Мы победили, но я не испытывал по этому поводу особой радости. Вражеское войско дрогнуло и обратилось в бегство, но часть особенно ретивых воинов, которые пережили нападение тарридов, всё-таки решили продолжить сражение и даже смогли прорвать оборону в западной части укреплений, так что обойтись совсем уж малой кровью не вышло. По беглым подсчетам эта битва отняла у нас более десяти тысяч бойцов, но учитывая потери противника, это сущая мелочь.

Прямо перед возведенными нами укреплениями лежало какое-то немыслимое количество тел. Тарриды были безжалостны и рвали на куски всех, кто оказывался рядом, и большинство воинов против них ничего физически сделать не могли. Бронированная кожа, огромная физическая сила… Оказываясь в гуще сражения, они устраивали там настоящую мясорубку.

— Нейт! — окликнули меня, и я увидел, что это сестра. Мия была вся в крови, но кажется, особо не ранена. — Ты как?

— Немного устал, но нормально. Обошлось без серьезных ран.

— У меня тоже, — кивнула она, подходя.

Чуть позади я приметил Гара, но тот решил держаться немного на расстоянии и поглядывал по сторонам. Я же пока сидел на каком-то крупном куске гигантского таррида и переводил дух, не спеша возвращаться в крепость. Некоторые новости уже получал благодаря артефакту-приемнику, что помогал связываться с другими такими же. Бежать в крепость прямо сейчас мне не было смысла, ведь на поле боя разлито огромное количество жизненной энергии, и я её прямо сейчас собирал. Пройдет ещё пара часов, и от неё не останется и следа.

Таким образом я за эту схватку смог перешагнуть на четвертый шаг, и мне осталось каких-то три узла, чтобы наконец перейти на пятый. Думаю, если я вот так посижу ещё час, то смогу добрать необходимое количество энергии.

Сестрица тоже забралась на обломок и села рядом со мной. Так мы и сидели ещё какое-то время. Кажется, Мия даже немного задремала, положив мне голову на плечо, и мне в тот момент это показалось очень милым.

Несмотря на все потуги, пятый шаг я так и не взял. Последний узел никак не хотел открываться, и поняв это, я решил, что хватит торчать посреди горы трупов. Разбудил сестру, и мы вместе отправились обратно в крепость. Там же я узнал, что эту схватку уже окрестили Малгорским сражением.

Когда я вернулся, Фумио посетовал, что разгребать этот бардак мы будем ещё долго. Тут одних погребальных костров нужны сотни, и ещё вопрос, а горят ли вообще тела тарридов. Другими делами меня загружать не стали, Фумио так и вовсе сказал, что мне стоит возвращаться в Гаруд и отдыхать. Немного подумав, я кивнул и действительно ушел, предложил сестре составить мне компанию, но та отказалась, решив, что у неё и тут есть много забот. Настаивать не стал, как и пользоваться Бескрайним Лесом, и даже браслетом решил пренебречь. Вместо этого я решил, что нужно продолжать практиковаться с той моей способностью по управлению пространством.

Я сосредоточился, попытался настроиться на мелодию мира, после чего воздух вокруг меня хлопнул, а сам я оказался непонятно где. Какой-то густой непроходимый лес, и судя по отсутствию снега и более низкому уровню духовной энергии, это был шестой виток. Я не ощущал потери, так что не внешний, а для пятого тут было слишком тепло. В пятом тоже зима мягкая, но она там тоже есть.

— Гав!

Я повернулся и увидел перед собой Хэля. Давненько я его не видел, волк уже давно стал самостоятельным и проводил время где угодно, но не рядом со мной. Юл рассказывала, что он к ней иногда захаживает, желая, чтобы его почесали или дали что-нибудь вкусненькое.

— Вот не нужно смеяться, — сказал я ему. — Я только практикуюсь.

— «Глупый». — услышал я в своей голове его голос.

— Сам ты глупый.

— «Глупый!» — его мыслеречь так и сквозила весельем.

— Да, хорошо, я глупый, — не стал спорить с ним.

— «Глупый! Глупый!» — Хэль продолжал веселиться, а я тем временем попытался сосредоточиться на мелодии Гаруда.

Неужели это так сложно? Я ведь постоянно провожу время там и давно запомнил колебания той территории. Так в чем проблема-то?

Я снова сосредоточился на Гаруде, мысленно проиграл вокруг себя мелодию, и воздух вновь хлопнул как натянутая стрела. И… Нет, это опять не Гаруд. Больше похоже на третий виток, правда, прибрежную часть, так как тут довольно много растительности.

— «Глупый!»

— Хватит, Хэль! — рыкнул я на пса, и он тут же прижал уши, а я почувствовал себя виноватым. — Извини, у меня сегодня скверный день, и я просто хочу домой.

— «Дом».

— Да.

Хэль развернулся и исчез, но я ощутил, как на месте его перемещения остались фоновые возмущения пространства. Я сосредоточился на них, попробовал ухватить и усилить, и это сработало. Буквально через два удара сердца я оказался неподалеку от центральной пагоды, в паре шагов от Хэля и слуги, что убирал снег. Немолодой мужчина от моего внезапного появления шарахнулся в сторону, не устоял на ногах и упал, а после быстро переместился на колени, склонив голову.

— Глава!

— Не нужно, — махнул я рукой, поморщившись, и направился на поиски Юл.

Скорее всего, супруга сейчас сидит в рабочем кабинете, ну или рядом со слухачами, как стали называть тех, кто работает на моем артефакте связи. Надо придумать для него название, кстати…

— «Дом!»

— Да, Хэль, мы дома, — кивнул я ему. — Спасибо за указание маршрута.

Я вновь задумался о том, что сейчас устроил. Эта сила пространства странная, совершенно не похожая на техники, которые я обычно использую, хотя бы тем, что для перемещения я вообще не использовал узлы силы. Я просто расширял свое личное пространство через боевую медитацию и воздействовал на окружение через тональность духовной энергии.

Пока что у меня были некоторые проблемы с контролем этой силы, не всегда получалось поймать нужную тональность, но думаю, это дело времени и практики. Вопрос в другом: могу ли я использовать эту силу, чтобы создать какие-нибудь техники? Пока что у меня не хватает понимания сути этой силы, чтобы придумать, как её можно объединить с узлами силы.

— Вот поэтому я и глупый, — криво усмехнулся я, вспоминая слова Хэля.

После той масштабной схватки, что случилась на севере, мой город встретил меня удивительной тишиной. Тут сейчас не так уж много людей, лишь необходимый минимум слуг и стражников. Большую часть воинов мы переправили в северную крепость ещё несколько дней назад, когда готовились к обороне.

Я прошелся совсем чуть-чуть, как заметил на крыльце стоящую Юл Эй. Она прислонилась к одной из алых колонн плечом и, видимо, дожидалась меня.

— Почувствовала, что я вернулся? — спросил у неё.

— Ага, — подтвердила она, пошла мне навстречу, а затем тепло обняла. — Какие новости?

— Мы победили, и это из хороших известий.

— А из плохих?

— Фан ушел. А ещё, кажется, мы потеряли Алуну.

Мы с супругой прошли в зал, где служанка уже приготовила нам немного травяного чая. Там я за ароматным напитком коротко рассказал Юл о том, что произошло на севере: про сражение с Роландом, про уничтожение таррида Вечной и бегство Фана. Она слушала внимательно, немного хмурилась и время от времени брала меня за руку.

Когда я закончил рассказ, чай уже остыл. Юл какое-то время молчала, глядя в окно на заснеженный сад. Её пальцы всё ещё переплетались с моими, и это простое прикосновение значило сейчас больше, чем любые слова.

— Ты устал, — наконец сказала она, и это был не вопрос.

— Немного.

Она вздохнула и укоризненно посмотрела на меня, затем встала, все ещё удерживая мою руку, и объявила.

— Идем.

— Куда?

— Отдыхать.

Повела она меня не в нашу спальню в Гаруде, а к моей двери в личное пространство. А когда оказались там, она воспользовалась правами, которые я дал по управлению этим местом, и создала для нас купальню.

— Раздевайся. Ты весь в крови, да и раны надо обработать.

— Они почти зажили, — вяло попытался оправдаться я, но всё-таки начал раздеваться.

Супруга проверила воду, словно бы одной её воли не было достаточно, чтобы эта просторная каменная купель была желаемой температуры. Место она создала живописное, мы словно оказались в небольшой полуоткрытой постройке на вершине горы, с которой открывался отличный обзор на густой зеленый лес, раскинувшийся на холмах.

Не став спорить с Юл, я стал скидывать с себя грязную одежду, и супруга все это время не сводила с меня игривый взгляд, только вот когда тот падал на свежие раны, он становился чуть обеспокоенным.

Когда я расположился на каменном сидении, где вода доходила мне до груди, Юл принесла к краю купели всё необходимое, какие-то мази и масла, после чего и сама избавилась от одежды, так что теперь уже мой черед пришел разглядывать её изящную фигуру.

Когда Юл оказалась рядом, её руки легли мне на плечи и начали разминать напряжённые мышцы.

— Расслабься, — тихо сказала она.

Её пальцы двигались медленно, уверенно проходились по моим мышцам, зная их лучше чем кто-либо.

— Теперь повернись и сядь на край, — попросила она через какое-то время, а когда я выполнил просьбу, и сама выбралась из воды, свесив ноги. Теперь она взяла мягкую тряпочку и стала смывать с меня остатки грязи и крови, что ещё не успели отойти после отпарки в воде.

— Теперь займемся ранами.

Юл взяла с края бассейна одну из мазей, и её пальцы осторожно коснулись синяка на моих ребрах, нанося прохладное средство на кожу.

— Больно?

— Терпимо. В конце концов, я съел пару лечащих пилюль.

— Ты же понимаешь, что это скорее первая помощь, а не универсальное средство?

— Конечно.

Она вздохнула и покачала головой.

— Ты ведь совсем себя не бережешь. Столько шрамов… Ты ведь понимаешь, что каждый из них делает тебя чуточку слабее?

— Разве они не делают меня крепче?

— Шрамы появляются, когда раны столь велики, что телу приходится использовать другой строительный материал. Скажи, стены, в которых образовались трещины, и их затем замазали грязью, разве сохраняют свою прочность?

— Нет.

— Так и с телом. Своевременно устраняй раны. Исправить это потом очень сложно, — Юл замолчала, а спустя несколько секунд сообщила: — Всё, можешь забираться обратно в воду

— А мази не смоются?

— Эти — нет, и не тут, — улыбнулась она, и я вернулся на сидение в воде.

Юл тоже не стала засиживаться на бортике и присоединилась ко мне, правда, села не рядом, а уселась прямо мне на колени и положила голову на грудь. Я заключил её в объятиях, и так мы и сидели, нежась в горячей воде, не проронив и слова, где-то полчаса, а может и больше. Слова в тот момент нам были не нужны. Я кажется, чувствовал всё. что чувствует она, а она — то, что чувствовал я.

— Мару планирует остаться, — решила сообщить мне новость Юл.

— Правда?

— Да. Мы с ней много говорили и пришли к выводу, что так будет лучше. Мы уже смогли разослать немного весточек по землям Радрифа, и откликнулось довольно много прежних вассалов дома Роддей, желающих служить. Так что она планирует переправить их сюда и основать внутри твоего дома собственный павильон. Так что наша семья продолжает расширяться. А ещё до родов осталось совсем немного времени. Где-то пара недель.

— Уже?

— Угум. Но не волнуйся, дедушка Шу осматривал её и сказал, что все идет очень хорошо. Были опасения, когда случилась катастрофа в Радрифе и она потеряла родных, но видимо, то, что ты так часто сидишь с ней ночью, сильно помогает её внутреннему равновесию.

— Рад, что хоть как-то могу помочь.

— Но я уже начинаю немного ревновать.

— Извини, но если тебя это беспокоит, у нас ничего не было. Я просто сижу с ней, пока она не уснет, и слушаю её истории.

— Я вовсе не из-за этого ревную.

— А из-за чего тогда?

— Не важно, — отмахнулась Юл, а когда я попробовал выяснить, она заткнула мне рот поцелуем. Ну а дальше все понеслось само собой. И я не сразу вспомнил, что неплохо бы нам замедлить время…

* * *

Вернулись мы из моих личных владений ближе к вечеру. К тому моменту уже успела вернуться Мия и Гар, а Танадор остался заниматься разгребанием последствий. Железный мужик просто, он получил столько травм и в прошлом, и сейчас, от которых зельями и пилюлями не избавиться, но продолжает бороться.

Сестра как раз нас перехватила и сообщила, что мама опять собирается устроить семейный ужин, и мы с Юл должны быть обязательно. Мару тоже должна быть. Но главным сюрпризом этих семейных посиделок должно было быть присутствие Гара. Неужели сестра наконец решила сделать шаг вперед в их отношениях? Так-то они не афишировали их и даже родителям о них особо не говорили.

— Передай, что мы придем, — ответила за нас двоих Юл. — Сделаем кое-какие дела, зайдем за Мару и подойдем.

Сестра кивнула и поспешила по своим делам, а мы с Юл собирались взглянуть на кое-какие бумаги. Надо хоть время от времени исполнять роль главы дома. Но до моего кабинета мы не добрались, потому что где-то под землей что-то очень громко бахнуло так, что землю тряхнуло. Мы с Юл переглянулись, совершенно не понимая, что происходит, и поспешили к центральной пагоде, где располагается спуск вниз.

— Господин! Госпожа! Там что-то происходит! — взвыл один из стражников, который оказался на пути. Он указывал на закрытую часть подземелья, в которую доступ есть лишь у некоторых людей.

— Кажется, это из мастерской, — сказал я Юл, когда мы оказались перед дверью. — Может, останешься тут?

— Вот ещё, — буркнула она, а в её руке материализовалась коса.

Я укорил супругу взглядом, но не похоже, что она собиралась отступить.

— Ладно, но держись позади.

Сам вооружившись копьем, поспешил по коридору, пока не оказался в мастерской, откуда шел какой-то шум, слышный даже издалека. Мы оба влетели туда и застыли, уставившись на скопление марионеток, которые не то сливались, не то делали что-то другое.

— Это ещё что?.. — уставился я на гору двигающегося и перестраивающегося металла.

Мы ещё не успели понять, что там происходит, как за нашими спинами объявился Ютатос. Похоже, не одни мы заинтересовались происходящим в мастерских.

Внезапно гора прекратила двигаться, и оттуда на нас уставилась здоровенная голова марионетки, только вот сейчас вместо двух монокуляров на нас смотрели десятки.

— Приветствую, Администратор.

— Сев?..