Промышленный пояс мне не понравился, что не мудрено. Людей тут было совсем немного, большую часть работы выполняли марионетки, снующие повсюду словно муравьи. Я сразу вспомнил руины в Глубинном лесу, в которых встретил Сева. И ведь я так до конца и не знаю, кто их построил и каким образом. Сам Сев едва ли мог дать мне ответ на данный вопрос, но я предполагаю, что таинственная Айдел Индастрис относилась к Серебряной империи.

— О чем задумался? — прервала мои размышления Мейли.

— Да так, — не стал объяснять ей. — Просто очень необычное место.

— Да, не самое подходящее для прогулок, правда, — девушка замолчала, а спустя пару мгновений добавила: — И свидания.

— Ты считаешь это свиданием?

— Нет, но пофантазировать нельзя? — усмехнулась она.

Я специально старался выбирать дороги пошире, так было проще выйти к одному из воздушных портов. Потому что некоторые пути вели в недра гигантских автоматизированных фабрик.

— Сколько из местных производств принадлежит Лорду Знаний? — поинтересовался я.

— На самом деле не так много. Да, за пределами Небесной столицы машиностроение очень сильно ограничено, но тут всё с точностью до наоборот. Но Хранители Знаний подчиняются лично Лорду и ведут жесткий контроль. Фактически любой может открыть тут дело, но конкуренция слишком велика, а продавать продукцию за пределы Небесной столицы могут лишь через торговые дома, которые…

— … принадлежат великим домам вроде твоего, — закончил я за неё.

— Верно. Вижу, что наши с Юл уроки не проходят для тебя даром.

— Для чего вообще создавать такое производство? Неужели оно действительно востребовано?

— Да, и даже более того, есть некоторый дефицит. Просто ты должен понимать, что население Небесной столицы огромно.

— Слышал об этом.

— Вот и представь, сколько должно потреблять такое количество людей. И это при том, что сама площадь Небесной столицы заметно уступает площади любого другого витка. Но не все здесь производится для внутреннего рынка, часть идет на экспорт. Небесная столица не может производить всё, следовательно, что-то нужно закупать.

— Я понял-понял, не нужно вдаваться в подробности, — усмехнулся я, чувствуя, что ещё немного, и Мейли устроит мне настоящую лекцию об экономике.

Размах этого промышленного пояса Небесной столицы действительно впечатлял, но долго слоняться на своих двоих нам не пришлось. Мейли в какой-то момент ухватила меня под руку и потянула за собой. Неподалеку от дороги она приметила странную штуковину, напоминающую железного паука, на вершине которого стоял скучающий воин.

— Добросите нас до ближайшего порта? — крикнула Мейли ему.

Тот окинул нас внимательным взглядом, видимо, прикидывая, имеются ли у нас деньги, и судя по тому, как блеснули глаза, а на лице растянулась довольная улыбка, он оценил нас положительно.

— Конечно, госпожа, всего две сотни небесных спиров.

— А не дороговато-ли? Я из рода Га-Сэн, и уверена, что вы сделаете скидку.

Приставка «га», кажется, обозначает младшую кровную ветвь более большого рода. Мейли ещё по дороге сказала, что мы будем представляться Мейли Га-Сэн и Арден Га-Сэн. Мое имя слишком гарванское и нуждалось в смене для вхождения в роль. И само собой, я исполнял роль её мужа.

Что же касалось торга, то Мейли явно вошла во вкус и ругалась с извозчиком за каждый спир, но стоит отдать ей должное, с двух сотен цена опустилась до сотни. По меркам Гаруда это внушительная сумма за такую ерунду, но судя по всему, для Небесной столицы это была мелочь.

Когда они наконец договорились, мы взошли на борт железного паука. Тот представлял собой эдакий аналог кареты, где было место возницы и кабинка для пассажиров, разве что из-за размеров в последней было довольно просторно.

— Давно я на таких не каталась, — усмехнулась моя спутница, когда паук пришел в движение. На самом деле, несмотря на довольно интересную конструкцию, перемещался он по большей части вовсе не на ногах, как можно было бы подумать, а скорее как поезд, и использовал рельсы неподалеку.

Да и скорость он на них набирал приличную, намного больше, чем я мог бы развить, используя полет на мече. Но несмотря на это, благодаря артефактам, вмонтированным в конструкцию, ветра мы не чувствовали, так что можно было не опасаться, что Мейли испортит прическу.

Поездка длилась около часа, нам приходилось делать остановки и переходить на другие рельсовые пути. Судя по всему, в промышленном поясе была какая-то своя сложная система коммуникаций, понятная только местным.

— Ничего не слышала о Кенсее? — решил я узнать у Мейли относительно учителя. В прошлую нашу встречу с ним расстались мы довольно скверно, но я не держал обиды. Он исполнял свой долг, я — свой.

— Нет, ничего.

— Я не спрашивал, как вообще так получилось, что он стал твоим телохранителем?

Девушка на миг задумалась.

— Сокрушение Черных Небес — это особый независимый отряд, который сформирован из сильнейших воинов, способный выполнять самые опасные задания Лордов. Меня охранять поручила ему наставница, чтобы я могла не опасаться угроз со стороны Альянса Тени и других недружественных домов. В конце концов, я же искала осколки души Рю Джай Тана. Но теперь, когда я остаюсь в твоем доме, в моей охране больше нет необходимости, так что… — она печально вздохнула, — полагаю, что он больше не вернется. Его задание выполнено.

— Печально это слышать.

— Да… Мне тоже будет его не хватать…

Мейли замолчала, а затем рассмеялась.

— Что?

— Просто никогда не думала, что скажу это. Помню, когда наставница его ко мне приставила, я дико бесилась. Меня раздражал сам факт, что кому-то нужно присматривать за мной словно за ребенком. Я верила, что и сама со всем справлюсь, да и вообще, кто осмелится поднять меч на госпожу из дома Сэн? Какой же дурой я была… Не прошло и недели, как я покинула Небесную столицу, а ему уже пришлось защищать меня от убийц. За год, проведенный с ним, я узнала о мире больше, чем за те двадцать лет, что провела дома.

— Странно, что ты в него не влюбилась ненароком, — не удержался я от подколки. — Разве не так бывает в романах, которые ты так любишь?

— А ты откуда знаешь, что я люблю? — хмыкнула она. — Но ты недалек от истины, возможно, во мне правда были какие-то чувства, но они быстро угасли. Когда побудешь рядом с Кенсеем, начнешь относиться к нему с уважением, но и только. А может, я просто почувствовала, что он совсем не тот человек, который мне нужен? — Мейли многозначительно посмотрела на меня.

Я не стал ничего говорить на этот счет.

Наконец паук прибыл к месту назначения, прямо к одному из воздушных портов, с помощью которого мы могли попасть уже непосредственно в верхние жилые районы Небесной столицы, но даже так путь должен занять по меньшей мере несколько дней, которые мы должны провести с некоторым комфортом.

Воздушный порт ничем не уступал по масштабам и размерам воздушному порту Радрифа, а может, в некоторых аспектах даже превосходил его. Он представлял собой огромную башню размерами больше, чем любой из перстов Длани Гаруда. На вершине этой башни было множество уровней и причалов, расходящихся в стороны, и у большинства из них были пришвартованы суда. Причем те были самыми разными, начиная от крупных и роскошных судов и заканчивая маленькими лодочками.

— В детстве я такие места называла цветками, — усмехнулась Мейли, указывая наверх. — Видишь вон те пирсы, расходящиеся в стороны? Они словно лепестки.

— Да, есть немного.

— Пойдем, — девушка взяла меня за руку и потащила за собой.

Чтобы попасть наверх, нам нужно было воспользоваться подъемником. Полностью механизированным, в отличие от тех, что были в Радрифе и работающих на рабской силе. Подобный был построен Севом и другими рабочими, чтобы попасть в нижние витки. Да и когда мы оказались внутри, оказалось, что подъемник довольно шустрый и очень быстро поднял нас на нужную высоту.

Теперь самое сложное, нам нужно было найти судно, отправляющееся в нужную нам точку. Но тут Мейли взяла всё дело на себя. Вот что-что, а когда она занималась переговорами, то чувствовала себя как рыба в воде. Прекрасно знала, когда стоило давить, а когда можно воспользоваться красотой или именем семьи, чтобы расположить к себе.

Так что ничего удивительного, что уже через полчаса она сообщила, что договорилась. Я почему-то думал, что она арендует комнату в одном из больших кораблей, но нет, она арендовала именно корабль. Небольшой, на котором помимо нашей пары был лишь капитан и его помощник. Те обращались к нам очень уважительно и выделили аж капитанскую каюту. Даже интересно, сколько девушка им пообещала за такую доставку.

— Они доставят нас прямо до одного из ближайших к моему дому портов, — пояснила Мейли. — Так что мы можем расслабиться и просто наслаждаться поездкой.

Впрочем, если Мейли считала, что путешествие будет чем-то вроде романтического вояжа, пришлось её расстроить. У меня были несколько другие планы, так что как только мы погрузились, а судно отшвартовалось, я уселся в позу медитации и принялся прогонять потоки духовной энергии по меридианам.

Количество энергии в воздухе было огромным, на порядок больше чем в третьем витке, и с непривычки мне даже казалось, что она давит, но я отлично понимал, что это мне просто кажется. Так что глупо было тратить это время на что-либо кроме возвышения. Пусть Мейли дуется, но сейчас мне стать сильнее гораздо важнее, чем что-либо.

Но перерывы я всё-таки делал и выглядывал в окно. Всё-таки Небесная столица поражала воображение. Казалось бы, я провел в медитации много часов, а вид за окном практически не изменился. Всё тот же гигантский город, тянущийся до самого горизонта. Хотя нет, изменения были. Тут стало гораздо меньше промышленных предприятий и гораздо больше жилых районов. Даже сады попадались на глаза. Мейли говорила, что фермерские угодья тут тоже имелись, но до них было слишком далеко. Большая их часть находится в другом поясе, до которого мы бы летели с нынешней скоростью больше недели.

В остальном же полет прошел достаточно спокойно. Я большую часть времени просто медитировал, а Мейли скучала, и когда эта скука доходила до некоторого пика, она начинала доставать меня. Правда, у неё был ещё один способ скоротать время за чтением одного из своих любимых романов.

— Мы скоро прибудем на место, госпожа, — сообщил капитан, и Мейли поспешила наводить марафет. Если всё пройдет как задумали, то ещё до заката мы прибудем в дом Сэн. Правда, как там встретят меня, было большим вопросом, вряд ли хорошо.

Корабль потихоньку стал снижать высоту, и вот мы уже летели достаточно низко, чтобы без труда видеть землю. К слову, тут движение воздушных судов было даже более активным, чем в промышленном поясе. Целый небольшой поток тек параллельно улицам на высоте нескольких десятков метров.

Мейли высунулась в окно и покрутила головой, затем нахмурилась.

— Что-то не так? — заметил я её реакцию.

— Не знаю. Какие-то незнакомые районы. Возможно, меня не так поняли и мы прибываем совсем не в тот порт, о котором я говорила.

— И впрямь странно. Это сулит проблемы?

— Если это просто ошибка, то…

Мейли осеклась потому что мы резко повернули и направились в сторону гигантской, монструозной пагоды, которая своими размерами превышала Гаруд. И чем ближе мы были к ней, тем бледнее становилось её лицо. Что-то шло не по плану.

Судно явно поддало ходу, потому что приближались мы к зданию стремительно, и нас однозначно ждали. На одном из этажей оказалось что-то вроде массивных дверей, аккурат таких, чтобы прошло судно.

— Нам нужно бежать Нейт! — воскликнула Мейли. — Мы на территории дома Йондей!

Йондей? Что-то знакомое… Часом не они ли напали на Мейли, когда мы летели на воздушном корабле?