Я много раз слышала фразу: «Родители не должны хоронить своих детей». Но только сейчас я полностью поняла её смысл. Когда в голове промелькнула мысль, что в этом доме витает аромат смерти моей дочери.

–Тут ещё один труп, – прозвучал мужской голос.

Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я бежала на мужской крик. Словно время вокруг остановилось. Все голоса превратились в неразборчивый гул. Моё сердце пропускало один гулкий удар за другим. А в голове повторялась только одна мысль:«Главное, чтобы это была не Эрин».

И, к счастью, боги услышали меня. Потому что в пустой комнате с обшарпанными стенами лежал обезглавленный труп в форме Академии тёмных искусств. Подняла голову женщины, глаза которой застекленели.

Вот ты и допрыгалась, Ариана. Так бы родила ребёнка и Шин наверняка проявил бы милость по отношению к тебе. Но ребёнку уже не суждено родиться. А ты не удостоишься даже надгробия. Потому что я лично сожгу твои останки, чтобы у тебя, сука, даже малейшего шанса выбраться с того света не было.

–Это Эрин её так ловко обезглавила? – прозвучал вопрос Такаши, который заставил меня повнимательнее присмотреться к месту убийства.

Кровь. Вокруг было слишком мало крови для места, где обезглавили человека. Перевела взгляд обратно на голову Арианы в моих руках. Слишком ровным срез.

Если даже предположить, что хрупкая Эрин в состоянии аффекта смогла отрубить голову Ариане, которая её похитила, то срез не был бы таким ровным. Да и острого меча у Эрин с собой не было. А в подобной лачуге мечи не валяются.

Значит, тут был кто-то третий. Кому Ариана привела мою дочь. И этот кто-то безжалостно расправился с женщиной. При чём этот кто-то действовал профессионально.

–Бестолочь, как хрупкая девушка с такой лёгкостью кому-то голову отрубит? – скривился Горгор, влепив лёгкий подзатыльник своему пока ещё студенту.

–Следов сопротивления нет, – задумчиво произнёс Реган, – Ариана знала своего убийцу и не ожидала, что её могут лишить жизни.

Для кого Ариана похитила мою дочь? И что ей пообещали взамен? Явно, она всё это провернула не ради своей быстрой смерти, путём отрубания головы.

Эрин замечательная девушка, у которой нет врагов. Значит, её похитили из-за кого-то, кому девушка дорога. Риар – наследный принц Тёмной империи. И естественно у него достаточно недоброжелателей. Но все знают, что принца злить – равно подписанию для себя смертного приговора. А уж похищать его любимую жену – это обеспечить себе судьбу, которая намного хуже отправления на тот свет.

Меня тоже многие недолюбливают. Но главным моим недоброжелателем была леди Агтал, которая буквально потеряла голову. Есть, конечно, ещё жена Арвена. Но она на хладнокровного убийцу не смахивает. Да, и не так давно мы её видели в их семейном кафе.

Есть ещё отец Эрин, который прибыл сюда из Светлой империи и устроил какие-то разборки с местными бандитами. Не думаю, что кому-то из них понравилось, что на их территорию ввалился наглый светлый лорд и начал устанавливать свои правила. И похитить ребёнка, чтобы шантажировать или отомстить, вполне в духе беспринципных бандюганов.

–Эрин здесь нет, – сообщил появившийся Ник.

–Но мы нашли её сумку, – сказал Рик, держащий в руках небольшую кожаную сумку через плечо, с которой Эрин ходила на учёбу.

Я дрожащими руками взяла вещь своего ребёнка у парня. А следом подпрыгнула на месте, когда раздался громкий звук ломающейся стены.

–Даниэль, я хочу, чтобы все стражники, находящиеся на службе, быстро подняли свои задницы и отправились прочёсывать каждый миллиметр Шандена, – скомандовал Риар, организовавший огромную дыру в стене своим кулаком, – и мне всё равно, чем они сейчас заняты. Спят, трахаются или рожают. Не явка сейчас на поиски моей жены, для каждого обернётся казнью.

–Понял, – коротко ответил мой брат и исчез в портале.

Я полезла в сумку дочери и поняла, что все её вещи были на месте. Включила магафон Эрин и увидела кучу пропущенных входящих вызовов и личных сообщений. Где же ты, девочка моя?

Перевела взгляд на Регана, который рассматривал обезглавленное тело женщины, лежащее на полу. Мой бывший муж почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. И когда наши взгляды встретились, я прошептала:

–Если это из-за твоих грязных делишек похитили Эрин, то я разорву тебя голыми руками.

Ответ светлого я уже не слушала, потому что мне написал Лу и сообщил, что Галадриэль в больнице пришла в себя. Мы с Такаши собрались к девушке, чтобы послушать её версию произошедшего. А главное понять, на какой хрен она потащила мою дочь к своей сбрендившей мамаше.

–Я с тобой, – светлый схватил меня за руку.

–Без тебя обойдёмся, – ответила, высвобождаясь от хватки мужчины, – созывай своих верных пёсиков и пусть они тоже прочёсывают улицы столицы.

Реган спорить не стал. А Сэтоши протянул мне кристалл правды, чтобы я могла проверить правдивость слов Галадриэль.

Вновь подняла женскую голову и она в моей руке вспыхнула, после чего я кинула её к остальному телу.

Гори ясно, Ариана.

* * *

В палате с Галадриэль были Лу и Иримэ. Когда мы зашли с Такаши, то девушка перевела на меня свой взгляд и прошептала:

–Простите меня, пожалуйста.

Если с Эрин что-то случится, то никогда не прощу. Но об этом беседовать было некогда. Поэтому я сразу перешла к сути нашего прихода:

–Рассказывай всё по порядку, – скомандовала.

По словам Галадриэль её мать попросила девушку устроить ей встречу с Эрин. Женщина сообщила своей старшей дочери, что она хочет попросить её подругу, чтобы та попыталась убедить своего мужа позволить Ариане вернуться к мужу в Светлую империю после рождения ребёнка от тёмного императора.

Эрин согласилась помочь подруге. И они отправились на встречу к Ариане. А всем соврали про поход по магазинам, потому что никто бы не позволил Эрин сунуться к леди Агтал.

–И правильно бы сделали, что не позволили, – воскликнула Ир, прерывая рассказ своей подруги, – как вы могли мне об своей затеи не рассказать?

–Что произошло, когда вы зашли в дом? – спросила.

–Мы расположились в гостиной, – сообщила Гала, – а после я помню, как сделала глоток чая. И наступила темнота, а очнулась я уже здесь.

Я посмотрела на кристалл правды в своей руке. Он горел зелёным цветом. Галадриэль сейчас нам не соврала. Только к находке Эрин нас это не приблизило.

–Чокнутая у тебя мамаша, конечно, – подвёл итог Такаши.

–Я знаю, что она очень многое натворила, – уже не сдерживая слёз произнесла девушка, – но она моя мама. И я не хотела, чтобы она была казнена. Поэтому и пошла с просьбой к Эрин.

–Ей всё равно в итоге отделили голову от тела, – совсем не подумав, ляпнул Такаши.

Галадриэль уже зарыдала в голос и уткнулась в плечо Лу, который сидел рядом с ней на больничной постели. А Ир прижала ладонь ко рту и застыла на месте.

А я поняла, что никакой больше полезной информации мы здесь не получим. Поэтому перенесла нас с Такаши в мою комнату. Можно сколько угодно надеяться на чудо и ждать пока нерадивые стражники и приспешники светлой хари отыщут Эрин.

Но я надеяться не собиралась. Я найду своего ребёнка, чего бы мне это не стоило. Поэтому я полезла на полку за нужно книгой.

–А что мы делаем? – полюбопытствовал Такаши.

–Ищем Эрин, – пояснила очевидное.

Открыла, взятую с полки, книгу и нашла схему нужного заклинания. В ящике рабочего стола взяла кусочек мела. Опустилась на колени и начала выводить нужную схему мелом прямо на паркете.

–И всё-таки, – парень присел рядом со мной на корточки, – можно чуть подробнее объяснить наш план?

–Это поисковое заклинание на крови, – произнесла, вырисовывая последние штрихи схемы, – оно поможет отыскать мою дочь.

–Понял, – коротко буркнул, а после поинтересовался:

–А мне что делать?

–Запереть дверь и никого сюда не пускать, – наказала, капая каплю своей крови в центр схемы.

И окружающий мир для меня перестал существовать. Я оказалась в гнетущей тишине, а вокруг меня были сотни тысяч разноцветных переплетающихся нитей. Какие-то из них были почти прозрачными, а другие чёрные, как сама тьма. Но мне среди них нужно было отыскать алую, которая указала бы мне на местонахождение Эрин.

Не знаю сколько времени я уже вглядывалась в запутанные нити, каждая из которых вела к определённому человеку, но алой я так и не заметила. А когда мне показалось, что я боковым зрением заметила нужную нить, я резко вернулась в реальный мир.

–Ну как? – спросил Такаши.

–Никак, – устало вздохнула, уже не сдерживая слёзы, льющиеся из моих глаз.

Хотелось реветь и крушить всё вокруг от осознания, что я не сумела уберечь своего ребёнка. И от своего бессилия, что я не могу сейчас ничего толком сделать, чтобы отыскать её.

Ребёнок.

Точно.

Поднялась на ноги и помчалась вниз, в детскую своего внука. Может, кровь Рагнара даст более эффективный результат поискового заклинания?

–Маленький, мне нужна лишь капелька твое крови, – ласково произнесла, начертив новую схему на полу, – нам с тобой нужно найти твою маму.

Когда кровь сына Эрин попала в центр схемы, я вновь оказалась среди запутанных нитей. И сначала я опять не находила алую нить, ведущую к Эрин.

Но потом я увидела её и поспешила схватить. И нить послушно указала мне путь к Эрин. Только сначала нить была ярко-алой, а в какой-то момент резко стала бледно-розовой.

Я не сразу сообразила, что это означает. Но потом поняла, что может почти блокировать действие поискового заклинания. Магический барьер между империями.

–Ну, и? – воскликнул Такаши, держащий на руках маленького Рагнара.

Красные глаза внука тоже вопросительно уставились на меня. И я поспешила сообщить, что знаю, где находится Эрин:

–Эрин в Светлой империи.