Наглец, клептоман, извращенец, так ещё и самоубийца. Очевидно ведь, что магически я без сомнений сильнее. Тёмная магия сама по себе намного сильнее, чем светлая. Так и я не просто тёмный маг, а некромант. И шансов против меня у светлого точно нет.

Только вот, этот наглец не так прост, каким может показаться. Поэтому я с сомнением протянула:

–Ты же понимаешь, что тебе и минуты против меня не продержаться?

–А вдруг повезёт, – беззаботно произнёс, – тем более если я одержу победу, то ты идёшь со мной на свидание. Такое ведь условие ты поставила, когда училась в этой академии?

Да, такое условие было. Но никто так и не смог меня победить. А сейчас очень любопытно, откуда об этом стало известно светлой наглой морде? Не думаю, что кто-то из тёмных студентов решил побеседовать с ним по душам. Хотя трепливых идиотов достаточно много.

–А если выиграю я, то что получу? – уточнила.

–Я от тебя отстану.

Очень выгодное предложение, которое позволит мне избавиться от навязчивого внимания светлого наглеца. Только я не понимаю, чего он ожидает? Либо он правда самоуверенный дурачок, которые не понимает, насколько я сильный маг. Либо он таким образом решил слиться с меня. И чтобы не показывать, что он сдался, потому что понял – ничего ему со мной не светит, он решил устроить магический поединок, чтобы у него появился весомый повод отстать от моей скромной персоны. А ещё может быть, что наглец в случае своего проигрыша выполнять условия договора не станет и продолжит доставать меня. Поэтому я поспешила произнести:

–По рукам, – расплылась в улыбке, – но только заключим магический договор, что условия спора должны быть исполнены в любом случае.

–Сам хотел предложить.

После мы заключили с наглецом магический договор, который закрепили клятвами на крови. После я сообщила профессору Нинглорону, что нужно подготовить полигон для магического поединка. А по Академии тёмных искусств пошли перешёптывания. И, конечно, был организован тотализатор. И все студенты без раздумий ставили свои деньги на мою победу.

–Может, ты ему поддашься? – неожиданно произнёс декан.

Я возмущённо посмотрела на мужчину. Он совсем, что ли? Я, между прочим, на этот поединок согласилась, чтобы от меня наглец отстал. Поэтому проигрывать точно не собираюсь.

–Да не выпячивай так глазища, – усмехнулся красноволосый профессор, – ты просто представь, какие мы бабки срубим, если на победу светлой хари поставим.

–У меня проблем с деньгами не наблюдается, – пожала плечами.

–А у меня наблюдается, – возразил, – преподавателям копейки платят. А мне вообще должны ещё за вредность доплачивать, что я с вами, троглодитами, нянчусь.

–Так, наконец-то, согласитесь стать ректором, – предложила другой вариант увеличения доходов, – там платят побольше.

–Только всякие ненормальные девицы на тот свет могут отправить, – хмыкнул, – я уж лучше буду бедным, но живым.

Пожала плечами. Я уже привыкла, что профессор частенько припоминает мне ту историю с ректором. И уже перестала на него из-за этого злиться. Да и, в конце концов, он уже не первый год скрывает мою тайну. А взамен мне несложно потерпеть его периодическое возрастное бухтение.

* * *

Вечером на верхнем тренировочном полигоне Академии тёмных искусств собрались все студенты и многие преподаватели. Даниэль и Исао тоже были здесь. А вот Ирида осталась со своей троюродной сестрой, потому что так попросил наш император.

А вот светлые хари не пришли поболеть за своего клептомана. Правда, парня это никаким образом не расстроило. Он стоял напротив меня и довольно лыбился. А мне уже не терпелось стереть эту ухмылочку с его наглого лица.

Когда раздался голос декана, который сообщил о начале магического поединка, я тут же бросила заклинание, от чего светлый не смог устоять на ногах. В этот момент я даже расстроилась, что победа окажется для меня настолько лёгкой.

Отправила ещё пару тёмных заклинаний в наглеца. И когда он уже перестал предпринять попыток подняться на ноги, я победно усмехнулась и довольно произнесла:

–Кажется, кто-то переоценил себя.

А следом я совершила огромную ошибку. Я повернулась спиной к противнику, не дождавшись того, как декан Нинглорон объявит победителя. И в следующую секунду меня сшибло с ног светлым заклинание, которое полетело в мою спину.

От неожиданности магический щит выставить я не успела. И, кажется, я даже потеряла сознание на несколько секунд. А когда открыла глаза и повернулась, то увидела наглеца, который уже твёрдо стоял на ногах и издевательски взирал на меня сверху вниз.

–Готовься к свиданию, дорогая Дани, – чуть ли не пропел.

–Удар в спину не считается за победу, – вступился профессор Нинглорон.

–А где об этом указано? – вопросил светлый наглец.

–В спину бьют только подлецы, – рявкнул декан.

–Значит, я подлец, – не стал спорить, а после вновь растянул губы в усмешке и довольно произнёс:

–Но подлец, который идёт на свидание с леди Нирнаэт.

И после Реган покинул тренировочный полигон, напевая какую-то мелодию себе под нос. Что ж, свидания тебе захотелось, морда обнаглевшая? Будет тебе свидание. Да такое, что ты его никогда не забудешь. Если выживешь, конечно.

* * *

А на следующий день мы со светлым клептоманом отправились на очень увлекательное свидание. Естественно, в столицу нашей империи я его не потащила. Там всё-таки приличные люди ходят, а он начнёт всё из сумок и карманов прохожих тащить своими загребущими ручонками.

Я решила, что нужно выпускать наглеца в его естественную среду обитания. И поэтому перенесла нас порталом в Увелл. Это самый криминальный город Тёмной империи. Здесь в основном проживают люди, которые находятся в розыске. И прикупить здесь можно всё, начиная от лёгких наркотиков, заканчивая различными ядами и оружием. Фальшивые документы здесь достать тоже, как раз плюнуть.

Когда Шин только пришёл к власти, то он пытался бороться с этим официальным криминальным оплотом в нашей империи. Но Увелл – непривычный город. Когда императорская стража разгоняла преступников в одном месте, то они быстренько все собирались в другом. И спустя нескольких лет безрезультатной борьбы с этим местом, Шин принял решение, что на мелких воришек можно и прикрыть глаза. Но при условии, что при необходимости жители этого города выдадут страже преступника, который совершил серьёзное преступление против империи.

Я уже один раз бывала в этом месте. И по горькому опыту знаю, что сюда никаких украшений надевать нельзя, как и брать много наличных денег. Потому что всё равно у тебя здесь всё сопрут.

–Что это за место? – полюбопытствовал наглец, когда мы оказались на узеньких и не сильно чистых улочках Увелла.

–Тебе здесь точно понравится, – пообещала, – здесь много таких же обнаглевших воришек, как ты.

А ещё поспешила важно добавить:

–Ах да, и в спину пнуть тебя здесь может каждый. Прямо как ты вчера сделал.

–Я не обещал, что буду бороться честно, – без какого-либо намёка на раскаяние, произнёс.

–Это само собой подразумевается, – покачала головой, – или у светлых в чести быть подлецом?

–Дорогая моя Дани, опасаться следует вовсе не подлецов. От нас изначально никто ничего хорошего не ожидает. А настоящие монстры прячутся за самыми правильными образами.

Я не стала ничего отвечать. Возможно, какая-то правда и присутствовала в его словах. Но не обязательно быть подлецом или монстром. Можно быть обычным человеком, который может совершать ошибки, но со временем он осознаёт их и пытается исправить. Но, конечно, намного проще обозвать себя подлецом и считать, что после этого с тебя нет никакого спроса.

–Очень забавное место ты выбрала для нашего свидания, – усмехнулся, смотря на очень откровенно одетую девушку, в руке у которой была небольшая карточка с ценной.

–Ну не в ресторан же мне нужно было тебя вести, – я с сочувствием смотрела на эту даму, которая здесь вряд ли оказалась из-за хорошей жизни, – ты бы там все серебряные столовые приборы спёр, а мне потом пришлось бы краснеть из-за тебя.

–Обещаю, что краснеть из-за меня ты будешь совсем по другому поводу, – прошептал мне на ухо, – и тебе очень понравится.

Я отодвинулась подальше от извращуги, потому что от его близости по моему телу опять пошли предательские мурашки. И я не понимаю, как я могу на него так реагировать, он ведь вчера меня в спину ударил. И я должна хотеть свернуть ему шею.

–Может, ты эту себе заберёшь? – кивнула на девушку лёгкого поведения, – а я всё оплачу. Вот и будем считать, что свидание прошло успешно.

–Прости, Дани, я однолюб, – потянул меня дальше по улице, – и в моём сердце уже занято место одной упёртой тёмной леди.

–Не повезло ей, – посочувствовала сама себе, получается.

Дальше день прошёл не так ужасно, как я представляла себе, когда приняла решение отправиться сюда. А ещё я подметила, что Реган чувствует себя в таком злачном месте, как у себя дома. Даже когда нас хотел развести на деньги уличный картёжник, то светлый наглец без особых проблем обыграл прожжённого шулера.

–Знаешь, какое самое любимое лакомство было в моём детстве? – с предвкушением спросил.

–Даже представить страшно, – буркнула.

Особенно после его фразы про уползающую еду. Может, он в детстве многоножек жрал или гадюк? Из-за этого он и стал таким противным и наглым.

Но парень ничего не ответил. Подвёл меня к прилавку, где лежали зелёные яблоки. Взял одно из них, а после схватил меня за руку и мы побежали, слыша позади себя проклятье продавца, у которого так нагло спёрли фрукт.

–Ты чего творишь? – накинулась на клептомана, когда мы всё-таки остановились.

Мои каблуки были точно не предназначены для таких забегов по неровным дорогам криминального города. Да и было бы из-за чего бежать. Яблоко я могла бы с лёгкостью оплатить.

Но наглец моим возмущённым воплем не проникся. Начал крутить своей светлой башкой. А когда что-то разглядел, то опять схватил меня за руку и куда-то повёл. Теперь мы подошли к прилавку с варёной кукурузой, которая была какой-то жухлой на вид. Но продавец, даже несмотря на это, продолжал воспевать дифирамбы своему товару.

–Самая свежайшая кукуруза в Увелле, – визгливо кричал мужик, – парнишка, – обратился к Регану, – порадуй свою девчушку кукурузой.

Кажется, я крякнула от такого заявления. Во-первых, девчушкой меня ещё никогда не обзывали. А уж тем более кукурузой не радовали. Светлый совсем не обратил внимание на продавца. Взял щепотку соли из чашки, которая стояла на прилавке. И повёл меня дальше.

Когда мы отошли от орущего мужика с тухлой кукурузой, то светлый наглец посыпал белый порошок на яблоко и протянул мне.

–Пробуй, – скомандовал.

–Не сильно хочется, – с сомнением осмотрела яблоко.

Даже если не брать в расчёт, что я ничего не хотела принимать из рук этого подлеца и нахала, то есть немытое, стыренное яблоко, тоже не было хорошей затеей. Да и про соль, это лишь мои наивные догадки. Этот белый порошок может оказаться чем угодно. Например, наркотиком или отравой.

Поняв, что я этот кулинарный шедевр пробовать не собираюсь, наглец сам откусил яблоко. А потом ещё и начал постанывать от удовольствия, показывая, что он безумно доволен вкусом. Опять же, это моё наивное предположение. И надеюсь, что извращуга не начал стонать от чего-то другого.

–Ммм, какая вкуснотища, – начал приговаривать, – попробуй, Дани.

–Если попробую, то ты прекратишь издавать такие отвратные звуки?

–Обещаю.

Вздохнула и откусила малюсенький кусочек яблока. И совсем не прониклась этим деликатесом. А потом решила уточнить:

–В Светлой империи яблоки считаются деликатесом?

–Нет, конечно, – как-то непривычно невесело усмехнулся.

Но тряхнув головой, наглец вернул своему лицу свою бесячую ухмылку. Взял меня за руку и уточнил.

–Куда отправимся дальше?

Я не успела ничего ответить, потому что прозвучал раскат грома и с неба хлынул ливень стеной. Все уличные продавцы начали собирать свой товар и спешно укрываться от дождя.

–Кажется, наше свидание подошло к концу, – сообщила, чувствуя себя мокрой курицей.

–Разве грозную тёмную леди может напугать дождик? – рассмеялся.

Напугать, конечно, не сможет. Но вот отправиться в тёплое помещение, очень даже способен. Да и то что сейчас стеной лилось с неба, дождиком назвать язык не поворачивался.

Вслух всё это я не успела высказать, потому что наглец бессовестно впился в мои губы поцелуем. Я поспешила его оттолкнуть, а после залепила звонкую пощёчину по наглой светлой морде.

А в следующий момент притянула его к себе и уже сама его поцеловала. Потому что в тот момент мне так захотелось.