Мы с деканом вышли в коридор, где туда-сюда ходили студенты Академии тёмных искусств. Все в идеально выглаженной чёрной форме. Обычно никто здесь строго за ношением общепринятой формы не следил. Но сегодня наше заведение должно быть показательно-идеальным, чтобы не упасть лицом в грязь перед нашими, не самыми любимыми, соседями.

Даже Глэдис сегодня была не в своём привычном образе. Что очень не понравилось женщине, от чего она недовольно кривила свои, непривычно накрашенные не ядерной помадой, губы.

–Может, они не доедут, а перевернуться по дороге? – очень «по-доброму» предложила комендантша.

–Не надо, – поспешила возразить, а после заметив брошенный на меня недовольный взгляд, поспешила добавить:

–Там Даниэль с ними едет.

–Все комнаты для наших гостей, чтобы они провалились, подготовлены? – поинтересовался профессор Нинглорон.

–Всё сделано, – буркнула Глэдис, а после с надеждой спросила:

–А может всё-таки им хоть блошек в постель подбросить?

–Блох жалко, – покачал головой красноволосый мужчина, – отравятся этими светлыми упырями.

В этот момент к нам подошла Ирида. Тоже одетая в форму академии с вышивкой золотого черепа на жакете. Чёрная ткань идеально облепила изящную фигуру жены моего брата. Только на ногах у Ириды были не чёрные кожаные ботинки, как у остальных. А сапожки на каблуке, которые она теперь носила почти всегда. Ещё очень заметно было кольцо с огромным бриллиантом, которое украшало её левую руку.

С покупкой этого обручального кольца вышло целое шоу. Потому что мой брат не догадался до того, чтобы попросить меня ему помочь с выбором. И сначала он подарил Ириде просто отвратительное широкое кольцо, выполненное из золота какого-то жуткого жёлтого оттенка. Но это была не основная проблема кольца. Оно ещё и размером было таким, что Ирида могла носить его на своём большом пальце ноги. А с её безымянного пальчика оно просто сваливалось.

После такого фиаско, Даниэль почему-то решил, что позориться нужно до конца. И опять пошёл в ювелирный салон в одиночку. Парень запомнил, что предыдущее кольцо оказалось огромным, поэтому в этот раз он выбрал самый маленький размер. И, кажется, это было и вовсе детское колечко. Потому что Ириде даже на мизинец второе кольцо не удалось натянуть. Это при условии, что Ирида девушка миниатюрная, а соответственно и ручки у неё не были огромными.

И только после второго провала, брат сообразил и пошёл за помощью ко мне. В этот раз никаких проблем не возникло. Я выбрала очень симпатичное кольцо, которое безумно понравилось моей бывшей соседке по комнате.

–Даниэль с вами связывался? – поинтересовалась.

–Ага, – кивнула, – они будут здесь уже меньше, чем через час.

–Надеюсь, что на него там никакая светлая вертихвостка не позариться, – недобро нахмурилась.

Какая-то неоправданная ревность в молодой семье моего брата – дело взаимное. Ирида бесится, когда мимо Даниэля просто пройдёт какая-то женщина. А, всегда сдержанный, Даниэль побил уже не одного парня, который решил сделать его молодой жене комплимент.

–Там одни мужики в составе делегации, – поспешила успокоить девушку, а после немного задумалась и произнесла:

–Хотя, кто этих светлых знает. Может, и нужно начинать волноваться за мужскую честь Даниэля.

Когда до прибытия в академию светлых осталось примерно минут пятнадцать, мы с профессором Нинглороном вышли во двор, чтобы покурить.

–Вы когда-нибудь общались со светлыми? – поинтересовалась.

–К счастью, нет, – усмехнулся, – но точно знаю, что ничего хорошего из-за общения с ними не выйдет. Слишком высокомерные сволочи.

Да, это известно каждому жителю Тёмной империи ещё с детства. Но у меня был ещё один повод, чтобы ненавидеть жителей Светлой империи, даже никогда не общаясь хоть с одним из них.

То покушение, во время которого погиб отец Шина и наши с братом родители. По версии очень многих, оно было организовано именно светлыми. Да, тех кто тогда всё исполнил наши и казнили. Но всем ясно, что это были лишь исполнители, которых, скорее всего, попросту подкупили. И сильно разбираться со всем было некогда, потому что в Тёмной империи началась смута.

–И на какой хрен всё это устраивать? – зло спросил декан.

После чего мужчина достал из-за пазухи серебряную флягу и сделал глоток.

–Эй, – возмутилась, – я тоже хочу.

–Тебе нельзя, – усмехнулся.

–Вам тоже нельзя, – насупилась, а потом прибегла к наглому шантажу:

–Я и Шину могу рассказать, что вы на рабочем месте распиваете спиртные напитки. А вот если я их тоже буду распивать, то точно буду молчать.

–Шантажистка, – цокнул языком, а после добавил:

–И зараза.

Но всё-таки протянул свою флягу и мне. Я сделала небольшой глоток, и горькая жидкость растеклась по моему горлу. А профессор тем временем продолжил возмущаться:

–Скучно что ли нашему императору стало сидеть на троне? Так ещё и сюда, ко мне, всех этих уродцев надо тащить. А у меня здесь студенты и так, по большей части, дурачки. Ещё и светлыми их тонкую душевную организацию портить.

Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешил тот, кому стало скучно сидеть на троне. Мы с профессором, как нашкодившие школьники, начали прятать флягу, тушить сигареты и пытаться разогнать табачный дым вокруг нас.

–Вы что курите? – недобро поинтересовался Шин.

Мы с мужчиной ответили синхронно:

–Это он.

–Это она.

И ещё и пальцами друг в друга тыкнули для убедительности. А после, опять не сговариваясь, произнесли идентичные фразы:

–А я просто рядом постояла.

–А я просто рядом постоял.

Шин устало вздохнул и неодобрительно покачал головой.

–Как дети, – начал отчитывать нас император, – и кому я только доверил показать силу и величие нашей империи?

–Да мы особо и не просили выказывать нам такое доверие, – усмехнулся декан.

А я лишь слегка кивнула. Конечно, меня о подобном и просить было не нужно. Я всегда поддержу Шина, даже если его затея мне кажется очень сомнительной. А вот декана никто не просил, ему просто приказали встретить светлых гостей в его академии.

–Так, чтобы через пять минут оба стояли около ворот и с улыбкой встречали гостей, – скомандовал Шин, – и чтобы от вас не несло сигаретами, как от малолеток. Сейчас вы лицо нашей империи.

После этого Шин исчез в портале. А мы с деканом выразительно переглянулись и тоже покинули внутренний двор академии. Пшикнула на себя духами, чтобы точно не пахнуть дымом. А потом и на декана пшикнула, между прочим, очень дорогим парфюмом.

–Ты чего творишь? – возмутился, – они же женские.

–И что? – пожала плечами, – может это ваша любовница об вас потёрлась и передала свой аромат.

–Ага, – закатил глаза, – и долго искать эту любовницу не придётся. Ты же будешь рядом стоять и также вонять.

–И что? – повторилась, – вам не всё равно, что там подумают светлые?

–Абсолютно всё равно, – хмыкнул, – ладно, пойдём, пока император нас пинками на улицу выгнать не решил.

Я представила в своей голове эту картину. Шин с чёрными венами по всему лицу, которые появились от злости, пенделями гонит нас с деканом Нинглороном к воротам академии и именно в этот момент появляется делегация светлых. Пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться в голос.

У ворот Академии тёмных искусств уже собралась целая толпа. Светлых вышли встречать все. И студенты и преподаватели. Лица присутствующих выражали недовольство и немного любопытства. Но с радостью гостей здесь встречать никто не собирался.

Мы с деканом заняли самые почётные места в первом ряду прямо около ворот. Чуть позади стояла Ирида. А уже дальше все остальные.

–Не скалься, зараза, – натянуто протянул профессор Нинглорон.

–Это вы мне или себе говорите? – поинтересовалась.

–Нам двоим.

Я попыталась превратить недобрый оскал на своём лица в доброжелательную улыбку. Но сильно хорошо не вышло. Да, и с какого перепуга я должна стоять и расплываться в улыбке перед отвратными светлыми?

Отворились ворота и первыми появились Даниэль и Исао. На их лицах тоже не наблюдалось никаких улыбок. Лицо моего брата выглядело очень раздражённым, что для парня было не свойственно. За время работы во дворце он прекрасно научился держать своё лицо.

Но я уже могла восхититься парнями, ведь они не придушили этих светлых по дороге сюда. А вот мне очень захотелось поступить именно так, когда вслед за советниками императора на территории академии появились семеро светлых лордов. С такими надменными рожами зашли, словно они сюда не из соседней империи прибыли, а, как минимум, сошли с небес.

И все мужики, как под копирку. Все бледные, как будто их всех до этого момента не один год продержали в подвале и не давали выходить на солнце. Одеты в одинаковые белоснежные костюмы, как будто они все собрались на свадьбу. И причём именно в роли невесты. Только фаты им всем для завершения образа не хватает.

Вернее, шестеро светлых были одинаковыми. А вот седьмой, который шёл последним, очень сильно отличался. Он явно был моложе всех остальных светлых лордов. Но при этом ростом он был точно на голову выше других.

И самое главное, что он не был болезненно бледным. Шатен имел очень загорелую кожу, особенно по сравнению со своими собратьями по светлой магии.

Лицо у седьмого не было похоже на застывшую надменную маску. Парень с прищуром рассматривал толпу тёмных магов. В то время как остальные светлые даже особого взгляда на нас не бросили, словно мы все были не достойны этого.

Когда взгляд наглого светлого остановился на моей персоне, то он очень оценивающе оглядел меня с ног до головы. И я почувствовала себя товаром на витрине магазина.

Когда он изучил меня своим взглядом, то очень довольно хмыкнул. Словно, его мой внешний вид удовлетворил. А после посмотрел прямо мне в глаза. Это был определённо брошенный вызов с его стороны. Поэтому взгляд не отвела. Показывая наглецу, что я тебя мальчик не боюсь. И ещё раз так оценивающе на меня взглянешь, то я забуду, что пообещала Шину не убивать светлых магов особо жестоким образом.