Несколько раз ошарашено моргнула, смотря на закрывшуюся дверь. Когда я эту дамочку успела настолько обидеть, что она такими отвратительными пожеланиями решила разбрасываться?

И в шоке была не одна я. Мэриэль тоже непонятливо хлопала глазами, так и держа в руках упаковку с пирожным. А вот Даниэль и Исао, кажется, эту особу узнали.

–Это что сейчас было? – поинтересовалась у парней.

–Дани, помнишь мы говорили, что у Диргарона была сожительница?

Я кивнула. Да, я тогда была не в своём уме и без раздумий поверила безумцу, что никакой другой женщины у него не имелось. А после случившегося, я даже и не вспомнила про неё.

Неужели, это сейчас она мне такое пожелание отвесила? А беловолосая девочка дочь поехавшего ректора? Если да, то девочка родилась уже после смерти мужчины.

–Это она? – спросила осипшим голосом.

Парни синхронно кивнули. А я без раздумий выбежала на улицу, чтобы догнать женщину с ребёнком.

–Стойте, – прокричала.

Но женщина не сбавила шаг, таща за собой ребёнка, который не поспевал за шагом матери. Тогда я открыла портал и оказалась прямо перед ними.

–Чего тебе ещё нужно? – злобно поинтересовалась, – малолетняя вертихвостка. Покрутила задом перед чужим мужчиной, даже наличие беременной невесты тебя не смутило.

Уж если так рассуждать, то я была законной женой профессора Диргарона. Пусть и всего несколько часов. И это я ещё молчу о том, что этот урод воздействовал на меня магически, заставив влюбиться в себя.

И извиняться перед женщиной я не собиралась. Потому что я не была виновата. Мы с ней обе стали жертвами ненормального мужика.

Но вот эту маленькую девочку я оставила без отца. Пусть и другого выбора у меня не было. Но для ребёнка нет никакой разницы. Поэтому мне хотелось ей помочь. Тем более было видно, что в помощи эта семья нуждается.

–Я не собираюсь извиняться, – произнесла, – но я хочу помочь.

–Не нужна нам твоя помощь, – злобно сверкнула на меня глазами.

–Нужна, – спокойно возразила, – и это видно невооружённым взглядом. Поэтому прежде чем ещё раз отказаться, подумайте о своей дочери.

Женщина посмотрела на дочку. Девочка же очень растеряно крутила головой по сторонам. И тоже оглянувшись, поняла, что наш разговор привлёк внимание прохожих. Поэтому поспешила произнести:

–Пойдём в кафе, там поговорим.

В заведении мы усадили маленькую девочку за столик. Мэриэль села рядом с ней, заводя разговор с ребёнком, который от всей этой ситуации выглядел очень напуганным. А Арвен поспешил подать маленькой гостье его кафе различные десерты и свежезаваренный чай.

А я, Даниэль, Исао и женщина, которую зовут Иона, сели за столик в противоположном углу зала, чтобы девочка точно не услышала наш разговор.

–Вы не имеете никакого права говорить подобные слова моей сестре, – тоном настоящего тёмного лорда произнёс Даниэль, – ваш, если можно так выразиться, бывший сожитель воспользовался наивной несовершеннолетней девочкой, которая тогда похоронила двух самых близких людей. И всё ради возможности быстро разбогатеть. А когда его обман раскрылся, то он бросился в бега.

–Вас, к слову, – вступил в разговор Исао, – он с собой не забрал. Что говорит о том, что не сильно и вы ему были нужны.

Мы с Даниэлем переглянулись. Исао был не в курсе того, что ректор не сбежал, а умер от моей руки. И это, определённо, хорошо, что он не забрал эту женщину с собой на тот свет.

–Когда мы с Даниэлем приходили к вам на разговор, то вы не упомянули о своей беременности, – подозрительно протянул брат императора.

Конечно, можно предположить, что ребёнок вовсе не от ректора. А женщина таким образом решила попытаться разжалобить меня и выпросить денег. Только вот девочка очень похожа на моего мимолётного мужа.

–Я тогда сама ещё не знала, – тяжко вздохнула, – и Велгеру не успела уже об этом рассказать. О нём нет никаких вестей?

–Нет, – коротко ответил мой близнец.

–Скорее всего, ему каким-то образом удалось убежать в Светлую империи, – произнёс Исао, – здесь бы его уже давно нашли.

Не нашли. Ведь в розыск объявлен живой бывший ректор Академии тёмных искусств. А он таковым уже давно не является.

Я молчала, потому что сказать было нечего. Начать убеждать Иону, что я в этой ситуации являюсь такой же жертвой, как и она? Или начать извиняться? Да и женщина меня особо не беспокоила. А вот девочка очень даже. Поэтому я достала из своей сумки чековую книжку и быстро выписала чек на достаточно крупную сумму.

–Держите, – протянула женщине.

–С чего такая щедрость? – не спешила принимать деньги.

–Хочу помочь ребёнку, – пожала плечами, – она не виновата, что её отец редкостный мудила.

Иона поколебалась несколько секунд, но потом всё-таки спрятала чек в своей сумке. После чего спешно поднялась с места и произнесла:

–Прости, что такого тебе пожелала, – устало вздохнула, – и спасибо.

И после мать с дочерью покинули кафе. Я смотрела им вслед и не переставала чувствовать мерзкое чувство вины перед маленькой девочкой. И ничего кроме материальной поддержки я для неё сделать не могла.

–Дани, – приобнял меня Даниэль, – не вини себя. У тебя не было другого выбора.

–Я знаю, – постаралась улыбнуться.

Сегодня праздник у Арвена. И я не собираюсь портить открытие его кафе своей кислой миной. Тем более это уже никак не поможет изменить события прошлого. Поэтому лить слёзы бесполезно.

Открытие прошло удачно. Зал кафе был битком набит посетителями. Арвен с трудом успевал выдавать людям их заказы. Определённо ему необходимо нанять себе помощника или помощницу. Ведь если в небольшом киоске парень вполне успевал всё делать сам, то кафе уже было более масштабным заведением.

Я же весь вечер выступала в роли фотографа. Ещё в начале этого лета я приобрела последнюю новинку в мире фотографий. Фотоаппарат, который моментально распечатывал готовый снимок. Конечно, это не уровень подвижных фотографий, которые передавали движение. Но там использовалась целая профессиональная установка, которая включала в себя магическую составляющую. А этот фотоаппарат легко помещался в дамскую сумочку. И я всё лето делала снимки. Правда, специальные карточки, на которых проявлялись фотографии, стоили достаточно прилично. Но, к счастью, я себе могла позволить подобное развлечение.

В конце вечера, когда уже ушёл последний посетитель, то Арвен подошёл ко мне.

–Спасибо тебе, – произнёс, устало прислонившись к стене.

–Ты же не думаешь, что я тебе тут бескорыстно помогаю? – насмешливо приподняла бровь, – я точно не меньше десятка пирожных слопала.

–Хоть сотню съешь, – рассмеялся.

–В таком случае я уже не смогу протиснуться в дверь и никогда не выйду из твоего кафе.

–В этом и заключается мой коварный план, – пояснил.

–Не думала, что ты такой коварный, – удивилась, – а на вид такой мальчик-одуванчик.

–С одуванчиком меня ещё не сравнивали, – задумался, а после неожиданно произнёс:

–А вот ты похожа на прекрасную розу.

–Такая же колючка?

–Нет, такая же величественная. Но если нужно, то и колючей можешь побыть.

Никогда не понимала всеобщих восторгов по поводу роз. Что это за цветы такие колючие? Конечно, когда их собирают в букеты, то шипы удаляют. Но если это великолепие растёт у тебя в саду, то лучше около этих цветков не спотыкаться. Моими любимыми цветами всегда были пионы нежно-розового оттенка. Они всегда в огромном количестве росли в бабушкином саду. А вот без неё сад в нашем поместье слегка стал менее презентабельным.

Нет, конечно, там каждый день трудятся садовники. Но бабушка лично знала всё про каждый цветок и строго следила за работниками сада. А я в цветках почти ничего не понимаю. Знаю, что они растут из земли. И вроде бы их нужно поливать. Но уверена, доверь мне цветок, так я либо забуду про его полив, либо перелью ко всем бесам. Короче, долго у меня бедному цветочку не продержаться.

Уже ночью, когда я лежала в своей кровати, опять вспомнила про дочку ректора. Даниэль сказал, что у меня не было другого выбора, как поступить. Но выбор есть всегда. И тогда я выбрала выжить самой. И не буду сейчас говорить, что вернись я в прошлое, то поступила бы в тот момент по-другому. Каждый человек наделён чувством самосохранения. И, естественно, будет стремиться к выживанию.

Тук-тук-тук.

В мою комнату вошёл брат и лёг рядом со мной, притягивая меня в свои объятия.

–О чём думаешь? – поинтересовался.

–О том, что завтра наш первый учебный день уже в качестве выпускников, – соврала, чтобы не волновать парня лишний раз.

–Не верится, что уже прошло столько времени.

После его слов я почувствовала, что мы с Даниэлем говорим, как два старика, которые вспоминают о своей прошедшей молодости. Но если так не утрировать, то брат прав. Время пролетело очень незаметно. А ведь когда-то мы с Даниэлем реально постареем. И у нас уже будут дети и внуки. Надеюсь, что и тогда мы будем с ним так же всегда вместе.

–Ты когда-нибудь задумывался о том, как мы будем жить, когда у каждого из нас появятся свои семьи? – спросила.

–Нет, – растеряно произнёс, – но я точно знаю, что мы с тобой всегда будем вместе. И наши дети будут такие же дружные, как мы. Только дети пусть будут не раньше, чем лет через десять. А можно и двадцать.

Я рассмеялась. Брата очень пугала мысль о том, что когда-нибудь какая-то девушка всё-таки сможет его окольцевать. И ему придётся прекратить свои похождения по представительницам прекрасного пола.

–Ты ещё просто не встретил ту самую, – произнесла слова, которые очень часто повторял Исао, – а встретить ты её можешь в любой момент. Может быть, даже завтра.

–Сплюнь, – воскликнул.

* * *

С утра мы отправились в Академию тёмных искусств. Даниэль сразу направился в свою комнату. А я первым делом направилась в учебную часть академии.

«Декан Нинглорон»

Совсем новенькая табличка украшала дверь кабинета, который раньше принадлежал ректору. Стучаться не стала, потому что это бы испортило сюрприз. Залетела внутрь кабинета и взорвала хлопушку.

Красноволосый профессор сидел за столом и заполнял какой-то документ. Но при моём появлении он дёрнулся от неожиданности и прочертил линию по всему листку.

–Поздравляю с новой должностью, – невинно похлопала глазками.

Мужчина поднял на меня очень злобный взгляд. И я решила сразу перейти к подаркам, чтобы немного разрядить обстановку.

–А у меня для вас подарок.

Достала из своего чемодана кофту, на котором была надпись: «Самый крутой декан». Но, кажется, мужчина моей щедрости не оценил. Внимательно осмотрел предмет одежды, а после произнёс:

–Самым лучшим подарком было, если бы ты на своём море утонула. Хотя, такое не тонет.

–Эй, – возмутилась, – я тут к вам с подарочками, а вы как будто и не скучали по мне.

–Как ты догадалась? – усмехнулся.

–Что с должностью декана, вам ещё выдали новое недовольное лицо?

–Оно было очень даже довольным, пока ты сюда не завалилась.

Может показаться, что мужчина не рад меня видеть. Но я знаю, что он притворяется. Это у нас с ним просто манера общения такая. Потому что когда было нужно, то профессор Нинглорон всегда приходил мне на помощь. И я его уже тоже стала считать частью своей семьи.

Ещё я ему была благодарна, что он в нужный момент вправлял мне мозги, когда меня начинало нести совсем не в нужную сторону. Когда я начинала топать ногами и кричать, что я Даниэлла Нирнаэт и все вокруг должны бояться одного моего имени. Профессор отправлял меня в нокаут каким-нибудь заклинанием, которое мне ещё не было известно. И вот я оказывалась не такой уж крутой тёмной леди. Когда я успокаивалась и понимала свои ошибки, то шла к профессору и просила показать мне то заклинание, которое он продемонстрировал на мне.

–И как вам должность декана? – поинтересовалась, садясь в кресло.

–Бумаг в три раза больше, а зарплата осталась почти той же, – пожаловался.

–На посте ректора зарплата в два раза больше, – напомнила.

Да, профессору Нинглорону предложили занять место ректора академии. Но он наотрез отказался. А после долгих уговоров всё-таки согласился стать деканом.

–Там риск смертности намного выше, – рассмеялся.

Я огляделась по сторонам и заметила на полочках штук пять разных статуэток котов. Как-то до этого я не замечала у мужчины особой любви к этим пушистым созданиям с лапками.

–Я, конечно, слышала, что старые, одинокие женщины заводят себе сорок кошек, – насмешливо протянула, – а одинокие мужчины заводят статуэтки кошек?

–Не скалься, зараза, – цокнул языком, – и на котиков моих даже смотреть не смей. Они у меня существа впечатлительные, могут не пережить твоей отрицательной энергетики.