Когда я вышла из магазинчика с зельями, то не успела сделать пару шагов, как услышала:

–Сегодня акция, всем очаровательным девушкам все пирожные из ассортимента совершенно бесплатно.

Перевела свой взгляд на небольшой киоск с разными сладостями. Продавец – парень лет двадцати с кудрявыми тёмными волосами, очаровательной улыбкой и глазами бирюзового цвета. Красивый, ничего не скажешь. Но не ректор, к сожалению.

Посмотрела по сторонам и поняла, что других молодых девушек рядом не наблюдается. А значит, обращался парень именно ко мне. И сначала я хотела молча пройти мимо, но потом вспомнила, что пирожные люблю. А которые достаются даром вдвойне.

–И что у тебя здесь есть съедобное? – подошла к нему.

–Всё съедобно, – улыбнулся, – и приготовлено собственноручно.

Я с сомнением на него посмотрела. Не похож он на повара. Они обычно такие толстенькие дядечки, которые любят дегустировать свои блюда. А этот стоит такой весь подтянутый. Конечно, есть вариант, что он свои творения боится есть.

–Не отравлено, – звонко рассмеялся.

Ну да, когда отравлено, то об этом сообщают заранее. Так и пишут в меню: «Бокал вина с мышьяком» или «Стейк из мраморной говядины с паштетом из ядовитых грибов».

Чтобы доказать мне, что я не отправлюсь на тот свет после употребления местного десерта, парень аккуратно достал с прилавка маленькое пирожное и отправил его целиком в рот. Да так смачно чавкал, что я тоже захотела попробовать, забыв о своих недавних страхах. Да, и продавщица зелий мне сказала, что я умру во время родов, а не от сладкого десерта.

–Давай вон то, с кремом и вишенкой сверху, – ткнула пальцем в, понравившийся мне, десерт.

Парень достал нужное пирожное и протянул его мне. И откусив небольшой кусочек, я не удержалась и воскликнула:

–Ты что колдун?

–Не наблюдал за собой подобного, – довольно ответил.

–Врёшь, – покачала головой, – нельзя без магии такую вкуснотищу приготовить.

–Буду считать, что это был комплимент, – усмехнулся, – выбирай ещё что-нибудь.

Я ткнула ещё на несколько пирожных и попросила мне их упаковать с собой. А после потянулась за своим кошельком, чтобы расплатиться с таким талантливым кондитером. Такой труд должен быть оплачен. Тем более если парень всё это делает в одиночку. Надеюсь, что когда-нибудь он откроет собственный ресторан, в котором я обязательно буду постоянным посетителем.

–Я же сказал, что бесплатно, – не принял денег.

–Не дури, – нахмурилась, – так никогда много не заработаешь, если всем всё будешь бесплатно раздавать. Тем более у меня с деньгами проблем нет.

–Не нужно, – продолжил упрямиться, – для меня будет лучшей благодарностью, если ты назовёшь своё имя.

Я ещё несколько раз попыталась оплатить свою покупку, но кондитер напрочь отказался брать мои деньги. Тогда я сдалась и произнесла:

–Даниэлла.

–Красивое имя, – улыбнулся, – тебе очень подходит. А я Арвен.

–Ладно, прощай, Арвен, – произнесла, а потом всё-таки добавила:

–И прекрати раздавать свои пирожные бесплатно, а то уйдёшь в минус.

И я пошла к месту, где мы договорились встретиться с Мэриэль. Наверное, парень хотел со мной познакомиться и продолжить наше общение. Но в моих мыслях присутствует только профессор Диргарон. Для других представителей мужского пола там мест нет. Но пирожные великолепные.

–Ты чего так долго? – спросила соседка.

Ну да, мы договорились, что встретимся здесь ещё полчаса назад. Но это Арвен со своими пирожными меня задержал. Поэтому я совсем не виновата.

–Я тебя сюда порталом перенесла, – напомнила, – а могу и забыть вернуть назад.

–Ты всегда такая дружелюбная? – поинтересовалась у меня.

–Нет, – честно призналась, – обычно я ещё хуже. Но сегодня у меня хорошее настроение.

Кстати, искренне не понимаю, чего так возмущалась девушка. Погода на улице прекрасная. Тёплая, но не с палящим солнцем, от которого начинаешь плавиться. Поэтому мы зашли в кафе и взяли с собой напитки на вынос. Мэриэль молочный коктейль, а я холодный кофе. А после этого мы расположились на одной из лавочек, которые располагались на центральных улицах Шандена.

–Ммм, это невероятно, – разделила мои восхищения десертами, а после не сильно радостно поинтересовалась:

–Ты, наверное, это в какой-нибудь дорогущей кондитерской купила.

Я бы и сама так решила, если бы мне кто-то принёс эти пирожные.

–Нет, – пожала плечами, – молодой парень в небольшом киоске продаёт свои кулинарные шедевры. И даже денег с меня не взял.

–Наверное, ты ему понравилась, – произнесла очевидное, – но он, как я понимаю, тебе по статусу совсем не подходит.

Не подходит, конечно. Но если бы я, действительно, в него влюбилась, то мне было бы плевать на статус с самой высокой колокольни. А у соседки, кажется, какой-то пунктик на статус. Даже когда Даниэль назвал её очаровательной леди, что, собственно, не более, чем вежливое обращение, но Мэриэль тогда так рьяно воскликнула, что она не имеет статуса леди.

–Почему тебя так волнует тема статуса? – поинтересовалась.

–Знаешь, простой девушке трудно учиться рядом с теми, кто при каждом удобном моменте кичится своей фамилией, – вздохнула, – ты сама при каждой удобной возможности кричишь, что я Даниэлла Нирнаэт. Я здесь самая крутая, а вы все пыль под моими ногами.

Возможно, я когда-то и говорила подобное. Но меня частенько заносит. Да и больше я кичусь не своей фамилией, а своей силой. Плюс именно к этой девушке я отношусь намного лучше, чем к другим студенткам Академии тёмных искусств. Даже с собой в столицу её взяла и вкусными пирожными поделилась.

Я не успела ничего ответить соседке, потому что в толпе увидела парня с очень знакомыми жёлтыми глазами. И поспешила целиком запихнуть последнее пирожное себе в рот, чтобы не пришлось ещё и с ним делиться.

–Я даже знать не хочу, – прокомментировал мои попытки не подавиться, подошедший к нашей лавочке, Исао.

А затем брат императора перевёл свой взгляд на молчаливую Мэриэль и расплылся в улыбке мартовского кота. Я от такого закатила глаза и подавилась ещё сильнее. У Исао, между прочим, невеста имеется. Младшая сестра Исиды. Правда, девчонке ещё только четырнадцать лет. Но уже оговорено, что как только ещё одной представительнице рода Элсэт исполнится восемнадцать, то они поженятся с Исао.

Договорные браки – это печально, но они до сих пор очень распространены. Особенно среди высшей аристократии. И вроде тебе предстоит стать женой самого императора или его брата, но счастья это не придаст. Взять хоть Шина с Исидой. Оба молодые и красивые, но полюбить друг друга всё равно не получилось. А если какую-нибудь несчастную девушку выдают замуж за старого пузатого дядю, то даже представить страшно.

Наш с Даниэлем дед был очень верен отцу Шина. Поэтому сделал всё, чтобы на трон сел именно молодой представитель рода Ин. Но я думаю, что ещё одной причиной, почему Рагнар Нирнаэт не поддался никаким уговорам и не занял трон сам, даже как регент Шина – он не хотел, чтобы его внуки оказались под таким пристальным вниманием знати. А так мы просто наследника семьи Нирнаэт и спросу с нас намного меньше.

–Дани, прожуй и представь меня своей очаровательной подруге, – попросил Исао.

Запив пирожное своим кофе, мне всё-таки удалось вернуть себе способность говорить. И я спешно произнесла:

–У меня нет подруг, – напомнила, – а это моя соседка по комнате из академии, Мэриэль.

По взгляду девушки я поняла, что она не узнала брата императора. Наверное, подумала, что это просто какой-то знатный тёмный лорд.

–Исао Мэтс, – представился в ответ.

Предусмотрительно назвал фамилию своего отца, а не дяди, который его воспитывал. Правильно, не нужно шокировать несчастную фамилией Ин. А то ещё помрёт на месте, а спросят потом с меня.

–Очень приятно, – буркнула соседка.

И, кажется, надеялась, что парень отстанет от неё со своим непрошенным вниманием. Но Исао подвинул меня, от чего получил пожелание долгого пешего путешествия от моей персоны. Но он таким крепким словцом не проникся, устроился рядом с Мэриэль и спросил:

–А сердце такой прекрасной дамы свободно?

Занято, конечно. Усиленно перекачивает кровь, чтобы девушка оставалась жива. Но она сейчас так стремительно начала бледнеть, что мне показалось, живой она ещё пробудет недолго.

И сидит Исао, весь такой распушившийся, и сияет перед напуганной Мэриэль, как начищенная до блеска монета. Но парень совсем забыл, что казусные ситуации его преследуют по пятам.

Вот и сейчас, пролетавшая мимо, птичка решила пометить парня своим помётом. И смачно так пометила, что это всё стало капать с его макушки.

От такого я кинулась в сторону, чтобы меня не задело подобным. И уже подальше от Исао, я залилась диким хохотом. А минут через пять, я уже чуть по асфальту не катилась со смеху.

А вот Мэриэль к моему смеху не присоединилась. Сочувственно посмотрела на поникшего парня. После достала из своей сумки белый платочек и протянула парню.

–Спасибо, – буркнул, принимая платок из рук моей соседки.

–Не переживай, со всеми бывает, – попыталась успокоить парня Мэриэль.

–Да уж, со всеми, – устало вздохнул, а после обратился ко мне:

–Прекрати, Даниэлла. Люди уже оборачиваются. Думают, что у тебя припадок начался.

–Ну и пусть думают, – пожала плечами, – я о них вообще не думаю.

После такой провальной попытки произвести впечатление на мою соседку, Исао поспешил ретироваться, сославшись на срочные дела. А я потащила Мэриэль в магазин одежды, и только после этого мы вернулись в академию.