Когда мы появились в уже знакомом кабинете, там находились император, Даниэль и декан. И они что-то обсуждали на повышенных тонах, но только стоило нам переступить порог, все резко замолчали. Мы с принцем молча сели на небольшой диванчик, потому что кресла уже были заняты.

–Итак, – заговорил отец Риара, – надеюсь, все готовы? Или кое-кому ещё нужен отдых после плотного приёма пищи?

И сомнений не осталось, что это было обращение ко мне. Конечно, императору не понравилось, что ему пришлось ждать целый день пока какая-то девчонка выспится и наестся. Но у меня есть оправдание, это принц не разбудил меня.

–Я вся во внимание, Ваше Величество, – произнесла, старательно рассматривая свои ногти, которым не помешал бы маникюр.

–Великолепно, – всё-таки издевательская манера у них семейное, – значит, с тобой, Даниэль, мне всё ясно. Только из-за положения твоей жены, в котором ей противопоказано нервничать, я не стану лишать тебя титула и увольнять со службы. Но ещё один прокол и я забуду, что считаю тебя практически братом.

У меня отлегло от сердца. Больше всего я переживала, что Даниэлю сильно достанется из-за его лжи. Но он отделался предупреждением.

–Дальше, – продолжил император, – ты, Горгор, был в курсе всего с самого начала?

Декан растянул губы в улыбке, явно собираясь ответить как-нибудь колко. Но его опередил дядя:

–Он ничего не знал.

Профессор Нинглорон аж цокнул языком от недовольства, что его реплику исполнил кто-то другой.

–Почему вы и сейчас решили мне так нагло врать, я даже спрашивать не буду, – покачал головой, – меня больше интересует рассказ нашей беглой невесты светлого принца. Говори всё с самого начала.

Как-то быстро отец Риара переключился на меня. Я даже растерялась. Хотя, наверное, он за целый день уже успел пообщаться с дядей и деканом. И теперь настала моя очередь.

Я вкратце пересказала всё, что происходило со мной. В детали особо не вдавалась, потому что информации было слишком много и рассказывать можно было очень долго. После мне начали задавать уточняющие вопросы.

–Почему ты, Эрин, решила покинуть Светлую империю, оставив своего жениха? – задал вопрос император.

–Не сошлись характерами, – ответил за меня Риар, пока я летала в своих мыслях.

–Главное чтобы тебя устраивала такая формулировка, сын, – не стал зацикливаться на этом вопросе, – а вот подробный рассказ о том, как ты оказалась в Тёмной империи без помощи Даниэля меня очень интересует.

Собравшись с мыслями, я в мельчайших деталях поведала о своём побеге от светлых. Не стала скрывать ничего, даже то что помог мне Лу, личность которая не совсем ладит с законом. Риару, конечно, очень не понравилось, что у меня имеются подобные знакомые.

–Вильяма ты оправила к этому Лу? – поинтересовался император.

–Да.

–Настолько в нём уверена?

–Уверена, – кивнула, – к тому же, он не делает ничего бесплатно. Потом обязательно выставит счёт.

Вильяма я, конечно, отправила к другу. Только вот я не уверена, что он успел к нему попасть раньше, чем его засекли светлые. Очень хотелось связаться с Лу и всё узнать, но было слишком рискованно, что светлые могут это отследить и тут же наведаться к другу.

–Ладно, если бы парень уже был у светлых, они бы, наверняка, уже начали шантаж, – слова императора немного успокоили меня, – что расскажешь про кулон, который был на светлой принцессе?

–Это накапливающий артефакт, который мне подарил отец в честь моего поступления в Магический университет, – произнесла то, что уже говорила, – а к концу лета кулон резко пропал, но меня попросту обвинили, что я сама его где-то посеяла.

–Удобно, – усмехнулся декан.

–Если кулон накапливал мою тёмную магию, то теперь понятно почему у меня не было неконтролируемого выброса магии, – произнесла, ещё раз убеждаясь, что мой отец уже давно всё это планировал.

–Я изучил осколки, – декан задумчиво почесал затылок, – забавная вещица. Тёмную магию Эрин переделали в проклятье с временным счётчиком.

–Разве такое возможно? – изумлённо выдохнула.

–Тебе ли говорить про невозможно? – приподнял бровь, – но в любом случае, над этим кулон поработал настоящий гений. И я более чем уверен, что это был тёмный маг.

Чем дальше, тем становится интереснее. Какой тёмный маг согласился помочь светлым устроить покушение на императора Тёмной империи? Хотя, личная неприязнь, конечно, штука мощная. Но за большие деньги многие согласятся закрыть на такое глаза и с лёгкостью предадут своих.

–Получается, покушение готовилось не один год, – озвучила очевидное.

–Теперь понятно, почему они так усердно пытались впихнуть свою блаженную девчонку, – произнёс Риар.

Я только сейчас вспомнила про Аннабеллу. Тёмные ведь не устраивали девушке допрос с пристрастием?

–Что с Аннабеллой?

–Я, конечно, предложил отрубить ей голову и отправить её светлым в подарочной упаковке, но мой дорогой отец посчитал, что это слишком жестоко, – издевательски произнёс Риар.

–Мы выяснили, что девчонка ничего не знала об покушении, – сказал Даниэль, – думаешь, её кончина сильно бы огорчила светлых, учитывая, что они её на бал отправили со смертельным оружием на шее?

На это принцу ответить было нечего, потому что всем было ясно, что Анной были готовы пожертвовать. Но это уже выходило за все рамки добра и зла. Пожертвовать родной дочерью, чтобы подгадить ненавистным тёмным соседям.

–В любом случае, нас всех спасло вмешательство Эрин, – подытожил император, а затем произнёс то, что я боялась услышать:

–И я не готов больше рисковать таким ценным магом. Эрин, сегодня же ты отправляешься в Аклор. Даниэллу тоже отправим с тобой. Туда никто посторонний проникнуть не сможет.

Я понятия не имела, что это за место такое этот Аклор. Но было ощущение, что меня отправляют в тюрьму самого строгого режима. Конечно, я не горела желанием быть запертой. Но самое главное, что я успела оживить Даниэллу Нирнаэт. А всё остальное было не так важно. Тем более Ирида обещала, что будет рядом со мной. И Риар тоже.

И я уже мысленно смирилась со своей судьбой, как раздался категоричный голос принца:

–Нет.

–Что? – переспросил император.

–Эрин не отправится в Аклор, – произнёс принц, – она не преступница, чтобы всю жизнь скрываться и жить под чужим именем.

–Сынок, ты кажется не понимаешь, какая опасность может ей грозить, – император уже начал терять терпение от непослушания отпрыска.

–Опасность грозит тем, кто попытается причинить вред Эрин, – принц тоже начал терять самоконтроль и его лицо начало покрываться чёрными венами, – если ты готов сидеть и смотреть, как светлые выродки с периодичностью пытаются избавиться от нас, то я к такому не готов.

–Конечно, на словах звучит очень достойно, сынок. Только вот ты осознаёшь, к чему может привести такое? Ты готов к войне, которая принесёт тысячи смертей?

–Если другого выхода нет, то готов, – было сказано с такой уверенностью, что мне стало страшно.

Лучше я до конца жизни буду сидеть взаперти, чем начнётся война. Моя свобода не стоит жизней других людей.

–К тому же я не предлагаю прямо сейчас отправить войска на территорию Светлой империи. Я предлагаю лишь навестить светлых с ответным визитом. И передать их принцессу лично в руки отца, который, наверное, так переживал за дочурку.

Я облегчённо выдохнула. Но получилось, видимо, слишком громко, потому что все мужчины резко посмотрели на меня. В любом случае я на секунду поверила, что Риар хочет развязать настоящую войну. А он просто хочет посетить светлых и показать, что он не его отец и будет действовать более жёстко.

Хотела ли я попасть в Светлую империю? Я хотела забрать Вильяма сюда, если он находится у Лу. Хотела увидеть подруг и заверить их, что у меня всё складывается хорошо. Рассказать им о том, что произошло со мной после моего побега. И попрощаться, потому что я уже полностью уверена, что мой дом – это Тёмная империя.

Но больше всего я хотела с торжеством посмотреть в глаза отца. Лично сказать, что это именно я помешала всем его планам. Показать ему, что это не я своим рождением убила маму, а остаточный след от проклятья, к которому он тоже имел какое-то отношение.

–А мне нравится идея, – привлёк моё внимание голос декана, – давно пора послать ответочку светлым уродам. Я даже согласен сопровождать нашу делегацию.

–Шин, это неплохой вариант, – Даниэль тоже поддержал принца, – светлые любят действовать из-под тяжка, а в открытую они побояться нанести удар, зная, что сила на нашей стороне.

Император начал задумчиво барабанить пальцами по столу, явно не сильно поддерживая такую затею. Он привык действовать более осторожно, не лезть на рожон. А его сын предлагает заявиться на территорию противника и разыграть там свою партию.

–Допустим, я согласен, – всё-таки произнёс, – но как мне сообщить светлым об прибытии нашей делегации? Вы нас не добили, но мы благородно решили сопроводить вашу принцессу прямиком до дворца?

–Они ответят, чтобы мы эту блаженную себе оставили, – усмехнулся декан, – а вот если сообщить, что делегация из Академии тёмных искусств хочет посетить их учебное заведение для передачи студентами опыта, отвертеться уже сложнее.

–Но только они уже поняли, что покушение провалилось, раз их информатор перестал выходить на связь, – произнёс Даниэль.

Да, так они поймут, что тёмные хотят прибыть не из благородных побуждений. Но если фрейлина, которая должна была доложить об покушении, на связь не вышла, то светлые не могут точно быть уверенными, что попытка покушения состоялась.

–Пусть о визите тёмных сообщит лично Аннабелла, – предложила.

–Узнав, что принцесса жива, светлые могут подумать, что покушение попросту не состоялось, – понял мою мысль дядя.

–У девчонки истерика не прекращается, – поморщился император, – не думаю, что она нам поможет.

–Поможет, – уверено заявил Риар, – она послушает своего возлюбленного – Вильяма Нирнаэта.