После открытия крышки гроба в нос мгновенно ударил отвратительный запах. Если смерть имеет свой персональный аромат, то мы сейчас почувствовали именно его.

Не выдержала и отвернулась в сторону, потирая глаза, которые начали слезиться от такого едкого и омерзительно-сладкого запаха. Такая реакция была у всех ребят.

–Ну и амбре, – произнёс Такаши, зажимая свой нос пальцами, от чего его голос прозвучал очень комично.

–Трупы не пахнут розами, – ответил Сэтоши, морщась.

Я вспомнила, как Инар вылез из могилы. Тогда я не заметила, чтобы от него исходил такой отвратительный аромат. Правда, тогда я перепугалась до смерти, что меня за ногу схватил зомби и было как-то не до ароматов. Да, и он пролежал в могиле не двадцать лет.

Последовала примеру Такаши и тоже зажала свой нос, чтобы не так чувствовать запах. И только после этого повернулась обратно, и посмотрела на то, что осталось от самого близкого мне человека.

Одни кости, плоти уже не осталось. Поверх скелета сохранились лохмотья тёмно-зелёной ткани. Я почему-то сразу поняла, что маму похоронили в том платье, в котором она была на фотографиях с её выпускного из Академии тёмных искусств.

–Прости, конечно, но разве из таких останков можно кого-то оживить? – с сомнением спросил Ник.

У меня не было ответа на вопрос парня. У меня лишь была надежда, что такое возможно. Инар, в конце концов, тоже не выглядел как новенький. Именно эта мысль прибавила мне немного уверенности в своих возможностях.

–Вот сегодня и узнаем, – произнесла, – ставьте гроб в центр начерченной схемы.

Парни послушно сделали так, как я сказала. Дальше Эд и Ярт начали всех расставлять по нужным местам. Во внутреннем круге находились Риар с его братом. В среднем Лорсы и Такаши. А все остальные заняли позиции во внешнем круге и были нашей подстраховкой. Я же осталась внутри схемы, которой для завершения не хватало замкнутого круга.

–Только малейший намёк, что что-то идёт не так и мы всё сворачиваем, – напомнил Риар.

Я лишь кивнула, полностью сосредоточенная на своих мыслях. Я в очередной раз прокручивала в голове последовательность действий. Меня не покидал страх, что в нужный момент я запаникую и забуду всё, к чему готовилась.

Но страх не поможет мне, поэтому постаралась запихнуть его поглубже. И взглянув на небо, где отчётливо было видно две луны, дала себе мысленный пинок. И после почти уверенно замкнула круг схемы заклинания.

И как только я это сделала, по кругу схемы вспыхнула целая стена пламени, отгораживая меня от ребят. Это уже не входило в план. И, кажется, из-за стены пламени я слышала крик принца. Но отступать мне уже буквально было некуда. Поэтому обречённо сглотнув, повернулась к гробу.

Я с ужасом наблюдала, как шевельнулся один палец Даниэллы Нирнаэт. Затем второй. А дальше скелет женщины резко принял сидячее положения, оставаясь в гробу. И она направила на меня взгляд своих пустых глазниц.

Не знаю, как осталась стоять на своих ногах. Потому что коленки начали позорно трястись от животного страха. Потому что сейчас я осталась один на один с неконтролируемым умертвием, которое когда-то давно было моей мамой. Но сейчас она не помнила об этом. Зато, кажется, очень не против была полакомиться моими мозгами. Надежда была одна, что принц всё-таки прав, и у меня попросту отсутствуют такие.

–Мама, – сдавлено произнесла, – это я, Эрин. Твоя дочь.

Скелет опустил голову набок, продолжая наблюдать за мной своим пустым взглядом. Я нащупала в кармане заколку в виде птички и продемонстрировала её женщине.

–Это твоя, – мои руки предательски дрожали, – ты помнишь?

Скелет отрицательно качнул головой. А затем каким-то неуловимым движением мама оказалась около меня. Когда она приблизилась к моему лицу, я услышала цокот зубов, от этого у меня прошли мурашки по спине.

Потом она резко отстранилась и её пустые глазницы оказались прямо напротив моих глаз. А затем она указала своим костлявым пальцем на мои глаза, которые сейчас расширились до невероятных размеров, после чего буквально ткнула этим же пальцем в свою глазницу.

–Ты хочешь забрать мои глаза? – поинтересовалась.

Опять отрицательный кивок головы. А затем она повторила тот же жест с нашими глазами.

–У меня твои глаза? – предположила другой вариант.

Скелет оскалился и кивнул головой, подтверждая правильность моего предположения. И я поняла, что она не хочет меня съесть. И даже, кажется, понимает кто я такая.

–Мамочка, – прошептала, еле сдерживая слёзы.

Она осторожно провела своим костлявым пальцем по моей щеке, при этом вглядываясь в мои глаза. И мне даже показалось, что на секунду вместо пустоты я увидела взгляд цвета изумруда.

–Это твоя, – вновь протянула ей накапливающий артефакт, – она может помочь тебе вернутся ко мне.

Она ещё некоторое время вглядывалась в мои глаза, а затем недоверчиво потянулась к заколке. И когда она дотронулась до артефакта, я оказалась в знакомой мне тьме.

* * *

Как-то слишком часто я начала здесь появляться. И что дальше? Куда мне двигаться? И словно в ответ на мой вопрос вдалеке появился тусклый свет. Туда я и направилась.

Чем сильнее я приближалась к свету, тем заметнее менялось пространство вокруг меня. И вот я оказалась в небольшой светлой комнате, которая напоминала больничную палату. На кушетке с окровавленными простынями лежала молодая женщина, зелёные глаза которой словно остекленели.

В палату ворвался молодой мужчина. Он бросил на людей в белой одежде взгляд с нескрываемой надеждой. Но те лишь отрицательно мотнули головой, опуская взгляд в пол.

Мужчина рухнул на колени, как подкошенный, и начал беззвучно рыдать. В этот момент в палате появился ещё один мужчина с такими же зелёными глазами, как у погибшей женщины. Он и без вопросов понял, что произошло. В отчаянье со всей силой ударил кулаком в стену. Но это никак не помогло, женщина всё также лежала, словно неживая кукла.

–А ребёнок? – через какое-то время поинтересовался второй вошедший мужчина.

Мужчина в белом халате протянул ему свёрток с новорожденным младенцем, который даже не плакал, словно понимая всю трагичность ситуации.

Первый мужчина поднялся, подошёл к женщине и ласково поцеловал её, словно прощаясь. После закрыл её глаза, как казалось уже навечно. А потом к остальным присутствующим повернулся как будто уже другой мужчина, с непробиваемой маской вместо лица.

–Я забираю ребёнка и возвращаюсь в Светлую империю, – было произнесено тоном, который не терпит возражения.

Он забрал свёрток из рук второго мужчины и покинул палату, не оборачиваясь.

* * *

Меня выдернуло из событий прошлого и я опять очутилась в непроглядной тьме. Теперь она стала более вязкой и двигаться стало намного сложнее. Да, и куда двигаться дальше я не знала. Вокруг не было ничего, кроме тьмы.

Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я заметила небольшое свечение вдалеке. И я направилась туда, но каждое новое движение давалось мне всё труднее. И под конец мне уже казалось, что я пытаюсь пробраться сквозь липкую смолу.

Достигнув цели, я оказалась в комнате, которая напоминала кабинет. Её я уже видела на видео, которые мама оставила мне.

И она сидела за столом, как на последнем видео. Совсем худая, с мертвенно-бледным лицом и непривычно блёклым взглядом. Мама опустила взгляд, а затем я услышала совсем тихое:

–И не обижайся на отца, пожалуйста.

Это последние слова, которые она оставила для меня. И она просила в них за отца. Сердце опять сжалось от обиды и ненависти к родителю, который виноват в смерти первой жены. И который сейчас причастен к покушению на Риара и его отца.

Видео закончилось, а Даниэлла Нирнаэт продолжила сидеть за столом, смотря вперёд не моргающим взглядом.

–Мама, – тихо позвала.

Но женщина никак не отреагировала.

–Мама, – позвала громче.

Реакции никакой не последовало. Тогда я набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула со всей громкостью, на которую были способны мои голосовые связки:

–Мама.

Женщина дёрнулась, как от разряда током. А затем перевела взгляд на меня. Несколько раз не веря моргнула, а затем тихо спросила:

–Ты привидение?

–Нет, – нахмурилась.

Почему-то подумала о том, что в этот момент гадёныш обязательно бы добавил: «Но очень стремится им стать».

–Я Эрин. Твоя дочь.

Она окинула меня взглядом, который был наполнен целой смесью эмоций. А затем смачно так ущипнула себя за руку. Ясно, она думает, что я её глюк.

–Послушай, знаю, что звучит дико, но ты должна мне поверить.

Но верить мне не спешили.

–Ты сейчас записывала видео для своей будущей дочери, которое ты спрячешь в банковскую ячейку. А ключ от неё спрячешь в своём медальоне, который достался тебе от твоей бабушки, – выпалила на одном дыхании.

–Откуда ты всё это знаешь?

–Потому что я нашла твои видео.

Я заметила, что пространство вокруг начало рушиться, превращаясь в тьму. Значит, времени на разговоры у нас совсем нет.

–Я всё тебе объясню, но сейчас ты должна пойти со мной, – протянула ей свою руку.

Но она не спешила мне доверять.

–Пожалуйста, мы все очень ждём тебя. Я, Даниэль, Ирида, – а потом тихо добавила того, кого она не переставала любить до последнего:

–И мой отец.

И после этого она вложила свою ладонь в мою. Комната погрузилась в темноту, которая начинала затягивать. Я не видела маму, лишь чувствовала тепло её руки. И это придало мне сил, двигаться на звук своего имени.

Сил почти не осталось, но я не смогла себе позволить сдаться и остаться в этой темноте, которая так и манила меня. Наверное, будь я одна, не удержалась и растворилась бы в этой родной тьме. Но я чувствовала ладонь мамы и продолжала идти дальше.

* * *

Последний рывок и я очутилась на кладбище. Передо мной стояла мама, вернее, пока ещё её скелет. Не знаю, видела ли она всё то, что видела я. Но женщина осторожно стёрла слезу с моей щеки, которую я уже была не в силах сдержать.

Дрожащими руками, прицепила заколку к волосам мамы, которые неплохо сохранились.

–Теперь ты будешь со мной, – шмыгнула носом.

А дальше слёзы покатились градом из моих глаз. Я не была в состоянии их контролировать. И в этот раз это были слёзы радости.

Неужели у меня получилось вернуть мою маму к жизни?

Не удержалась и порывисто обняла её. И почувствовала, как костлявые пальцы начали нежно гладить меня по волосам. Я всю жизнь мечтала почувствовать объятия мамы. И не важно, что сейчас она ещё выглядит как скелет. Это ненадолго, учитывая, что Инар тогда смог почти полностью восстановится за ночь.

Краем глаза увидела, как столб пламени исчез. А затем раздался голос Такаши:

–Всё, я в обморок, – послышался звук удара тела об землю.