В библиотеке мне выдали расписание и огромную стопку учебников. А ещё я взяла книгу с самыми простыми бытовыми тёмными заклинаниями. Нужно же с чего-то начинать обучение. Правда, парни подозрительно на меня покосились, когда я попросила книгу чуть ли не для детей. Но я ответила, что до этого момента никогда не горела желанием обучаться магией, а сейчас на меня прямо озарение нашло, что пора пополнять ряды тёмных магов. Они, вроде, поверили.

–Так, следующая пара у тебя «История Тёмной империи», – объявил Такаши, читая моё расписание.

Мы шли в мою комнату, чтобы отнести учебники. При этом я из последних сил тащила стопку книжек. Уже хотела начать возмущаться, что идут рядом два здоровых лба и даже помочь не додумываются. Но вовремя вспомнила, что я для них не девушка, а, пусть и слабенький, но парень. А парням не помогают донести тяжёлые вещи.

–Повезло, можешь выспаться. Всё равно ничего нового там не расскажут, – произнёс Ник.

Это для них ничего нового не расскажут. А для меня будет всё новое. Историю Светлой империи я отлично знала, но теперь будет очень интересно послушать версию тёмных. Особенно о том, как и почему произошёл разлад между магами и они поделились на две империи.

–Потом обед, а после занятие на полигоне, – произнёс Такаши.

–На связки их будут делить.

–Что ещё за связки? – спросила, чуть не уронив все учебники.

Звучит как-то пугающе. Надеюсь, никого не будут распиливать по частям или что-то в подобном духе.

–Магическая связка, – начал объяснять Такаши, – пять студентов объединяются в команду и тренируются вместе. Периодически между связками происходят бои. Это всё для того, чтобы студенты научились работать в команде и все дела.

Интересно. В Магическом университете у нас ничего подобного не было. Каждый был сам за себя. А ещё мне очень понравилось, что здесь со временем у каждого студента появляется собственное расписание, в которое входят те предметы необходимые данному человеку. У светлых такого не было. У всех было одинаковое расписание, в котором все предметы были обязательными.

После того как я отнесла учебники в комнату, мы разошлись по своим занятиям. Когда я зашла в нужную аудиторию, то увидела, что у моих одногруппников данный предмет особого энтузиазма не вызывал. Все расселись поближе к последним рядам и явно приготовились спать. Только группа заучек сидела на первом ряду и собиралась слушать преподавателя. Я заняла место на втором ряду, который оказался пуст. Достала тетрадку с ручкой и приготовилась слушать лекцию. По звонку в аудитории появился длинновязый мужчина с длинными седыми волосами и пугающе чёрными глазами.

–Я профессор Вимс, – произнёс скрипучим голосом, – буду вести у вас предмет об истории нашей империи. Понимаю – вы все уже с детства знаете нашу историю, но, думаю, сейчас сможете ещё раз обдумать события прошлого и подчеркнуть для себя что-то новое, чего не замечали раньше.

Мне очень понравилось, как профессор излагал материал. Спокойно и без точных утверждений, что было именно так, а не как иначе. Наоборот, он несколько раз подчёркивал – всё это мы знаем лишь из старинных свитков, а лично там никто, из ныне живущих, не присутствовал, поэтому утверждать со стопроцентной уверенностью, что было всё именно так – нельзя.

И, как я и предполагала, история тёмных кардинально отличалась от нашей. В Светлой империи нас учили, что тёмная магия сделала магов жестокими и безумными, что и привело к началу войны. А светлым магам пришлось защищаться. Здесь была совершенно другая версия: светлые маги возомнили себя высшими и решили уничтожить тёмных, буквально вырезая целые семьи, не щадив даже детей. И в чём правда?

В столовой я появилась с очень смешанными ощущениями. Всё, чему меня учили двадцать один год в Светлой империи, начало подвергаться сомнению. Мои соседи, кроме Рика, и Такаши уже сидели за столиком. Я набрала себе еды, исключая мясные продукты, так как Ви принципиально не ел мясо, а я решила поддерживать его убеждения, пока изображаю его, и села к ребятам.

–Он ещё и ест, как козлик, – прокомментировал мой набор еды Сэтоши.

Не стала ничего отвечать. Сам ты козлик. Козлик на побегушках у своего коронованного братика. Который, к слову сидел мрачнее тучи.

–Что там с Риком? – спросил принц у Лорса.

–Сказали только завтра из медпункта выпишут.

–А Мидолтон?

–Там же валяется.

–Молодец, отбил брата, – похвалил Сэтоши.

–Это не я, – признался Ник, – это Вильям его вырубил.

–Задохлик? – Риар удивлённо приподнял бровь.

–Вы бы видели, как он его резво вазой оприходовал, – восторженно произнёс Такаши, – я даже моргнуть не успел, а Мидолтон уже с прошибленной башкой.

–Ага, крутой пацан, – хмыкнул Ник и опять хлопнул меня по спине.

Да что такое? Сколько можно издеваться над моей спиной?

Опустила глаза в тарелку. Я совершенно не видела никакого повода для гордости в том, что я кого-то ударила. Наоборот, мне было стыдно. Может, и не очень, но всё-таки стыдно.

–А где принцесса? – сменил тему Такаши.

–Без понятия, – резко ответил новоявленный жених, – но надеюсь ей хватит мозгов, чтобы понять, что ей лучше не попадаться мне на глаза.

–Боюсь, там и не пахнет мозгами, – поддержал его брат, – интересно она притворяется такой идиоткой или нет?

–Если притворяется, то я восхищён её актёрскому мастерству.

Я, когда первый раз увидела Анннабеллу, то тоже решила, что она играет какую-то роль. Но потом поняла, что девушка на самом деле такая наивная, словно маленький ребёнок.

–Была бы хоть фигуристая, можно было бы поразвлечься пару раз, – произнёс Ник.

–Только ещё об светлых я не марался, – брезгливо произнёс принц.

Учитывая, какую картину я наблюдала ночью, не думаю, что Риар обременён хотя бы намёком на моральные принципы. Это ещё Аннабелле стоит потребовать от него справку, что он ничего не подцепил от своих девиц.

–Ребят, давайте Вильяма в нашу магическую связку возьмём? – неожиданно предложил Ник.

От такого Сэтоши аж подавился, а принц просто непонятливо вылупил на друга свои красные глазища. Я и сама бросила на парня вопросительный взгляд. С чего вдруг он такое предлагает?

–А что? – продолжил Лорс, – декан всё равно заставит пятого найти. А Вильям и так с нами живёт. И приглядывать за ним будет удобнее.

–Ты с ума сошёл? – воскликнул Сэтоши, – Риар, скажи ему.

Принц задумчиво постучал пальцами по столу, а потом произнёс:

–Пусть блаженный будет с нами.

* * *

На полигон я отправилась в сопровождении своих соседей. Я ещё не поняла хорошо или плохо то, что пятикурсники решили взять меня в свою магическую связку. Но Такаши меня заверил, что это умереть, как круто.

Полигон находился в подвале академии. Как я поняла, что здесь было несколько уровней подвальных помещений. И на каждом располагались учебные полигоны. Чем ниже, тем более они были укреплённые и защищённые. Первогодок собирали на самом верхнем уровне.

Когда мы появились все мои одногруппники уже были на месте. И при нашем появлении все резко замолчали и уставились в нашу сторону. Меня такое внимание начало раздражать, хотя я понимаю, что мне придётся к этому привыкнуть. А вот парни даже глазом не моргнули, словно на них и не смотрела целая толпа. Ну да, они уже пятый год самые обсуждаемые персоны академии.

В Магическом университете я сначала была тоже очень обсуждаемой личностью. Конечно, невеста наследного принца империи. Но со временем моё имя почти исчезло из университетских сплетен. Наверное, просто обсуждать особо было нечего. Для общества я была тихой и скромной старшей дочерью лорда Ван-Дайк. Пусть, это и было далеко от правды. Единственное, что всегда преследовало меня – это перешёптывания девушек о том, что во мне мог найти Аэлар. Но я на такие реплики никогда не обижалась. Раз я была его невестой, значит что-то нашёл. Хотя, сейчас я уже ни в чём не уверена. Вдруг, всё с самого начала было договорным браком. А я наивно думала, что у нас любовь.

–Все в сборе? – раздался голос декана, – а вы чего здесь забыли? – обратился к моим соседям.

–Мы решили, что Вильям будет с нами в связке, – произнёс принц, – у вас же нет возражений?

Мужчина задумчиво окинул нас взглядом, а затем расплылся в улыбке и произнёс:

–Сам хотел предложить.

–Тогда мы пойдём, – вовсе не спросил Риар.

–Идите. И вы двое, – обратился к нам с Лорсом, – не забудьте, что после ужина вас ждёт лаборатория. И дружка своего болтливого прихватите.

Мы спустились на пятый уровень, где тренировались пятикурсники. Этот полигон был раза в два меньше, чем на верхнем уровне. Зато защита здесь была в разы выше. Даже если здесь произойдёт взрыв, то он не выйдет за пределы стен полигона.

–Ладно, задохлик, – произнёс принц, – покажи, что ты умеешь.

И я не успела ответить, что ничего не умею. В меня уже летел огненный пульсар. Я бы с лёгкостью его остановила светлой магией, но ей пользоваться нельзя. Поэтому пульсар врезался мне в грудь, откинув на несколько метров назад.

Открыв глаза, увидела, что надо мной склонились трое тёмных.

–А я говорил, что брать к себе психа – плохая идея, – произнёс Сэтоши.

–Ты хоть что-нибудь умеешь? – с каким-то отчаяньем спросил принц.

Отрицательно покачала головой. Принц очень неприлично выругался, а затем обратился к Нику, который был автором идеи взять меня в связку:

–Будешь с ним сам возиться, понял?

Один из близнецов кивнул, а затем протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Потом мы с Ником покинули полигон, оставив братьев тренироваться. А самым простым заклинаниям можно было и в нашей комнате обучаться, по словам Лорса.

–Зря ты предложил меня в связку взять. Я только мешаться буду, – произнесла.

–Да, ладно тебе, – отмахнулся от меня, – ты Нирнаэт, а значит у тебя огромный потенциал.

До ужина парень объяснял мне основы тёмной магии. Главным отличием между светлой и тёмной магией было то, что резервом для светлых была окружающая среда, наши источники силы находились снаружи, чаще всего это были накапливающие артефакты, а вот тёмный резерв находился внутри мага.

Это, к слову, было намного удобнее: не приходилось таскать с собой артефакты. Зато светлый резерв было намного легче увеличить, а в случае с тёмным – это было практически невозможно.

На удивление мне очень легко удалось сотворить маленький тёмный пульсар. Считай, с первого раза. В случае со светлой магией, у меня на подобное ушло чуть ли не полгода. И тут могут быть две причины. Первая, во время тренировок со светлым источником, тёмный тоже понемногу развивался. А, вторая, тёмный резерв у меня намного больше, чем светлый, поэтому и тёмное заклятие далось намного легче.

Ещё я попросила Ника установить на мою комнату звуковой барьер, чтобы я не слышала их ночных посиделок. Раз уж я не могу прекратить местную вакханалию, то хотя бы максимально отгорожусь от неё.

За ужином все обсуждали новую статью от САТИ. В которой обсуждался возраст светлой принцессы. «Светлые прислали нашему принцу ребёнка? Уж сразу бы младенца отправили, чтобы Риар Ин ей подгузники менял.». А дальше шло фото, и правда не выглядящей на свой возраст, девушки, которой пририсовали памперс и пустышку.

–Сука, – выругался Риар, откидывая свой магафон в сторону.

–Да ладно, она сама отсюда сбежит, – попытался успокоить его брат, – а не сбежит, мы поможем.

И произнесено было голосом настоящего маньяка. И мне опять стало очень жаль Аннабеллу. Чем она заслужила, что приходится терпеть такого женишка?

–Что, Ищущий, даже не станешь защищать светлую погань? А как же пропаганда, что все мы равны? – обратился ко мне Сэтоши.

Не знаю почему, но брат принца по каким-то причинам меня особенно невзлюбил. Вроде бы, я даже не говорила ему ничего, а он при каждой удобной возможности цепляет меня. Даже принц не проявляет ко мне такой агрессии, он скорее просто делает вид, что меня нет.

–Чтобы кому-то пытаться доказать свою точку зрения, у этого кого-то должен присутствовать мозг, который способен воспринимать и обрабатывать информацию. А у тебя, Сэтоши, такой, кажется, отсутствует.

Он недобро сощурил свои жёлтые глаза и сжал правую руку с такой силой, что вилка в его руке согнулась пополам.

–Не обольщайся, что твой отец попросил проследить за тем, чтобы его сыночек был жив и здоров, – угрожающе произнёс, – несчастные случай никто не отменял.

Мне стало страшно, но остановиться я уже не могла. Наверное, это ужасная черта моего характера, что я не всегда могу замолчать, когда это необходимо.

–Побьёшь меня? – рассмеялась, – наверное, будешь чувствовать себя героем, если одолеешь того, кто вдвое меньше тебя? Хотя, чего ещё ждать от того, кто маленькую, пусть и светлую, но девочку, называет поганью.

И парень не сдержался и уже собирался накинуться на меня, но был остановлен рыком брата:

–Прекратили.

И Риар как-то очень странно посмотрел на меня своими красными глазами. Затем тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и вернулся к ужину.

После ужина мы с Такаши и Ником отправились в лабораторию, которую нам предстояло отмыть после сегодняшних экспериментов студентов.

–Зря ты так с Сэтоши, – произнёс Такаши, пытаясь оттереть со стола какую-то неоново-зелёную жижу, – этот и правда толкнёт с обрыва и глазом не моргнёт.

–Не слушай его, – вступился за друга Ник, – Сэтоши просто Риара ревнует.

–К кому?

–К тебе.

Мы с Такаши недоуменно переглянулись, а потом перевели взгляд на Лорса.

–Просто он переживает, вдруг вы с Риаром подружитесь и он отойдёт на второй план.

Мы с принцем подружимся? Да он считает меня блаженным, за которым отец наказал приглядывать. А при любой удобной возможности он на пару со своим братиком меня по-тихому пристукнет.

Провозились мы с этой лабораторией допоздна. Поэтому придя в комнату, меня хватило лишь на то, чтобы раздеться и поставить будильник на пять утра.

Еле разлепив глаза после звукового сигнала, поплелась в душ, пока соседи спят. Приняв наконец-то нормальные водные процедуры, надела штаны с футболкой и вышла в гостиную. Там я увидела обнажённую блондинку с сигаретой в руке, сидящую в кресле. В прошлый раз, когда мы встречались, она сидела на коленях у принца.

–Не спится? – всё тем же томным голосом спросила у меня.

–Типа того, – пожала плечами и направилась в свою комнату.

–Я Лора, – представилась.

–Вильям, – представилась в ответ, хотя разговаривать с данной особой мне было крайне неприятно.

–Я знаю, – соблазнительно прикусила нижнюю губу.

А затем грациозно поднялась и подошла ко мне, абсолютно не стесняясь своей наготы.

–Ты такой скромный мальчик, Вильям, – выдохнула чуть ли мне не в губы, – но мы тебя обязательно раскрепостим.

–Как-нибудь подумаю над твоим предложением, – пообещала и быстро влетела в свою комнату.

Никогда бы не подумала, что мне придётся сбегать от приставучих девиц. Бедный Ви, а если бы здесь оказался на самом деле он? Конечно, он воспитанный и хороший парень, но всё-таки парень и смотреть на таких нагих нимф вряд ли бы смог спокойно. Они бы его облепили со всех сторон и начали рвать на части.