–Это правда, Вильям? – спросил Такаши, тыкая мне перед носом магафоном с новым постом от САТИ.

«В академии замечен зомби, которого привёл, небезызвестный нам всем, Вильям Нирнаэт. Неужели, единственный сын советника Нирнаэта, которого ещё вчера мы все считали обыкновенным чудиком, оказался настоящим некромантом?»

И фотография, как за мной по коридору академии тащится живой покойник. Замечательно, теперь вся академия меня будет считать некромантом, что здесь является невероятной крутостью. Только я не могу быть некромантом, хотя бы потому что я наполовину светлый маг.

–Неправда, – ответила, жуя кашу.

–Не ври мне, а то я могу и обидеться.

–Я правда не знаю, почему зомби увязался за мной с кладбища, – уже не знаю в какой раз, произнесла.

–А зачем ты вообще на кладбище ночью попёрся?

Потому что в свою комнату не хотелось идти. Но вслух произнесла:

–Решил подружиться с недопокойниками.

–Всё-таки ты реально безбашенный, – подметил друг.

Даже спорить не буду. В последнее время я сама в шоке от того, что иногда вытворяю. Если бы мне пару недель назад сказали, что я по собственной воле отправлюсь ночью на кладбище с сомнительными личностями, так ещё и покойника прихвачу с собой оттуда, покрутила бы пальцем у виска. Но, а сейчас, это мой обычный будний день.

–Надеюсь, декан объяснит, почему зомби за мной увязался, – произнесла с надеждой.

Такаши вызвался пойти со мной к профессору Нинглорону. У кабинета мы встретились с принцем и близнецами. Надеюсь, декан всё-таки не выгонит нас из академии, а то идти мне отсюда некуда.

–Наконец-то, – недовольно пробубнил Риар, – пошли.

И меня буквально за шкирку впихнули в кабинет декана. Внутри, помимо самого хозяина кабинета, я увидела двух мужчин. Один из них был копией моего Ви, только лет так через тридцать. Золотистые волосы, были уложены в строгую причёску, а не рассыпались кучеряшками в разные стороны. И лицо было более грубым, с отпечатком малочисленных морщин. Но зелёные глаза были по-прежнему молодыми. Ну, здравствуй, дядя.

Второй мужчина был с длинными иссиня-чёрными волосами и такими же глазами. От такого взгляда сердце может не выдержать и остановиться. Острые скулы, нос с горбинкой и недовольно поджатые губы. И чернеющие вены на лице. Сомнений чей родственник был в кабинете, у меня не осталось. Мне посчастливилось лицезреть самого императора Тёмной империи. Примерно таким я его себе и представляла – пугающим до дрожи в коленках.

Я застыла около двери. Во-первых, мне было реально страшно находиться так близко к безумному императору. А, во-вторых, Даниэль Нирнаэт точно поймёт, что перед ним не его сын. И уже сегодня же пропавшую невесту принца отправят обратно в Светлую империю.

–Чего застыли, как неродные? – рявкнул декан, – присаживайтесь.

На негнущихся ногах подошла и села в кресло рядом с дядей. При этом стараясь, не смотреть на императора, взгляд которого вызывал у меня панический ужас.

–Ну, может, вы хоть отцам расскажите, что вы между собой не поделили, – произнёс декан.

Мы с принцем встретились взглядами, а затем резко отвернулись друг от друга.

–Риар, я тебя просил присмотреть за Вильямом, – таким властным голосом произнёс император, что мне под стол захотелось спрятаться.

И я думала, что сейчас принц опустит глазки в пол и начнёт извиняться перед родителем. Но Риар, ничуть не испугавшись тона своего папы, рявкнул в ответ:

–Сам с этим психом нянчись.

Декан за стычкой между отцом и сыном наблюдал с усталым взглядом, а вот моего дядю ситуация, кажется, веселила. А я просто хотела сбежать через окно.

–Не забывай, с кем ты разговариваешь, – произнёс император.

–А ты сейчас здесь, как мой отец или, как император Тёмной империи? – издевательски протянул парень.

–Конечно, как твой отец, Риар.

–Странно, отцы обычно за своих детей заступаются, а ты за чужого.

Понятно, отношения между императором и принцем идеальными не назовёшь. Конечно, оба с такими характерами, так ещё и при таких титулах. Мой отец далеко не император, но у него всегда не хватало на меня времени, потому что он решал проблемы империи. А мои проблемы приходилось решать мне в одиночку, потому что моя, горячо любимая, мачеха мне только подкидывала новых проблем, чтобы я не расслаблялась.

–Ваш ненормальный Вильям ночью в нашу комнату умертвие приволок, а это, между прочим, можно расценивать, как покушение на члена императорской семьи, – ехидно произнёс Риар.

–Да, покойник сам тебя больше напугался, – ляпнула, не подумав.

Дядя закашлялся, стараясь скрыть смех. А император окинул меня задумчивым взглядом, а затем обратился к декану:

–Некромант?

–Возможно есть зачатки некромантии, – произнёс профессор, – но умертвие не просуществовало ни часа.

Что? Моего зомби уже нет? Почему-то стало очень грустно, как будто я потеряла кого-то близкого. Это безумно странно, что я успела привязаться к ожившему трупу. Никогда не замечала за собой такой сентиментальности.

–Нужно развивать потенциал, – произнёс император, – такой маг не должен пропадать.

–Безусловно, – согласился декан, – сам лично буду заниматься с Вильямом. Ваше Величество и лорд Нинрнаэт, мне не нравится, что в академии происходят постоянные стычки этих двоих.

Вообще, в Академии тёмных искусств, каждый день кто-нибудь устраивает ссоры, а иногда даже и потасовки. Но к нам с принцем, как будто особенно придираются. Хотя, если бы декан не придирался, то Риар точно меня прибил по-тихому. А так, хоть профессор его отчислением пугает.

–Риар, я попросил тебя проследить за сыном советника Нирнаэта, потому что Даниэль входит в близкий круг нашей семьи. А ты вместо этого не даёшь здесь жизни парню.

–Не переживайте, не буду я руки марать об вашего убогого, – оскалился принц, – с его полным отсутствием самосохранения, он и без меня быстро отправится на тот свет.

После этих слов Риар поднялся и вышел из кабинета. А я осталась под взглядами трёх тёмных магов. Невольно поёжилась и очень захотелось сбежать вслед за принцем. Всё-таки между его компанией и компанией его отца, я выберу бесячего принца.

–Вильям, – обратился ко мне император, – не знаешь, почему светлые решили, что ты можешь быть причастным к пропаже невесты их принца?

Мля. Главное сейчас успокоиться и ничем не выдать себя. Раз уж лорд Нирнаэт не воскликнул, что перед ним не его сын, то и император должен поверить в мой обман.

–Без понятия, – пожала плечами.

–Ты был в Светлой империи в недавнем прошлом? – продолжил расспрос.

–Был, – выдала подготовленную легенду, – вернулся прямо перед началом учёбы.

–И никакой светлой девицы с собой ненароком не прихватил?

–Такое я бы точно запомнил.

–Я же говорил, что мой сын не имеет к этому отношения, – вступился отец Ви.

–Я знаю, Даниэль. Но я должен был спросить, – произнёс мужчина, – Вильям, я рад, что ты наконец-то взялся за ум, а то твой отец очень переживал. Ладно, у меня ещё куча дел. Не забудь про встречу с министрами, Даниэль.

После этих слов император исчез в портале. Я впервые видела, чтобы человек в одиночку с такой лёгкостью мог открыть портал. Для создания портала необходимо было сдерживать огромную магическую энергию. На портальной станции это делалось с помощью портальных арок, которые могли выдержать такой скачок силы. Если тёмный император с такой лёгкостью может открывать порталы, то даже страшно представить насколько он силён.

Я перевела взгляд на отца Ви, который расплылся в улыбке и произнёс:

–Ну, здравствуй, Эрин.

Что? Он всё понял? Тогда почему не рассказал императору?

–Выдыхай, девочка моя, – усмехнулся, – ты же не думала, что я не пойму, что передо мной не мой сын?

Не думала, а надеялась на это. Но, как оказывается зря.

–Не хочу хвастаться, – весело сказал декан, – но я ещё ночью понял, чей передо мной ребёнок.

Перевела взгляд на профессора и непонятливо моргнула пару раз.

–И в чём я прокололась?

–Ни в чём, если не считать ожившего покойника, который за тобой притащился, – усмехнулся, – пока я работаю в этой академии, видел только одного некроманта – твою мать. Поэтому, я сразу понял, что ты – не Вильям. Правда, представить, что ты именно сбежавшая невеста светлого принца, я тоже не мог.

–Теперь вы меня сдадите светлым?

–Конечно, нет, – возразил дядя, – я так рад тебя видеть, Эрин.

И советник тёмного императора крепко обнял меня. Сначала я растерялась, потому что отец никогда не позволял себе проявлять эмоции и обнимать нас с Агнет. Но потом я обняла мужчину в ответ. И стало так хорошо. Я наконец-то почувствовала себя не одиноко. Со мной рядом был мой родной человек. Так же хорошо мне было только рядом с Вильямом.

–Эрин, это очень хорошо, что ты оказалась в академии. Я пытался донести до Регана, что тебе необходимо учиться и тёмной магии тоже, но он наотрез отказался меня слушать и запретил приближаться к тебе.

Вполне в духе отца. Если ему что-то не нравилось, то он был очень категоричен в своих действиях. Ему не нравилось, что я наполовину тёмная и он просто решил скрыть этот факт ото всех, даже от меня самой.

–Светлый идиот, – выругался декан, – у девочки тёмный источник в разы сильнее светлого. Любой всплеск её эмоций мог привести к такому выбросу энергии, что жертв было бы не сосчитать.

Вот, же. Повезло, что выброс энергии не случился из-за всей этой истории с Аэларом. Не понимаю, почему отец так поступил. Он же прекрасно понимал, что тёмная магия рано или поздно проявится во мне. И было бы лучше, если я научилась ей управлять. А вот необученный тёмный маг – огромная проблема. И в Светлой империи от такой проблемы поспешили бы избавиться, не разбираясь в деталях.

–Почему ты сбежала от жениха? – спросил дядя.

Мне не хотелось вспоминать всю эту грязь, но я всё-таки произнесла:

–Он мне изменил с моей сестрой.

–Сукин сын, – не сдержался декан.

–Почему просто не разорвала помолвку?

–Я разорвала, – горько усмехнулась, – но отец сказал, что это очень выгодный брак и он состоится в любом случае, не зависимо от моего желания.

–И как Даниэлла могла связаться с этим гадом? – возмущался декан.

–Очень давно он был совсем другим, – попытался заступиться за моего отца лорд Нирнаэт.

–Либо хорошо притворялся, – не унимался декан.

Не знаю, что мне думать. Я люблю своего отца. Но не понимаю, за что он так со мной поступает. За то, что я напоминаю ему маму? Или потому, что винит меня в её смерти?

–Светлые тебя очень активно ищут, девочка моя, – произнёс дядя, – кто-нибудь в курсе того, что ты вовсе не Вильям?

–Здесь никто. А в Светлой империи знают две мои подруги и Лу. Ещё Вильям в курсе, что я вместо него в академию отправилась.

–Ты знаешь, где он сейчас?

–Путешествует, а где конкретно – без понятия.

–В подружках своих уверена, что не сдадут? И кто такой Лу? – спросил декан.

–Точно не сдадут, – уверено заявила.

Я правда была уверена в девочках, как в самой себе. Может, мне и не очень повезло с семьёй и женихом, зато мне очень повезло с подругами. Если бы не они, не знаю, как бы я выдержала все нападки Шарлотты и безразличие отца.

–А Лу – он слегка вне закона, – опасливо произнесла, – помог мне попасть в Тёмную империю.

–Вот тебе и светлая леди, – рассмеялся декан, – проверенный хоть?

–Да.

–Значит, пока остаёшься здесь под именем Вильяма, – произнёс дядя, – а дальше будем действовать по обстоятельствам. Так, всё-таки что вы не поделили с Риаром?

–У меня просто аллергия на наглых принцев с недавних пор.

Декан с дядей как-то загадочно переглянулись. А затем декан резко перевёл тему:

–Скажи мне, Даниэль, долго мне ещё придётся нянчиться со светлой принцессой?

–До конца года.

–Мне не доплачивают, чтобы я с этой блаженной носился, – пробубнил профессор.

–Как светлый император мог согласиться отправить сюда свою дочь? – не удержалась от, волнующего меня, вопроса.

–Согласиться? – усмехнулся Нирнаэт, – инициатива исходила только от Светлой империи. Мы еле смогли выбить год, до окончания Риаром академии. Шин один раз уже пытался наладить отношения между тёмными и светлыми, закончилось всё печально. А теперь светлые с чего-то решили спихнуть нам свою принцессу. И отказаться нельзя – это ещё больше натянет отношения между империями. Угадай, Эрин, в чём сопровождении изначально должна была прибыть принцесса?

–Отца?

–Именно.

Родитель ничего не говорил о том, что собирается отправиться в Тёмную империю. Хотя, как оказалось, он вообще мне предпочитал ни о чём не говорить.

–Ничего не понимаю, – честно призналась.

–Не забивай голову, девочка моя. Это политические игры, в них никто ничего не понимает, но при этом пытаются убедить окружающих в обратном.

И только сейчас я осознала, что рядом со мной сидит не просто мой дядя. А настоящий советник тёмного императора. Один из самых приближённых, потому что может себе позволить назвать императора по имени.

–Ты, Эрин, продолжаешь учиться дальше, – произнёс декан, – естественно, никто не должен знать о том, кто ты на самом деле. Насчёт умертвия официальная версия такова – возможно, у тебя имеются зачатки некромантии, но умертвие не просуществовало долго. Всё поняла?

–Поняла, – даже кивнула для убедительности, – а моего зомби правда уже нет?

Мужчины опять переглянулись, а затем декан устало вздохнул и произнёс:

–Видишь ли, в чём дело. Ты не подняла труп из могилы, ты его оживила.

Что? Как, это оживила? Разве можно оживить мёртвого? Об этом я и спросила:

–Разве такое возможно?

–День назад я бы с уверенностью сказал, что невозможно, – произнёс, – однако твой уже вовсе не покойник доказывает обратное.

–Я могу его увидеть? – чуть ли не подпрыгнула на месте.

–После ужина придёшь на самый нижний уровень полигона, – произнёс.

Как это после ужина? Я с ума сойду так долго ждать.

–Ладно, иди уже, – махнул рукой декан, – а то твой болтливый друг уже всеми правдами и неправдами пытается пробить звуковой барьер.

Дядя снова обнял меня, а затем произнёс:

–Если Риар обидит тебя, то сразу звони мне, поняла? И вообще при любом вопросе звони мне.

–Хорошо…, – я замялась, потому что не знала, как обращаться к мужчине.

–Называй меня – Даниэль, – понял моё молчание, – я же ещё не такой старый. И не забудь, что в выходной мы с моей супругой ждём тебя в гости. Она очень хочет с тобой познакомиться.