Лицо Дэйрона застыло, словно ледяная маска. Глаза пожирали меня, но сам он стоял, не двигаясь, будто обратился в камень. Я хорошо знала, что это значит — он в такой ярости, что за любым моим неосторожным словом или движением последует удар.

— Ты плохо спряталась, Алиша. Я ведь предупреждал, что найду тебя, где угодно.

Он говорил мягко, но мне слышалась в его тихом голосе угроза. Мой жених сделал шаг вперёд, надвигаясь плавно, словно тигр. Хищнику нет необходимости спешить — он знает, что жертве уже не уйти.

— А может быть, ты хотела, чтобы я тебя нашёл, а? Решила подразнить меня?

Уголок его губ искривился в улыбке. Я как завороженная следила за тем, как его длинные пальцы ласково погладили рукоятку хлыста, висящего на поясе. Пересохшее горло по привычке сжалось, но я вдруг поняла — страха нет.

Короткое время беззаботной свободной жизни будто освободило меня от прежнего парализующего страха. Дэйрон сильнее меня. Он может причинить мне боль, но не может заставить меня бояться. Я сжала кулаки, ощущая, как древняя сила камня с готовностью откликается на мой жест.

— Я решила уйти от тебя.

Брови Дэйрона приподнялись. Совсем немного, ведь аристократам не к лицу показывать свои эмоции.

— О! — с деланным изумлением произнёс он. — Я очень огорчён…

Ещё один скользящий шаг — теперь в сторону. Дракон мягко обходил меня, вынуждая поворачиваться вслед за ним.

— Огорчён тем, что придётся тебя разочаровать. Ты не можешь уйти от меня!

На последнем слове Дэйрон рывком преодолел разделяющее нас расстояние. Я вскинула руки в защитном жесте, и дракон на полной скорости влетел в невидимый барьер, который отбросил его на два шага назад. Теперь изумление на лице моего жениха было настоящим.

Я и сама не верила своим глазам. У меня впервые вышло защититься от него!

Дэйрон снова шагнул ко мне, выставив руку перед собой. Когда та достигла разделявшей нас магии, я смогла в полной мере насладиться палитрой эмоций на его обычно бесстрастном лице: непонимание, неверие, осознание того, что он не может преодолеть преграду.

— Хватит, Алиша! Пора возвращаться домой.

Я слегка двинула защитный барьёр вперёд, и Тарк зарычал, с силой ударяя по нему. Искры магии брызнули в разные стороны, но ни одна не долетела на мою сторону. Злорадно ухмыльнувшись, я заставила барьер двигаться дальше, оттесняя моего жениха к двери. И мне было видно, что с каждым шагом Дэйрон всё больше теряет контроль над собой. Стальные глаза обшаривали меня и всё вокруг в попытке найти слабое место, но его не было.

— Ты же понимаешь, что не сможешь сидеть здесь вечно? — прошипел жених.

Я сложила руки на груди и пожала плечами, улыбаясь. Больше никогда он не коснётся меня, больше никогда не причинит боли. Может, он и был прав, но, честное слово, так хорошо мне уже не было давно, и я собиралась наслаждаться этим моментом.

Похоже, Дэйрон понял, что барьер непреодолим. В конце концов он взял себя в руки, отступил на шаг и впился в меня взглядом.

— Я сожгу это место дотла, — безэмоционально сообщил он. — Драконий огонь выжигает любую магию. Если понадобится, я использую его.

— Если понадобится, я скорее сгорю, чем вернусь к тебе, — вырвалось у меня.

В стальных глазах напротив вспыхнул восхищённый блеск.

— Мне нравится, — протянул Дэйрон. — Раньше в тебе не было столько огня.

Он склонил голову набок, рассматривая меня так, будто впервые увидел.

— Я дал себе слово не совершать безрассудств из-за женщин, но моя истинная оказалась особенной. Ты безусловно стоишь того, чтобы снова рискнуть.

Теперь и мне пришлось взглянуть на него по-новому. Было сложно представить, что когда-то тот ледяной аристократ, которого я знала, совершил что-то безумное ради девушки.

— Ты вернёшься ко мне, Алиша. Мы с тобой связаны. Привыкай к этой мысли.

Дэйрон неожиданно беспокойно оглянулся, осматриваясь. Вскоре и я заметила то, что он почуял: в закатном небе появился стремительно приближающийся тёмный силуэт дракона. Огромный ящер приземлился перед мельницей, сминая цветущие травы и поднимая задними лапами тучу брызг, и скрылся в облаке закручивающегося завитками дыма. Не успел он рассеяться, как из него вынырнул Тай. Его зелёные глаза сузились, губы были стиснуты, а в руке подрагивал искрящийся шар.

— Ты… — прорычал, он приближаясь к Дейрону.

Тот едва нахмурился от досады, но лишь приподнял подбородок, встречая соперника. А я заволновалась. Радость от возвращения Тая сменилась беспокойством. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то пострадал. И потом, только дерущихся драконов нам с Ларитоном не хватало!

— Тай, остановись!

Зелёные глаза метнулись ко мне.

— Не надо, — попросила я.

Он остановился, но сгусток магии по-прежнему опасно подрагивал в его руке.

— Ты его знаешь? — мотнул Тай головой. — Этот тот, от кого ты скрывалась?

У Дэйрона вырвался смешок, а я вздохнула.

— Знаю. Это мой жених, Дэйрон Тарк.

Тай посмотрел на соперника, задержавшись взглядом на хлысте, и стиснул зубы.

— Теперь мне ещё больше хочется тебя убить.

— Не выйдет, — усмехнулся в ответ Дэйрон. — Видишь ли, я не просто её жених. Айлин — моя истинная.