Квартира Леры погрузилась в тишину. Дамир, владыка южных ветров, скрестив ноги, парил в пяти сантиметрах над линолеумом и напряженно думал.

Три тысячи лет назад все было проще. Появился, метнул пару файерболов для острастки, пообещал златые горы — и смертный у твоих ног, готов продать душу, мать и любимого верблюда за каплю власти. А эта… «бухгалтер» (что бы это ни значило). Ушла! Оставила его с грязной конфоркой и серой слизью в тарелке!

Дамир презрительно щелкнул пальцами. Овсянка вспыхнула синим пламенем и за секунду превратилась в горстку чистого пепла. Пятно на плите он тоже испепелил, заодно слегка подплавив эмаль, но это были мелочи. Ифрит величественно выпрямился, опустился на ноги и направился к выходу. Стены для него не были преградой. Он найдет эту дерзкую девчонку и…

В груди резко дернуло. Словно кто-то вонзил раскаленный крюк прямо под ребра и с силой потянул. Дамир пошатнулся, схватившись за грудь. От места, где билось его магическое сердце, протянулась тонкая, вибрирующая рубиновая нить. Она уходила сквозь стены, пульсируя в такт удаляющимся шагам его новой «госпожи».

Радиус привязки. Проклятая магия!

Дамир зарычал, и в углах кухни задымились обои. Он не мог отойти от владельца сосуда дальше, чем на сотню шагов. Как только Лера села в автобус, невидимая цепь натянулась до предела. Владыку пламени дернуло вперед с такой силой, что он пролетел сквозь стену хрущевки, едва успев накинуть на себя полог невидимости, и с тихим хлопком растворился в воздухе, волочась следом за вонючей железной повозкой на колесах.

ООО «Рога и копыта» (на самом деле компания называлась «ГлобалСтройОпт», но Лера предпочитала классику) располагалось на пятом этаже стеклянного бизнес-центра, который летом превращался в теплицу, а зимой — в морозильную камеру.

Опен-спейс гудел, как встревоженный улей. Клацали клавиатуры, трезвонили телефоны, пахло дешевым растворимым кофе, чужими духами и отчаянием. Лера сидела за своим угловым столом, отгородившись от мира монитором и двумя стопками папок-скоросшивателей. Она сводила НДС. Это был священный, медитативный процесс, не терпящий суеты.

Но суета имела имя, отчество и должность.

Эдуард Генрихович, начальник отдела продаж, был мужчиной тучным, с вечно потеющей лысиной и завышенным самомнением. Он ненавидел бухгалтерию в целом и Леру в частности, потому что она имела наглость требовать от его менеджеров правильно оформленные закрывающие документы.

— Скворцова! — Голос Эдуарда Генриховича прорезал гул офиса, как нож консервную банку.

Лера мысленно сосчитала до трех, сохранила документ в 1С и медленно подняла глаза. Начальник нависал над ее столом, тряся каким-то мятым счетом-фактурой.

— Почему не проведена оплата по «СтройСнабу»?! — рявкнул он, брызгая слюной. Галстук с дурацким узором из мелких уточек сбился набок, пуговица на животе грозила отстрелить и выбить Лере глаз.

— Потому что, Эдуард Генрихович, — спокойным, ледяным тоном ответила Лера, — в вашем счете-фактуре не совпадают реквизиты контрагента с договором и нет печати. Я не банк, я не могу переводить деньги на деревню дедушке.

— Ты мне тут свои бухгалтерские штучки не лепи! — Начальник ударил кулаком по столу. Папки подпрыгнули. — У меня срывается отгрузка на три миллиона! Ты понимаешь, что я тебя премии лишу?! Я тебя уволю по статье за саботаж!

Лера смотрела на него не мигая. Внутри у нее все кипело, но лицо оставалось маской профессионального безразличия. Она уже открыла рот, чтобы процитировать ему налоговый кодекс, как вдруг воздух вокруг Эдуарда Генриховича странно пошел рябью, запахло корицей и озоном.

— О СМЕРТНЫЙ ЧЕРВЬ! — раздался в голове Леры знакомый громоподобный голос.

Она резко обернулась. Никто в офисе, казалось, ничего не слышал, но Лера ясно видела, как прямо за спиной начальника, переливаясь золотыми татуировками, висит в воздухе невидимый для остальных ифрит. Дамир скрестил руки на мощной груди, и его глаза пылали яростью.

— ТЫ СМЕЕШЬ ПОВЫШАТЬ ГОЛОС НА ТУ, КОТОРАЯ ВЛАДЕЕТ ДУХОМ ОГНЯ?! — прорычал Дамир. — ТВОЯ ДЕРЗОСТЬ БУДЕТ НАКАЗАНА!

— С кем ты там переглядываешься, Скворцова?! — завизжал начальник, проследив за ее взглядом, но увидев лишь кулер с водой. — Я с тобой разговариваю! Немедленно проведи... ква... ква-а-а?

Эдуард Генрихович осекся. Его лицо вдруг стремительно позеленело. Глаза выпучились, щеки раздулись до невероятных размеров. Он издал странный булькающий звук, его костюм вдруг опал на пол пустой оболочкой, а из кучи одежды, барахтаясь в белой рубашке, вылезла огромная, размером с хорошего бульдога, бородавчатая жаба.

На пупырчатой зеленой шее болтался галстук с уточками.

Жаба оглушительно квакнула, моргнула желтым глазом и попыталась поймать длинным языком пролетавшую мимо муху.

В офисе повисла звенящая тишина. Секретарь Машенька выронила чашку с кофе. Кто-то из менеджеров истерично икнул.

Дамир, парящий под потолком, довольно сложил руки на груди и послал Лере сияющую улыбку победителя.

«Смотри и учись, смертная! — гордо произнес его голос в ее сознании. — Я избавил тебя от врага. Теперь ты понимаешь мою мощь? Жду твоего первого желания и слов благодарности!»

Лера не дышала. Она смотрела на жабу, которая деловито пыталась залезть в урну для бумаг, потом на самодовольного ифрита. В ее голове пронеслась цепочка событий: начальник отдела продаж превращен в амфибию — сделка на три миллиона горит — компания не получает прибыль — нет прибыли, нет зарплаты — Лера не платит ипотеку — Лера живет в коробке из-под холодильника.

— Твою мать... — выдохнула Лера.

Она вскочила с места, перепрыгнула через квакающего начальника и, схватив пустоту там, где, как она предполагала, находилась рука невидимого джинна, потащила его в сторону серверной.

Магия привязки сработала безупречно — Дамиру пришлось лететь следом за ней, как воздушному шарику на веревочке.

Захлопнув бронированную дверь серверной и повернув замок, Лера прислонилась к ней спиной. Гудящие стойки с проводами мигали разноцветными лампочками.

— Сними невидимость! — прошипела она.

Воздух дрогнул, и Дамир материализовался в тесном пространстве. Здесь, среди мигающих роутеров, его двухметровая фигура в восточных шароварах смотрелась еще более сюрреалистично. Он величественно поправил косу, ожидая поклонения.

— Скажи мне, владыка южных ветров, — вкрадчиво, сдерживая желание начать биться головой о серверную стойку, начала Лера. — У тебя там, в твоем кувшине, мозг за три тысячи лет отсырел?! Ты что натворил?!

Улыбка сошла с лица Дамира. Золотые татуировки угрожающе вспыхнули.

— Я оказал тебе милость, смертная! Этот грязный пес смел угрожать тебе! В мое время таких сажали на кол, но я решил проявить милосердие и просто сменил его форму бытия. Ты должна пасть ниц и благодарить!

— Благодарить?! — Лера сорвалась на крик, от которого, казалось, сервера загудели тише. — За что?! За то, что ты превратил начальника отдела продаж в земноводное?!

— Именно! Разве это не чудо?

— Это катастрофа! — Лера схватилась за голову. — Кто будет подписывать договоры?! Кто закроет сделку? Жаба лапкой отпечаток поставит?! Если компания потеряет этот контракт, мы все останемся без премии! Мне ипотеку платить! Мне коммуналку закрывать! Ты, кусок древней пиротехники, ты только что чуть не лишил меня средств к существованию!

Дамир опешил. В его логике уничтожение врага всегда было благом. Какая еще ипотека? Какая премия?

— Я могу дать тебе золото! — возмутился он. — Я засыплю эту пещеру с мигающими коробками динарами! Тебе не придется служить этим жалким червям!

— Я тебе уже говорила про налоги! — рявкнула Лера, наступая на него. Она была ниже на две головы, но от ее ярости отступил бы даже архидемон. — Ты живешь в двадцать первом веке, Дамир! Здесь нельзя просто убить или превратить в жабу того, кто тебе не нравится, потому что на нем завязан бизнес-процесс! И нельзя притащить мешок золота, потому что за мной придет отдел по борьбе с экономическими преступлениями!

Ифрит отшатнулся, прижавшись спиной к холодному металлу серверов. Впервые за свое долгое существование он почувствовал себя... неуверенно. Эта маленькая женщина не боялась его. Она орала на него так, как не смел орать ни один падишах.

— Быстро. Верни. Всё. Как. Было, — отчеканила Лера, тыча пальцем в его идеальный пресс.

— Это твое желание? — с надеждой и хитрым прищуром спросил Дамир.

— Нет! — отрезала Лера. — Это исправление твоего собственного косяка! Желание — это когда я прошу что-то для себя, а сейчас я требую устранить баг в системе, который ты сам создал! Исправляй, или клянусь, я залью ту медную турку эпоксидной смолой и сброшу в Марианскую впадину!

Пламя в глазах ифрита мигнуло и сменилось чем-то похожим на обиду.

— Злая, неблагодарная женщина, — проворчал он, складывая руки на груди. — Вы, смертные, измельчали. Никакого размаха, никакой поэзии. Жабу ей, видите ли, жалко.

Он щелкнул пальцами.

Снаружи раздался громкий хлопок, а затем истошный крик Эдуарда Генриховича:

— Кто выключил свет?! И почему я на полу?! И почему у меня во рту вкус мух?!

Лера выдохнула, прикрыв глаза.

— Так, — она посмотрела на недовольного джинна. — Слушай сюда, владыка пепла. Пока мы не найдем способ отвязать тебя от меня без этого бреда с желаниями, ты становишься невидимым и сидишь тихо, не вмешиваешься. Никого не превращаешь в животных, не наколдовываешь золото. Ты — тень. Понял?

Дамир гордо вздернул подбородок:— Я никому не подчиняюсь. Я исполняю контракт.

— Вот и исполняй его молча, — Лера открыла дверь серверной. — Иначе я загадаю желание, чтобы ты до конца вечности перебирал бумажные архивы за две тысячи шестой год. Поверь, ад покажется тебе курортом.

Она вышла, оставив Дамира в полумраке серверной.

Ифрит медленно растворился в воздухе, переходя в невидимый спектр. Он парил под потолком офиса, наблюдая, как Лера возвращается к своему столу, как она, ни моргнув глазом, убеждает Эдуарда Генриховича, что тот просто упал в обморок от переутомления, а жаба ему приснилась на фоне стресса.

Дамир слушал стук ее пальцев по клавиатуре.

«Значит, магия силы на нее не действует, — задумчиво произнес он про себя. — Какая необычная, прагматичная душа. Она защищает свой скучный мирок с яростью пустынной львицы».

Владыка южных ветров усмехнулся. Вызов был принят. Если она не хочет получать блага силой, он найдет другой путь. Он окружит ее таким количеством мелких, идеальных чудес, что она сама захочет большего. Никто еще не уходил от Дамира, не возжелав невозможного.

Ифрит устроился прямо в воздухе над ее монитором, скрестив ноги, и приготовился наблюдать. Эта битва обещала быть куда интереснее, чем война с Персидским царством.