Нерехтский уезд располагался на юго-западной границе губернии. В начале XX в. в нем проживало 179,6 тыс. человек. Земли здесь не отличались плодородием, поэтому, несмотря на то, что в уезде было всего два города — Нерехта и Плес, это был густо заселенный губернский район, население которого было занято кустарным промыслом. В уезде к 1907 г. насчитывалось 2 слободы, 134 села, 862 деревни, 48 селец, 7 отдельно стоящих усадеб (остальные относились к селам или деревням), 635 небольших предприятий8.

Главный город уезда — Нерехта, через который проходили оживленные торговые тракты в Ярославль, Кострому и Нижний Новгород, стоял на берегу одноименной реки с XIII в. С давних времен Нерехта была известна своей торговлей, солевыми варницами и полотняными заводами. В XIX в. основное население Нерехты составляли мещане и купцы; в городе было множество торговых лавок и амбаров. Два раза в год здесь проходили ярмарки: Борисоглебская (2 мая по ст. ст.) и Богородская (23 июля по ст. ст.), на которые съезжался весь окрестный люд9.

На 1848 г. в Нерехтском уезде значились каменных: церквей 143, монастырей 1, часовен 17 и деревянных: 6 церквей и 95 часовен10.

На протяжении своей 800-летней истории город не раз оказывался свидетелем событий, вошедших в русскую историю. В 1605 г. Нерехта была разграблена и сожжена польскими интервентами. В XVIII в. она дважды принимала российских императоров. Петр I даровал городу эксклюзивное право на каменное строительство, которое тогда имели только Москва и Санкт-Петербург. При Екатерине II Нерехта стала уездным городом со своим гербом11.

До наших дней с редкой полнотой сохранила Нерехта свой исторический облик12. Прекрасны ее старинные храмы, исторические постройки Троице-Сыпанова монастыря, интересны общественные и жилые здания XVIII–XIX вв.; современные путеводители называют ее «музеем под открытым небом».

В 30-е годы XIX века, когда родилась Матронушка, после пожара 1836 г. Нерехта стала вновь благоустраиваться: главные улицы были выложены булыжником, построены торговые ряды, на берегу реки Нерехты горожане разбили общественный липовый сад, 7 великолепных каменных церквей украшали город.

В этих местах подвизался преподобный Пахомий Нерехтский, святой XIV в., который основал на реке Солонице, близ Нерехты, Троице-Сыпанов монастырь. Преподобный Пахомий отличался удивительным смирением и кротостью, вниманием к людям и заботой об их духовных нуждах. На иконе местного письма преподобный изображен со свитком в руке, на котором написаны его слова: «Братие, терпите всякую скорбь и тесноту на месте сем, да обрящете милость Божию!»13

Сюда, в главный город уезда, могла приезжать Матронушка с родителями или с мужем по торговым делам, заходить в его храмы, бывать в бывшем монастыре у преподобного; здесь могла получить она первые глубокие духовные впечатления.