Я открыла дверь, возбужденная до крайности, и за порогом стоял он. Важная персона в кампусе, мой постоянный бойфренд Джек с букетом цветов. Он приехал забрать меня на осенний бал братства – длинные выходные, которые начнутся мероприятием в четверг вечером и продолжатся до утра воскресенья, и все это в первых числах ноября на горном озере в частном доме, принадлежащем одному богатому члену братства.
Я была на грани нервного срыва – ведь сабантуй продлится весь уик-энд, – но Мишель помогла мне выбрать наряд и подсказала, что взять с собой. Я никогда не бывала на ночных балах, а она бывала, и это оказалось кстати. Мишель внушила мне уверенность в себе, и я расслабилась, но только до того момента, когда вручила Джеку свой чемоданчик. Тут мое напускное спокойствие рассеялось и сменилось сильнейшей панической атакой. Меня затрясло, как в лихорадке.
– Эй, Джилл, что случилось? У тебя приступ? – спросил Джек с тревогой в больших карих глазах.
– О господи! – Появившаяся Мишель обняла меня одной рукой и сунула бумажный пакет: – Подыши сюда.
Пока я выполняла ее указание, Мишель представилась Джеку, объяснила, что такое случалось лишь пару раз, и приписала припадок астме и перемене погоды. Мне она при этом подмигнула.
– А ей точно можно ехать в горы? У нее ингалятор с собой есть? – сыпал вопросами Джек.
– Да, все необходимое у нее здесь. – Мишель похлопала по моему чемодану. – И здесь. – И легонько коснулась руки Джека. Флиртует она с ним, что ли? Нет, пытается тянуть время.
Наконец я стала успокаиваться, расслабляться. Приступов паники у меня не было много лет.
– Сама не знаю, что на меня нашло. Извини. – В последнее время я много психовала, потому что кое-кто пытался встрять между Джеком и мной. Совсем извелась. Больше я такой ошибки не повторю. Надо поскорее все уладить.
– Рад, что тебе полегчало, – сказал Джек.
– Оттянитесь там по полной! – пожелала нам Мишель. Выхватив бумажный пакет у меня из рук, она исчезла в нашей квартире и захлопнула за собой дверь.
– Едем? – с энтузиазмом произнесла я и почувствовала сомнение, затуманившее взгляд Джека, еще недавно проникнутый страстью. Теперь она смешалась с беспокойством.
Я обхватила его лицо ладонями и притянула к себе, чтобы поцеловать. Между нами заискрило. Я провела рукой по его груди вниз к брючному ремню.
– Ты просто Аполлон.
– Давай уже поедем поскорее, – улыбнулся он.
И мне стало понятно, что за этого мужчину я и выйду замуж. В ближайшую ночь, во время бала на озере, я намеревалась упрочить нашу связь. Уж я постараюсь, пообещала я себе.
– Прости еще раз, что придется уехать пораньше, чтобы вернуться к экзаменам, – извинился Джек, помогая мне сесть в блестящий черный БМВ.
Остальные гости собирались разъехаться в воскресенье днем, но мы договорились выдвинуться обратно в субботу вечером, чтобы на следующий день днем Джек успел сдать вступительные экзамены на юридический факультет. Неудачно совпало, но ему нужно было добиться наилучшего результата, иначе юрфак пролетел бы мимо. Кроме того, двух ночей в компании всех его товарищей по братству вместе с их девушками для моей социальной жизни было более чем достаточно.
– Не волнуйся. Я просто хочу быть с тобой, – заверила я. – И готова даже помочь тебе учиться.
Джек улыбнулся, поцеловал меня в губы и сказал:
– Как же мне повезло!
Ему и в голову не приходило, что везение тут вовсе ни при чем.