Утром я пошел в стабовский гараж, чтобы узнать насчет машины для рейда. Споранов у меня было мало, хотел взять в аренду на день какую-нибудь самую простую машину, типа десятки, нивы, четырки.

Открыв железную массивную дверь, я оказался в хорошо освещенном пространстве высокотехнологичного автосервиса. Воздух был пропитан запахом смазки и металла.

Пространство в гараже напоминало подземный бункер — бетонные стены были опутаны многочисленной проводкой, сверкали тускло отраженными бликами мониторов и индикаторов станков. Везде работало какое-то оборудование, раздавались звуки сварки. На стеллажах расположились коробки с электроникой, оружейные модули и амуниция, среди которых можно было разглядеть несколько неизвестных мне артефактов, отбрасывающих дьявольские тени на потолок.

По одной из стен сервиса тянулся ряд станков — от лазерных резаков до штамповочных прессов — все они были готовы превращать обычные автомобили в технически сложные машины уничтожения. Лазеры, которые когда-то применялись для точной обработки деталей, теперь могли быть использованы для вырезания броне пластин.

Посреди гаража, словно вожак стаи, занял своё место вездеход-амфибия. Созданный для странствий по болотам и рекам, его колёса были шире и выше роста человека, с огромными протекторами, способными превозмочь коварство болотных топей. Он был покрыт толстыми стальными пластинами и имел зубчатые кованые бамперы. Кабина напоминала крепость, обеспечивающую полную защиту в мире Улья, где опасность подстерегала на каждом углу.

Сбоку высилась карета смерти — пикап, обрамлённый заострёнными зубцами, усыпавшими капот и двери, предназначенными для расталкивания толп зараженных. Автомобиль был бронирован металлическими листами, обвешан решетками и колючей проволокой. В его кузове возвышалась тренога с тяжелым восьми ствольным пулемётом. Защитные решетки на фарах пикапа напоминали безжалостные глаза хищника.

В тени у стены спрятался спортивный болид, когда-то ярко красного цвета, теперь покрытый слоями грязи и крови. Его преобразили, вставив бронированные стекла и прикрепили огнемёты к крыльям. Порой, скорость — лучший союзник в борьбе с жуткой тварью, что поджидает в ночи.

В углу покоился байк, с безумно выглядящими колесными дисками, с торчащими перпендикулярно из них длинными остроконечными лезвиями. Он казался слишком хрупким для мира Улья, но только на первый взгляд, каждая его деталь была модифицирована с целью выживания.

Но все эти автомобили апокалипсиса были не для меня. Цена за их аренду измерялась сотнями споранов. Мы прошли во второй бокс, где стояли не тюнингованные простые машины. В итоге сторговался на пятнадцать споранов за ржавую четырку на сутки.

Затем пошел к безопаснику, выписал пропуск, сказал, что вечером вернемся, и мы выехали. До поселка доехали быстро, дорогу я помнил. На улицу с замком мы не пошли, решили сначала проверить соседние улицы поселка. На одной из улиц я издалека увидел большой красивый фонтан в итальянском стиле. Рядом с фонтаном стояла девушка. Свежачка? Я, не подозревая подвоха, пошел к фонтану.

— Здравствуйте, — её голос был тихим, но каждое слово звучало чётко, как колокол, — не хотите ли передохнуть в моём доме?

Девушка медленно манила нас к себе, взмахивая рукой в приглашающем жесте. Взгляд её остекленел и был холоден, как смерть, но сохранял странную завораживающую силу. Мы под действием неведомых чар, словно две куклы на её нитях, последовали за ней. Она повела нас к одному из домов. Это была нимфа и сопротивляться мы никак не могли.

Добро пожаловать, — сказала гипнотизирующим голосом нимфа, — это мой дом и мой друг Гурман. Он любит свежую человечинку.

В холле коттеджа стоял кваз под три метра ростом. В ответ кваз ухмыльнулся своим огромным ртом, показывая двойные ряды острых клыков. Гурман смотрел на нас с презрением, как на эволюционную ошибку. Его змеиные глаза светились холодной злобой, а толстый слой каменной чешуи придавал ему неприступный вид. Его мощные руки, скрытые под панцирем мышц, слегка напряглись, готовые в любой момент нанести резкий удар. Я вспомнил Каймана, тогда он мне казался машиной-убийцей, но по сравнению с Гурманом он был полуросликом.

Позади мутанта стояли пустые клетки для животных. Только одна клетка была не пустая, в ней сидел рыжий кот. Он, невозмутимо мурлыкая, умывался, будто его жизнь не висела на волоске. Словно он уже знал, что его судьба решена не звериными правами, а законами куда более зыбкой и непредсказуемой логикой Улья.

— Пока человечинки нет, приходится Гурмана кормить собачатинкой, кошатинкой, — сказала нимфа, увидев наши взгляды в сторону клеток, — проходим дальше, не стесняемся.

Под неумолимым управлением нимфы мы пошли дальше в следующую комнату, где был вход в подвал.

— Стоять! — скомандовала нимфа.

— Ты, на выход! — прозвучал приказ нимфы в глубину помещения.

Навстречу нам по лестнице поднялся какой-то парень, тоже под гипнозом нимфы. Его лицо не выражало никаких эмоций, он послушно шел, как зомби, наверх по лестнице.

Зашли в подвал, или лучше назвать цокольный этаж дома, где нас заперли. Но попали мы не в темный сырой подвал, а в логово охотника. Похоже хозяин дома серьезно увлекался охотой.

Через минут пять туман в голове пропал, и я начал трезво оценивать ситуацию. Похоже нимфа отошла на достаточное расстояние, откуда не действовал ее дар. Я начал осматривать помещение.

Над камином, который давно не знал огня, поместилась голова могучего лося, глаза которого тускло блестели в полумраке. Рядом с ней — оленёнок, словно застывший в вечном прыжке. Подобных трофеев было множество: волки, дикие кабаны — каждый со своей историей, каждый с уважением был закреплен на стенах комнаты.

По периметру помещения размещались шкафы из темного дерева, содержащие в себе широкий ассортимент охотничьих атрибутов. В них хранились бинокли, компасы, фонари, ножи, различная одежда и обувь для охоты.

В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, усеянный картами местности, старыми журналами об охоте и потертыми записными книжками.

— Что будем делать? — спросил Мангуст, садясь на массивный кожаный диван перед камином.

— Выход искать, что же еще? — подбодрил я его.

— А что его искать, окна же есть! — ответил Мангуст.

Под потолок цокольного помещения я и не посмотрел. Под потолком были маленькие прямоугольные окошки. Но они были настолько низкие, что туда было не пролезть.

— Давай я тебя подсажу, проверишь. — позвал я Мангуста.

Мангуст проверил, высота окошек действительно была не подходящей для побега.

Я начал открывать все шкафы в поисках оружия. Это же берлога охотника, оружие он здесь должен хранить. Наконец в одном из шкафов я обнаружил сейф с кодовым замком, занимающий все внутреннее пространство.

— Мангуст, тут сейф, нужен код! Есть мысли, где может быть написан код?

— Мыслей нет, но на столе полно карт с пометками маркером, давай поищем в них.

Мы начали просматривать карты.

Мы методично изучали каждую пометку маркером, выписывая подозрительные числа и символы. Некоторые пометки были очевидными координатами, другие — загадочными обозначениями без видимой связи с кодом.

— Смотри, это буква, а не число. Зачем он пометил буквой? — задумчиво произнёс Мангуст.

— Возможно, это начальная буква какого-то места на карте? — предположил я, внимательно рассматривая пометку.

Постепенно, путём исключения, мы решили сосредоточиться на тех числах, которые повторялись чаще всего и были выделены. Взгляд Мангуста остановился на пометке у озера Черное — 6. Рядом, возле лесополосы, красовалась цифра 4, а у обрыва — 1.

— Сейчас проверю. — сказал я, набирая 641 на кодовом замке, но ничего не произошло.

— Три цифры для кода мало, — сообразил я, — давай еще искать цифры.

По такому же принципу мы нашли еще несколько цифр. Но после ввода шестизначного кода ничего не произошло. Тогда я начал менять цифры местами и вдруг в тишине подземелья раздался тихий щелчок механизма кодового замка, и дверца сейфа слегка приоткрылась. Я потянул дверцу на себя. В сейфе были охотничьи ружья, чего и следовало ожидать. Три простых на вид ружья и один карабин со снайперским прицелом.

— Это Вепрь-308, охотничий карабин под патрон 7,62х51 мм. У меня товарищ в прошлой жизни был заядлый охотник, он с таким на охоту ходил. — сказал Мангуст, осматривая карабин.

— Давай как в кино сделаем, затаимся с ружьями по сторонам от двери, или спрячем их за стол, диван и резко вытащим при заходе в комнату нимфы. — предложил я.

— Ты понимаешь, что это нимфа? Ты не сможешь ничего вытащить, когда она будет еще за дверью. — ответил Мангуст.

— А что тогда делать будем?

— Давай спрячем ружья за стол, диван, но вытаскивать не будем. Будем ждать подходящий момент. Если вдруг почувствуешь, что отпускать начинает, только тогда пробуй вытащить оружие.

Так и решили сделать, предварительно зарядив ружья, найденными в том же сейфе патронами.

Теперь оставалось только ждать. Время ожидания шло очень медленно. В маленькие окошки под потолком было видно, что на улице начинало темнеть.

— Лис, помнишь парень навстречу нам поднимался? Как думаешь, это был ужин Гурмана? — спросил Мангуст.

— Даже не хочу думать об этом! — отрезал я.