— … нас в тот вечер, на общее собрание руководящего состава вызвали. Полковника ждали. Вернулся местный военный начальник. И от главы города представитель был. Продержали до полуночи, всё в пустое в порожнее переливали, никакой конкретики. Так и не поняли, чего нас всех на этот совет вызвали. Гобины не лютуют. Кочевники от наших мест, в глубь Пустоши отошли… — рассуждает Хайп.

Быстро они у нас с Кимом и девчатами оказались, стоило нашему фургону только расположится у озера, на том же дивном месте. Киса, не стесняясь нежно ворковала под ласковыми ручками боевых валькирий… те начёсывали хитрюгу, да так усердно, что в итоге к нашему бивуаку и медвежата вышли, а следом за ними и Тяма.

Вот тут уже наших гостей по-настоящему проняло…

— … полковник ведь близкий родственник нашей Перлы. — продолжает свой рассказ капитан.

Та кивает, не отрываясь от того, что начёсывает маленькой мохнатой девочке за ушками, которая раза в два больше самой девушки. Медвежонок игриво урчит. Братцем Криста занята. Ну, а Тяма просто развалилась в своей любимой лягушачьей позе рядом со столом, за которым, у фургона мы все и собрались…

— … походя он разнёс своих подчинённых, которые препятствовали выполнению приказа нашего короля. Да, досталось всем из руководства полка. Полковник, даже временно, их всех своим приказом, включая своих первых замов, отстранил от исполнения своих обязанностей, поместив всех под домашний арест, до выяснения всех обстоятельств. Отправил послание в столицу. Ждут следователей. Будут просить тебя вернуться. Вот и нас послал к тебе договариваться, и мосты наводить зная, что мы хорошо с тобой во время нашего перехода по Пустоши общались, плотно и дружески.

Но Перла перебивает капитана…

— А мне мой родственник шепнул… по секрету всем говорю, что, если есть возможность и желание… не соглашаться. Он будет благодарен отдельно за это. — Мы все с непониманием во взглядах смотрим на Перлу. Она и объясняет свои слова… — Он давно хотел всю верхушку из замов, навязанную ему свыше поменять, заменив их своими людьми. А тут, такой шанс. Так что, тебе за такое решение будут все очень благодарны. Но, есть и плохие новости… и они, в основном, касаются твоего гоблина. Нитона хотят проучить и убить, оформив это убийство под пристойный поединок. Но там, сразу скажу, силы неравные. Тварь, что сделает вам вызов, большая, сильная и опытная. Второй человек по силе, опыту, и удачливости в городе, после парня, который, и продал когда-то бродячему артисту нашего Нита. Кстати, «первый парень нашей деревни» покинул вчера город. В предгорья выдвинулся, причём один. Опять в поиск ушёл, а это, как минимум, месяц отсутствовать будет. Он часто так делал и раньше. Все поняли, что он в этом убийстве участвовать не хочет. А так у него есть алиби… он отсутствовал и не поддержать, и не выступить против этого поединка просто не мог.

Я со своими напарниками с пониманием переглядываемся. От нашего товара охотник не отказывается, вернётся и всё выкупит. Но сейчас, когда на него начнут давить, он не хочет ни с кем конфликтовать.

— И ещё, Костя… мой дядя сказал, что тобой очень интересовался один уважаемый господин в городе, а именно, их бургомистр. Опасный дядька. Ты о нём ничего не знаешь? — смотрит на меня вопросительно Перла.

Наверное, я поменялся в лице… кровь ушла от лица, благо, что темно и не видно, но вот Даф и невысоклик за раз срисовали моё состояние.

Мотаю головой и стараюсь чтобы мой голос звучал как обычно…

— Нет, не в курсе. А, кто это вообще? Расскажи и чего он хотел, если это известно? — прошу её я.

— Просто, интересовался. О тебе ведь весь город говорит. И о тебе, и о твоём фургоне. А теперь вот, и о Кисе вашей, и медвежатах заговорят, да так, что и рты не закрыть никому будет. А, если окончательно откажешься от звания макра, да ещё не выполнив указ короля… даже и думать не хочу о возможных последствиях. Хотя прав мой дядя… откажешься, настоишь на своём, и капец будет для его замов, кто тут в городе остался заместо него пополнение принимать. И ещё больше о тебе в городе и в округе будут говорить. — кривится лицо Перлы. — А тут ещё информация о возможном поединке твоего гоблина и знатного охотника. Бургомистр мимо такой сенсации пройти просто не мог. Правда, вопрос… Чего он хочет? А так просто такие люди ничем интересоваться не будут. Потому и спрашиваю… Ты с ним никак, нигде не пересекался? Или родительница твоя?

Опять мотаю головой, всё отрицая. Рассказывать о похождениях мамы по молодости никому не хочу. Но предупреждён, значит, вооружён. Сунется без приглашения к нам… что ж… отчекрыжим ему голову…

— Он просто почуял запах денег. Больших денег! — подала голос, молчавшая весь вечер Мира. — Не удивлюсь совсем, что и на счёт фургона твоего, Малыш, будут ещё разборки. Многим он приглянулся и все оценили его удобство. Да вот, только никто не хочет, за такой отличный, передвижной, большой артефакт свои кровные выкладывать. Им проще… внаглую его у вас отобрать… как тут у всех принято. А лучше способа не найти для этого, чем ставка в поединке. И всё равно им, кто в нем биться будет… ты или твой член клана. Тем более, ты теперь не макр и за тебя тут никто не вступится. И зверинец твой… это следующий лот, в похожей лотерее. А убьют тебя в следующим за этим поединком, а то, что он будет, можешь не сомневаться, то зверят твоих попробуют себя забрать. Знатная драка между желающими предстоит. Но тебе уже будет всё равно. Единственный вариант уровнять шансы на выживание тебе — это вступить в макры, как бы не хотелось тебе этого делать. Да уже сейчас, и на тебя, и на твой фургон охоту объявили, стоило только тебе на прогулку в Пустошь отправиться. По моим данным, три сильных отряда по твоим следами вдогонку пустились. Не настигли они тебя по пути?

Пожимаю плечами. А мои соратники сидят, словно воды в рот набрали… молчат, делая честные глаза. Особенно хорошо это получается у орка. Вот, кто непробиваемый у меня товарищ…

— Никого не встретили. — выдавливаю я из себя. — Поохотились, порыбачили и вернулись спокойно, никого по дороге не встретив. Сами ведь понимаете, с такой охраной… киваю я головой на медведей и Кису… — Кто нам там был бы страшен? Рыбкой вкусной разжились. В следующий раз угощу. А сейчас, спать сильно хочется. Устали все очень. Вы, как, у меня ночуете… или по домам⁇ — Сморю я вопросительно на незваных, ночных гостей.

Капитан с Кимом переглядываются. Криста потягивается, а Мира просто молчит и взгляда своего с меня не сводит.

Но всё, за всех гостей озвучила Перла…

— Я, за фильмы посмотреть! Чего там, в той дыре я не видела? Если, конечно, вином и пивом угостишь и закуски какой сообразят твои помощники.

Сьяк согласно кивает, смотря мне в глаза.

— Организуй. — соглашаюсь я и добавляю… — Мы сами отдыхать.

— Я со всеми тут… — говорит неугомонный Нит.

Вторит ему и орк.

— Лучше тут на улице. И поговорить можно и истории посмотреть.

Перевожу взгляд на Перлу.

— Согласны, раз и пиво будет. — улыбается она.

Меня тоже такой расклад устраивает. Я у себя в комнате, внутри фургона лучше в одного отдохну. А коль, гости спать не хотят, и мои помощники решили в этом ночном бодрствовании им составить компанию… то, что ж я препятствовать этому не буду.

Так и разошлись. Я к себе в фургон поднялся. Кондёр запустил… уж больно жарко было в комнате. Душ принял. Постель расстелил.

И тут…

— Ты не против, если я тебе сказку на ночь расскажу? — слышу я голос Миры.

Хмыкаю про себя. Неужели созрела??? Я уже заждался, если честно. Уже и не надеялся, что подвернётся подобный случай, стать мужчиной не погодам, а по факту…

Да вот только и сейчас облом…

— Массаж сделаю… на большее не рассчитывай. — обламывает мои ожидания девушка — Один на один переговорить нужно. — говорит Мира и видно, как скидывает она с себя кожаную куртку, которая заменяет ей хоть какую-то защиту. — Хочу попытаться всё же разубедить тебя в твоём решении, пойти против указания нашего короля. Это может, тебе в будущем, многого стоить. Прямое невыполнение указания главы государства, никому ещё на пользу не шло, чего бы там Перла нам не рассказывала за своего родственника. Чего одеяло по самую шею натянул? Хотя в комнате, и правда, очень прохладно, если сравнивать, какая на улице жара стоит. Хотя, тоже прохладой немного потянуло от озера. К утру там, и вовсе дубак будет. Ух ты… голенький! Ну, нет… я пока мужу, даже с тобой, изменять не хочу. Хоть, может быть и хочется, где-то в глубине души это сделать. На живот поворачивайся. Массаж на спине делать буду. И поговорим, пока не заснёшь.

И ведь, убаюкала…

Утром меня никто не будил. Сам проснулся.

Огляделся, в комнате никого. Хотя хорошо помню, что засыпал я вчера, прижавшись и приобняв за талию приятное тело моего учителя по магии.

Ничего такого не было, просто разговаривали. Она всё же вытянула из меня историю моей мамы, которая с ней приключилась в этом городе и, какую роль в ней сыграл человек, занимающий в данный момент должность бургомистра города-крепости Тарц. Сказала, что подумает, что можно по этому поводу сделать и нужно ли вообще что-то делать. Заверила меня, что будет иметь ввиду возможные провокации ещё и с этой стороны.

А потом я, пригревшись на плече красавицы, просто и без затей отрубился…

На улице меня, когда я, умывшись и одевшись, встретил один гоблин…

— Моё почтение, господин. — приветствовал он меня. — Вы хорошо отдохнули? — а сам с такой издёвкой небольшой во взгляде, на меня смотрит.

Представляю, что все обо мне и о Мире надумали. Интересно, она-то во сколько из фургона вышла? Ведь гостей никого около фургона нет…

— Мира, она во сколько от меня ушла? — задаю я ему прямой вопрос.

— Час назад. — ошарашивает меня он. — Причём, Съяка лично Криста попросила, свою подругу разбудить.

— И, как вы вчера сами отдохнули? — задаю я уже ему вопрос — И, что у нас сегодня на завтрак? Проголодался сильно.

— Ну… и не удивительно совсем… — ухмыляется он.

С чего бы интересно такие выводы с его стороны, удивляюсь я.

Оказывается, есть с чего…

— Так Мира, когда выпрыгнула из фургона елейно так потягиваясь сказала, что ты очень сладкий мальчик. Перла едва язык не проглотила от её такого заявления. Они, как раз кушали. Малой их завтракать всех посадил. Кстати, он вас и застал в постели, причём, что ты, что она раздетыми были, и под одним одеялом спали. А Криста просто закатила глаза, видно, хорошо знает свою подругу. — Потом сам смотрит на меня изумлённо. — Что? Неужели между вами ничего не было?

Делаю благородную рожу…

— Мира мой друг и учитель. А с друзьями я не сплю… Как мужчина не сплю. — а потом из его возгласов выделил, как мне показалось, главное… — Перла сильно изумилась?

— Ядом плевалась на подружку. — смеётся, всё понявший Нит. — Разыграли, значит, вы всех нас. То-то ваш капитан был уж больно спокоен, в отличии от его напарника и друга. Ким тоже был сильно удивлён тем, как себя вела Мира.

— Вот же провокаторша… — отмахиваюсь я — И чем нас сегодня с утра кормят⁇ И вообще… как вчера посидели без нас с Мирой? Как всё прошло?

— Отлично! Хайп, правда, сразу под фургон полез… отсыпаться. А вот остальные с удовольствием, в начале наш рассказ о наших приключениях слушали, о том, где и как мы повстречались, и с Кисой, и с Тямой, и её детьми, а потом фильм земной смотрели. Про любовь, конечно. Девчонок он до слёз довёл. Больше всего всхлипывала, как раз-то Криста. Ранимая душа у неё.

— Ну-да, ну-да… — хмыкаю я зная, что из себя представляет этот воин в юбке. — И давно они ушли? И, где все наши? — уточняю я.

— Час назад примерно. Малой с Громадиной в город пошли вместе со всеми. — отвечает Нит — Съяк хочет посмотреть лично, что в городе творится и какие о нас слухи среди народа распространяют. Ведь, как понял, тот третий отряд, который нас ждал у зарослей кустарника, куда мы зашли, а следом за нами и два других отряда сунулись… так вот, они ещё не вернулись в город. Хотя у них был для этого весь вчерашний день! И наш хоббит хочет увидеть реакцию людей на известие о нашем возвращении. Он уверен, как только все узнают, что мы опять на своём месте у озера расположились, то тут же по твою душу, всякие посыльные поедут. Вот он и хочет на ситуацию в городе своим глазами посмотреть и послушать, что говорят. Он умеет быть незаметным. Все на орка будут глазеть, а Малой прошвырнётся пока по главным точкам, где народ любит собираться. Он это умеет.

Киваю…

— А зверята наши, куда пропали? — уточняю я у него.

Нит усаживается за стол напротив меня. В руках у него кружка. Горячего чая он себе налил. Сидит и тихонечко его потягивает…

— Гулять их Даф увёл. — ошарашивает меня гоблин — На Тяму уселся и поехал по округе прокатиться. Киса увязалась за ними… и медвежата вслед за ней тоже. В сторону гор рванули. Даф пообещал просто посмотреть, что с той стороны находится. Заверил меня, что ни во что встревать не будет даже, если, что интересное найдёт.

Покачал головой. Вот же… распоясались. Без команды, что одни убыли, что другие погулять пошли. Бардак!

Ну, посмотрим, что интересного в «клювике» принесут…

А потом, после сытного завтрака просто завалился на лежанку под фургон. Опять отдохнуть потянуло.

Проснулся я уже ближе к вечеру. Под фургоном прохладно, артефакты охлаждения и тут, прямо на улице, работают.

А очнулся я от того, что почувствовал, как что-то мокрое моего носа коснулось.

Открыл глаза.

И ведь предполагал, даже во сне, кто бы это мог быть…

Лягушонок Тяма… огромный и мощный, влюблёнными глазами смотрит на меня спящего. И языком по моему лицу опять прошлась наша мамаша. Интересный у неё способ людей выводить из стадии сна…

Лежу, опять прикрыв глаза, тем более недалеко от меня, явно за столом уселось всё моё воинство.

И что-то тихо между сбой переговариваясь, обсуждают…

— … мы, как раз уже направлялись на выход из города, а тут смотрим, по дороге от ворот всадники едут. — рассказывает хоббит — Третий отряд заслона, возвращался в город. Неспеша ехали вроде, а вот по лицам было заметно, что они очень испуганными были. Я и Хруп посчитали всех, никто из них не пропал. Добрались они до города в полном составе.

— Сейчас по городу слух разойдётся, что другие охотники пропали. Ведь то, что эти гады по нашу душу из крепости выезжали, ни для кого не является секретом. — говорит тихо гоблин.

— М-да. И чего теперь от них ждать, даже я не скажу… — бормочет низкорослик.

— А, чего они могут нам сделать? Мы раньше пришли. Со стороны видно, раненых среди нас нет. Да… живностью разжились… но ведь это не является преступлением. Переживём. — подал голос, обычно молчаливый орк.

— Но искать их, уже завтра начнут. И уверен, к нам с расспросами тоже приедут. Охотники тут в почёте и с ними сориться никто не хочет из местных, и даже макры. Так… тихое противостояние у них между собой сейчас. — говорит уверено гоблин.

— Завтра, не завтра, но по следу ищеек пустят и следопытов своих. Специалистов таких тут хватает, кто нежить выслеживать умеет. — говорит Съяк.

— Что в городе-то разнюхать получилось? — задаёт вопрос гоблин.

— Да всё тоже, о чём вчера нам гости рассказывали. — отмахивается хоббит — Гаред ушёл в поиск. Его оппонент по трактирам ходит, всем рассказывает, как он тебя собрался резать. Навели справки о нём… так аккуратно. Силён. В магии не новичок. Здоровый, как медведь. Рубака знатный. Ждём его уже завтра… должен у нас со своим окружением появиться. На поединок провоцировать будет. Вызов ему тебе напрямую кидать, не по статусу. Но они точно что-нибудь придумают.

Помолчали, обдумывая услышанное.

— О! Смотрите! — воскликнул глазастый орк. — А вот в нашу сторону и первые всадники едут.

— И, что-то мне говорит о том, что эти господа к нам едут не от руководства полка макров. — хмыкает хоббит — Слишком рожи какие-то хитрые и упитанные. И на высокородных непохожи…

— Чинуши… — плюётся гоблин. — Дела…