В жизни бы не подумал, что смогу управлять чьим-либо организмом, кроме своего, им тоже не всегда получается. Начать с того, что это совсем не просто, нужно держать под неустанным контролем все части тела, потому что сознание жертвы мне не подчиняется.

Я как бы отсекаю его на время, так что это не ментальный навык, а скорее паразитический. Пришёл, занял тело и даёшь команды ручкам и ножкам, если они есть.

Можно, конечно, подумать, что управлять пожирателем проще, у него же нет конечностей, кати себе шарик, куда хочешь. Но это далеко не так, всё тело пожирателя и есть один большой орган, комок жидких сухожилий и мышц, этакий чужой, кислотный кошмар.

Его тело — это единая живая субстанция, не зверь, не машина, а сгусток воли и кислоты, попробуй его удержать в нужном тебе направлении. А ещё нужно заставлять двигаться, чтобы он при этом не растекался в лужу. Я справлялся, выкатил тварь за пределы здания, а сам побежал к ближайшему окну.

Под ухо орал Цезарио, на улице мартышки, можно было положиться на органы чувств пожирателя. Я попробовал. Это слишком экстремально для меня. Его зрение настолько отличается от человеческого, даже от любой другой твари, перемещающейся на четырёх лапах и имеющих глаза. Пожиратель не видел в общепринятом смысле, а скорее слышал по вибрации почвы, либо стен.

Деревья двигались от дуновения ветра, создавая светлые столбы во тьме, выделялись и ветви, но здесь скорее за счёт обезьян. Гадкие тварюшки буквально взбесились, увидев пожирателя, а тот видел их как светлые, подвижные пятна. В итоге я не выдержал и вернулся к своему зрению, но продолжал удерживать контроль над пожирателем.

Обезьяны чувствовали опасность, но вели себя предсказуемо, орали на всю округу и кидались в металлический шар, своим дерьмом, не понимая, что таким образом подкармливают хищника. После него оставался чёрный след на земле, он питался любой органикой. И, если тварь не остановить, она достигнет таких размеров, что сможет за раз поглощать всё живое, что находится в небоскрёбе.

Пожиратель и сам не прочь полакомиться обезьянами, а тут ещё я его подталкиваю. Дал приказ телу, занять дерево и принялся с интересом наблюдать.

— О-о, он что, дерево сожрёт? — возбуждённо спросил напарник. — На макак, на макак его, пусть лучше их жрёт и начнёт с маленьких вонючих задниц! Уродцы ***, — он понюхал поочерёдно обе своих кисти.

— Я стараюсь. Поверь, это непросто. Тварь и дерево жрёт и наверх двигается.

Выглядело это отталкивающе и в то же время интересно, словно лужа ртути захватила ствол дерева и ползла, ползла наверх. Волны, проходящие по телу пожирателя, создавали впечатление, что его подгоняют ветром снизу.

Раздался треск, и древесный ствол шириною в человеческое тело, сломался у самого основания. Дерево с шумом, свистом и визгом обезумевших от страха обезьян, рухнуло на землю, припечатав таким образом несколько десятков волосатых тушек.

Пожиратель отреагировал мгновенно, я на секунду потерял контроль, а тварь рванула вперёд с удивительной скоростью и вышла из зоны моего влияния. Я не стал дёргаться, и так всё шло по плану. В «лапы» пожирателя попало сразу несколько обезьян, несчастные быстро заткнулись поглощённые кислотным телом, ветки, листья, всё шло в ход, всё давало энергию и объём для твари.

— Это круто, чувак! Вот бы мне такой навык! Давай-давай, жри всех засранок!

Пусть думает, что это я, хуже от этого не будет, — рассудил я, оглядывая окрестности.

Местные мартышки интеллектом не отличались, либо не понимали природы опасности, что в принципе одно и то же. Тварюшки попрыгали с деревьев и принялись кидаться всем, что попадало в загребущие лапы, камни, ветки и подступали к поваленному дереву всё ближе. Пожиратель до поры не предпринимал ответных действий, а когда мартышки подошли достаточно близко, брызнул своим телом сразу в несколько сторон.

Это было что-то, десятки обезьян были поглощены практически мгновенно. Моя радость сменилась тревогой, я начал переживать, что нарушил местный экобаланс и эту часть заводи ждёт запустение. Но не тут-то было. Сначала донеслось шипение, настолько мощное и глубокое, что визги мартышек отошли на задний план. Я почувствовал неприятное давление на мозги.

— Гляди-гляди, чувак! Друды пришли, две… нет целых три! Они по ходу сто плюс, зацени, как пожирателя колбасит.

С нашим диверсантом и вправду происходило что-то из ряда вон, растёкся широкой лужей, поверхность которой дрожала, словно при мелких подземных толчках. И самое интересное, жидкая тварь не предпринимала никаких действий.

А затем я увидел вершину местной пищевой цепочки. Большие ходячие деревья, верхняя часть тела заканчивалась широким закруглением, напоминая гигантскую голову. Что в принципе так и было, потому что имелась кривая пасть, подобие вдавленного носа и даже глаза. Из «головы» тянулись широкие скрученные ветки, подвижные, хватательные. Вспомнились слова Цезарио о ямайских головах, и правда очень похоже.

Друды обступали пожирателя с трёх сторон, по ходу движения хватая застывших на месте обезьян и закидывая в пасти, с земли с ветвей, докуда доставали, а ветки-лапы были длинными, так что популяция макак сегодня изрядно сократиться.

Для пожирателя всё закончилось плохо, лужу обступили с трёх сторон. Друды не побоялись в неё зайти, видимо, кислота ямайским головам не вредила либо потеряла свои свойства. А затем тело жидкой твари начало уменьшаться, иссыхая прямо на глазах. Можно было подумать, что влага уходит в почву, но это не так, пожирателя поедали друды.

— Вот почему он не хотел выползать из небоскрёба, почуял местных хищников, — догадался я.

— Да чувак, друды — это сила! Пошли отсюда, нельзя, чтобы они близко подошли, Безбрачие может начать сбоить… у меня уже мозги болят.

Мы спустились на первый этаж, Цезарио начал прислушиваться к своему навыку, я ему не мешал, старался мониторить обстановку на предмет опасности. Главная была на улице, всего-то в паре сотен метров от нас, и про неё забывать нельзя. Я не знал обо всех возможностях друд и потому вёл себя осторожно.

— Здесь глухо, — выдал вердикт напарник. — Может, к океану местному пойдём?

Звучало, конечно, дико, как это, местный океан? Но вполне разумно, здесь надо брать в расчёт размеры заводи, она просто гигантская. По тем сведениям, что получены с форума, районы у океана не исследованы, полно неизвестных тварей, есть подземелья. Навряд ли мы сегодня далеко продвинемся, но даже если на несколько километров — это уже хлеб. Поиск тайников — дело небыстрое, потихоньку, помаленьку, мы доберёмся до океана.

Зачем я опять полез в это сомнительное мероприятие с тайниками? Да всё просто — мне нужна мирозданка. На аукционе она не частый гость, так что даже с имеющейся суммой придётся ждать очень долго. А просить об услуге того же Коллекционера не было желания, я знал, какая будет ответная просьба. Делиться рецептами я не намерен, так что придётся попотеть и поохотится за тайниками. Согласиться ли Цезарио отдать мне мирозданку, в случае удачи — это другой вопрос, но шанс заполучить её всё равно выше.

— Пошли, не забывай мониторить округу, — напомнил я.

Постепенно давление на мозги стало ослабевать, но возникли другие заботы. Мы покинули первый небоскрёб, опять появились мартышки — дерьмомёты. Чтобы вновь не влипать, нам пришлось обходить их владения, по широкой дуге, забегая в другой небоскрёб. Совсем без потерь не обошлось, в том смысле, что Цезарио получил несколько болезненных ударов по самолюбию. Макаки будто специально в его модную причёску метились, в остальном прошло спокойно, напарник отмылся водой из бутылок.

Миновав очередной небоскрёб, мы остановились на краю открытого пространства. Тут уже пришлось закидываться алхимией и менять шмот под новые условия.

Впереди была новая локация, верней место обитания очередных местных жителей, их следы я как раз засёк на ближайших деревьях. Кору буквально исполосовали огромные когти. Прежде чем сюда соваться, я почитал на форуме о тварях в этой заводи, вот эти как раз очень неприятные хищники, спасает то, что до сотки дорастают редко, потому что при первой же возможности лезут в драку.

— Вот дерьмо, чувак, почему я раньше не допёр что нужны шмотки с отводом глаз? Макаки же не выше пятидесятого уровня! Давно не был в локах с нубскими тварями.

— Приоритеты другие были, потому что нужен был шмот с крепостью тела и скоростью передвижения, да и сейчас такой не помешает побыстрей бегать.

Цезарио чертыхнулся, снял куртку, напялил новую, то же самое сделал со штанами. Я поменял только куртку, она давала плюс тридцать шесть к отводу глаз, остального добьюсь бижутерией, алхимией и спецпитанием. В итоге получится почти девяносто единиц, то есть тварь восемьдесят пять плюс, меня просто не заметит.

Поделившись с напарником шашлыком с нужной характеристикой, я предложил:

— Может, вернёмся? Наваляем говномётам…

— Намекаешь на то, что я чёрный?

— И в мыслях не было. Не, ну, в смысле, я знаю, что ты чёрный, а связи с местью не вижу.

— Обезьяны на деревьях живут, мне придётся, как и они по веткам прыгать! — пояснил Цезарио. Я махнул рукой. Чушь!

— Будем тогда по прямой бегать, как пантеры… Дарти, — негромко позвал питомца, напарник обернулся на мой голос.

Мы остановились на выходе из небоскрёба, в одном из проёмов второго этажа, все коридоры и часть улицы хорошо просматривались. Но я всё равно не заметил, откуда прибежал пет. Раз, и он уже рядом, обнюхивает сапоги Цезарио. Напарник аж на пару метров в сторону отпрыгнул.

— У меня чуть сердце из задницы не выскочило. Предупреждать надо, чувак!

Я покосился на напарника. Я уже давно заметил, что он как-то странно он себя ведёт, словно выдавливает из себя заезженные мотивы про чёрных и сейчас какой-то нервный. Не нравится ему что-то, или я чего-то не понимаю, но мой напарник всё больше напоминает игрового персонажа. Точнее, того, кто играет его роль, это полушарнирное поведение, чувак, да ты крут, дерьмо, сраные макаки. Я не мог ухватить ускользающую мысль, что мне не нравится? Возможно, история с Кристой меня завела, и я стал ко всему относиться предвзято, но всё равно стоит присмотреться. Опомнившись, активировал Искру.

Раздражение… желание убить… страх…

Я постепенно начал привыкать к навыку и сейчас видел вполне логичную реакцию на внешний раздражитель в виде опасного хищника.

Решив оставить разбор на потом, я упаковал Дарти в клетку и скомандовал.

— Вперёд, мой неадекватный друг! — и стартанул первым, не слушая, что напарник кричит в спину.

Через полсотни метров мне стало не до размышлений, появилась причина наших приготовлений. Мощная тварь их кошачьих. Тигру до неё далеко, размером мне по грудь, и почти вдвое шире упомянутого хищника. Я потому и припрятал пета, боялся, что даже при своих навыках он может пострадать, местные кошки редко охотятся в одиночку. Мы попали во владения каменных виверр. Тварь сто плюс взревела едва ли не в ухо, почти нагнав меня. Раздался хлопок, рёв быстро отстал, а меня догнал напарник.

— Не очень-то отвод глаз помог. Чувак, нас сразу срисовали!

До следующего здания оставалось не меньше пятисот метров, но с учётом наших скоростей, преодолели это расстояние быстро. Я заскочил в проём первым, тут же принялся мониторить обстановку.

— Одна тварь наверху, больше никого не вижу.

Цезарио посмотрел на пустырь, который мы только что пересекли, было на что глянуть. Несколько десятков кошачьих монстров, восемьдесят плюс, пытались взять наш след, бегали, дрались меж собой, кто-то пожирал незадачливого соплеменника.

— Отстой, чувак! Они нас выследят, замудохаешся отбиваться, давай верхом пройдём.

Я против не был, тем более твари уже знали, куда идти. Цезарио побежал к лестничному маршу, я выждал несколько секунд, подмечая движения виверр, и побежал за ним.

Кощей:

*Аккуратнее там!

Ответом мне был вопль и не понять чей. Я ускорился, стараясь контролировать визуально и Чутьём. Красная сигнатура удалялась по коридору второго этажа, таща с собой зелёную, снизу донеслись рыки, сигнатур было много. Я выскочил в коридор второго этажа и припустил за неведомой тварью. Та быстро сообразила, что за ней кто-то идёт, бросила Цезарио на пол, тот упал изломанной куклой, шея вывернулась под неестественным углом.

Я отмечал это мельком, основное внимание занимало антропоморфное нечто.

— Что ты за чудо такое? — несмотря на некоторый опыт, от вида твари кровь стыла в жилах.

Я приблизился настолько, что смог увидеть название.

Тёмный Морок Уровень 152

Почти человеческое тело, лысый череп, ни глаз, ни носа со ртом, нижние конечности терялись в чёрной дымке, зато верхние видно прекрасно, длинные пальцы и когти. Тварь не дала себя долго рассматривать, рванула или скорее полетела на меня.

— А ну-ка, стоять! — я активировал «союзника».

Навык словно со скрипом заработал, медленно, тягуче, морок проскочил мимо, мне пришлось отойти к стене. К этому моменту в коридоре набилось кошачьих хищников, виверры решили меня догнать. Завидев нового противника, несколько из них шарахнулись назад, а морок получил некоторую волю и рванул на виверр, буквально размазавшись воздухе.

Кошачьи забыли как рычать, послышался вой и скулёж. Морока уже не остановить, даже если очень захочу не получится. Тварь вошла в кровавый раж, она находилась сразу везде и нигде, летели клочья мяса вперемешку с кровью, несколько секунд растянулись в вечность. Но всему приходит конец, и вышедшая из-под контроля тварь, покончив с виверрами, рванула на меня.

Я активировал барьер, невидимое препятствие не смогло удержать тварь сто пятьдесят плюс, разлетелось в энергетические дребезги, и морок застрял в Сбое Сознания. Монстр, как все его предшественники, принялся перемещаться по кругу.

Какой красавец, просто идеальный убийца, вот кого нужно брать в петы, — я посмотрел на кровавое пятно за спиной, посреди него лежал системный контейнер, всё, что осталось от Цезарио.

Я бы тоже мог нарваться, Чутьё спасло, такую тварь с наскока не сольёшь. А вот напарник мой, горемычный, опять отправился на точку возрождения.

Подобрав контейнер, я открыл портал, и, бросив последний взгляд на блуждающего морока, отправился к выходу с заводи.

Уже зная некоторые привычки Цезарио, я отправился в тот же бар, под названием Пьяная Эльза, его любимый столик был свободным, за ним и устроился. Как и в прошлый раз, играла полудепресняковая музыка, игроки пили и трепались о своих делах.

Первой подоспела официантка, я заказал светлого пива. Как только она убежала, ко мне подошла девушка сомнительной красоты. Нет, я знаю, что на каждого пара найдётся, но это явно не моя половинка. Тяжёлая английская челюсть, слишком длинный нос и отсутствие талии, хотя сам фасон платья, как раз и должен на неё намекать. Не все посетители баров пользуются алхимией с безбрачием, скорее всего, вообще никто. Зачем портить себе настроение?

— Как дела, милый? — она стрельнула глазками.

— Всё было хорошо, пока ты не подошла… Иди отсюда, видишь, занят! — я поднял бокал пива.

— Хамло! — она ушла.

Пиво оказалось вполне приличным, я отпил несколько больших глотков и достал контейнер Цезарио.

Если там опять эпические сапоги, заставлю их выкупать, — решил я и без стеснения вскрыл контейнер.

На стол упал один-единственный предмет, колечко, точнее, перстень, я присмотрелся к характеристикам.

Перстень Моры

Уровень 9

Характеристики:

Сила + 90

Ловкость + 90

Интеллект + 90

Выносливость + 90

Крепость Тела + 90 %

Скорость Атаки + 9 %

Скорость Передвижения + 9 %

Критический Урон + 9 %

Сопротивляемость Всем Стихиям + 45 %

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Слияние

Аура Доверия

А что это у нас за аура такая, интересная?

Аура Доверия — трансляция доброжелательного отношения, окружающие воспринимают вас надёжным, проверенным товарищем.

Ну, Цезарио, ну, сукин сын…

Тут до меня дошло! Это второй предмет, что с него выпал, и он тоже эпик.

А какова вероятность выпадения дорогого предмета, если у тебя других хватает, какой-нибудь мелочёвки, или даже Превосходного качества? Да нулевая! О чём это говорит? У него просто нет другого шмота, только эпик… Вообще странно, тогда и хранилище пустое? Ну не эпическим же шмотом оно набито!

Я уже не знал, что думать. Получается, потеряв перстень с аурой доверия, он потерял моё доверие.

Кто он? Зачем он? — почему-то опять вспомнилась Криста. Как о ней отозвался Коллекционер: «она точно твоя?» — причём здесь Цезарио?.. А почему он про него ничего не сказал? Ведь следит же за мной. За каким хером непонятно, но сам признался. По идее, от Коллекционера должно прийти что-то типа: «он точно тебе друг?»

Я допил пиво, заказал ещё, напарник явился, когда я допивал третью кружку. Зашёл в бар хмурым воробьём, осмотрелся, нашёл меня взглядом.

— Чувак! — прозвучало это фальшиво.

Видимо, моя реакция была очевидной, потому что Цезарио сбросил напускную хмурость, сделался сосредоточенным, таким я его ещё не видел. Это когда актёру комедийного жанра приходится играть серьёзную роль с трагическим финалом, он сам этого хочет, старается, а зритель всё равно воспринимает потуги за клоунские.

— Ты кто такой, Цезарио? — спросил я, выкладывая перстень на стол, он отвёл глаза в сторону.

— Я уже шестьдесят лет Цезарио, до этого было просто Майком. Это, короче, — напарник на секунду замялся, — не моя тайна. Но злого умысла у меня не было.

Как-то легко он раскололся, не похож на старого шпиона, либо и правда злого умысла не имеет, но я всё равно не могу ему доверять, это время прошло. Я активировал Искру.

Стыд… раскаяние… жалость к себе…

— Эта тайна из коллекции Чистых Клинков. Я уже сам догадался, ты просто за мной приглядывал.

Цезарио слушал меня молча, если до разоблачения, все эмоции можно было прочесть по лицу, то теперь это стало затруднительным, он словно маску натянул.

— Ну, и много увидел? — он, похоже, понял, что повёл себя неправильно, и теперь помалкивал. — Свободен!

Бывший напарник не стал ничего говорить, поднялся со стула, забрал перстень и покинул бар.