Дико холодно и хочется отсюда свалить. Понятно, что здесь память тела сработала, нельзя переохлаждаться, можно подхватить пневмонию, болезнь почек и ещё какой-нибудь геморрой. Просто страх, оставшийся от обывателя Игната.

Я запалил светляка и отправил его наверх, на максимальную высоту. Это была огромная пещера, краёв не видно, как и свода, и глубина, скорее всего, соответствующая. Палачи заверещали с новой силой, и со страху принялись выпрыгивать из воды, словно хотели взлететь.

Я перевёл взгляд на виновника событий, ожидая, что обезьян быстро сожрут, да не тут-то было. Здоровенная рыбина, очень похожая на акулу, повела себя странно, взяла и перевернулась кверху брюхом, и на неё запрыгнул один из палачей. Отвратительная с виду тварь, чем-то напоминала киношного вурдалака, коротенькие ножки, куцее тело и длинные верхние конечности, долго она собой любоваться не дала.

Теневой Палач Уровень 102

Стоило оказаться на брюхе рыбины, как она пропала из видимости.

Две другие твари тоже стремились на «сушу», но всякий раз, пытаясь забраться, отлетали в воду. А та вдруг принялась вспениваться сразу со всех сторон. Я ожидал эффектного появления собратьев дохлой рыбины, но ошибся. Это оказались щупальца, и выглядели жуткие конечности, как толстые лианы с присосками, оказавшись над поверхностью воды, они вдруг вспыхнули ярким светом. А затем принялись опутывать всё, чего касались: палачи, туша рыбины. Криста потушила своего светляка и прижалась ко мне со спины, мне пришлось усилить работу ног, чтобы остаться на плаву.

— Замёрзла что-то, в прошлый раз теплее было…

— Да ладно, прикольно же, — произнёс я издевательским тоном, девушка рассмеялась.

В этот момент вода под нами осветилась, словно на дне включили прожектора, я увидел снующую на глубине крупную рыбу, которая выглядела мальками на фоне той твари, что вздумала всплыть на поверхность. Гигантский осьминог, нет, скорее настоящий кракен, тело бугрилось от переполняющей его силы, щупальца над поверхностью, были всего лишь кончиками, а вот их основания… А как-то видел картинки деревьев гигантов, секвойи, человек рядом с ними, смотрится лилипутом, примерно так выглядели основания щупалец — стволами секвойи.

Я бы, может, полюбовался подольше, зрелище, несмотря на холод, завораживало. Иномирная мощь впечатляла. Но одно из щупалец двинулось в нашу сторону, к тому же, всех, кроме нас, уже утащили на дно водоёма.

— Всё, можешь нас вытаскивать, а то я уже ног от холода не чувствую, — заявила Криста.

Пока она говорила, я выставил барьер поверх воды.

— Открывай, пока не поздно, — постучал по препятствию для обозначения.

Девушка коснулась барьера — никак не успеть перейти. Попытался закинуть Кристу в арку портала, та, глянув на меня испуганными глазами, зацепилась за край, знала, что переход сразу схлопнется.

Щупальце уже было в паре метров под нами. Я сосредоточился на заострённом кончике светящегося щупальца и активировал капкан. Сам же хотел попробовать «произвольную форму». Задал параметр круга, радиусом сантиметров двадцать. Конечность твари застряла на месте, верхняя её часть, а остальная начала судорожно сокращаться и всячески дёргаться. К нам устремились сразу две конечности, да бодро так, я аж завидовать начал, с такой скоростью, да под водой.

— Что ты делаешь? Быстрее! — поторопила Криста, она протянула руки.

Задержавшись ещё на пару секунд, я забрался в портал и втянул за собой девушку.

— Фух… Можно поинтересоваться, как ты ушла оттуда в прошлый раз? — я развалился на траве, скосив взгляд на свою спутницу. Ноги просто одеревенели, удивительно, что получилось так быстро забраться в портал.

— Да никак, — легкомысленно произнесла та. — Малыш-осьминог быстренько меня сожрал! И я оказалась на каменном ложе, голенькая. На дне этого озера лежит мой контейнер, а в нём идеальная тиара с максимальной наблюдательностью, про дополнительные характеристики даже говорить не хочу, — сожаления в голосе, я не расслышал.

— Так достала бы, тварь-то не бессмертная, — Криста, лёжа на спине, как и я, безразлично махнула рукой.

— Как-нибудь, может быть, потом, и так всё хорошо, — девушка скосила на меня взгляд. — С тобой весело, другие материться начинают, оскорблять, а потом сбегают, а ты ещё эксперименты с навыками попытался устроить.

Сразу было понятно, что девушка с закидонами, но чем дальше, тем веселее, может, стоит последовать примеру других её парней, сбежать⁈

— Я хотела посмотреть, как ты выкрутишься, не суперкласс, конечно, но на четвёрку точно отработал… А как ты застанил щупальце? — Криста уставилась на меня, приподнявшись на локтях.

Я ещё не успел осознать её слова, а тут какие-то вопросы по навыкам.

— Криста, мне такие приколы не особо нравятся, — хотя я не был уверен, просто не понравилась её бесшабашность, а в остальном было интересно. Но такое просто так спускать нельзя, ещё в привычку войдёт.

— Не будь занудой, мы же не можем умереть окончательно…

— Я слышал есть лимит, — усевшись на пятую точку, я достал их хранилища пилюли с восстанавливающей алхимией, одну проглотил сам, другую отдал девушке.

— Да, сотня жизней, но, если носить с собой камни сути, расходуются они, а не твой лимит… Не веди себя как старикан! Вот, в мои годы… женщины дома сидели, борщ варили, — Криста изобразила старческое брюзжание, я посмеялся.

Тело начало приходить в себя, оказалось и у игроков есть слабые места, понятно, что они есть у всех, но холодная вода стала для меня сюрпризом.

Будем иметь это в виду, хотя, может, там особый холод был, как с теми палачами, что пожирают Жизненную Энергию, тогда всё встаёт на свои места. Давно пора привыкнуть, я уже не обыватель и проблемы у меня соответствуют уровню.

Это скрафченные вещи всегда быстро очищаются и высыхают, а телу нужно какое-то время и вот наконец, я поднялся на ноги и осмотрелся. Скалы, что высились в отдалении, на самом деле являлись деревьями. Гигантизм — фишка заводи. Те секвойи с картинок, сравнение с которыми только и приходит в голову, рядом с местными деревьями покажутся чахлыми ростками кипариса после засухи.

— Кажется, рядом никого, — по крайней мере, Чутьё помалкивало.

Прилетело личное сообщение от очередного желающего прикупить рецепт удачи и обязательно эксклюзив. Мне начала надоедать такая известность, хоть бери и составляй белый список контактов, а остальных загоняй в чёрный.

— Я же говорила, отсеяться. Это только кажется, что палачи — ерунда, но, когда их много, и они в родной стихии, справится нереально, — Криста поднялась, потягиваясь, и принялась выжимать промокшие волосы, сцена предназначалась только для одного зрителя, и я её оценил, холодные приключения отошли на задний план.

— Там, наверное, гнездо рядом, зачистить его и станет проще, — предложил я.

— Макс тоже так думал, глава Максимума… — Криста снисходительно улыбнулась.

— Я понял!

Девушка продолжила.

— Чистил, чистил… чистил, чистил и плюнул, потому что бесполезно, — Криста состроила гримасу. — И суток не проходит, как популяция восстанавливается. Если хочешь избавиться от клещей, лучше места не найти, главное, самому вовремя свалить.

— Согласен, место хорошее, у тебя здесь только один портал? Поделишься, если есть?

— А ты скажешь, чем щупальце застанил?

Никакого секрета здесь не было, мне казалось, о моих навыках все ПКашники знают.

— Это был капкан, держит несколько минут и развеется, если я удалюсь от зоны действия, так что наш кракен уже свободен.

Криста задумчиво пригладила влажные волосы.

— Капкан — всего лишь часть набора навыков и всегда занимает большую площадь, — продолжила она. — А ты кастанул что-то небольшое, круглое, как тарелка.

— Верно, кастанул… Где там твой панг? — мне почему-то не понравился акцент на деталях навыка. — Пошли уже завалим этого монстра, у меня работы полно, — девушка улыбнулась.

— Завалить панголавра непросто. Ты хотя бы представляешь, как они выглядят?

— Ну… большая прямоходящая ящерица, — Криста на мои слова заразительно рассмеялась. Её поддержала какая-то птица, а может другая тварюшка, я её не видел.

— Ты назвал панголавра ящерицей? Вот умора! — она опять рассмеялась.

— Открывай уже портал, хохотушка, нас ждёт Кора семь.

Мы какое-то время наблюдали за огромной мембраной, за которой царила ночь, оставаясь при этом в укромном месте. В заводи было светлое время суток, потому всё, что происходило у мембраны хорошо просматривалось.

— Да нет там ПКашников, они же не идиоты на виду держатся. Ни Максимум, ни Серые не любят красные ники, — Криста поочерёдно кивнула на две цитадели, что располагались по обе стороны мембраны.

— Пошли, если охоту испортят, скормлю их своему пету, — мы выдвинулись к входу на Кору семь.

— Точно, у тебя же дымграй, весь сектор об этом знает. Покажи, а! — теперь она напоминала любопытную школьницу.

— Позднее, я отправлю его прогуляться, вот и насмотришься, — я ждал вопроса о навыке, позволяющем переносить питомца, но девушка не проявила любопытства. Возможно, позднее спросит. Иногда мне казалось, что она подавляет в себе желание задать вопросы.

У мембраны, как обычно, стояло несколько высокоуровневых игроков из охраны, оба клана выделяли человеческие ресурсы. И что удивительно, ПКашники существовали по обе стороны, уж не знаю лазейки, какие находили, или дело в банальном подкупе.

— Привет, Криста! — поздоровался с моей спутницей патлатый игрок с ником Алисаман.

— А-а Лисик, привет, — Криста его приобняла. — Сегодня твоё дежурство?

Мне показалось, что парень посмотрел на меня с долей ревности, это улыбнуло.

У нас тут бывший любовник, если учесть неугомонный характер Кристы, таких должно быть немало. Я тоже скоро стану одним из них, меня это обстоятельство особо не парило.

— Да, повинность, блин! Ты же знаешь Грона, если он приказал, должно быть выполнено, пофиг, что ты офицер и дел поважнее хватает.

Надо отдать должное Кристе, она не стала долго болтать, пара слов ни о чём, прощальные взгляды на её задницу, и мы пересекли мембрану, тут же оказавшись в ночи. Здесь тоже имелись охранники, в прошлые свои посещения я не обращал на них внимания, китайцы как китайцы, те же игроки, только ники отличались. Джао и Суан, у женщин более красочные, на то они и женщины.

Криста открыла портал в очередной пещерный коридор, что интересно, здесь было освещение, какие-то светильники на своде и играла музыка из восьмидесятых.

— Надеюсь, они сегодня в адеквате, — как-то загадочно сказала она.

Коридор привёл в большой зал, в котором имелось несколько столов, заваленных какими-то техническими приблудами и инструментов. За одним из них трудилось два игрока, я узнал их ники.

— Не дёргай за этот проводок, пузо! Видишь, к чему он ведёт? Один грамм этого дерьма разнесёт меня и твою жирную тушу в пыль ещё и лабораторию…

— Мальчики, мы пришли! — Хронос с Дымоганом были настолько увлечены работой, что наше появление стало для них сюрпризом.

Хронос дёрнулся, его друг съёжился и закрыл лицо руками.

— Криста, детка, нельзя пугать подрывников! — самый болтливый из них повернулся к нам.

— О-о, Кощей! Как жизнь, кореш?

— Вы что, знакомы? — удивилась Криста, Дымоган закивал.

— Я думал, вы всё ещё Добика пасёте, — сказал я, а девушка уставилась на меня, не понимая о чём речь.

— Да не, чувак, к херам этого проглота, весь в хозяина пошёл, — Хронос осуждающе посмотрел на друга. — Лишь бы что-нибудь заточить, закинуть в пропасть жирного брюха! Нас наконец-то отпустили!

Криста потеряла интерес к беседе, подойдя к ближайшему столу, принялась тыкать пальчиком в горку белого порошка.

— А что это такое? Вы же…

— Ай-ай, Криста! Нельзя трогать кристаллический тратилен! — Хронос оказался рядом и мягко отвёл девушку в сторону. — На него даже дышать нельзя! О-у детка, ты поправилась, — он резко сменил тему, так и не отпуская талию Кристы.

— Отвали, хроник, я же сказала, только дела! — девушка его оттолкнула. — Я вообще со своим парнем пришла, — все посмотрели на меня, а я помахал им рукой.

— Ты разбила мне сердце! — Хронос приложил руку к правой стороне груди, Дымоган, глядя на это, задрал бородатую физиономию к своду пещеры и скорбно помотал головой. — Поздравляю, Кощей, такую тёлочку отхватил! — быстро нашёлся Хронос.

— Давай уже к делу, — поторопила его, ничуть не обидевшаяся на сравнение Криста.

— К делу так к делу. Расскажи нам, пузан, как ты собрался ловить панга? — все посмотрели на Дымогана.

А тот скромно улыбнулся и указал руками на стол, там лежало несколько предметов, похожих на обычные наступательные гранаты. Только они почему-то светились, типа маломощных лампочек.

— Молодец, тонна мозгов, ты, как всегда, красноречив, — похвалил друга, Хронос взял в руки одну из гранат. — Фотоний для приманки панга, они любят собирать по скалам светящихся жучков…

— Так, он же сожрёт гранату, — вмешался я. — И что дальше?

— Всё правильно Кощей, панги собирают жуков языком, — Хронос показал действие сам принялся лизать собственную ладонь, Криста рассмеялась. — Пузо, покажи наших маленьких друзей.

Дымоган открыл стоящую на столе коробку из-под кроссовок, а в ней кишмя кишели медленно ползающие светящиеся жуки.

— Мы их два дня по скалам собирали, пузо даже сорвался разок. Прикиньте, какой подарок для панга! Он может всего парочку светляков со скалы слизать, а потом долго ищет другие скопления. Прёт от них не хило, вот и маньячит.

— Я пока не понял сути плана, вы сбираетесь отравить большую ящерицу?

Дымоган с Хроносом переглянулись, а моя спутница хихикнула.

— Чувак, он назвал панга ящерицей! — пузо закивал.

— Да, Кощей, ещё не видел панголавров, — подтвердила Криста. — Но давайте уже к делу, сами же помочь попросили!

И Хронос, наконец, поделился планом операции. Пока мы с Кристой приманиваем панга, они подсадят на выбранный участок скалы колонию жуков, предварительно обработав это место приманивающим спреем. Разместят там же гранаты, когда панг обнаружит лакомство, начнёт его слизывать, гранаты попадут внутрь, взорвутся в пищеводе и всё, панг наш.

— А не проще его подстрелить? — внёс я предложение. — Крупнокалиберная пуля в глаз, или пасть, да хоть в задницу, мясорубка справится за секунды.

— Ха, чувак, вот теперь я вижу, что ты не знаком с пангами. Ты просто не видел, как они двигаются! Как жидкий понос с похмелья, как ни тужься не поймаешь и не удержишь! — Дымоган покивал мне со знанием дела. — Таким составом, только изнутри его можно победить!

— Хорошо, я согласен, с одним условием, — на меня посмотрели все трое. — Я возьму его сердце.

— По рукам, чувак. А тебе что нужно, Криста?

Девушка немного подумала, видимо, такого вопроса изначально не стояло.

— Мне нужна семенная железа, — девушка посмотрела на меня и застенчиво улыбнулась.

— О-о! — Хронос посмотрел на друга, вытянув губы трубочкой, тот ответил примерно тем же, только с закатыванием глаз. — Окей, Криста, только ты сама будешь яйца вырезать, нельзя, чтобы чуваки этим занимались, неправильно.

Мне стало интересно, что она будет делать, если попадётся самка? Ещё одного панга приманивать?

— Ладно-ладно, там делов-то, — согласилась девушка. — А вам-то что нужно?

Друзья-подрывники опять переглянулись.

— Мне панг на хрен не сдался, для кореша стараюсь. Пузо с тёлкой познакомился, а та, страсть, как любит трофеи всяких тварей на стены вешать, прикиньте, как у неё дома воняет! Короче, она пообещала дать, если пузо притащит голову панга. Правду я сказал? — Дымоган радостно закивал, а Криста захлопала в ладоши.

Как предупредили временные напарники, панголавр несмотря на свои размеры, очень шустрая тварь. Потому основное действие будет происходить в скалистой местности, как сказал Хронос, это для нас скалы. А панг видит их как большие, острые камни, о которые можно пораниться, потому будет перемещаться не очень быстро.

Наша охотничья команда остановилась обсудить последовательность действий, я решил выгулять пета. Материализовавшийся на скалистом грунте Дарти, тут же принял охотничью стойку, слишком много было вокруг игроков.

— Какая лапочка, — залепетала Криста.

— О-о, это же реальный дымграй! Моща! Кощей, чувак, а можно его погладить? — Хронос двинулся на Дарти, широко раскинув руки, словно хотел обнять.

— РРАХ-Х, — Дарти только обозначил атаку, и, кажется, цапнул малость лапой.

— Ах ты… ***! — попытка не удалась.