Я в курсе, что магерон стоит недёшево, но когда переводил Верусу триста миллиардов, пришлось личную жабу из дома выгонять. Одно зёрнышко стоило миллиард, а гном уверял, что в купленном мной куске минерала, этих зёрнышек чуть больше трёхсот.

Верус:

*Это я тебе со скидкой продал. С Тёмной Материей теперь проблем не будет, скорость восстановления раза в три выше. Носи минерал в кармане.

Кощей:

*Спасибо, благодетель, веди уже меня к резиденту!

Наше путешествие закончилось в мужском сортире, перед открытой кабинкой. Это гном её открыл, и зайдя внутрь уставился на меня требовательным взглядом. Мне не хотелось заходить, но пришлось, ещё и дверцу за собой закрыл. Только после этого Верус открыл портал, за которым мерцал энергетический щит, а за ним вход в здание. Я поднял голову, осматривая небоскрёб.

Верус:

*Я пошёл осваивать жилу, — гном махнул мне рукой и без проблем прошёл сквозь защиту.

А я остался стоять, оглядываясь по сторонам.

Приветствую, Кощей!

Вам открыт гостевой доступ

Время пребывания: без ограничений

Хм, это что клан холл?

Я коснулся энергетической защиты и, не почувствовав никакого сопротивления, прошёл сквозь энергетическую мембрану. Останавливаться не стал, направился в здание. Планировка была знакомой, я не раз бывал в таких небоскрёбах. Пробежавшись по вестибюлю, стал подниматься по лестнице, скорей всего здесь и лифт есть, но искать не стал.

Этаже на двадцатом я посмотрел в окно, за ним, между соседними зданиями, виднелась бесконечная водная гладь. Сверился с картой, так и есть, побережье, небоскрёб, крышу которого я так и не освоил из-за пожирателя, находился за спиной.

Так вот чей это клан холл — Чистые Клинки!

Коллекционер :

*Поднимайся на следующий этаж.

Я прошёл по коридору, отмечая убранство. Хоть это и был небоскрёб, которых здесь тысячи, отделка стен сильно отличалась. Никаких тебе сколов и трещин, аккуратная штукатурка и покраска, есть двери, в оконных проёмах вставлены окна. Полы застелены паркетной доской, пахнет новизной и дороговизной. Самое интересное, что к ремонту люди не имеют никакого отношения. В том смысле, что никто не нанимал бригаду строителей, не закупал стройматериалы, никаких тебе смет. Всё строила система, точнее, её артефакт под названием «Клан холл». Даёшь ему техзадание, и он постепенно обновляет и строит, способен даже на глобальную перестройку.

Очень удобно, сам бы такой построил. Но вот содержание, а главное, охрана… в одиночку я такое не потяну. Так что закатываем губу и занимаемся своими делами.

Коллекционер ждал меня в большом светлом холле, развалившись в удобном кресле. В дальнем конце помещения имелся огромный стеллаж, заполненный книгами. Я посмотрел в противоположную сторону, там была примерно та же картина, разбавлялась другими книгами, системными, на стеллажах лежали какие-то артефакты и камни.

— Это моя скромная конура, располагайся, — офицер Клинков указал на кресло через стол.

Я уселся, взял со стола чашку, издающую приятный аромат горячего напитка, это оказался чай, или какой-то травяной отвар.

— А где этот алкоголик? — спросил местный хозяин.

— Пошёл жилу осваивать, так он сказал… Он же не из болтливых?

— Верус? Нет. Его хлебом не корми, дай по подземельям погулять. Друзья этого гнома кирка и кувалда. Система там его и нашла, в пещере. Он и сейчас не хочет их покидать.

Мы какое-то время молчали. Коллекционер, судя по отсутствующему выражению лица, с кем-то переписывался, а я обдумывал разговор.

— Давай сначала о клан холле, пятый уровень, раскачанный с помощью артефактов до одиннадцатого, живых защитников нет. Вместо них автоматические турели, да и сам холл, чужаков не пропустит, нужно очень постараться одиннадцатый уровень сломать. Здесь никого кроме меня и Веруса не бывает, я дал тебе бессрочный гостевой доступ, если нужно спрятаться или пересидеть, лучше места не найти. Ты даже жить здесь можешь, все условия есть, мастерские, кухня, провианта полные склады, к ним я тоже дал доступ.

— Спасибо, конечно, но за что такая честь?

— Это не честь, Кощей! Назовём производственной необходимостью. В моих интересах не дать тебе слиться сотню раз. А что касается Камня сути… После череды смертей мозги бывают набекрень, можешь и забыть.

Я слушал и понимал, что дело принимает серьёзный оборот, слить меня сто раз, дело непростое.

— Сколько раз ты бывал в артефакте возрождения? — спросил хозяин клан холла и поднял со стола чашку с чаем.

— Один, когда привязывался, — Коллекционер не донёс чашку до рта.

— Тебя ни разу не сливали? — он был искренне удивлён.

— Пока везёт. И не особо хочется, говорят, это больно, — собеседник нервно усмехнулся.

— Думаю, дело не в везении. Но это чисто мои мысли, могу и ошибаться… Рассказывай, для чего хотел встретиться.

Я пересказал ему часть сегодняшних похождений, про гнома умолчал, что-то мне подсказывало, это не его ума дело.

— Фобос — самовлюблённый идиот! Большинство людей с годами умнеет, а этот за век с лишним стал глупее.

— Ты рассчитывал, что меня пригласят по-доброму? Может, даже, в клан позовут⁈ Будем вместе тусить, я и сектанты⁈

— Именно в этом направлении я и работаю, тебе необязательно с ними тусить, оставайся самим собой… Кстати, Корсака больше нет, теперь в клане Первенцев новый лидер, зовут его Грег.

— Серый кардинал выполз из тени? А что с Корсаком? Только не говори, что это была его последняя смерть!

— Грег решил не искать новую пешку, — Коллекционер поднялся с кресла и прошёл до окна, уставившись на бесконечную водную гладь, продолжил. — А Корсака просто куда-то задвинули, и вовсе не Фобос, это обстоятельство меня напрягает. Я не, знаю кто ими руководит, приказы словно из пустоты приходят.

Меня тоже напрягала неосведомлённость, я понятия не имел, чего от меня хотят сектанты из Сотни древних.

— А ты не мог бы приоткрыть завесу тайны, хотя бы чуть-чуть, хоть намёк какой-нибудь кинь. А то хожу как Иванушка-дурачок.

— Какие намёки, Кощей! Тебе только кажется, что ничего не понимаешь, мозг на то и дан, чтобы думать. Даже независимо от хозяина, он делает свои выводы. Твоя задача — ловить его посылы, это не у всех получается, пример тому Фобос. Я его мозгу столько посылов кинул, а отклик какой? Пытался взять тебя силой! — я ещё не видел этого человека в нервном состоянии, бесится, потому что не владеет ситуацией.

Офицеру Клинков надоело пялиться в окно, пошёл в сторону стеллажей с артефактами и книгами навыков, я последовал за ним.

— Ты нужен им, ты как-то связан со старой системой… Может указать должен, или в качестве жертвенного агнца, — мы подошли к стеллажу, Коллекционер повернулся ко мне. — Ты можешь себе представить, как выглядит вместилище системы? — он покрутил пальцем у виска, изображая шестерёнку.

Я об этом даже не думал, но в представлении был некий вселенский разум, всё видит, всё знает, а вот вместилище…

— Вижу, что не представляешь. Я мог бы объяснить тебе на примере микромира, — собеседник посмотрел на меня, ища отклика. — По сути, мы в нём и находимся. А на микроуровне многие свойства определяются не размером, а квантовым числом… Говоря проще, размер не имеет значения.

— То есть вместилище системы может быть размером со спичечный коробок?

— И даже меньше, а на самом деле размером с планету, всё сложно и в то же время просто.

— Для меня сложно, — признался я, коллекционер развёл руками.

— Хорошо, другой пример… Как-то лет двадцать назад, я от безделья смотрел фантастический боевичок, чернокожий парень пытался спасти галактику, а та была размером с ранетку, — собеседник сложил пальцы баранкой, показывая мне габариты. — Её в кармане можно было носить!

— Уже проще, я этот фильм видел.

— Во-от, мы до чего-то дошли, — Коллекционер потёр руки. — Вот только приврали там немного, мы говорили о размерах, а не массе, вес галактики может неприятно удивить…

— Карман порвётся?

— И не только карман… Удержать не получится, но взять всё же есть возможность. Когда размер позволяет, можно захватить навыком, типа твоего, как ты Дарти удерживаешь. Механики твоего дара не знаю, но принцип один. Но мы о планете гипотетически рассуждали, а речь идёт о чём-то живом, по крайней мере разумном, — Коллекционер задумался. — Возможно, псевдоразумное существо, которое можно упаковать в твою клетку, — я помахал пальцем. — Что?

— У меня ограничения по весу… Так что пример не прокатывает.

— Но ведь в Сотне Древних об этом не знают… Хотя и про ограничение можно поспорить. Оно по большей степени стоит до того момента, пока ты не докачаешь навык. А ты, как я понял, ещё не сделал этого. Ещё есть симбиозы… Давай-ка отойдём от больших весов, с этими примерами я сам запутался. Системный псевдо-цифровой разум… Как тебе формулировка? Только что придумал.

Собеседник на меня посмотрел, я одобрительно поднял большой палец, тот остался довольным.

— Ну так вот, этот разум может ничего не весить, тут зависит от носителя…

— Погоди, мне другая мысль пришла, ты сказал носитель… а он может быть живым, игроком? — Коллекционер задумался.

А я посмотрел на стеллаж, в глаза бросилось название книги.

Книга Навыков Ворон

Следующая заинтриговала не меньше.

Книга Навыков Медведь

Я перевёл взгляд на офицера Клинков, тот как раз созрел с ответом.

— Вполне, если верить найденным записям, прежняя система ближе к биологическим организмам.

Для меня это была новость и полезная информация, которая затрагивала меня лично. Коллекционер удивлённо на меня уставился:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что они планируют сделать из тебя аватара? — умный офицер Клинков подтвердил мои опасения, я кивнул. — Исключено, Аура Непокорного отсекает подобную возможность… А-а, они об этом не знают! — он опять потёр руки.

Меня его оптимизм не заражал, не улыбалось стать аватаром кровожадной системки, мне моя шкура дорога. Мало ли какие возможности у псевдо-цифрового разума⁈ Возьмёт и обнулит все мои навыки, а мою личность сотрёт.

— Но в Сотне же неполные идиоты, могут проверить упаковку на совместимость, они не смогли мне ментальную закладку поставить! И что она должна была сделать?

— Так, пусть проверяют. У тебя с финансами полный порядок можешь себе позволить любую алхимию, практически в любом количестве. Они решат, что ты всегда под антиментальными баффами. Здесь единственная опасность — попасть в реальный плен. В Сотне нашёлся умелец, который блокирует использование порталов, у этого навыка несколько граней.

Опять полезная информация, всё-таки нужный мне человек попался, хоть и мутный. Коллекционер между тем продолжал.

— Одна работает на живом носителе, другая блокирует использование порталов по площадям, также есть дублирующие навыки. Ты молодец, что вспомнил про антидебафф. Но в следующий раз он может не сработать, потому что они сменят тактику и, допустим, запрут тебя в какой-нибудь каменной кишки, а телепортация блокирована на площади в триста квадратных метров.

— Придётся взять меня измором. Но и в этой ситуации останется множество вариантов на побег, противник не сможет блокировать все навыки, — собеседник кивнул на мои слова.

— А что касается ментальных закладок, — продолжил Коллекционер. — Это своего рода программирование. Человек получает отложенный приказ, допустим, явится туда-то, тогда-то. Это самый безобидный, не вызывающий агрессию вариант, обладатель навыка даже не покраснеет.

Меня это не особо успокаивало, а с другой стороны, я же сам подписался на авантюру, значит, должен принимать все риски.

— Вариант с аватаром меня заинтересовал, я в этом направлении даже не думал, проблема в минимуме информации. Всё, что я знаю, прежняя система ближе к людям, но не значит, что человек. Там своя мораль, главенство, завязанное на поклонении, тот, кто ближе, получает больше всех благ.

— Это какой-то божок⁈

— Совершенно верно, — собеседник кивнул. — Принцип тот же, эта сущность питается эмоциями живых существ. А её соперник или соперница, неважно, что-то вроде цифрового варианта сознания, нет эмоций, нет чувств. Вместо них сухие цифры и строго выверенные, просчитанные шаги…

— То есть наша нынешняя хозяйка питается чем-то другим? — я очень любознательный, тем более данная информация может касаться меня.

— Это всего лишь домыслы, моя теория, Кощей, но я склонен верить, что близок к правде. Цифровой вариант не может питаться человеческими эмоциями, у него другие устремления, он не способен принимать импульсивные решения. Двигается медленно, просчитано и во все стороны, мы для этого разума всего лишь инструмент, руки и ноги.

Такое сравнение показалось мне логичным.

— Чтобы конечности двигались активнее, система их всячески стимулирует, раздаёт навыки всем и каждому. Она неспособна на проявление эмоций, не знает, что такое жадность, страх, предательство, не может владеть умами игроков, в отличии от прежней хозяйки. Хотя о первенстве тоже можно поспорить… но об этом не сейчас. Так вот, система видит результат своих действий, игроки с жадностью открывают новые локации и миры, влияние системы ширится каждый день… Как тебе моя теория?

— Вполне жизнеспособна, но это не приближает нас к решению проблемы. Мне же нужно как-то с ними сойтись, вызнать информацию, я правильно понимаю?

— Правильно, они сами в поиске, но уже что-то нашли, тоненькую ниточку, ведущую к цели, твоя задача навести меня на эту нить.

Отличный план, пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… В общем-то, меня никто не торопит, могу заниматься своими делами, а параллельно искать контакта с Сотней, или с теми, кто выше.

Я отвлёкся от размышлений, идентифицировал артефакт на стеллаже.

Камень Имени

Там ещё много чего лежало, по одному, либо два экземпляра. Кольца, браслеты, другая системная бижутерия, камни, книги навыков.

— А что делает камень имени?

Коллекционер глубоко задумался, потому ответил не сразу.

— Можно поменять ник, навсегда, удобно, правда? Никакой скрывающей бижутерии не надо! К сожалению, или к счастью, с тварей больше не выпадают подобные артефакты, уже давно. Камня Очага тоже больше не встретишь, у меня последний экземпляр.

— Я так понял, он не огонь разводит⁈ — офицер Клинков кивнул.

— Огонь игрок и сам может развести. Камень очага даёт защиту от всех и вся на сутки, убежище невозможно обнаружить, ни визуально, ни навыками.

— Книга Ворона, даёт возможность обратиться в птицу, а книга волка, в лесного хищника? — уточнил я.

— Совершенно верно! Старые, простые навыки. А меня зовут Коллекционер — я всё собираю, — он усмехнулся.

— Отдаёт чем-то очень старым, даже архаичным.

Ворон меня очень даже заинтересовал, но я сильно сомневался, что эти навыки продаются, эта книга в единственном экземпляре. Собеседник был весь в думах, так что на мои слова не отреагировал.

— Почему бы тебе не прогуляться на Гриндо? — неожиданно предложил собеседник. — Мир хоть и полумёртвый, но интересный. Феникс старается вдохнуть в него жизнь и не зря. Когда целенаправленно идёшь в одном направлении, результат не заставит себя ждать.

— Твой навык что-то подсказывает? — уточнил я

— Мой навык не даёт прямых подсказок, всё издалека и неясно. Ему пища нужна в виде информации… Но одно знаю, поисковики из Сотни оттуда не выбираются. Всё ищут, рыщут, результатов пока ноль, либо тщательно скрывают. Появишься ты, глядишь, дело сдвинется с мёртвой точки… Может они туда и хотели тебя затащить? Я тебя не тороплю, — собеседник поднял на меня умудрённые опытом глаза. — Системная жизнь долгая, настолько, что некоторые начинают скучать, кто-то сходит с ума. Помнишь, я говорил об импульсивных решениях?

— Конечно, это было несколько минут назад, — Коллекционер кивнул, мне и, похоже, своим мыслям.

— Они все подвержены импульсивности, Сотня, Первенцы Рассвета, твоя Криста тоже. Думаю, ты это сам заметил, это как зараза, болезнь, или просто собраны такие люди. Неспроста.

— Единомышленники?

— Как вариант, они же между собой общаются, какие-то собрания проводят, у этих людей общая повестка, так что да. Но… ими кто-то руководит, сильный, матёрый, старый. Это к вопросу об импульсивности, он заражает своей дурной энергией остальных.

— Надеюсь, на меня эта зараза не подействует, — я усмехнулся.

— На тебя вряд ли, ты цельная, взрослая личность. Но когда-нибудь, лет через сто, начнёшь страдать от скуки. Так что ищи себе увлечение по душе, и чтобы в работе помогало.

Коллекционер направился на выход из помещения, я последовал за ним.

— Весь клан холл, кроме этой комнаты в твоём распоряжении, — сообщил хозяин холла, я проследил за тем, как дверь в помещение закрылась. — Защита отсекает любые поисковые навыки, никто не знает, что ты здесь. Удачной охоты, Кощей! — он открыл портал и ушёл в неизвестном направлении.

Нда, — я осмотрелся. — Неплохое местечко, пожалуй, я тут задержусь.

Конечно, возникал вопрос о чистоплотности самого хозяина клан холла, а не стоит ли он за всей этой мутной историей? А что, не просто же говорят, хочешь что-то спрятать, положи на видном месте. Но самое странно, даже дурная слава его клана не портит о нём впечатление, да и не может теневой лидер с таким пренебрежением говорить о своих марионетках. Для него они ничтожества, клопы. Он на стороне нашей системы.

Я хмыкнул, — вот я окончательно и принял сторону. А по-другому и быть не может.