Уютная почти никому не нужная башенка стала для меня особенным местом. Здесь никто не мешал нашему уединению, не беспокоил и не ждал. Я даже подумывала, что когда мы установим здесь нормальную сферу связи, можно ездить сюда почаще. Под предлогом тоски по родне — благо, у принцессы Баи её было в достатке.

Но с утра, ещё до рассвета, всё же пришлось собираться обратно в столицу. Коней мы уже так не гнали, словно решив все недомолвки между нами и не торопясь больше никуда. А иногда на сложных — или слишком красивых — участках и вовсе пускали лошадей шагом, держась за руки.

Так мы подъехали в краю холма, под которым раскинулся небольшой городок вблизи столицы. Не деревня, но ещё не такой суетной, как Эдель, он мило блестел кристаллами среди скромной растительности и огромных засаженных огородов.

— Славное место, — заметила я, в тайне подумывая заехать и осмотреться.

— Да, — подтвердил Вальд и внезапно сообщил: — Здесь недалеко залежи йеранитов, осколки которых местные тайком закапывают на своей земле. Мы раньше возмущались, а сейчас не трогаем. Можно сказать, на этом держится наше сельское хозяйство. Здесь, кстати, живёт тот самый жрец из Курвосакии.

— Да?! — встрепенулась я, услышав интересную информацию и тут же предложила: — Давай заедем по дороге домой.

— Хочешь получить предсказание? — хитро спросил Вальд, чуть вздёрнув брови.

Но я только головой покачала. Предсказания я не жаловала — последнее насулило мне повышение по карьерной лестнице, но я никак не ожидала, что повысят меня сразу до жены принца.

— Хочу попытаться из него вытрясти подробности предсказания. Может, проще будет с Баей сразу вести переговоры.

Спорить Вальд не стал, и мы сделали небольшой крюк.

Жрец жил в небольшом домике на отшибе, но в деньгах явно не нуждался. Очевидно, какие-никакие услуги он мог оказать местным, хотя перед самым входом мы услышали из окна стенания:

— Ужасная связь, ужасная! Ничего сильнее насморка не могу вылечить. Держусь только на вашем прекрасном яблочном варенье — будь проклята ваша яблонька, чтоб она в три раза лучше плодоносила в этом году!

Счастливый почти проклятый крестьянин вывалился из дверей задом, на ходу отвешивая поклоны. Не знаю, как там слышал задания неместный бог, но худо-бедно и ему приходилось пахать на чужую страну.

Поймав не успевшую закрыться дверь, мы с Вальдом без лишних приглашений и представлений вошли внутрь. В небольшой комнате, развалившись на кушетке, лежал мужчина лет сорока с кучерявыми волосами в длинном розовом халате с крупным цветочным узором. Вставать при появлении гостей он и не думал, зато перед ним стоял накрытый столик, который намекал, что проклял жрец уже много чего, включая чей-то виноградник. Судя по всему, его он проклинал с особым усердием.

— Ваше высочество! — сразу же узнал нас жрец. — Рад встрече! Нашли свою принцессу, да?

— Добрый день, Шунсуй, — привычно поздоровался Вальд, закрывая поплотнее дверь и на всякий случай окно, и решил предъявить хозяину претензии, которых в целом не имел: — Найти-то нашёл, но почему-то наша проблема и не думает решаться.

— Так и Империя не сразу собиралась! — парировал Шунсуй, отхлебнув аж полстакана вина — не иначе как для храбрости.

Решив подыграть мужу, я придвинула табурет и села — это должно было продемонстрировать серьёзность моих намерений. Что я не на бегу спрашиваю, а не уйду, пока не получу чёткие ответы.

— Вы уверены, что я точно нужная принцесса? Может, нужна была какая-то конкретная?

Реакции я ожидала всякой, поэтому внимательно следила за глазами собеседника — чтоб не забегали случайно, — и за руками — вдруг вспотеют лишний раз. Однако совершенно не ожидала, что он прямо посмотрит на меня, изучит каждую черту и решительно заявит:

— Нет, это точно вы.

— Да?! — опешила я, начиная подозревать кое-кого в шарлатанстве.

— Да, — ничуть не усомнился Шунсуй и выпил вторую половину стакана. — Я видел, как вы стоите с наследником на руках. Рядом с вами ваш супруг, — указал он рукой на Вальда, — а вокруг суетятся король с королевой, которая беспрестанно повторяет, как им повезло взять в невестки принцессу Баи. У вас ещё такой список достижений был, что хоть в учебник истории сразу. И цветущие сады там точно упоминались!

В общем, вышли мы от жреца совершенно озадаченные. Впрочем, я немного приободрилось. Выходило, что не особо им принцесса была и нужна, раз вполне хватило меня. Да и будущее заметно радовало.

— Старший у нас с тобой мальчик будет? — заметил Вальд, помогая мне забраться на коня.

Я только улыбнулась. Предсказания оказалось на редкость приятным.

До столицы мы добрались после этого довольно быстро. Вечерело, и я очень надеялась, что мне дадут спокойно отдохнуть. Не тут-то было!

— Как хорошо, что вы уже вернулись! — сообщила мне Надин, и я сразу почуяла подвох.

— Да? — уточнила я, скептично вздёрнув бровь.

Нет, я, конечно, видела, что Пухлик, вцепившийся мне в ногу, очень рад. Но почему-то казалось, разговор не только про него.

— Да, её величество Карла счастлива. У неё для вас сюрприз!

Меня эта новость не обрадовала совершенно, но к ужину меня от этого собирать медленнее не стали. Я надеялась, что хоть волосы будут долго сохнуть, но Надин применила запрещённый приём — в смысле, Пухлика, — и потянуть сборы не получилось.

На пути в столовую, в Вальда я буквально вцепилась.

— Там сюрприз, — на всякий случай предупредила я. — Ты не узнавал какой?

— Сюрпризы обычно приятные, — бесстрашно ответил мой принц.

— Нервные, — поправила я, но всё же от счастья вряд ли могла сбежать.

Хотя, если бы знала, что меня ждёт в столовой, уже дала бы дёру.