— Очень приятно, Маргарет, — улыбнулась я, едва сдерживая порыв подхватить девушку под локоть и удалиться с ней в комнату отдыха для дам. — Да, к сожалению, времени не нашлось, но я планирую в ближайшее же время наверстать упущенное! Однако, досадно, что я даже не знаю, кого пригласить…

— Ваше высочество, — прервал нас Ханс, не дав заболтаться и коварно скрыться из виду. Однако я порадовалась, что звать меня по имени при посторонней он не рискнул, хотя и довольно бесцеремонно протягивал мне полный бокал. — Вы обещали выпить со мной за здоровье бабушки Ингрид.

Что ж там за такое было в вине?! Не травить же он меня собрался посреди праздника. Впрочем, для себя я решила, что подозрительные примеси вполне способна разобрать и в крайнем случае случайно разлить. Даже на платье, чтобы поспешно удалиться.

— За здоровье вдовствующей королевы и я с удовольствием с вами выпью! — и тут влезла Маргарет, нарушив нам всем планы — и мне, и Хансу. — Официант, налейте мне, пожалуйста, бокал!

Не успели мы опомниться, как остатки вина заполнили последний пустой бокал, который Маргарет осушила с фразой:

— До дна!

До дна в мои планы не входило, но осторожно пригубить пришлось. Лишнюю здесь клубнику я почувствовала сразу. Видимо, кто-то решил повторить попытку, чтобы подлить мне зелье страсти.

Кажется, я думала слишком долго. Стояла, чуть приподняв бокал, и просчитывала варианты. Это меня и погубило. Когда позади меня раздался голос мужа:

— Разрешите украсть у вас мою супругу?

Я растерялась и сделала слишком большой глоток. Тут же в голове кубарем пронеслись мысли, что терять мне уже нечего, Вальд рядом, а такое опасное пойло оставлять нельзя, и я решительно допила до дна.

Ханс и Маргарет тоже уже отдавали официанту пустые бокалы. Но не успела я разгадать коварные планы первого и предупредить вторую об опасности, как муж демонстративно и властно взял меня за талию и, попросив прощения, повёл прочь.

Я только успела чуть обернуться, чтобы увидеть, как Маргарет уводит Ханса танцевать, не пуская вслед за нами.

Мысли плясали в голове. Плясали, путались в ногах, запинались и падали. То ли я выпила слишком много вина, не поела толком, то ли у меня оказался перебор с зельем страсти, но рассуждала я сейчас явно не трезво.

Мне стоило подумать о том, что невинная Маргарет выпила из той же бутылки и осталась в центре бального зала. И что Ханс, который не просто так хотел выпить со мной, сам опустошил бокал до дна и, возможно, остался в щекотливом положении. Что стоит немедленно искать «концы» — узнавать, действительно ли мне подлил зелье двоюродный брат Вальда или кто-то другой решил сыграть с нами злую шутку.

Однако муж уверенно вёл меня вперёд, а я могла думать лишь о том, какие у него сильные и крепкие руки. И как мне хочется оказаться в его объятиях.

— Вальд, я хочу передохнуть немного, — прошептала я, слишком откровенно прильнув к своему супругу. — С тобой в вдвоём… наедине…

Не знаю, понял ли муж, что происходит, но он окинул меня таким взглядом, что сразу стало ясно: уединиться с супругой — это уважительная причина покинуть банкет. Да и, возможно, не только банкет.

— Какая комната свободна? — шепнул он хрипло, опаляя мою кожу горячим дыханием.

Провокационно. Жарко. Так, что мурашки пробежали по всему телу, будоража кровь.

— Верхняя спальня с эркером. Прямо над залом, — вспомнила я, что из-за кровати мы не стали её готовить для гостей.

Даже на ключ закрыли, но я прекрасно знала, за какой картиной он висит.

Поднялись на второй этаж мы быстро. Стремительно прошли чуть приоткрытые комнаты отдыха, где уже успевшие утомиться гости отдыхали, разбившись по интересам.

Спальня ждала нас в самом конце тёмного коридора. Вальд чуть не вышиб дверь, но я, сумев оторваться, всё же нашла нужный тайник.