Приводя себя в приличный вид, затуманенная и полусонная, я очень надеялась, что по дороге мы никого не встретим. С ногой у меня, конечно же, всё было в порядке, но Вальд всё равно решил понести меня на руках. И сейчас я была ему за это даже благодарна.

Он двигался уверенно, меня слегка укачивало. И я бы даже заснула на ходу, если бы не переживала, где проснусь. Приходилось держать глаза открытыми и сознание на месте. Взгляд неминуемо упирался в счастливую улыбку мужа, и я не смогла сдержать странного чуть дурманного любопытства, которое я бы себе не позволила в ясном сознании:

— Почему ты такой счастливый со мной?

— А у меня есть повод грустить? — вздёрнул бровь Вальд.

Вообще повод у него был — его надули и вместо принцессы подсунули не пойми кого. Но так я сказать не могла, поэтому пришлось намекать уклончиво:

— Это же всё равно брак по расчёту. Я же знаю, что ты искал принцессу Баи.

— И что? — перебил меня муж, казалось, даже не поняв проблему. — Я всегда знал, что мне предстоит политический брак. Поэтому тем более рад, что моей женой стала ты. Ты как глоток свежего воздуха среди мнительных и чопорных местных аристократок.

Я не стала говорить, почему. Только гадать могла, что почувствует Вальд, когда правда вскроется. Конечно, в моих интересах было, чтобы она не выплыла наружу никогда, но оптимизма в вопросе я не испытывала.

Кажется, принц хотел ещё что-то спросить, но в этот момент мы уже находились в нашем крыле. До спален ещё не дошли, но он почему-то остановился, вглядываясь куда-то вглубь коридора.

Когда я повернулась в ту же сторону, Вальд, наконец, неуверенно спросил:

— Драгоценная Лизелотт? Что вы здесь делаете?

Девушка, взмахнув ровными светлыми волосами, уставилась на нас так, словно это не она оказалась на чужой территории, а мы. Казалось, она сперва потеряла дар речи, совершенно не ожидая нас здесь увидеть. Разволновалась и, чуть запинаясь, ответила:

— Рани забежала сюда. Я думала смогу быстро её найти, но пришлось задержаться.

— Р-рмяу, — раздалось снизу, и ласковая маленькая Тигратна потёрлась о ноги Лизелотт.

Та, наклонившись, сразу взяла её на руки, словно пытаясь ей защититься.

— Мы уже обратно шли, — на всякий случай сообщила она.

Вальд явно что-то хотел ей сказать, но совершенно внезапно до нас донёсся звенящий и излишне громкий для столь позднего часа голос Греты:

— Какой ужас! Какой позор!

Из рук Вальда я выскользнула сама, и уверенной походкой поспешила на звук. Он догнал меня за пару шагов, позабыв о Лизелотт, а затем подстроился под мой темп.

Почему-то возле моей спальни столпилась куча народа. К счастью, королевских особ тут не нашлось, зато оказалось какое-то неприличное количество прислуги. Я такого здесь не видела!

— Что случилось? — спросила я достаточно жёстко, недовольная явным нарушением субординации.

Вообще-то это была комната принцессы, за окном стояла глубокая ночь, и никого к себе я не приглашала. И даже Пухлик не приглашал — он сидел возле двери в комнату Вальда и, только завидев нас, радостно подбежал.

— Ваше высочество! — мгновенно отреагировали все, склонив голову и расступившись перед нами.

Выражение лиц разглядеть было сложно, но там перемешался такой дикий коктейль, что я не могла взять в толк, чего ждать, пока не вошла внутрь и не увидела собственными глазами.