— Я просто жаворонок, — пробормотала я, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. — Рано засыпаю…

— Это значит, что ты не против горячего пробуждения по утрам? — провокационно спросил он и спустился дорожкой из поцелуев к шее.

От представленной картины и от бесстыдных прикосновений меня буквально бросило в жар.

— Ва-альд, — выдохнула я, не зная, что говорить.

Неловко переставив ногу, я вдруг соскользнула с дорожки. Лодыжка чуть согнулась.

— Ох! — вскрикнула я, сбив романтичный момент.

— Дана? — взволнованно спросил муж. — Что такое?

— Нога, — пожаловалась я, и в следующий миг оказалась на руках у мужчины.

Он шёл уверенно вглубь сада, оглядываясь по сторонам. Словно ища что-то, но всё никак не останавливался.

— Куда мы идём? — спросила я слегка взволнованно, крепко обхватив мужа руками за шею.

— Пытаюсь найти хоть какую-нибудь лавочку, — пожаловался Вальд, хмурясь, — но что-то здесь всё заросло… Когда успело только.

Я скромно не стала признаваться, кто в этом виноват. Просто попыталась сменить тему:

— С ногой, наверное, всё в порядке.

— Я лучше сам проверю, — не поддался муж.

Скамейка нашлась под миндалём. Я её во время своей подпольной работы и не заметила. А Вальд сперва не заметил цветы, что усеяли дерево. Просто посадил меня на единственную приличную поверхность, бесцеремонно задрал до колена подол лёгкого платья.

Зато туфельку он снимал очень бережно. Трепетно, чтобы не побеспокоить лодыжку.

— Не больно? — спросил он, нежно прощупываясь через чулок мою ногу.

— Нет, — подтвердила я и попыталась успокоить: — Наверное, я больше испугалась.

Кажется, Вальда не устроил ответ, потому что он вскинул голову, чтобы с укором посмотреть мне в глаза. Чуть сместил их выше, наконец, заметив расцветший миндаль.

— Мне чудится, наверное, — пробормотал он неуверенно, нырнув в нагрудный карман.

Я не поняла, что он сделал с камушком, который там нашёлся, но тёплый неяркий свет разлетелся по округе. Он мало что освещал, но прекрасные нежно-розовые цветы мы теперь могли видеть отчётливо.

— Что за волшебство? — заворожённо пробормотал Вальд.

— Какое? — сделала я невинное лицо.

— Это дерево не цвело уже пару лет точно, — огорошил меня принц.

Хотелось сказать: «У-у-упс», — но тогда я бы выдала себя в потрохами.

— Надо же, как удивительно! — попыталась я изобразить искренние эмоции и на всякий случай откинулась на спинку.

Так я могла сделать вид, что любуюсь творением природы, а заодно не показать своё неестественное выражение лица. Я даже не знала, чего мне не хотелось больше: чтобы меня использовал весь Эделстейн как всемогущего садовода с их-то чахлыми кустиками или чтобы до короля Терренса, пока я не успела его предупредить, донеслись вести, какой чудесный дар у его «дочери». Не тот, увы, дар, о котором он в курсе… Между королевствами, конечно, прямые контакты не поддерживались, но сплетни всегда бежали впереди официальных источников.

— Нравится? — вдруг хитро спросил Вальд, вновь переводя внимание с дерева на меня.

— Да! — подтвердила я, и вдруг почувствовала, как его руки скользят по моей ноге вверх. — Что ты делаешь?

Я даже чуть наклонилась, чтобы укорить его взглядом. Не тут-то было!

— Хочу получше рассмотреть лодыжку, — не моргнув глазом, соврал мой муж и тут же подцепил пальцами подвязку на чулке.

Я бы правда возмутилась! Мы находили на улице, практически в общественном месте, рядом с нами светил магический камень. Но в этот момент, чуть раздвинув мне ноги, Вальд коснулся губами кожи на внутренней стороне бедра. Там, где ещё недавно всё закрывала ткань чулок.