Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, как и наша трапеза. И вот уже все мы сытые и довольные сидим, навалившись на стол, потому как у табуреток и лавок нет спинки. А как их сейчас не хватает!

— Надо нам сделать вам гостиную с нормальным обеденным столом и удобными стульями, — добродушно прокомментировал Сандер.

— Вы здесь, граф, не командуйте, пожалуйста, — вяло фыркнула я. — Не ваш это постоялый двор, и не вам решать.

— Ну лишними-то спинки у стульев сейчас бы не были, — задумчиво протянула Сейра и тут же сообразила, что «сморозила». — Ой, прости Вайли. Я не то имела в виду. Ну конечно, ты права. На этом постоялом дворе главная ты, и тебе решать, как здесь всё будет организовано!

Я сконфуженно закивала. В общем-то, Сейра права. И я бы с удовольствием сейчас бы откинулась назад.

— Я тоже согласен, что этим заведением руководит Вайли, я лишь как спонсор предлагаю варианты, — с мягкой улыбкой прокомментировал Сандер. — Думаю, можем завтра поехать заказать или выбрать вам новую мебель на фабрике.

«Ты посмотри, как завоёвывает меня своей щедростью!», — фыркнула я про себя.

«Мне кажется, хозяйка, ты немного излишне сурова к нему, — внезапно мысленно ответила мне Милли. — Вроде бы он хороший человек».

«Этот хороший человек твою бывшую хозяйку до смерти довёл, не забывай об этом, — осторожно парировала я. — Это он пока такого добренького из себя изображает. Явно же он что-то задумал! Наверняка какую-нибудь очередную гадость, чтобы меня до инфаркта довести. Вот бы понять, что!».

«Торм и Барлоу говорили, что он сам на себя был не похож в тот день, когда тот некрасивый скандал произошёл, — упрямо гнула свою линию белочка. — Мне кажется, тут что-то нечисто. Вот что я думаю».

«Хорошо, — согласилась я. — Я точно пригляжусь к нему получше, вот только сдаётся мне, все свои «лучшие» черты характера он нам не сразу покажет. Надо будет как-то его спровоцировать на это».

«Как?», — уточнила Милли.

«Пока не знаю, нужно думать», — хмуро ответила я и даже пожала плечами.

— Вот и отлично! — бодро ответил Сандер, видимо, приняв моё последнее движение за невысказанное согласие. — Завтра с утра я тогда заеду за тобой, Вайли. Покажу тебе город заодно. Он у нас такой красивый, загляденье!

Я с подозрением посмотрела на мужчину. Покажет мне город?.. Ну так я сама в нём живу уже кучу лет по словам девочек. Это что, какая-то проверка?

Внутри вмиг всё похолодело, а по спине пробежал озноб. Он что, догадался, что я не та, за кого себя выдаю? Понял, что я попаданка, раз предлагает город «показать»?! Как?!

Это очень плохо, очень… Это же такое оружие против меня! Эх, Валя-Валя, осторожнее надо быть, нужно выкручиваться, да притом срочно.

«Возможно, ты права, хозяйка, — услышала я мысленный голос белочки и даже в таком формате он показался мне напряжённым. — Это действительно очень опасно, если он узнает правду. Может, он пока только проверяет? Может, ещё не до конца уверен?».

— А что я здесь не видела ещё, по-твоему, за столько лет? Чем ты меня удивить можешь? — немного подумав, решила так ответить я. — Давай сразу на фабрику, нет у меня времени по городу раскатывать.

— Ну раз ты так хорошо здесь ориентируешься, может быть, ты тогда мне наши самые красивые места покажешь? — загоняя меня в ловушку, лукаво усмехнулся Сандер.

«Вот же гад! Он точно что-то заподозрил! — возмутилась я. — Ну ничего, клин клином вышибают, как у нас говорят».

«Осторожно, Вайли! — предостерегла меня Милли. — Пожалуйста, не торопись с ответом, подумай!».

«Я уже придумала, не бойся, моя верная помощница!», — успокоила я белочку и заговорила вслух.

— А-а-а-а, ну всё ясно, — с лёгкой надменностью в голосе протянула я. — Всё с вами ясно, герцог.

Последнюю фразу я специально проговорила преувеличенно вежливым тоном, чтобы сразу было понятно, что я на что-то обиделась. Якобы.

И даже специально его правильно «герцогом» назвала. Раз его так задевает тот факт, что я путаю титулы, он точно поймёт, что что-то не так.

— Что тебе ясно, Вайли? — немного напрягся Сандер.

«Хммм, ты видишь его реакцию, Милли, да? — мысленно я обратилась к белочке. — А нашему графу-герцогу, похоже, тоже есть что скрывать, раз он так напрягся сразу».

«Угу. Осторожнее, хозяйка», — обеспокоенно ответила Милли.

— Что вы из этих, — продолжая «бесить» мужчину, неопределённо фыркнула я.

— Каких — этих? — нахмурился Сандер.

— Мужчин, которые сразу сдаются, — веско отчеканила я и увидела, как Сандер изменился в лице, — стоит лишь им услышать отказ или вызов со стороны женщины. Что, боитесь проиграть мне в этом соревновании, кто сможет другому показать самые потаённые и романтичные места нашего любимого города? И потому так легко отдаёте мне инициативу? Ну конечно, вам, в силу того, что вы мужчина, словно по настоящему оценить красоту места, но я думала, вы всё-таки более решительный и настойчивый, и так просто не сдадитесь. Вот поэтому у нас с вами ничего не получится: женщина не должна делать первый шаг. Это противоестественно. Предпочитаю смелых мужчин трусливым.

Сандер заиграл желваками, а я поняла, что попала точно в цель. Такие решительные и мужественные — простите за тавтологию — мужчины, не любят, когда сомневаются в этих их качествах. Тем более тогда, когда это делает понравившаяся им девушка.

Это вызов. Притом прилюдный. Не отвертится теперь этот Сандер.

Хотел меня поймать в эту ловушку, дорогой? Как бы не так, герцог: ты сам попался в заботливо расставленный тобой капкан.