Лика вышла за остановку до дома, прошла через парк, долго смотрела на мальчишек, азартно играющих в футбол на спортивной площадке, орущих срывающимися петушиными голосами, не спеша подошла к своему дому, помогла женщине с ребёнком занести в подъезд детскую коляску с новорожденным.

Хотелось ещё немного побыть на улице, развеять неприятный осадок после инцидента с шефом. Прошёл год после её возвращения из Крыма. Их отношения, не успев начаться, резко прервались. Видимо, Роман Аркадьевич ждал её первых шагов, а когда их не последовало, закрылся и затаил обиду. Это было заметно по холодному, вынужденному общению на работе. Сегодня, после того как все разошлись, он, проходя мимо, задержался возле её стола и небрежно обронил: «Я думаю, будет лучше, если вы напишите заявление по собственному желанию».

Это было так неожиданно, что Лика не нашлась, что ответить.

Она долго кружила по скверу возле своего дома, пытаясь обрести утраченное равновесие, понимала, что катастрофы не произошло, она найдёт себе работу, и возможно, всё, что делается, к лучшему.

Роман надеялся, что Лика сама вскоре исчезнет из его жизни – выйдет замуж, уйдёт в декрет, но прошёл год, а она здесь, рядом, цветущая и манящая, каждый раз при встрече напоминающая о фиаско, о поражении, которого он не мог спокойно пережить. Он не думал, что страстно влюблён и не найдёт замену, найдёт! Но она мозолила глаза, будоражила, не давала забыть себя.

Лика поднялась на свой этаж и не успела закрыть за собой дверь, как в сумочке зазвонил мобильный телефон.

– Лика, привет! – услыхала девушка жизнерадостный голос Марины. – У меня тут накладка вышла. Друг пригласил в Крым отдохнуть, в отличное место на недельку, номер уже оплатил, а я не смогу. Вот о тебе вспомнила. Хочешь поехать? Денег не надо – всё оплачено. Жаль будет, если пропадёт. Он точно не будет заниматься возвратом. Ну, соглашайся!

– Марина, спасибо, конечно, но так неожиданно. Не знаю, что сказать, – растерялась Лика.

– Я на семинаре там в июне была – чудесно провела время. Море, фрукты, ну ты знаешь, доктор Елпатьевский плохого не посоветует! Послушай меня, поезжай – не пожалеешь. Всё, девочка, у меня вторая линия. Собирай чемодан. Целоваю-обнимаю!

Марина первая нажала отбой, не дав Лике шанса на сомненья.

«Пути Господни неисповедимы», – подумала Лика, идя с перрона к автобусу на Судак. Ещё три дня назад девушка даже представить не могла, что снова окажется в Крыму, но шеф одной фразой изменил её жизнь – Лика написала заявление на отпуск и сразу второе на увольнение по собственному желанию.

Маринин подарок Лика расценила как бонус с Небес. Правда, не смогла в Интернете посмотреть отель, в который ехала: на поезд чуть не опоздала, не успела раньше с Мариной поговорить. С ней почему-то связи не было, а в суете на перроне та не смогла сразу вспомнить название, а потом сострила:

– Длинное такое – на иностранном, но первое слово начинается на S – как доллар обозначают.

Они посмеялись, и Марина протянула Лике конверт с адресом отеля и квитанцией об оплате номера. Лика шагнула в вагон. «Да, безусловно, взрослый друг в дешёвом отеле не заказал бы номер для Марины, – подумала она. – Ну и как известно – дареному коню…»

Через два часа в Судаке на вокзале прибывших пассажиров окружили плотным кольцом таксисты, наперебой предлагая услуги. Лика, долго не раздумывая, отдала свою сумку водителю и покорно зашагала к машине, назвав адрес.

Автомобиль быстро промчался по дороге с односторонним движением, пару раз притормозив у светофора. Проехав минут десять от автовокзала, свернул с трассы на улицу, угол которой украшал железный рыцарь, и через двести метров был на месте.

Лика ещё не увидела, куда приехала, и, расплачиваясь, уточнила:

– Так быстро, мы уже на месте?

– Ну посмотрите наверх, правее от часов – там название – Santa Lucia, вам сюда?

– Что? – не поверила своим ушам Лика. – Вы шутите?

Она вышла из машины и посмотрела наверх.

– Как шучу? Не туда привёз, хотите сказать? – Водитель с едва сдерживаемым нетерпением посмотрел на странную пассажирку. Она стояла с изумлённым видом и, задрав голову, читала вслух:

– Santa Lucia. Мама дорогая! Серьёзно?

– Что не так-то? Не туда привёз?

– Похоже, Италия. Правда, похоже. Туда, – Лика махнула ему рукой. – Поезжайте. Я, кажется, немножко сошла с ума…

– Похоже, не немножко, – буркнул таксист. – И не ты одна, вон как додумались гостей встречать, артисты!

Как будто в подтверждение его слов на башне отеля мелодично пробили часы, навстречу из кованых ворот вышел молодой человек в форме секьюрити, а за ним второй – в средневековых рыцарских доспехах и шлеме, наполовину прикрывающем лицо.

Рыцарь поклонился оторопевшей Лике и, медленно ступая в тяжелых доспехах, направился в сторону крепости. Лика удивлённо посмотрела ему вслед. Она прошла под аркой, и её взору открылся внутренний дворик с бассейном и все сооружения отеля, построенные в виде старинного средиземноморского замка. Медленно поднялась по ступенькам, вошла в просторный холл на ресепшен и огляделась. За стойкой работали девушка и молодой человек. Они одновременно поприветствовали гостью, и тут Лика смутилась: смуглая кожа, белозубая улыбка, тёплый взгляд карих глаз мужчины показались ей знакомыми. Она вдруг подумала, что это Саша, которого она встретила год назад и тогда – в темноте, под дождём – плохо разглядела. Эта мысль ввела её в смятение, она подала свой паспорт девушке-администратору. Но мужчина перехватил его и уверенно с улыбкой произнёс: «Я займусь». На его белоснежной рубашке Лика прочла на бейдже: «Александр». Пока он регистрировал девушку, задавая вопросы и поглядывая в компьютер, она неотрывно смотрела на этот бейдж, безуспешно пытаясь побороть своё волнение, лихорадочно соображала: что делать, как повести себя? Если бы её спросили, она точно не смогла бы ни утверждать, ни отрицать, что это её прошлогодний спаситель.

Оформление заняло несколько минут, Александр выдал Лике электронный ключ и вызвался сам вместо портье проводить её в номер. Он легко подхватил Ликину сумку и направился к лифту. Гостье предстояло подняться на четвёртый этаж в романтический номер, находящийся в башенке. С террасы стены Генуэзской крепости казались совсем рядом, как на ладони, и до горизонта простиралось синее, до рези в глазах, море. Второй балкон номера был с видом на внутренний дворик отеля и бассейн.

Александр поставил сумку в шкаф, пожелал приятного отдыха и уже в дверях спросил:

– Может быть, сходим куда-нибудь вечером?

– Н-не знаю, – растерялась Лика.

– Ну, хорошо, подумайте… Я работаю до девяти, потом – в вашем распоряжении.

И закрыл дверь.

Лика села на широкий кожаный табурет перед трюмо, посмотрела на своё отражение и спросила вслух:

– Ну что будем делать? Это он или не он?

Быстро развешав свои вещи в шкафу, Лика надела купальник и, прихватив полотенце из номера, поспешила на пляж. До пляжа было метров двести, и приятно, что у отеля оказалось «своё место под солнцем», где на шезлонгах под зонтиками отдыхали его гости. Она бросила полотенце на свободный шезлонг и вошла в море. «Неужели я снова здесь? До сих пор не могу поверить. Чудеса!» – подумала Лика и поплыла медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Ей хотелось петь и целовать воду вокруг себя. Море пахло арбузом, в прозрачной воде проплыла стайка мелких рыбёшек, блеснувших чешуйками под лучами яркого солнца. Девушка доплыла до огромного валуна, покрытого мягким зелёным мхом, и улеглась на него спиной, залюбовавшись сказочным видом. Слева возвышалась неприступная с этой стороны Генуэзская крепость, справа можно было видеть набережную с её многочисленными кафешками – до самой горы Алчак. И вдруг она вспомнила предсказание Никника о том, что он не только видел свадьбу в отеле с иностранным названием, но и её рыцарь будет иметь отношение к отелю. «Точно он!» – подумала Лика. Сердце забилось чаще, и она даже слегка разозлилась на себя из-за глупой ситуации: «Ну как можно не узнать человека, о котором думала почти год! Или думала не о конкретном человеке, а нарисовала для себя образ и лелеяла его в душе? Поэтому даже узнать не могу? Что в этом образе было увидено и что додумано? Хорошо, если это он… Но почему ведёт себя так непонятно? А как должен? Отшила его, телефон не дала… Ему остаётся сделать вид, что ничего не было, и попытаться снова! Правильно себя ведёт», – решила Лика. И она будет вести себя так, будто не помнит этого рыцаря и не думала, не вздыхала о нём год. Ещё чего! Даже виду не подаст! Решено.

Когда Лика вернулась в отель и проходила мимо ресепшен, Александр стоял возле окна. Теперь он показался ей и ниже ростом и не так уж похожим на того, прошлогоднего Александра. Зато в её номере на столике перед зеркалом в вазе стоял букет роскошных белых роз. Лика улыбнулась: если это не презент отеля, то она точно знает, от кого цветы.

Она не брала телефон на пляж и увидела два пропущенных звонка – от мамы и Марины. Лика набрала сначала маму, доложив, что была на море, поэтому не отвечала, и не надо рисовать сразу страшных картин; потом – Марину. Рассказала о своём удивлении, когда увидела название отеля, как она благодарна Марине за эту поездку, какое тёплое море и как великолепен номер. Отель действительно выглядит, как старинный средиземноморский замок! И на рецепции её встретил Саша, очень похожий на того, кто спас её в прошлом году. Но она не уверена, эти пророчества сбивают её. Может быть, судьба её – этот симпатичный Саша, а вовсе не тот, прошлогодний? А тот нужен ей как прошлогодний снег? Марина ничего сказать не могла. Да, она, конечно, помнила, как назывался отель, хотела сделать сюрприз, но про Сашу ничего не знает и посоветовать ничего не может, кроме одного – слушать своё сердце.

Лика отложила трубку и подошла к розам. Глядя на цветы, задумалась. Хороший совет – слушать своё сердце. А если оно молчит? Если ум сомневается, что тогда? Лучше бы она не знала этого предсказания! Шло бы всё, как шло. Лика решила взять паузу, разобраться в себе – поблуждать по отелю и заодно по своему внутреннему миру. Около восьми вечера она спустилась в лифте на первый этаж и, не оставив ключ на рецепции, пошла, любуясь мозаичными полами, по длинному коридору в противоположную от неё сторону – к другим дверям. Оказавшись во внутреннем дворе, прошла мимо бассейна под открытым небом и попала в природный скальный грот, где находился бар. Свободным оставался один стол, за которым она и устроилась. Когда уже делала заказ, увидела, как в проёме грота остановились в нерешительности парень с девушкой. Они разочарованно осмотрели зал и, не найдя свободных мест, уже собрались было развернуться на выход, но Лика призывно махнула им рукой, приглашая за свой столик.

Они познакомились. Пара молодожёнов – москвичи – впервые были в Крыму. Открытое лицо, декольте и плечи Тани пылали, русые, коротко стриженные волосы были ещё влажны после купания в море. У Михаила выдающийся лоб и крупный нос с горбинкой отдавали малиновым цветом, после двухчасовой прогулки на катере, когда солнце стояло в зените. Михаил снял солнцезащитные очки, вокруг глаз обнаружились бледные круги, как напоминание о прошлой офисной жизни. Ребята поделились с Ликой своими планами. У них был список мест, в которых непременно хотели побывать. Сидеть в отеле возле бассейна или целый день валяться на пляже – лет через сто, пожалуйста. А сегодня движение и движение. С утра завтра в Ялту – конечно, катером, обязательно увидеть Царский пляж и Коктебель с Золотыми воротами… Это просто – «банановые» экскурсии отправляются туда ежедневно. Автобусом съездить на водопады и к лесному озеру. Пешком непременно покорить вершину Сокола и напоследок посмотреть шоу на крепости – массовое сражение «Бугурт». Это не только интересно, но и необычно. Участники будут в средневековых рыцарских доспехах. Ребята пригласили Лику составить им компанию. Она с удовольствием согласилась. Миша с Таней оказались открытыми и импульсивными. Лика обрадовалась новым друзьям, их чувство юмора, образ жизни импонировали девушке.

После ужина троица отправилась обследовать набережную. Прошлись по кипарисовой аллее до боулинга, покидали шары, выпили шампанского, потанцевали на дискотеке, много смеялись, общались и к двум часам ночи вернулись в отель. Администратора Саши на месте не было. Его заменил другой. Лика ответила на приветствие и прошла к лифту. В номере она обнаружила свежий букет белых роз и на секунду почувствовала себя виноватой. Надо было хотя бы предупредить парня, чтобы зря не ждал. Она вышла на балкон, полюбовалась на мерцание звёзд и стены крепости. Ночью в свете прожекторов крепостные стены с зубцами и башнями выглядели фантастически.

Глубокой ночью мимолётная гроза освежила землю, и, проснувшись рано на рассвете, Лика вышла на балкон и замерла очарованная. Воздух был напоен хвоей, над скальными распадками курился таинственный туман, девушка почувствовала себя в чудесной сказке, то, что она так неожиданно оказалась здесь, было поистине сказочно.

Утром, проходя мимо рецепции, девушка замедлила шаг, намереваясь поблагодарить Сашу за розы, но он был занят поселением очередных гостей, так что она прошла незамеченной. В ресторане встретила своих вчерашних друзей. Позавтракали вместе и договорились через десять минут встретиться у входа. В десять часов отчалили от берега Судака на небольшом двухпалубном корабле.