Глава 8 Новое задание, или Когда припахали по-черному

Пока Смородинский разбирался с представителями церкви Мудрости, появился второй гость.

— Валовой? — удивлённо вскинул брови Мишенев.

Он сначала быстрым шагом зашёл в помещение. Притормозил, огляделся, воспринял меня как часть интерьера, поджал губы, видимо, задумался, надо ли предупредить о себе, снова посмотрел на меня и только тогда узнал.

— То есть Разумович, — поправился он.

— Тимофей Игоревич, — коротко кивнул я.

— Ты здесь как оказался? — спросил он и тут вскинул брови: — Форма гвардии?

Для главы городовых и владетеля Власти он на удивление невнимателен.

— Назначили, — ответил я нейтрально. — Теперь на службе. Государь сейчас занят, подождите пока, вас позовут.

— Да-да, — закивал он.

Бросив на меня оценивающий взгляд, мужчина уселся в одно из кресел. Толстую папку рядом на столик положил. Вопросами донимать меня не стал, за что я был ему благодарен. Согласно уставу, по которому я вчера бегло пробежался, вступать в светскую беседу гвардейцам запрещалось. На вопросы ответить — можно. А вот просто болтать — уже нет.

Минут через двадцать церковники покинули императора. Ещё где-то через три минуты позвали Мишенева. Я и ранее его Дар изучить успел. Сегодня же по клятвам прошёлся. Ничего такого.

Кстати, интересный момент. Пока правителя у нас не было, а длилось это почти десять лет, все структуры активно деградировали. Городовые отвечают за безопасность на улицах, на, так сказать, низовом уровне. В эти годы значимая часть Тайнограда в принципе без присмотра осталась. Районы же получше переходили на самообеспечение. Точнее, там мутная схема была, с распределением средств через временную администрацию, но… А, ладно. Я не очень в вопросе разбирался. Просто интересно, как теперь всё будет.

Ломать — не строить. А чинить — так деньги нужны. Интересно, у казны-то есть средства?

Стало немного совестно, что я столько золота спёр из сокровищницы, но лишь немного.

Вскоре явился следующий гость, и хорошо, что я со списком был ознакомлен. А то мог и трухануть. Пожаловал не кто иной как Новатор. Глава фракции Новаторов. Он же владетель Творец. Настоящая глыба в мире исследований и артефакторики. Бывший начальник, а то и хозяин Карима. А также тот, кто курировал создание школ-приютов за Гранью, где создавали одарённых, с высоким летальным исходом для детишек.

Короче, милый дядечка, которому я давно успел перейти дорогу. Или не так уж давно? Формально времени прошло не так уж много.

Мужчина был абсолютно лыс, как и все Творцы, имел немного противоестественный череп, а также был облачён в деловой костюм, что в его случае смотрелось, как… Ну вот оденьте змею в костюм и тот же эффект будет. Вроде нормально, а вроде жалкая попытка скрыть истинную суть. Сколько владетелей видел, но конкретно этот тип заставлял бояться, уж не знаю, за счёт чего.

Выглядел он подчёркнуто равнодушно, неторопливо зашёл в помещение, задерживаясь взглядом на всяком разном. Зная, что такое Дар Творца, я почему-то не сомневался, что видит он не просто части интерьера, а куда больше. Возможно, даже скрытые артефактные системы или ещё что.

— Валовой, — сказал он, до этого так и не посмотрев на меня. — Немного неожиданно тебя здесь увидеть. Это повышение или тебя поставили туда, где меньше всего бед натворишь?

— На всё воля государя, — нейтрально ответил я.

Блин, да на него даже смотреть стремно. Тем более этот пугающий Дар изучать. Может, у меня психологическая травма после встречи с Мудрецом-Творцом? Не, так-то понятно, что тот меня на всю голову травмировал, но связан ли с этим мой страх? Или, если вспомнить предупреждение Карима, что владетель-Творец способен взглядом расщеплять материю, я просто боюсь, что меня в один миг уничтожат? Или, того хуже, перестроят что-нибудь внутри?

Мужчина подошёл ко мне ближе. Его взгляд никак не изменился, но я буквально кожей ощущал, как меня изучают на глубоком уровне.

— Интересный ты образец. Хочешь — заглядывай ко мне. Помогу раскрыть потенциал.

— Отойдите, — потребовал я.

Новатор никак не изменился в лице, выждал пару секунд, отвернулся, отошёл и спокойно уселся в кресло, прикрыв глаза. Так и просидел всё это время, пока Мишенев не вышел. Замечу, что начальник городовых скорее выскочил, как ошпаренный, а не просто вышел, довольный жизнью. Новатор же вскоре зашёл вместо него.

Следующим подошёл Колпаков. Тоже с помощником, который нёс очередную папку.

— Ты? — вскинул брови старик.

Колпаков — это владетель-Клятва, глава фракции Хранителей, которая продвигает идею — всех одарённых под клятвы, а то чего они расплодились. Ради этого старикан не гнушался терроризма, пытался портить жизнь лично мне и заплатил за это своим двоюродным внуком, у которого я умыкнул Дар Клятвы, а заодно и возможность накладывать клятвы принудительно. Чем почти не пользовался, потому что… А что с этим делать-то? Вариантов много, но находились дела и поважнее.

В общем, Колпаков тот ещё черт. Буквально. Рога у него, как и у всего его вида, да ещё на таком ранге, внушительные. Никакие волосы не скроют.

— Александр Романович, — сдержанно ответил я. — Ожидайте своей очереди.

Старик хмыкнул, уселся в кресло, принялся сверлить меня взглядом. Его помощник вёл себя сдержаннее. Я изучил обоих. Что-то подсказывает, старик тоже меня изучил. Может даже, он тоже клятвы видит?

История повторилась, в том смысле, что один гость покинул кабинет, другой зашёл. Следом явились представили церкви Чистоты.

Да Смородинский сегодня в ударе!

Такое чувство, что всех козлин решил собрать. В кого ни ткни, везде что-то интересное.

Церковь Чистоты и её деяния в прошлом году тянули прямо на большое событие. Конкретно — во-первых, они всю свою историю топили за то, что Мудрецы — это демоны, Дары — от дьявола, и вообще. Хочешь спасти душу — держись от этого подальше. Учитывая то, что даже в Тайнограде, в главном городе одарённых, людей с Даром было меньше, чем обычных, — церковь пользовалась популярностью. Во-вторых, те, кто топил за чистоту без одарённости, вдруг массово обрели своё подобие Дара. Некую силу, которая была способна нейтрализовать Власть и магию. Может, и другие способности, но я за этой темой особо не следил.

Эта Церковь на меня охоту открыла, мы тогда ещё с Солейной познакомились. Начали они ярко, но, видимо, споткнулись о Милгардов. А может, просто споткнулись. Тогда шумно на улицах было, вроде даже пару церквей подожгли. После чего всё затихло, чистюли поумерили пыл.

И вот сейчас я видел очередного старика, который смотрелся как пугало. Волос нет, кожа — что пергамент старый, короткая белая борода, взгляд — как у матёрого фанатика. Но самое вкусное — его Дар. И да, это был полноценный Дар! Только какой-то очень странный. Я бы сказал, прозрачный. Бледно-зеленый. А ещё он напоминал не энергетический шар, а как будто что-то мясистое. Живое? Разумное? Не удивлюсь. Судя по размеру, этот тип приближался к рангу властелина и уже взошёл на него. И — да. Этот Дар тоже был скован цепью. Какие сочные выводы напрашивались, аж сердце чаще забилось.

Двое его помощников — один был на уровне адепта, второй на уровне владетеля. У обоих такие же прозрачные мясистые куски чего-то мерзкого. Без цепей.

В остальном — на меня не обратили внимания. Дождались приглашения, зашли.

Были и другие гости. Я отстоял остальные часы, но больше ничего такого интересного не случилось. Тем не менее работа есть работа, и я старательно пытался запоминать всех.

Когда приёмные часы у императора закончились, меня пригласили внутрь. Замечу, что здесь не один кабинет, а, скорее, сеть кабинетов. К Смородинскому сразу две двери вели. Не то чтобы это важно, просто подумалось, когда у него заварник с чаем увидел.

— Ваше величество, — поклонился я.

— Подойди ближе, — позвал Аркадий Павлович. — Рассказывай.

Я подошёл ближе к столу. Постарался оценить, тот ли это правитель, что и ранее, или уже подменили. Но вроде бы тот.

— Важного так много, государь, что теряюсь, не знаю, с чего начать, — сказал я, — Первые гости из Церкви Мудрости. Дары у них крайне необычные. Я бы сказал, мешанина Даров. Глава церкви — либо пиковый владетель, либо уже властелин.

— Властелин? — аж подался вперёд Смородинский.

— Не могу утверждать наверняка, ваше высочество. Особенно в этом случае. Если брать обычные Дары, то там обычно на уровне ощущений сразу понятно, какой ранг. И насыщение, и плотность Дара — всё отличается. Если судить по размеру, то у вас… — я демонстративно пригляделся к мужчине, — размер схож. Только у вас единая, плотная структура. У них же обоих — мешанина.

— Что ты подразумеваешь под этим?

Император чуть расслабился, продолжил маленькими глотками пить чай.

— У каждого Дара свой цвет. У этих гостей я наблюдал буйство всех цветов.

— Смешали разные Дары? Ты у нас эксперт в этом. Каков вердикт?

Намёк я предпочёл проигнорировать.

— Я уже встречал одарённых с двойными Дарами. Там всё равно цельная структура наблюдается. А тут была одна важная деталь. Что у главы церкви, что у его сопровождающего Дары были обмотаны прозрачной цепью. Я такого раньше не видел, что это такое, сказать не могу.

— Цепь? — задумался Смородинский. — Есть мысли, что бы это могло значить?

— Первый очевидный вариант — это отражение методики запечатывания Дара.

— А неочевидный вариант?

— Церковь Чистоты, — ответил я. — Их глава тоже находится где-то рядом с границей ранга властелина. Перешёл или нет — не скажу. Дары у чистюль ещё более странные были.

— Точно Дары? В смысле, они одарённые?

— Принцип тот же. Нечто энергетическое внутри, — постучал я себя по груди. — Точнее, предположительно энергетическое… — поправил я себя. — Я такого типа одарённости у других не встречал. Нечто, что выглядит как кусок плоти, живой и разумный. Это впечатления, а не факт, — добавил я, чтобы конкретизировать.

— А цепь…

— У главы церкви Чистоты тоже Дар обёрнут цепью. На вид — точно такая же, как у главы церкви Мудрости. Поэтому второй неочевидный вывод — это ещё и разновидность клятв. Потому что клятв я у этих людей не заметил.

Что довольно странно. Не то чтобы все люди поголовно носили какие-то клятвы, но это слишком распространённое и удобное явление, чтобы иметь какую-то власть, заниматься серьёзными делами и избежать этого.

— Ещё было что-то интересное? — спросил Смородинский.

— Особо нет, ваше величество.

Я коротко пересказал всякие детали. Остальное же потом в докладе изложу.

— Хочешь приобщиться к государственным делам, Сергей? — спросил Смородинский насмешливо, закончив слушать.

— На всё ваша воля.

— Лизоблюд из тебя посредственный, — хмыкнул он. — Перед тем как расскажу, напомни. Ты ведь проходил ритуал в церкви Мудрости?

— Сам ритуал не проходил. Был одним из сопровождающих, — уточнил я. — Но тогда я видел, что группу неодаренных действительно инициировали. Посредством жертвоприношения. Для чего использовали Дары тварей и один Дар живого человека.

— Да-да, — покивал Аркадий Павлович. — Там же ещё твоя сестра была?

А хорошая у него память. В тос, что ему доложили, сомневаться не приходилось, но помнить всякие мелочи из многочисленных докладов — это не самая простая задачка. Ну, или он просто подготовился перед сегодняшней встречей с церковью Мудрости.

— Двоюродная сестра, — уточнил я.

— Как она поживает?

— Неплохо, ваше величество. Если вопрос о том, что стало с её Даром, то в последний раз, когда видел сестру, всё было нормально.

— Понятно, — медленно кивнул он. — Если не плодить сущности, можно заключить, что верхушка церкви использует жертвоприношения для собственного усиления.

— Кхм… — кашлянул я. — Я это видел своими глазами, ваше величество. Ритуал проводил кто-то из верхушки. Кто именно — не знаю. Но я тогда заметил, что его Дар чуть усилился. Правда, у того человека не наблюдалось мешанины. Возможно, есть разные ритуалы для разных целей. Также замечу, что в той истории ещё несколько сторон участвовало. Во-первых, нас всех затянули в пространственную аномалию. Во-вторых, я нашёл и пленил группу из теневого клана Гюнгенс. В результате допроса я установил, что всех нас собирались пленить и сопроводить на другой ритуал, для жертвоприношения. Что, кстати, пытались провернуть и с моей учебной группой, когда я в Бюро только устроился. Эти ритуалы ещё граф Жёрнов курировал, но мы его вроде бы не смогли найти.

— И всё это приводит нас к эльдарам, — заключил Аркадий Павлович. — Я дам распоряжение, чтобы в ваш отдел принесли материалы по этим делам. Изучи их по-новой. Может, ещё что важное найдешь.

— Сделаю, — поклонился я.

— Теперь вернёмся к делам сегодняшним. Тебе ведь в качестве бонуса предложили акции предприятия, которое сейчас занимается наладкой выпуска новых магических двигателей?

— Всё так, ваше величество.

— Тогда с темой ты немного знаком, и вот тебе, парень, новая мысль на подумать. Кто будет управлять этими машинами?

— Одарённые? — спросил я первое очевидное, что пришло на ум.

— Очевидно, да, хотя сейчас и ведутся разработки аккумуляторов. Поспрашивай потом у отца, сколько машин нужно государству и сколько, соответственно, понадобится одарённых, готовых работать водителями. Вторая мысль на подумать — Новатор сегодня утверждал, что они закончили проект по созданию одарённых и готовы предложить готовое решение. Хотел выбить бюджет на создание поселений по ту сторону. Церковь Мудрости предлагала нечто аналогичное, только связанное с ритуалами. Утверждают, что технологию доработали, осечек не бывает, Дары приживаются. Твои выводы?

— Речь, как понимаю, про эльдаров? — спросил я. — Если рассматривать с позиции известных целей наших врагов, то кто-то… засевает поле.

— Скорее, плодит коров, чтобы сделать сочные, мясные стейки, — глянул мужчина исподлобья. — И какой из этого следует вывод номер два? Давай, докажи, что тебя не просто так сделали наследником Разумовичей.

— Вывода у меня не будет, ваше величество, — ответил я осторожно. — Если рассуждать, то всё сводится к вопросу, а что делать. Уровень информированности у меня ограниченный, поэтому… Я бы не стал делать никаких резких шагов, а взял бы всех причастных и проявляющих интерес к теме в разработку. С целью выявить их связи с эльдарами.

Смородинский довольно улыбнулся, но вовсе не потому, что мой ответ был настолько уж хорош.

— Мысль здравая, Сергея. Только всех этих людей уже давно взяли в разработку и ничего выявить не смогли. Церкви — довольно закрытые структуры. Новатор — так вообще отдельная проблема. Если я отдам распоряжение заняться ими, то просто спугну и ничего не добьюсь. Так как же мне быть?

— На всё ваша воля, — сказал я, не удержавшись от грустного вздоха.

— Ты всё правильно понял. Если стандартные методы не работают, то остаются только нестандартные. А у меня как раз есть кое-кто, кто умеет забираться туда, куда другим доступ закрыт.

— Всё не так просто, ваше величество, — ответил я осторожно.

— А кому сейчас легко? — философски спросил он. — И давай уже. Учись отвечать правильно своему государю.

— Разрешите приступить к исполнению поставленных задач? — демонстративно-воодушевленно ответил я.

— Можешь, когда хочешь. Не люблю объяснять очевидные вещи, но всё же скажу. Здесь, во дворце, Разумовичи займутся этим делом, прикрываясь совсем другим. Чтобы информация не утекла через твоих людей, — выделил он слово твоих, — присмотри за ними. Отец поможет тебе с анализом. Бюро — со всем остальным. Не стесняйся привлекать Ивана Романовича и Данилу Назаровича. Их я предупрежу.

— Принято, — склонился я.

— Можешь идти. Отдохни пока. Часа через три Световы подойдут. Решим ещё один вопрос. А то мне прямо дурно делается, как подумаю, что ты всё ещё не женат.

Захотелось сказать, что государю не полагается быть таким мелочным, но удержался как-то.

* * *

Решать вопрос со Световыми мне не очень-то хотелось. Да и про отдых император пошутил. Какой такой отдых? Когда бы?

Я дошёл до отца. Увидел, что кабинет они обустроили и уже начали какие-то работы. Поздоровался со всеми да опять кабинет занял, пока все сведения не перенёс. Обсудил дела и с Разумовичем.

— Что тут скажешь, — ответил он, выслушав новости. — Видимо, тебе придётся отказаться от сна.

— Не смешно, — процедил я.

То, что всеми упомянутыми занимаются — я прекрасно знал. То же Бюро и занималось. Пока я бегал да в разные неприятности влипал, кто-то вёл методичную и куда более медленную оперативную работу. Собирал информацию, изучал объекты наблюдения, их связи, выискивал слабые места, отрабатывал разные гипотезы, пытался внедрять агентов, занимался вербовкой и много чем другим. Если нам передадут материалы по этим делам, то только изучение всего этого добра отнимет у меня неделю–другую.

А когда всем остальным заниматься?

— Тем более у меня помощники есть, — усмехнулся я от пришедшей в голову мысли. — Запрягу вас бумагами заниматься. С остальным уж как-нибудь разберусь.

— Мы-то поможем, — ответил отец. — Но ты не забывай про все остальные дела. Наследник, — добавил он.

Ну да, ну да. У императора под дверью стой. Слежку за кучей народа — организуй. За подарками невестам черт знает куда — сгоняй. С делами клана — знакомься. Медицину — изучай. Магией — занимайся.

Ладно, хватит жаловаться. Надо успеть пообедать да идти Световым нервы трепать.