- Спасибо, Жерар, ужин был великолепен, - Софи отодвинула пустую посуду и выпорхнула из-за стола. - Увидимся утром, мамочка.

- Вилли и Ликс, вернитесь на место и доешьте спокойно, - одернула Эйлана подорвавшихся за юной инопланетницей шкетов, и тоже поднялась со стула. - Подожди меня, милая. Я помогу тебе уложить чемодан.

Она уделила толику своего внимания каждому из мужчин, обедавших в столовой, и, нагнав дочь в дверях, обернулась к мужу:

- Любовь моя, проследи, чтобы Дэн собрал Все свои вещи. Мне не хочется читать гневные письма его родителей об ограблении бедного мальчика злобной мальвийкой и досылать почтой забытые носки и шнурки.

- Конечно, мой ангел, - отозвался Крэг, подцепляя с подноса еще одну пышку. - Все будет в лучшем виде.

Едва хозяйки скрылись за дверью, мальвийцы обменялись хитрыми взглядами.

- Дэн, какие у тебя планы на вечер? - вкрадчиво спросил конюх, намазывая булочку сладким травяным маслом. Остальные мужчины хрюкнули в свои чашки.

- Сборы в дорогу у него по плану, - отрезал супруг госпожи, запивая чаем последний кусок выпечки. - Пойдем, Дэн, разберемся с твоим багажом.

- Крэг, неужели вы, самолично, станете складывать мою одежду в чемодан? - наигранно восхитился инопланетник, ставя на стол опустевшую кружку. - Какая честь, сэр. Я польщен.

- Не выделывайся, детка, - беззлобно осадил его брюнет. - Пока твой звездолет не взлетит с космопорта, ты мой подопечный, а при желании и объект для снятия стресса. Уверен, госпожа Эйлана не рассердится, если на твоем мягком месте обнаружится пара синяков.

- Ну, я же шутил, Крэг, - примирительно воздел руки Дэнис, отскакивая к входу в столовую. - Я, правда, вам очень благодарен за согласие помочь собраться.

- Я тоже пошутил, - оскалился старший мальвиец, в два шага нагоняя юношу. - На самом деле, синяками ты не отделаешься. Еще один приступ сарказма, и на Пегас ты полетишь с растянутой задницей. Госпоже Софии будет удобнее использовать тебя подготовленным, а ты сам поостережешься хамить наследнице и ее отцу.

- Дэн, у нас есть Традиция, - затараторил Стэн, пока инопланетник не ушел. - В тридцать пятый день рождения весь гарем провожает именинника в дальний путь. Редко кому улыбается удача, и госпожа дарит мужчине дополнительные годы жизни в день усыпления, поэтому проводы в обитель Великой Матери всегда отмечаются весело. Ты уезжаешь на свою планету, которая по твоим рассказам очень напоминает на наш загробный мир, и вряд ли вернешься на Мальву. Вот мы и решили тебя проводить как...

- Как покойника? - ужаснулся Дэн. Шарахнувшись от страшного предположения, он угодил прямо в объятья Крэга.

- Как друга. Чужакам торжества не устраивают, - успокоил его атлет, ободряюще похлопывая по плечу, и строго посмотрел на конюха. - Зачем нагнал страху, недоумок? Видишь, наш инопланетный гость перепугался. Стэн хотел сказать, что за этот месяц ты стал своим в Доме Смитерс, и парни хотят оставить тебе о Мальве хорошие воспоминания.

Русый виновато улыбнулся и кивнул.

- Тогда, я не против. Обожаю вечеринки, - повеселел инопланетник, освобождаясь из рук темноволосого здоровяка. - Крэг, а вы действительно уложите мои тряпки?

- Размечтался, - фыркнул брюнет, мягким шлепком выпихивая юношу из столовой. - Я посижу рядышком, пока ты запакуешься, а потом проверю комнату.

***

"Зачем моей дочурке приспичило приглашать своих ухажеров на Шеат? К чему издеваться над бедными шкетами, когда на Фарасе у нее и без того поклонников хватает?", - мрачно ворчала я, мягко закрывая дверь своей комнаты изнутри. Помощь Софи обернулась очередным диспутом на тему "Как же плохо живется мальчикам в моем доме", изрядно подпортившим мне настроение. Неудивительно, что вид смеющегося, сидя спиной к входу, мужа вызвал у меня новую волну раздражения. "Совсем я мужика разбаловала. Ишь, расселся посреди моей спальни и ржет как сивый мерин, вместо того, чтобы заниматься сборами Дэна". Тихо обойдя любимого, я раскаялась в своей горячности.

Сотрясающиеся от негромкого смеха широкие плечи моего супруга скрывали потрясающую в своей невинности сценку. Малышка Джина, только научившаяся переворачиваться, счастливой колбаской каталась по ковру и старательно ловила мельтешащую перед ней пушистую кисточку хвоста котенка. Лежащий в двух шагах от нее Аквик драл передними лапками перьевую метелку на длинной ручке, а Крэг (мой самый любимый мужчина на всей Мальве) держался за другой конец метелки и хихикал как мальчишка. Резкие черты лица смягчала счастливая улыбка до ушей, а в глазах отплясывали чертенята. Зрелище было столь уморительным, что мое плохое настроение испарилось в мгновение ока. Забравшись с ногами на кровать, я свила гнездо из подушек и, возможно, наслаждалась бы семейной идиллией целую вечность, но все испортил мой крылатый ангелочек. Котик отбил перышко задней лапкой, потерял равновесие и, опрокинувшись на спинку, заметил меня. Забыв о дразнилке, он вспорхнул на покрывало и потерся о мою руку. "Хаузяйка, моя хаузяйка". Лишившаяся мягкой игрушки Джина подняла рев, и мой бесценный брюнет прижал к своей могучей груди наше сокровище, шепча что-то успокаивающее.

- Ай-ай, Аквик, - почесывая шейку, пожурила я котенка, невольно ставшему причиной детских слез. - Как ты посмел расстроить свою подружку? Как не стыдно обижать девочек?

Аквик мявкнул и, соскочив на пол, принялся щекотать своими бакенбардами малышке пяточки. Дочурка засмеялась и потянула ручки к пушистику. Крэг уложил Джину обратно на ковер и пересел вплотную к кровати, не сводя глаз с дочери. Котик позволил малышке обнять себя и убаюкивающе замурчал. Вскоре эта сладкая парочка дружно заснула, мирно посапывая.

- Милый, Дэн собрал вещи? - спросила я, ероша волосы мужа.

- Да, госпожа, - любимый запрокинул голову, чтобы мне было удобнее его гладить и, только что не мурлыкал от удовольствия. - У него остались только два комплекта одежды: тот, что на нем, и второй, в котором он приехал сюда месяц назад.

- Очень хорошо, - рассеяно произнесла я, перебирая пальчиками иссиня-черные пряди. Чемодан фарасского мальчишки меня беспокоил меньше всего. Мои мысли занимала записка отца Софи. - Несколько минут назад мне прислал сообщение Альб. Не знаю, чем ты очаровал моего бывшего, но он очень просил твоей помощи в подборе мальвийских сувениров для его друзей. Я пообещала связаться с ним после разговора с тобой, милый.

- Сувениров, госпожа? - переспросил Крэг и игриво потерся щекой о мои колени.

- Здесь так написано, - подтвердила я и, взяв супруга за подбородок, заставила посмотреть мне в лицо. - Прелесть моя, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Любимый задумался, обхлопал карманы и с виноватой улыбкой положил на покрывало красный информационный кристалл.

- Вот видеозапись нашего с Альбом разговора в гостиной вашей квартиры, госпожа, - проговорил он с раскаянием в голосе. - Простите, моя богиня, я совершенно забыл об этом кристалле. Вернувшись в особняк, я закрутился и...

- Включи запись, - сказала я, подтолкнув мужа к визору. - Мне интересно, какие подарки Джексон собирается вести домой с Мальвы.

Крэг резво поднялся, установил инфокристалл в специальное гнездо на фронтальной панели визора и с поклоном вручил мне пульт.

***

Упаковав вещи, Дэн спустился в медпункт. Еще за ужином медик подавал ему какие-то сигналы жестами, и юноша решил напоследок навестить своего старшего любовника и узнать причину жестикуляции.

- Хорошо, что зашел, - улыбнулся медовый здоровяк заглянувшему в дверь инопланетнику. - А я приготовил для тебя подарок.

Ларс открыл ящик стола, за которым что-то писал, и выставил на столешницу небольшую картонную коробку, завернутую в серую оберточную бумагу.

- Мне подарок? - юноша приятно удивился. - Какие вы сегодня добрые, даже не верится. Что же это?

Дэн потянулся открыть упаковку, но медик мягко отстранил его руки.

- Не сейчас. Не стоит светить такими вещами перед домашними, а то всем захочется, - ухмыльнулся блондин, отодвигая сверток подальше от инопланетника. - Откроешь, когда лайнер взлетит с космодрома.

- Хоть скажи, что это такое. А то я скончаюсь от любопытства, - заныл юноша, и Ларс над ним сжалился.

- Госпожа Эйлана как-то упомянула, что наследница недавно опробовала на тебе страпон и осталась довольна полученным опытом, - вкрадчиво проговорил медик, и Дэн согласно кивнул. - Зная на собственной шкуре, как неаккуратно юные девушки играют с рабами, мы с Дейлом... Ты же знаком с фармацевтом Дейлом? Он каждый день приезжает в особняк обедать.

- Мы виделись за столом, - подтвердил инопланетник и попросил. - Говори уже, не томи.

- Так вот. Мы с Дейлом покумекали и создали прекрасное решение проблемы потертостей и разрывов. Этот гель выглядит как самый обычный лубрикат, но его применение повышает эластичность мышц и способствует быстрому заживлению мелких повреждений, - объяснил Ларс и подмигнул. - Я слышал, что дорога до Шеата занимает две недели. Уверен, тебе не помешает такая смазка, пока наследница не научится обращаться с дилдо без вреда для твоего здоровья.

- Спасибо, Ларс, - искренне поблагодарил Дэн, принимая белый пакетик с подарком. - Не думал, что ты так обо мне заботишься.

- Для себя стараюсь, - осклабился блондин. - Может, как-нибудь заглянешь на Мальву проведать старого медика и похвастаться целым задом.

- Все может быть, - туманно ответил юноша, чмокнул Ларса в щеку и потянул ручку двери. - Увидимся на вечеринке.

Прошмыгнув за спиной вошедшего в гаремный зал Крэга, инопланетник нерешительно постучался в комнату своего "личного психолога". Услышав "Войдите", Дэн просочился в спальню и, прикрыв дверь, уже привычно опустился на ковер. Хозяйка особняка сидела на пуфике перед зеркалом и неспешно расчесывала длинные почти до лопаток светло-русые волосы. Воздушное голубое одеяние делало Эйлану похожей на пушистую кошку, наводящую лапкой марафет. Иллюзию усиливало присутствие гигантского бирюзового кота, умывающегося у ног хозяйки.

- У тебя что-то случилось, мой мальчик? - ласково спросила миссис Смитерс, глядя сквозь стекло на коленопреклоненного юношу.

- Мэм, могу я попросить о последней консультации? - робко проговорил инопланетник, пряча за спину пакетик с подарком.

- Ты выбрал неудачный момент, Дэнис Купер, - Эйлана положила расческу на туалетный столик и всем корпусом повернулась к собеседнику. - Вот-вот начнется праздник в честь вашего с Софи отъезда и времени поговорить не останется. Я навещу тебя завтра утром, а сейчас иди к себе. Не стоит показывать всем подряд подарки от любовников.

Юноша покраснел и, бормоча оправдания, вымелся в коридор. Размышляя над умением этой загадочной женщины все замечать и быть в курсе самых, казалось бы, сокровенных тайн, Дэн отправился в свою комнату.

***

- Мне конец, - мрачно проговорил Ликс, внося в гаремный зал поднос, уставленный закусками и соленьями.

- О чем это ты? - уточнил Стэн, расставляя кружки на журнальном столике.

- Не бери в голову, - успокоил его Вилли, входя вслед за своим соперником с парой бутылок вина в руках. - Госпожа София отказалась взять Ликса в мужья, вот он и скис.

- Ты считаешь, у меня нет повода для беспокойства? - вызверился несостоявшийся жених, бережно опуская свою ношу на столик. - Наследнице я не угоден, да и старшей госпоже не очень-то и нужен. Уверен, от меня избавятся, как только госпожа София покинет Мальву.

Заявление выпускника высшей школы спровоцировало всеобщее веселье. Побросав свои дела, юноши ржали как породистые кони на ярмарке.

- Ну, ты, парень, даешь, - утирая выступившие от смеха слезы, произнес Джо. - "Я не нужен госпоже, поэтому завтра отправлюсь на рынок!" Сразу видно, что ты никогда не жил в большом гареме. Там писаные красавчики и серые мышки годами ждут своего шанса услужить хозяйкам и добиться статуса фаворита, радуясь любому намеку на проявление расположения. А ты целый месяц пользовался вниманием наследницы, с утра до вечера проводил с ней время и смеешь жаловаться на отсутствие интереса... Ликс, ты просто зажрался.

- Думаешь, без меня госпожа Эйлана жить не может? Еще как может, - заметил рыжий Макс, присаживаясь на подлокотник кресла. - Я с первого дня не понравился хозяйке. Она, оказывается, не жалует рыжих. И ничего. Госпожа Эйлана уже полгода терпит мою огненную шевелюру, даже играет иногда.

- Ты бы видел глаза госпожи Эйланы, когда она нашла меня в подвале, умирающим от истощения, - сказал Стэн, плюхаясь на диван. - Любая другая хозяйка усыпила бы такую падаль, чтобы не возиться, а госпожа Смитерс занялась моим восстановлением. За год жизни в этом особняке мне так и не удалось выбиться в любимчики, но я верю, что без серьезной причины хозяйка меня не продаст. Ты ведешь бухгалтерию аптеки, экономишь нашему Дому деньги на зарплату женщине - специалисту, а майор Смитерс не настолько глупа, чтобы разбрасываться толковыми людьми.

- А меня госпожа Эйлана вообще купила в качестве довеска к Крэгу, - отозвался Вилли, откупоривая вино. - Сам по себе я ей пока не интересен, слишком молодой. Хозяйка предпочитает тридцатилетних бруталов. Но я не переживаю из-за этого. Пусть нам не повезло завоевать внимание госпожи, она никогда не отказывает в ласке никому из своих мужчин. Даже в тебя она играла, до приезда дочери. Забыл что ли?

Внезапное появление взъерошенного Крэга помешало Ликсу ответить на выпад.

- Макс, хватит рассиживаться, дуй на кухню за сластями и орешками, - распорядился старший, падая в кресло. - Джо, тащи гитару, будешь петь. Стэн и Вилли, найдите гирлянду, которая осталась со Дня Первого Цветения, и украсьте гаремный зал. Ликс, съешь сладкий крендель и улыбнись. Нечего портить хозяйкам вечер перед отъездом.

- Хозяйкам? - тупо переспросил Феликс, когда остальные юноши разбежались выполнять поручения. - Мы же вроде Дэна провожать собирались.

- Моя жена деликатно мне напомнила, что неплохо бы устроить прощальный вечер для ее дочери, - рыкнул темноволосый атлет и машинально сунул в рот маринованный грибочек. - Как мы вообще до такого докатились! Устраиваем праздник для шкета, а о наследнице забыли. Знаешь, как мне хотелось провалиться сквозь пол от стыда, когда госпожа Эйлана поинтересовалась, почему мальчики шепчутся о празднике для Дэна и помнят ли они, что Купер уезжает не один, а с компании Софии.

- Крэг, я боюсь, что меня завтра продадут, - высказал свои опасения юноша. - Зачем госпоже Эйлане дармоед в доме, если наследница не хочет заключать со мной брак.

- Ты еще здесь? - удивился супруг хозяйки, но сжалившись над племянником, ободряюще добавил. - Не теряй надежду, малыш. Моя жена пригласила дочь на зимние каникулы, и у тебя будет еще возможность попытать счастье. Мне подарили статус мужа только через пять месяцев после покупки и то, благодаря беременности госпожи. Ты еще молод, верь, и богиня обязательно осчастливит тебя счастливым браком с доброй женщиной.

- Спасибо за поддержку, Крэг, - слабо улыбнулся Ликс.

- Успокоился? - мужчина по-отечески хлопнул шкета по ниже спины и скомандовал. - Тогда, бегом к Жерару за кувшином сока и бокалами. Моя жена - кормящая мать, ей вреден алкоголь.

***

"Как жаль, что завтра улетать домой, - расстраивалась Софи, смывая под душем приятную усталость. - В мамином доме так здорово. Танцы, песни и обалденные сласти. Мальчики устроили такой душевный прощальный вечер. Мне так не хочется покидать этот островок покоя и всеобщей любви".

Завернувшись в белоснежный махровый халатик, девушка звездочкой рухнула на кровать и мечтательно прикрыла глаза, вновь переживая волшебный эпизод своей жизни.

Эйлана привела дочь в полутемный холл, освещенный лишь разноцветной гирляндой, и буквально швырнула в мягкое кресло, а сама, недолго думая, забралась на колени к сидящему в соседнем кресле мужу. Не успела девушка опомниться, как на подлокотниках материализовались Вилли с Ликсом и принялись потчевать сластями и напитками. Джо что-то наигрывал на гитаре, разделив с Максом и Стэном диван, а повар с медиком устроились на ковре возле маминого кресла и, потягивая фруктовые коктейли, млели под руками хозяйки. Пошептавшись с Джо, рыжик вышел в центр холла и, хлопая себя по груди, бедрам и ступням, под гитарный перезвон сплясал задорный танец, отбивая чечетку специально надетыми по такому случаю сапогами. К нему присоединился Стэн, и сольный стэп превратился в танцевальный поединок. Музыкант задавал мелодию, а парни кружили по гаремному залу, демонстрируя великолепные экспромты: то складываясь присядку, то выкидывая коленца, а то и вовсе катаясь колесом. Софи с восторгом наблюдала за представлением, рассеянными кивками благодаря ухажеров за угощение. Наконец, конюх признал свое поражение, и утомленные парни вернулись передохнуть на диван.

- Джо, сыграй что-нибудь медленное, - попросила юная инопланетница, вытаскивая Ликса на освободившийся "танцпол". - Что-то вроде танго, только посовременнее.

Гитарист кивнул, и девушка с хохотом закружила смущенного брюнетика в дискотечном "медляке", сочетающем в себе черты вальса, сальсы и других парных танцев.

В 23:00 Эйлана поцеловала мужа в щеку, шутливо погрозила шкетам пальцем, и, напомнив всем, что завтра в полдень инопланетники покидают Мальву и должны успеть на лайнер, увела зевающую дочь на женскую половину.

***

Вечеринка определенно удалась. После ухода матери и дочери Смитерс, мужчины оторвались на славу. Первая бутылка вина опустела за обсуждением преимущества флаеров перед гужевым транспортом, и верховыми животными в частности. Потом кто-то, возможно, сам Дэн, предложил поиграть в бутылочку на желание. Сразу же посыпались предложения счастливым избранникам. Сначала вполне невинные, вроде снять рубашку или поцеловаться, но чем меньше в початой бутылке оставалось вина, тем непристойнее звучали задания. Крэг ушел почти сразу за женой, строго наказав не шуметь и не засиживаться после полуночи. Мальвийцы побожились вести себя прилично, но едва старший скрылся из виду, как с цепи сорвались. Нет, они не буянили и драк не затевали, но устроенное шоу цензурно назвать было трудно. Дэн и не пытался. Ему нравилось танцевать на журнальном столике стриптиз под аккомпанемент гитары Джо, на спор стаскивать с Ликса зубами белье, взасос лизаться с рыжим и... Остальные воспоминания были отрывочны и нечетки. Последнее, что инопланетник хорошо запомнил, это путешествие на плече относительно трезвого Вилли до своей комнаты, благодарный поцелуй с примесью горечи и страстные объятья заскучавшей по хозяину подушки.

***

На рассвете Дэна разбудило странное ощущение, будто его кто-то трогает. Нежные руки скользили по его истерзанному на вчерашней пьяной оргии телу, смазывая засосы и царапины.

- Эйлана, - прошептал в полусне лежащий на боку инопланетник, не решаясь открыть глаза, чтобы не разрушить сладкое наваждение. - Это вы, Эйлана?

- Тссс, - еле слышно отозвалась гостья, и мягкая ладошка накрыла рот юноши, вынуждая замолчать. Скользкие пальчики погладили ложбинку между ягодицами и нахально нырнули в растянутое накануне отверстие. Тянущая боль стертого многочисленными проникновениями заднего прохода сменилась сладкой прохладой целительного бальзама. Обильно смазав поврежденное нутро, ручка покинула тело инопланетника, оставляя его с чувством опустошенности и крепким стояком.

- Пожалуйста, возьмите меня в последний раз, госпожа Эйлана, - взмолился Дэн, испугавшись, что пришелица сейчас уйдет, и он навсегда лишится ее ласки. Юноша и сам не понял, почему назвал мать Софи госпожой. В тот момент ему показалось такое обращение единственно правильным. - Пожалуйста, госпожа.

Гладкий твердый предмет проник в предусмотрительно расслабленный зад раскинувшегося на кровати инопланетника, и тихий голос лаконично изложил свои условия.

- Все, что пожелаете, госпожа. Только возьмите меня, - ответил Дэн, пытаясь самостоятельно насадиться на дилдо. - Клянусь, все будет так, как вы захотите.

Гостья хмыкнула и, страпон принялся жестко вбиваться в юношу, вырывая сдавленные стоны из его горла.

***

"От этих инопланетников одни проблемы", - ворчал Крэг, шагая по гладкому полу третьего уровня космопорта в сторону жилого сектора. - "Один не знает, как следует вести себя с женщинами, другому приспичило с утра пораньше покупать сувениры. Можно подумать, в системе Пегас нет кустарных мастерских".

Альберт встретил гостя в банном халате и сразу же отправился обратно в душ. В дверях ванной он обернулся и неуверенно предложил:

- Не составишь мне компанию в душе?

- С какой стати? - недоуменно спросил здоровяк, глядя на сорокалетнего шатена как на психа.

- Просто за компанию, - промямлил Альб и робко улыбнулся.

- Какого хера тебе вообще понадобилось вызывать меня в такую рань? - прорычал мальвиец, оттесняя инопланетника вглубь ванной комнаты. - По твоей милости мне пришлось вылезти из уютной постели, спешно завтракать и тащиться в космопорт, вместо того, чтобы встретить новый день в объятьях ласковой жены под лепет просыпающейся дочери.

- Я хотел с тобой попрощаться перед отлетом, - пожал плечами Джексон и осторожно провел пальцем по локтю атлета. - Возможно, мы больше никогда не увидимся, вот я...

- Попрощаться? - Крэг стащил через голову малиновую рубашку с коротким рукавом и потянул за ремень, поддерживающий брюки. - Я с тобой сейчас так попрощаюсь, неделю не сядешь.

Альберт заворожено проследил за полетом рубашки, обласкал взглядом мускулистый торс брюнета и, сообразив, зачем расстегиваются брюки, с радостным воплем метнулся в душевую кабину, на ходу роняя халат на пол. Злобно ухмыляющийся Крэг вошел следом и закрыл за собой стеклянную створку.

***

Провожать Софи и Дэна отправились только я да двое брюнетиков. Больше народу банально не влезло в кабину легкового флаера, где помимо нас с дочкой и трех парней разместились два чемодана, корзинка деликатесов от Жерара и сумка с новыми нарядами Софи. Полет прошел в тишине. Зевающие шкеты загадочно перемигивались и о чем-то шептались с Дэном, дочурка сонно рассматривала пейзаж за окном, а я пилотировала флаер. Размахивая подписанным разрешением, я без проблем пропустила Дэниса на территорию космопорта и короткой дорогой повела свою свиту к пассажирскому терминалу. У стойки регистрации нас уже ждали нервно переминающийся Альберт и довольный собой Крэг.

- Добрый день, мистер Джексон, - вежливо поприветствовал отца своей девушки Дэнис, осторожно поставил свой чемодан на пол и пожал мужчинам руки. - Привет, Крэг. Не присмотрите за моими вещами, пока я сбегаю в кассу и выкуплю билет?

- Не беспокойся, Купер, - остановил юношу Альберт. - У меня полностью выкуплена двухместная каюта в бизнес-классе. Ты вполне можешь занять свободный отсек.

- Спасибо, сэр, - обрадовался юноша, невольно морщась от тупой боли в пояснице. - Я рад, что не придется переплачивать за бронь.

- Здравствуй, Альб, - я протянула бывшему мужу руку для рукопожатия, и... свершилось чудо. Впервые со дня нашего знакомства Джексон низко склонился и прижался губами к моей кисти. - Давненько не виделись. Как поживаешь?

- Добрый день, Лана, - тепло ответил Альберт, не спеша отпускать мою ладонь. - Живу неплохо. Меня недавно повысили до заместителя директора по техническим вопросам.

- Поздравляю с карьерным ростом. Глядишь скоро и до директора дорастешь, - похвалила я и повернулась к растеряно смотрящим друг на друга Софи и шкетам, не зная с чего начать прощание. - Милая, поцелуй мальчиков, и пусть ставят твой багаж на конвейер. У вас есть десять минут, чтобы обменяться номерами коммуникаторов и пообещать писать почаще.

Софи отмерла, одарила юношей нежными поцелуями в щечку, вручила каждому по маленькой записке и повисла на моей шее. Альберт нехотя разжал пальцы и отступил к моему милому. Зардевшиеся шкеты похватали вещи и бегом рванули к конвейеру.

- До свидания, мамочка. Спасибо за чудесные каникулы. Я обязательно приеду к тебе после сессии покататься в санях, - пообещала моя крошка, а на ушко шепнула. - Пожалуйста, пожалуйста, не обижай без меня Ликса и Вилли и никому не продавай. У нас такие планы на зимний период!

- Обещаю, что к твоему приезду мальчики будут совершенно здоровы, - улыбнулась я и обратилась к Дэнису. - Мистер Купер, прошу составить компанию моей дочери во время перелета. По себе знаю, какими долгими кажутся две недели в пути.

- Конечно, мэм. Я сделаю все, чтобы Софи на лайнере не скучала, - слегка поклонился мне инопланетник.

- Мам, я и сама найду, чем развлечься, - гордым петушком вскинулась моя доченька, но посмотрев на отца, одумалась. Она отлично знала, что если папа только заподозрит, что его дочь встречается с кем-нибудь кроме одобренного кавалера, скандала не избежать. "Лучше пусть считает Дэна моим парнем, - решила Софи, лихорадочно прокручивая в голове варианты. - После маминой дрессировки Купер вроде ведет себя неплохо. Глядишь, удастся снова потыкать его тем странным приспособлением, а может, и на ланет раскрутить". - Я согласна, что юной девушке лучше гулять по незнакомому кораблю в сопровождении парня, чем искать приключения на пятую точку.

- Вот и ладушки, - я чмокнула дочь и взглянула на табло. - Вам пора. Звездолет улетает через час. Советую подняться на борт прямо сейчас и без суеты приготовиться к взлету.

Софи обняла Крэга и вместе с отцом и Дэном направилась к стойке регистрации.

Ровно через час "Подкова Пегаса" покинула Мальву и взяла курс на Шеат.

-- Эпилог

- Любовь к халяве никого до добра не доводила, - ворчал Дэнис Купер, размещая в шкафу вещи, вынутые из чемодана. - Собирался же сам через Сеть купить билет в каюту первого класса по скидке как постоянному клиенту, так нет, захотелось прокатиться за чужой счет. Вот и ютись теперь, придурок, две недели в двухместной каюте с этим мистером Джексоном. Хорошо еще, что Софи досталась одноместная каюта в бизнес-классе. Миссис Смитерс как в воду глядела, посоветовав мне помириться с бывшей девушкой. Нужно срочно возобновить ухаживания и вопрос, чем занять время перелета, будет решен. Глядишь, по старой памяти меня и в постель пустят. Спасибо Ларсу за пару бутылочек бальзама Леад, выданных в качестве прощального сувенира. С таким подарком не страшно предлагать Софи эксперименты с дилдо на ремнях. Как он называется. Ах, да страпон. Надеюсь, до прибытия на Фарас она научится пользоваться этим устройством без вреда для моего здоровья.

- Дэн, ты слышал объявление? - в каюту, которую Купер делил с Альбертом Джексоном, без стука заглянула Софи. - На третьей палубе открыт танцевальный клуб.

- Нет, не слышал, - серьезным тоном произнес юноша, убирая на верхнюю полку подарки от Ларса, а про себя усмехнулся: "Вот отличный повод восстановить отношения". - Хочешь туда пойти?

- Ну, если ты приглашаешь, - смущенно улыбнулась юная Смитерс и робко сказала. - Отпроси меня у папы, пожалуйста. Он меня никуда не отпускает без сопровождения. Пообещай позаботиться о моей безопасности и зайди за мной после ужина.

- Ладно, - неуверенно согласился юноша, начиная осознавать, на что подписался.

- Увидимся за ужином, - подарив Дэну невинный поцелуй в щечку, прелестница упорхнула. "Эти красотки Смитерс из меня веревки вьют", - хмыкнул Купер и вернулся к прерванному занятию.

"Мама - ты волшебница! Дэн даже в начале знакомства не был таким лапочкой, - думала Софи, отпирая дверь своей каюты. - Как же хочется повеселиться вволю! Не подведи меня, Дэн". Оказавшись внутри, она испустила радостный визг и, пританцовывая, направилась к шкафу, куда заранее развесила свою одежду "Танцы! С нормальными людьми! Какая прелесть. Прощай, нудные мальвийские правила. Здравствуй, привычный мир свободных людей". Передвинув несколько вешалок с нарядами, девушка остановила свой выбор на маленьком лиловом платье, купленном на Мальве. Растянув на дверце шкафа зеркальную пленку, она примерила выбранный наряд. Платье сидело как влитое. Мягкая ткань, приятно холодила кожу, каплеобразное декольте кокетливо приоткрывало хорошо развитую грудь, разрезы на бедрах не стесняли движения, а длина юбки позволяла демонстрировать стройные ножки. Яркий макияж, витые сережки с пурпурными стразиками, черные туфельки на высоком каблучке, клатч на ремешке-цепочке в тон, капелька духов из подаренного мамой на прощанье флакончика, и Софи была готова отправляться на танцы куда угодно.

***

- Наконец-то подростки уехали. Можно вздохнуть спокойно, - сказала Эйлана супругу, провожая взглядом взлетающий лайнер "Подкова Пегаса", следующий по транзитному маршруту "Скорпион - Весы - Змееносец - Корона - Дракон - Лебедь - Пегас". Крэг согласно кивнул. Юные инопланетники изрядно потревожили размеренную жизнь особняка Смитерс и доставили массу хлопот и без того занятому брюнету. Вилли и Ликс тоскливыми взглядами следили, как исчезает в вышине звездолет, уносящий их надежды на статус мужа. Едва яркая точка пропала из поля зрения, Эйлана повернулась к своим спутникам и, полюбовавшись на мрачные лица шкетов, усмехнулась своим мыслям.

- Мальчики, отправляйтесь домой и приведите в порядок гаремный зал. После вчерашней вечеринки туда зайти страшно, - распорядилась она, беря Крэга под руку. - Передайте Ларсу, что мы приедем вечером. Пусть выгуляет Джину и покормит фруктовым пюре.

Юноши поклонились и быстрым шагом двинулись к лифтам. Эйлана не сомневалась, что прежде чем покинуть космопорт, Вилли покажет своему бывшему сопернику все достопримечательности, которые им встретятся на пути. Как только юноши вошли в кабину лифта, и тот закрыл свои двери, Смитерс повлекла мужа к его собрату. Крэг с удивлением отметил, что они едут на пятый уровень, славящийся увеселительными заведениями.

- Госпожа желает развлечься? - спросил он, покорно следуя за любимой по торговой галерее.

- Госпожа целый месяц нянчилась с Софи и заслужила небольшой отдых. Ты не находишь? - заметила она, глядя в глаза мужу, и медленно облизнула губы. - Совсем небольшой, но очень приятный...

- Конечно, госпожа, - согласился мальвиец, нервно сглатывая подкативший ком в горле.

- Ну, так давай, любимый, устроим себе выходной, - проговорила она, подходя к дверям, переливающимся неоновыми огнями. Вывеска над входом гласила: "Клуб Орхидея".

***

Джексон на удивление легко отпустил дочь с Дэном в клуб. Его единственным условием было вернуть Софи в каюту не позднее полуночи. Купер клятвенно пообещал присмотреть за "своей девушкой", а та побожилась лечь спать в оговоренное время.

Танцевальный клуб располагался в самом центре третьей палубы, аккурат на границе кают эконом и бизнес-класса, и пользовался популярностью среди молодежи различного достатка. Дэн и сгорающая от нетерпения Софи подошли к дымчатым раздвижным дверям, над которыми пылала вывеска "Клуб "Оперившейся птенец", и те гостеприимно поднялись, пропуская молодых людей в просторный зал, оформленный в бело-зеленых тонах. Большую часть клуба занимал танцпол, благодаря стеклянному шару и ярким прожекторам напоминающий земную лужайку, залитую лунным светом.

- Как здесь здорово, - воскликнула Софи и потащила своего кавалера танцевать. Ритмичная музыка и клубная атмосфера кружили голову девушке, побуждая отдаваться танцу. Дэн оказал неплохим танцором и вел себя как вполне приличный парень, а не сноб, каким она его знала на Шеате. Чего еще желать юной инопланетнице, вырвавшейся из-под опеки родителей? Ну, может, капельку алкоголя, для поднятия тонуса.

- Ты довольна? - спросил Купер, стараясь перекричать динамики. Он не слишком жаловал подобные заведения, предпочитая домашние вечеринки, но ради перспективы приятного продолжения в девичьей каюте, согласился терпеть некоторые неудобства.

- Да. Мне очень нравится, - пропела Софи, обвиваясь вокруг его тела. Юноша мягко приобнял ее и услышал. - Все прекрасно, только пить хочется.

- Подожди меня здесь, я принесу содовую, - галантно предложил юноша, провожая подругу к полупрозрачной колонне, похожей на кактус.

- Лучше какой-нибудь коктейль, - попросила девушка. Дэн кивнул и, лавируя в толпе танцующих, двинулся к бару, занимавшему противоположенный от входа угол клуба.

***

- Рабам вход воспрещен, - строго объявила охранница, темноволосая мальвийка лет сорока, заступая дорогу супругам Смитерс.

- Где вы увидели раба, офицер? - спокойно поинтересовалась Эйлана, прижимаясь к любимому. Собравшийся послушно остаться у входа, Крэг с нежностью посмотрел на возлюбленную, молясь про себя, чтобы ее уловка удалась.

Женщина оглядела одетого по инопланетной моде сильного брюнета, с обожанием смотрящего на свою спутницу, и неохотно отступила в сторону. Мужчина выглядел как истинный мальвиец, но его взгляд был прямым и уверенным как у инопланетника. Раб ни за что не посмел бы так открыто любоваться женщиной.

- Приношу извинения за недоразумение, мэм, - проговорила брюнетка, возвращаясь на свой пост. - Я ошиблась.

- Бывает, - отмахнулась Смитерс, поглаживая Крэга по спине. - Пойдем, милый. Не стоит обижаться на такие мелочи.

Провожаемые настороженным взглядом охранницы, они вошли в полупустой красно-черный зал, условно разделенный на зоны различными цветами пола. На угольно-черном танцполе в медленном танце кружились две пары. У алой стойки бара сидели четверо инопланетников обоего пола в одинаковых серых комбинезонах. Явно экипаж вновь прибывшего звездолета выбрался на твердую землю размять ноги. Уставленная вишневыми диванами бордовая зона отдыха пустовала. Оценив обстановку, Эйлана повела мужа на танцпол.

- Милый, ты когда-нибудь танцевал с женщиной? - спросила она, останавливая любимого в центре танцплощадки.

- Нет, мой ангел, - проговорил брюнет, виновато опуская взгляд. - Мне не оказывали такой чести.

- Не беда. Сейчас научу, - Эйлана положила его руку на свою талию. Маленькая кисть слегка сжала плечо Крэга, а нежная ладошка захватила в плен его пальцы. - Это совсем не сложно. Я поведу. Просто расслабься и слушай музыку.

Прислушиваясь к шепоту любимой, Крэг быстро освоил несложные па и млел от восторга, сжимая ее в объятьях на глазах у всего клуба. Длинное оливковое платье с коротким рукавом подчеркивало соблазнительные формы любимой, отросшие за год светло-русые волосы послушной гривой разметались по плечам, высокие ажурные сапожки на небольшом каблучке отстукивали ритм, помогая мужчине не сбиваться со счета. Брюнету казалось, что все мужчины в зале завидуют его счастью. Еще бы. Не каждому выпадает честь танцевать с самой красивой и желанной женщиной в своей жизни. Для мальвийца подобная милость равнялась прижизненной экскурсии в сады Великой Богини и благополучному возвращению домой.

На третьей песне Эйлана споткнулась, и муж проводил ее в зону отдыха.

- Как вы себя чувствуете, моя богиня? - заботливо спросил он, усаживая свое сокровище в уютное кресло. - Требуется массаж?

- Не надо. Я слегка переоценила свои силы, и мне нужно немного отдохнуть, - вымученно улыбнулась Смитерс. - Принеси мне попить. Что-нибудь безалкогольное.

- Я мигом, мой ангел, - Крэг отыскал глазами бар и быстро пошел в его направлении.

***

Протолкавшись к бару, Дэн окликнул симпатичную смуглолицую барменшу в золотистом комбинезоне:

- Привет.

- Привет, - белозубо улыбнулась смуглянка. - Что-нибудь закажешь?

- Два слабоалкогольных коктейля, - проговорил Дэн, расплываясь в ответной улыбке.

- Мохито и Мимоза пойдут? - уточнила барменша, доставая ингредиенты.

- Вполне, - юноша присел на освободившийся стул и ради спортивного интереса подмигнул смуглянке. - Здесь всегда так людно?

- Народу пока мало, - безразлично дернула плечиком девушка. - После взлета клуб всегда полупустой. Вот на второй - третий день полета здесь не протолкнуться.

- А ты давно работаешь в этом клубе? - продолжал допрос Дэнис, ухватившись за возможность поболтать с представительницей привычной культуры.

- Нет, только третий рейс. А раньше я летала... - девушка поставила на стойку мохито и поведала свою биографию интересному парню.

- Привет, - тронул Софи за плечо невысокий парень с гладко зачесанными наверх, словно зализанными, волосами, в черной рубашке-сеточке и кожаных брюках. - Скучаешь, красавица?

Он уставился на юную Смитерс бесцветными рыбьими глазами, откровенно раздевая взглядом.

- Нет. Своего парня жду, - девушка щелчком стряхнула потную ладошку.

- Ну, и где же он? Твой "парень"? - с явным недоверием в голосе спросил "зализанный".

- Сейчас подойдет. Он за напитками пошел, - нехотя ответила Софи. Ей не слишком нравился этот тип. "Скользкий он какой-то и дерганый", - подумала девушка, с неудовольствием отмечая суетливые движения собеседника. - "Можно подумать он крыса или марионетка".

- Может, я его пока заменю? - парень присел на соседнюю банкетку. - Я Рэт. А, как тебя зовут?

- Ты глухой? - возмутилась Софи такой навязчивости. - Я же сказала, что не одна.

- Я слышал, что ты ждешь своего воображаемого парня, - скептически заметил "крысеныш" и смахнул воображаемую грязь с ее подола. - Ты где-то испачкалась.

- Оставь меня в покое, - взвизгнула девушка, отпихивая ладонь парня. "Где же Дэн? Куда запропастился этот ублюдок?" - подумала она и, решив отыскать его самой, двинулась через танцпол к бару.

- Хочешь потанцевать? Отличная идея, - Рэт догнал Софи, обнял за талию, принялся раскачивать из стороны в сторону. В нос ударил запах пота и несвежего дыхания. Страх и злость охватили девушку. "Где ты, Дэн?" - мысленно взывала она к потерявшемуся приятелю, но тот и не думал спешить на выручку. Девушка лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. "Главное не паниковать, - убеждала она себя. - Здесь полно народу. Ничего плохого он мне не сделать не посмеет. Максимум полапает". Словно в ответ на ее опасения, "крысеныш" сократил расстояние между телами и, потираясь бедрами, погладил девушку по бокам, задевая приятные выпуклости.

"Что бы сделала на моем месте мама?" Мысль о матери приободрило Софи, и она со всей дури всадила каблучок в ногу наглеца.

- Ах ты, тварь, - Рэт разжал руки и запрыгал на одной ноге, прижимая к себе пострадавшую. Софи отскочила на безопасное расстояние. - Ты же мне ступню пробила.

Воспользовавшись заминкой, девушка почти бегом рванула к бару.

"Ну, погоди у меня, Дэн!"

***

- Ты красиво танцуешь, - раздался откуда-то сверху слегка шипящий мужской голос, и в соседнее кресло плюхнулся поджарый шатен в темно-зеленом комбинезоне торгового флота системы Дракона. Загорелое лицо мужчины едва заметно поблескивало микрочешуйками, выдававшими полузмеиное происхождение его владельца.

- Я видел, как ты кружилась с тем брюнетистым громилой. Уверен, не наступи он тебе на ногу, вы плясали бы и дальше, - заметил он, оценивающе разглядывая Смитерс. Вертикальные зрачки его болотных глаз заинтересовано расширились.

- Я не расположена знакомиться, - спокойно ответила Эйлана, отыскивая взглядом мужа. С каждой секундой в клубе становилось больше народу, и женщина уже почти не видела рослую фигуру любимого, о чем-то говорящего с барменом. - Мой супруг вернется с минуты на минуту.

- Подождем его вместе, - нахально заявил змеелюд, барабаня по подлокотнику своего кресла. - Если он, конечно, придет. Ты ведь мальвийка, не так ли?

Женщина смерила его уничижающим взглядом и вернулась к созерцанию танцпола.

- Я Снэйки, а тебя как зовут, мальвийка? - не унимался шатен. Смитерс не повернула головы, но ухажера это не смутило. - Я слышал, вы мужиков запираете в гаремы и обращаетесь с ними как с собаками. Это правда?

Эйлана поправила завернувшийся рукавчик, скрывающий татуировку, и стряхнула с плеча невидимую пылинку, полностью игнорируя звездолетчика.

- Сюда тоже попало немного пыли, - заметил змеелюд и погладил колено, скрытое оливковой тканью. - У тебя, должно быть, красивые ноги. Может, пойдем ко мне? Обещаю, ты навсегда запомнишь ночь с настоящим мужчиной.

Эйлана накрыла ладошкой узкую кисть шатена и выгнула ее в обратную сторону. Взвыв от боли, звездолетчик сполз на пол и скорчился у ее ног, тщетно пытаясь освободиться. Женщина придавила сапожком шею нахала и негромко произнесла:

- Я в курсе, что ты, "змеюка", привык обращаться со своими соотечественницами как с покорными рабынями, готовыми выполнить любую твою прихоть. Потому и других женщин ты рассматриваешь исключительно как удовольствие на одну ночь. Очень глупое и опасное заблуждение. Мы, жительницы свободных миров, предпочитаем более уважительное отношение к своим желаниям. Я четко сказала, что не одна. Ты не понял предупреждения. Пеняй на себя.

Острые ноготки потянули большой палец змеелюда чуть выше. Тот завопил в голос, но громкая музыка заглушила его крик.

- Ты интересовался моим именем, - проговорила она, улыбаясь уголками губ. - Сегодня, я твой "Облом".

Сапожок надавил сильнее, и змеелюд потерял сознание. Эйлана отпихнула бесчувственное тело в сторону и, поднявшись, направилась вокруг танцпола к бару.

***

- Ты родом с Фараса? - переспросил Дэн, потягивая мохито. За разговором он совершенно забыл о своей девушке. Барменша кивнула, и юноша рассмеялся. - Так мы с тобой соседи. Я тоже с Фараса.

Хлесткая пощечина прервала его веселье. Дэнис повернулся к обидчику, готовый дать отпор, но так и не поднял руку. На него смотрела злющая Софи, ее глаза подозрительно поблескивали.

- Софи, ты чего дерешься? - спросил он, потирая покрасневшую щеку. Барменша понимающе отошла в другой угол бара.

- Ты! Ты ушел за напитками и не вернулся, - прошипела девушка, отвешивая еще одну оплеуху. - А меня ... Меня чуть не....

"Какая она красивая, когда злится", - не к месту подумал Дэн, любуясь розовыми щечками и блестящими глазками пылающей праведным гневом юной Смитерс.

- Сядь, выпей и успокойся, - заботливо произнес юноша, двигая к Софи бокал мимозы. "Что ж эти Смитерс сначала бьют, а уже потом разбираются".

- Я папе расскажу, что ты бросил меня одну, - буркнула Софи, послушно села на соседний стул и пригубила коктейль.

- Не надо папе, - поспешно проговорил Дэн. Юноша представил, что с ним сделает Альберт, и содрогнулся. Если красавица Эйлана жестоко избила его за ссору с дочкой, то, как же поступит плечистый Джексон за инцидент в клубе. Как типичный шеатец, Купер искренне считал мужчину опаснее женщины. - Расскажи, что с тобой случилось, и попробуем решить проблему самостоятельно.

Полчаса спустя, Софи целовалась с Дэном на кровати в собственной каюте, совершенно игнорируя стук в дверь.

***

- Безалкогольный напиток, быстро, - бросил Крэг худенькому рыжику лет восемнадцати в белоснежной рубашке и черных брюках. - Моя жена хочет пить.

- Какой коктейль предпочитает ваша дама? - невозмутимо поинтересовался бармен, вытирая стакан. - Могу приготовить волшебную воду или фруктовые фреши.

- Ты что сейчас сказал? - рявкнул атлет, грозно нависая над юношей. "Госпожа ждет, а этот шкет мне зубы заговаривает. Жаль нельзя его проучить". - Мне нужен прохладительный напиток.

- Тогда ваш выбор - фреш. Вот каталог выбирай, - бармен положил перед брюнетом пластиковую папку. - Как определитесь, позовите.

Крэг открыл меню и утратил счет времени.

- Прелесть моя, ты всерьез решил уморить меня? - раздался над ухом здоровяка, потерявшегося в экзотических названиях, насмешливый голос любимой. - Пока ты любуешься картинками, я помираю от жажды.

- Прости...любовь моя, - метнув на заинтересовавшегося рыжика быстрый взгляд, произнес брюнет, мысленно умоляя жену простить такую вольность. - Я увлекся выбором коктейля для тебя и забылся.

- Две содовые, пожалуйста, - заказала Эйлана, и с наслаждением отпила из появившегося как по волшебству бокала. - Пей, милый, и поехали домой. Я смотрю, танцы плохо повлияли на твои умственные способности.

Крэг залпом опустошил стакан и понуро потащился за женой к выходу из клуба. Казня себя за тупость, здоровяк не сразу заметил, что госпожа ведет его в десятый жилой сектор третьего уровня, а вовсе не к выходу из космопорта. Звонкая пощечина вывела мужчину из омута самокопания и заставила поднять на любимую виноватые глаза.

- Простите мою дерзость, госпожа, - смиренно проговорил он, переступая порог квартиры, принадлежащей супруге. - Я подумал, что обращение "госпожа" привлечет к нам ненужное внимание. Я готов сбегать в магазин за плетью.

Повторный удар бросил Крэга на колени, и он благоговейно прижался губами к сапожкам.

- Ну, и чего ты разлегся, наглый мальвиец, - усмехнулась Эйлана и, приподняв за волосы голову мужа, подарила ему нежный поцелуй. - Можно подумать, я зверюга. За такую ерунду я тебя уже наказала. А вот, за сцену в баре, ты заплатишь отдельно. Живо поднялся, и марш в спальню. psp-------------------------------------------------------------- ------------------------------------

[1] Софи родилась и выросла на Фарасе, пятой планете красного гиганта Шеат системы Пегас.

[2] В. Брюсов "Женщине",  (1899)

[3] Морт - младший муж Великой Богини, дух смерти. Поминается при усыплении или в минуты сильного раздражения.

 [4] Медард - второй муж Великой богини, дух мужской силы. К нему обращаются мужчины с просьбой помочь сделать жене наследницу.

[5] Родная планета Альберта - терраформированный Фарас обращается вокруг Шеата системы Пегас за 280 суток, разделенных на 10 месяцев, по 28 дней в каждом. Сутки длятся 26 часов. Таким образом, 11 мальвийских месяцев прошедших с последнего приезда Альберта составляют 380 дней на Фарасе. Почти полтора фарасских года. (Солнце - красное, небо бирюзовое, растительность оранжевая)