Утром я позволила Крегу составить мне компанию в душе и даже потереть спинку. К завтраку я спустилась в обнимку с мужем, смеясь над его шуткой. Луи, как и обещал, прочел мне очередную лекцию по этикету, Джонни вел себя за столом почти нормально, только насторожено разглядывал своих сотрапезников.

Не удостоив Стэна даже взглядом, после еды я утащила любимого в каретный сарай для репетиции посадки в карету. Я решила поберечь платье до праздника, а потому была в брюках. Крег распахнул дверцу ландо, встав на колени, уткнулся лицом в куртку и сложил руки вдоль тела.

- Любимый, что с тобой случилось? – забеспокоилась я и, присев на корточки, за челку подняла голову мужа. – И где обещанная тобой лестница?

- Со мной все в порядке, моя госпожа. Наступай на мою спину, садись в карету, и я все объясню, - я пожала плечами и, сделав пару шагов по спине мужа, забралась в ландо. Крег запрыгнул следом, закрыл дверцу и уселся у моих ног.

- Почему ты не предупредил меня о такой подставе? Ты и каретник в один голос уверяли меня, что лестница входит в комплект с каретой, а ее нет и в помине.

- Каретник наверняка предположил, что у госпожи, покупающей ландо, есть гарем и с «лестницами» проблем не будет, - лукаво улыбнулся Крэг. - А я подумал, что госпожа не поверит мне на слово, и предпочел показать наглядно. Использование рабов для посадки в экипаж – совершенно обычная вещь.

- Хорошо, что я решила провести репетицию, иначе в день поездки у меня случилась бы истерика, - я поцеловала мужа, а потом спросила. – Почему же у двуколки есть ступенька?

- Обычно у двуколок ступенек не бывает. В нее садятся с помощью рабов. Думаю, госпожа Эмма любила ездить одна, по этой причине для нее сделали на заказ экипаж со ступенькой.

- Может, и мне стоит заказать дополнительную лестницу в ландо? А то, выходя из кареты, поскользнусь на чьей-нибудь куртке и рухну в сугроб на радость местным кумушкам.

- Не беспокойся, моя госпожа. Луи обязательно предложит тебе руку и не даст упасть, а лестница испортит вид кареты и лишний раз подчеркнет, что ты - инопланетница.

- Какой ты у меня заботливый, - я обняла мужа за плечи и притянула в себе на сидение. – Утром мне казалось, что я делала с тобой все, что смогла придумать, а выяснилось, что тебя еще и топтать можно.

В дверь кареты несколько раз постучали, но мы не открыли.

Через полчаса на браслет Крега пришло сообщение.

- Могу я открыть дверь, госпожа? – спросил муж, прочитав запись. – Стэн стоит возле кареты и не решается заглянуть в нее, помня вчерашний урок.

- Открывай. Интересно, что он скажет. - В открытую дверцу мы увидели припавшего к полу Стэна.

– Что случилось?

- Прости, что беспокою, госпожа. По видеофону позвонила госпожа Эсмеральда Савойя. Ей срочно нужно поговорить с тобой, госпожа.

- Я не знаю ее, - Крег тоже покачал головой и начал закрывать дверцу, но Стэн торопливо продолжил.

- Вместе с госпожой Эсмеральдой стоял мужчина лет сорока, назвавшийся Тибо. Он попросил позвать если не госпожу, то хотя бы Крега.

- Я поговорю с ними, - Крег спрыгнул на пол и предложил мне руку. Стэн подполз к ландо и подставил спину, как до этого Крег. – Месяц назад, милый, я спрыгнула бы за тобой, а сейчас придется выходить, как здесь принято.

Вцепившись в руку мужа, я осторожно спустилась по спине Стэна. У юноши нигде не хрустнуло, и он не вскрикнул от боли. Едва я ступила на пол, Стэн радостно посмотрел на меня и поцеловал мою обувь.

- Доброе утро, госпожа Смитерс, - с поклоном приветствовал меня муж королевы. – Познакомься, это госпожа Эсмеральда, дочь госпожи Клотильды.

Я и красивая девушка лет 18, очень похожая на Тибо, кивнули друг другу. Крег отвесил девушке низкий поклон.

- Я рада познакомиться с дочерью госпожи Мальвы. Чем я могу помочь тебе, госпожа Эсмеральда?

- Говорят, что ты отлично проводишь переговоры с инопланетниками. Все переговоры с твоим участием бывают успешны.

- Говорят, - кивнула я.

Крег обменялся с Тибо заговорщическими взглядами и послал кому-то сообщение с браслета.

- Ты не могла бы прямо сейчас приехать во дворец, госпожа Смитерс? – поинтересовалась девушка, с трудом сдерживая волнение.

- Я приеду, но при условии, что мой муж Крег сможет меня сопровождать.

- Разумеется, госпожа Смитерс, - ответил за дочь Тибо. – Охрана дворца хорошо помнит твои заслуги перед короной и с проходом твоего мужа проблем не будет.

Принцесса и супруг королевы ждали нас в небольшой, но уютной гостиной. Мы с Эсмеральдой сели в кресла, мужчины расположились на ковре.

- Я заключила контракт на поставку оборудования для фармацевтической компании, - начала разговор принцесса и протянула мне документы. – Заказ прибыл на таможенный склад, однако поставщики прислали не совсем то, что я заказывала. Представитель поставщика – гаронец - со мной никакие условия замены товара обсуждать не желает. Его главный аргумент – незамужняя девушка не может заниматься бизнесом.

- Я замужем, поэтому со мной гаронец обсудит все спорные вопросы. - Я просмотрела бумаги и протянула Крегу. – В какое время и где состоятся переговоры?

- Сегодня через час в кафе 5 сектора 6 уровня космопорта, - мы с мужем переглянулись.

- Будет лучше, если мы отправимся в космопорт заранее, - сказала я и послала сообщение Вилли.

– Сейчас мой раб привезет мне сумочку, и можем ехать. Мое единственное условие: ничему не удивляться и не вмешиваться в мою работу.

В кафе 5 сектора 6 уровня мы прибыли за 20 минут до назначенной встречи. Я выбрала столик, обошла его кругом, касаясь каждого стула пальцами, и заняла место боком к входу. Мужчин я усадила рядом с нами, Эсмеральда недовольно фыркнула, но промолчала. Из маленького футляра я выкатила на блюдце серебристый куб и накрыла его салфеткой. К приходу гаронца Крег на ухо вкратце объяснил мне суть проблемы и получил указание сделать все, чтобы переговоры были успешными.

Ожидаемым гаронцом оказался племянник погибшего нанимателя Джонни.

- Добрый день, господа и дамы.

- Добрый день, мистер Сантел Торнадо. Ты нас не помнишь? Мой муж и я встречались с тобой на торжестве по случаю визита королевы на Гарон.

- Мистер и миссис Смитерс! - мы с Крегом кивнули. - Если не ошибаюсь, вы оба руководили охраной королевы.

Эсмеральда посмотрела на меня с уважением.

- Именно так. Я слышала в новостях о смерти мистера Торнадо, твоего дяди. Это большая потеря для всего Гарона. Уверена, что его убийца скоро будет найден.

- Спасибо, миссис Смитерс. А что вы делаете на нашей встрече?

- Моего мужа пригласили в качестве консультанта, а я пришла просто за компанию.

Тибо и Эсмеральда бросили на меня удивленный взгляд, но промолчали. Пока Тибо и Крег вели переговоры, я внимательно осмотрела кафе и заметила двух охранников-гаронцев, сидящих через два столика справа и слева от нас. Я пожалела, что со мной нет Кнута, и незаметно надела на палец невзрачное кольцо.

- Санни, вели своему громиле убрать оружие. Я говорю об охраннике в черной куртке, занимающем столик справа от меня, от тебя слева. Одно его движение, и ты лишишься головы, - мое заявление прервало речь мужа на полуслове.

- Ты мне угрожаешь, миссис Смитерс? - усмехнулся Сантел Торнадо.

- Я никогда никому не угрожаю. Я информирую о возможных последствиях твоих действий.

- Ты блефуешь.

- Давай, проверим. Твой охранник целится в меня, и твои мозги стекают по защитному полю. Уверена, твой кузен Дилар с удовольствием займет пост главы корпорации. Жаль. На приеме ты казался самым вменяемым из всего клана Торнадо.

- Защитному полю?

- Я разве не сказала? Наш столик накрыт защитным куполом. Никто не сможет услышать, о чем мы говорим, и причинить нам вред. Или твой человек убирает оружие, и ты принимаешь условия моих друзей или я разношу твою голову на куски, снимаю защитное поле и вызываю охрану. Оба варианта мне на руку. Я и мои друзья заявим охране космопорта, что тебя убили твои же телохранители. После такого скандала корпорация подарит госпоже Эсмеральде ошибочно поставленное оборудование и немедленно доставит то, что было заказано.

Сантел потянулся к наручному коммуникатору.

- Пока включено защитное поле, связь возможна только по моему браслету, - я положила перед ним средство связи. - Остальные глушатся.

Через пару минут мы остались в кафе только впятером.

- Твои условия, женщина, - процедил гаронец.

- Бесплатная замена оборудования, как указано в контракте. Срок исполнения - три, максимум пять дней. Плюс выплата неустойки за каждый день нарушения условий поставки, считая со дня поступления на склад ошибочного товара, - мужчины рассчитали неустойку и положили перед Сантелом записку с требуемой суммой.

- Оборудование на замену прибыло пару часов назад, - нехотя ответил гаронец. - Мы можем произвести обмен прямо сейчас.

Мой браслет перекочевал к Тибо. Минут через 20 он сообщил, что все в порядке, товар заменен и деньги перечислены.

- Миссис Смитерс, тебе работа не нужна? - поинтересовался гаронец, поднимаясь со стула. - Мне не помешал бы такой профессионал в команде. Даром, что женщина. Могу предложить хорошую зарплату и прекрасные условия работы.

- У меня есть все, что нужно: любимая работа, заботливый муж и уютный дом. Что еще нужно ветерану, чтобы встретить старость? - я убрала салфетку, у него на глазах спрятала кубик в контейнер и убрала в сумочку.

- Это же...

- Верно. Это альдебаранское портативное защитное поле. Чтобы его достать, мне пришлось несколько месяцев назад расстрелять выходца с четвертой планеты Альдебарана.

- Интересно, что ты сделаешь, если я пристрелю твоего муженька, — бросил Сантел на тайном языке гаронской мафии, отходя от столика.

- Если мой муж пострадает, я убью тебя и вырежу весь твой клан, не щадя ни женщины, ни ребенка. Убью всех медленно и жестоко. «Рейнская Дева» тебе детским праздником покажется, - я ответила ему на том же языке.

Гаронец невольно отпрянул и, поклонившись мне, ушел.

- Госпожа Эсмеральда, ты довольна исходом дела?

- Госпожа Смитерс, у тебя необычные методы работы, но эффект потрясающий, - принцесса была в восторге. - Слухи о тебе не передают и десятой доли твоих достоинств.

- Могу я задать вопрос, госпожа Смитерс? - обратился ко мне Тибо. Он передал Крегу электронный чек и незаметно для принцессы вложил в ладонь записку.

- Спрашивай.

- Чем ты собиралась разнести голову гаронцу? У тебя же в руке ничего не было.

- Этим, - я встала и, обойдя столик, отцепила от спинки стула, на котором сидел гаронец, небольшой прозрачный диск. - Это портативная мина небольшой мощности и направленного действия с дистанционным управлением.

Я протянула руку, и Тибо увидел невзрачное кольцо с сенсорным экраном.

- Прими мое восхищение, госпожа Смитерс. Такой профессиональной работы я еще не встречал.

По дороге домой я зажала мужа между коленей и задала вопрос в лоб.

- Крег, что у тебя за дела с Тибо?

- Госпожу интересуют подробности?

- Я хочу знать, законно ли это и насколько выгодно для меня.

- Эти операции очень выгодны для тебя, госпожа, - серьезно ответил муж, - но не совсем законны. Однако они проводятся с молчаливого одобрения королевы.

Домой мы прилетели, целуясь, и оставшийся день провели в постели, избавляя меня от скопившегося адреналина.