19:00. 03.08.436 (3636 ЗЛ) Площадь у фонтана. Мальвавиль

Ювелирная лавка, где Эйлана заказывала браслеты с эмблемой, притулилась на уже знакомой площади у фонтана. Узкое трехэтажное здание, прижатое с боков пансионом и музыкальной школой, внешне напоминало стрелку указателя, направленную в небо.

– Добрый день, проходите, госпожа Смитерс, – приветствовала Эйлану хозяйка ювелирной мастерской, высокая сухая дама, напоминавшая школьную учительницу: строгое темно-синее платье, пучок седоватых волос на затылке и чопорно поджатые губы.

– Добрый день, госпожа Марисса, – Эйлана вошла в приемную и улыбнулась. – Вот привела своих мальчиков за браслетами. Надеюсь, эскиз браслета с крылатой пантерой сохранился? Если нет, то у меня есть с собой образец.

– Сохранился, госпожа Смитерс, – кивнула дама и опытным взором оглядела свиту посетительницы. – Я так понимаю, вам нужны три браслета на трех мужчин?

– Все верно. Три браслета и перстень. Два браслета для этих мальчиков, – Эйлана указала на профи. – А третий – вот такого размера, – Она протянула записку.

– Браслеты будут готовы через час, – к профи подошли неулыбчивые рыжики в рабочих комбинезонах и сняли мерки с их предплечий. – Какой перстень вы желаете, госпожа Смитерс? – осведомилась Марисса, приглашая посетительницу в торговый зал.

Крэг и «покупки», повинуясь жесту хозяйки, прошли следом и вытянулись вдоль стены возле дверей.

– Я подумываю о создании династии, поэтому родовой перстень не помешает, – задумчиво произнесла майор, опускаясь в кожаное кресло. – Опять же опечатывать документы надежнее перстнем, чем простой подписью.

– Вы планируете клеймить рабов этим перстнем? – уточнила Марисса, записывая пожелания в планшет.

– Клеймить? – Эйлана озадаченно вытаращилась на мальвийку. – Как это клеймить? Как скотину?

– Именно так, как скотину, – одобрительно кивнула хозяйка мастерской, жестом подзывая одного из рыжиков, стройного красавца с копной морковных волос. – По сути мужчина от жеребца отличается несущественными деталями. Так же силен, в меру сообразителен, легко обучаем, но бывает норовистым. Ну и при хорошей родословной дает здоровое и качественное потомство.

Она взяла за подбородок преклонившего колени молодого мужчину и повернула его голову вправо и влево, давая клиентке возможность оценить фарфоровую кожу и правильные черты лица.

– Это мой супруг Тобиас. Все его предки по обеим линиям были хорошими ювелирами. Рожденные от него дочь и сын унаследовали талант к работе с металлами. В награду за талантливое потомство я одарила мужа клеймом, как знаком особого доверия и гарантии долгой жизни, – пояснила Марисса и распахнула блузу на груди мужа. Чуть ниже ключицы на белоснежной коже красовался четкий красноватый рисунок размером с галакт*: взлетающая хищная птица над горой. Один в один как печатка на пальце хозяйки мастерской.

Эйлана невольно подалась вперед, разглядывая пернатый символ.

– Можете потрогать, если хотите, – разрешила мальвийка, подталкивая мужа.

Тобиас подполз к инопланетнице почти вплотную, давая возможность оценить «украшение». Майор Смитерс осторожно ощупала клеймо, ощущая подушечкой пальца выпуклый рисунок.

– Было больно? – шепотом спросила молодая женщина, сочувственно разглядывая хищный профиль птицы, широкие крылья и когти на груди раба.

– Терпимо, госпожа, – так же тихо ответствовал мальвиец. – Оно того стоило.

– Благодарю за демонстрацию, – пораженно выдавила Эйлана, отпуская раба. – Очень... впечатляющая работа. Госпожа Марисса, вы клеймили супруга для красоты или в этом есть какой-то практический или сакральный смысл?

Тобиас вернулся к супруге и поднырнул по ее ладонь.

– Какой смысл? – переспросила мальвийка, поглаживая мужа по морковным волосам. – Во-первых, это красиво. Во-вторых, как я уже сказала, это знак отличия. С таким клеймом мужчину невозможно продать или подарить. Впрочем, мужа и так нельзя продать по закону, разве что расторгнуть брак и подарить или проиграть в карты. Так что это обстоятельство я считаю несущественным. В-третьих, клейменный раб служит госпоже не за страх, а за совесть. Потому как ощущает свою избранность и особое расположение хозяйки. Ну и в-четвертых, выделяют два вида клеймения. Клеймение ценных мужчин, которых не планируется продавать, и ритуал «вечный спутник».

– Про любимчиков я более-менее поняла, – проговорила инопланетница, с трудом сохраняя каменное выражение лица. Слишком ее потряс рассказ о способах «награждения» мальвийцев за верную службу. – А что собой представляет ритуал «вечный спутник»? Кто такой этот «вечный спутник» и чем он отличается от фаворита или мужа?

Крэг стоял ближе всех к столику, за которым расположились дамы, и все прекрасно слышал. Его изрядно удивил интерес хозяйки к вопросу клеймения. Не считая «диплома» выпускника «вышки», брюнет всего дважды за свою жизнь видел такого рода «метки» на телах рабов. Первый раз в юности – на груди сорокалетнего фаворита матери. Второй – уже будучи двадцатилетним силовиком гарема он столкнулся в коридоре с рабом гостьи одной из его владелиц и хорошо разглядел «ошейник» «вечного спутника». Такие «украшения» нравились Крэгу. Одно время он даже мечтал, чтобы хозяйка выделила его, пометила его тушку красивым клеймом или татуировкой, но с возрастом отчаялся получить статус фаворита, а уж тем более мужа. Да и кто станет метить обычного гаремника, к тому же «преклонного возраста»?

«Вечный спутник». Об этом ритуале сейчас спрашивала хозяйка. Брюнет напряг память и вздрогнул, вспомнив его описание в учебнике. Автор не пожалел красок, расписывая адскую боль, которая ждет смельчака, дерзнувшего попросить этот статус у госпожи. Все бонусы и райская жизнь, которую обещал статус счастливчику, меркли перед страхом смерти. Гаремный «телеграф» разносил слухи о высокой смертности среди решившихся пройти ритуал «вечника». Мало кто рисковал подать такое прошение хозяйке, разумно считая, что своя шкура дороже мифической перспективы стать «половинкой госпожи». Да и госпожи не часто соглашались перенести боль ради сомнительного удовольствия обрести такое сокровище.

Крэг оглядел притихших товарищей, от нечего делать разглядывающих мастерскую, и вновь обратился в слух, стараясь не пропустить ни слова из беседы хозяйки с мастерицей.

– По своей сути «вечный спутник» – это преданный слуга, любовник и телохранитель в одном лице, – говорила Марисса. – В правах он немногим уступает супругу. С «вечником» невозможно расторгнуть брак и сдать в бордель, нельзя продать или подарить. Статус даруется пожизненно. Только госпожа, которой принесли клятву верности, имеет право оборвать жизнь счастливчика. Дополнительных обязанностей рабу статус почти не прибавляет. Разве что являться к хозяйке по первому зову и исполнять любые ее приказы. Действительно любые. С момента обретения статуса над рабом больше не властвует закон Мальвы, мужчина теряет те немногочисленные права, что гарантирует ему Кодекс: право на крышу над головой, ежедневную пишу, одежду и медицинское обслуживание.

– О каком Кодексе вы говорите? – заинтересовалась Эйлана.

– О Кодексе правил поведения раба. Этот документ содержит свод правил поведения мужчины в любых жизненных обстоятельствах и подробный перечень наказаний за проступки. Рабам с детства вдалбливают в голову нормы этого Кодекса, – пояснила Марисса и продолжила свой рассказ. – Взамен утраченных гарантий раб буквально становится живым воплощением воли своей благодетельницы. Ритуал связывает воедино судьбы госпожи и раба, сплетая в единую нить. Прошедший ритуал воистину делил со своей хозяйкой горе и радость, улавливая ее эмоции и предвосхищая желания. Но и та обретает способность чувствовать, что творится на душе у мужчины.

– Любопытно, – рассеянно проговорила девушка, скользнула взором по крепкой фигуре любовника, вспомнила неприятные разборки с женщинами из-за этого красавца и решительно заявила. – Я собираюсь клеймить рабов старше тридцати лет. Меня возбуждают мужчины от двадцати семи до сорока лет, а на Мальве как я слышала, такие рабы – кандидаты на усыпление. Хочу обезопасить своих мальчиков от этой напасти.

– Разумно. Какой рисунок или вензель изобразить на верхней площадке перстня-печатки? – невозмутимо уточнила Марисса.

– Крылатую пантеру на фоне языка пламени. Можно использовать эскиз как для браслета.

– Опишите, какой вы желаете перстень.

– Ободок кольца можно самый обычный. Металл – сплав серебра и титана. Носить перстень стану на безымянном пальце, – озвучила заказ девушка. – Остальное на ваше усмотрение.

Хозяйка мастерской сама сняла мерку с пальца клиентки, отдала одному из ювелиров записи и наклонилась к Эйлане.

– Я знаю, что вы недавно поселились на нашей планете, поэтому должна спросить. Что вы знаете о родовых перстнях?

– Ничего, – призналась девушка. – Видела такие перстни у коменданта и сотрудниц космопорта. Вот и решила, раз у меня есть гарем, почему бы не изготовить перстень для меня и моих будущих наследниц.

– Родовые перстни, доставшиеся нам, женщинам Мальвы, от прабабушек, при изготовлении обычно смазывались специальным токсином. Эти перстни до сих пор используются для ритуала «вечный спутник». Секрет изготовления древнего токсина, к сожалению, утерян, но если вы пожелаете, то я могу предложить один из современных. Он ничуть не хуже.

Эйлана бросила взгляд на Крэга и покачала головой.

– Я не хочу покрывать перстень токсином, – возразила девушка. – Процедура клеймения сама по себе достаточно болезненна, чтобы усугублять страдания раба еще и отравлением.

– Желание клиента – закон, – кивнула Марисса. – Планируете опробовать клеймо здесь или предпочитаете дома?

– Если найдется жаровня, то предпочитаю здесь. Я готова подождать изготовления заказа.

За беседой время, отведенное на исполнение заказа, пролетело незаметно.

Раб-ювелир принес браслеты, Эйлана оценила качество работы и велела Крэгу надеть их на своих профи. Марисса подозвала мастера, занимающегося перстнем, и что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул, принес жаровню и, насадив перстень на длинную ручку, поместил печатку на огонь нагреваться. По приказу хозяйки мастерской двое ювелиров вкатили потемневшее от времени массивное деревянное кресло с креплениями для рук и торса.

– Крэг, подойди ко мне и сними рубашку, – приказала Эйлана.

Раб приблизился и обнажил торс. Хозяйка забрала у него рубашку, повесила ее на спинку своего кресла и указала на «орудие пыток»:

– Сядь.

Брюнет повиновался. Девушка затянула фиксаторы, убедилась, что они не пережимают кожу, и отступила к жаровне.

– Госпожа Смитерс, вы знаете, как обращаться с клеймом? – вкрадчиво поинтересовалась Марисса.

– Да, мэм. Я помогала родителям на ферме клеймить скот, – ответила Эйлана, проверяя степень нагревания перстня.

Результат проверки устроил девушку, и она сняла клеймо с огня.

– Крэг, смотри мне в глаза, – инопланетница сжала плечо Крэга и приложила печатку к его груди справа чуть ниже ключицы.

Запахло паленым. Брюнет открыл глаза шире обычного и зашипел от боли. Эйлана бросила клеймо в заботливо подставленное ведерко с водой, смазала обожженную кожу предложенным Мариссой бальзамом Леад и наложила стерильную повязку.

– Вот и все, Крэг. Теперь ни одной женщине не придет в голову посягнуть на мою собственность, – инопланетница погладила мужчину по голове, он не среагировал. – Крэг, ты в порядке?

– Все хорошо, госпожа, – отстраненным голосом ответил раб.

– Если в порядке, тогда вставай и одевайся. У нас еще куча дел, – резко скомандовала Эйлана, расстегивая фиксаторы. За суровостью пряталось беспокойство о здоровье любовника.

Крэг поднялся на ноги, чуть пошатнулся, но отверг помощь Тобиаса. Одевался он медленно, стараясь не тревожить свежий ожог. Молодая женщина расплатилась, надела на палец охлажденный перстень, и повела свою свиту по магазинам.

21:30, 03.08.436 ОМ. Где-то между Мальвавилем и усадьбой

Домой они возвращались опять на флаере, полным сумок с покупками. Крэга хозяйка усадила у своих ног и всю дорогу гладила по голове, лежащей на ее коленях.

– Крэг, ты обиделся?

– Нет, госпожа, – голос здоровяка звучал на удивление спокойно, без явных признаков обиды или раздражения. Девушка потянула его за челку и заставила посмотреть ей в лицо. – Я вспоминал, чем сегодня успел прогневать мою госпожу. Список вышел длинный. Я удивлен, что меня наградили клеймом с эмблемой вашего Дома, а не спустили шкуру.

– Крэг, мне очень не понравилась встреча с родственницей коменданта. Да и попытки каждой встречной женщины тебя потискать меня уже начали бесить. Ты мой и только мой, а свое я никому не одалживаю, даже поиграть. Как ты, наверное, уже заметил, меня привлекают мужчины тридцати-сорока лет брутального типа. На Мальве такие мужчины – практически все смертники. Вот я и решила заклеймить тебя и других мужчин, старше тридцатилетнего возраста, чтобы ни у кого не возникло даже мысли, что мои парни бесхозные. Я навела справки: мужчина может прожить столько, сколько пожелает его хозяйка, независимо от того, достиг он возраста усыпления или нет. С этим клеймом ты можешь жить совершенно спокойно, продать тебя теперь нельзя, а усыплять я никого не планирую. Тебе лучше? Если ты чувствуешь себя плохо, то я сейчас разверну флаер и отвезу тебя в больницу, – Эйлана приложила руку к голове брюнета.

Лоб был холодный и влажный.

– Не нужно в больницу, госпожа, я здоров. Благодарю за заботу, госпожа, – Крэг поцеловал хозяйкину коленку. – Я счастлив носить ваше клеймо, госпожа. Вы – ангел, госпожа! Ангел, которого богиня прислала в ответ на мои молитвы. Каждый раб мечтает о такой госпоже, и только мне на склоне лет повезло.

– Ага, ангел, – девушка рассмеялась. – Ангел с перепончатыми крыльями. Как пантера на моей татуировке.

– Пусть и с перепончатыми, но такой доброй и заботливой хозяйки у меня еще не было, – с чувством заверил ее мальвиец. – Можете рассчитывать на меня в любых вопросах, госпожа, я вас не подведу.

– Что же, это радует. В таком случае, расскажи, как устроен классический гарем. Вас у меня уже шестеро, пора выстраивать иерархию. Во главу гарема я ставлю тебя и хочу узнать твой план действий. Как ты введешь в гарем этих мальчиков? – Эйлана кивнула на профи, притулившихся среди сумок с покупками.

– Благодарю за доверие, госпожа, – брюнет окинул «покупки» оценивающим взором и начал объяснения. – Мужчины в гареме распределяются по следующей схеме: на вершине – самый умный и сильный, ниже один — два заместителя, обычно сильные, но не слишком умные мужчины, дальше все остальные, в зависимости от силы и возраста. Сильные занимают более высокие ступени, слабые и дети – более низкие. Муж или сын госпожи обычно управляет финансами дома и специалистами, а старший по гарему следит за порядком в гареме. Новичка, как правило, имеет старший по гарему, потом его заместители, а дальше уже все зависит от его силы и удачи. Профи я планирую поиметь, потом пусть возьмут в рот у Вилли и Стэна. Так решится вопрос с их статусом, и парни сразу поймут свое место в вашем доме.

– Думаю, что поняла, – озадачено произнесла Эйлана. – Попробуем претворить твой план в жизнь так, чтобы не шокировать меня и не нарушить местных обычаев.

---------------------------------------------------

* Галакт имеет диаметр в 1 дюйм (2,54 см).