Отправив сына домой, Эйлана вместе с Крэгом поехала в город навестить Таннера. История с наказанием Ликса ей не понравилась еще накануне, но вчера девушка была слишком занята судьбой своего сына, чтобы беспокоиться о племяннике Крэга. Аптека оказалась закрытой на обед, как гласила табличка на дверях. Поэтому супруги зашли через служебный ход и, миновав склад, очутились перед входом в кабинет. Распахнув дверь, они стали свидетелями сцены «госпожа, карающая раба». Малия, стоя спиной к входу, хлестала по щекам Таннера, а тот только повторял: «Нет, госпожа Вестберри».

– Что здесь творится, Малия? С какой стати вы бьете моего мальчика? – майор отодвинула девушку и, взяв за подбородок радостно бухнувшегося на колени раба, оценила повреждения.

– Ваш раб совсем обнаглел. Он посмел обвинить меня в неправильном управлении аптекой, – пожаловалась мальвийка.

Эйлана повернулась к своей собеседнице и, увидев надетый поверх зеленых брюк розовый страпон, удивилась:

– Малия, зачем вам страпон, если Таннер совершенно не в вашем вкусе?

Провизор смущенно опустила глаза.

– Мой хороший, изложи свою версию событий последних двух дней в аптеке, - попросила Эйлана, деликатно смазывая Таннеру красные, расцарапанные щеки бальзам Леад.

– Вчера я принял дела у Феликса и весь день учитывал все чеки, передаваемые мне госпожой Вестберри, - явно наслаждаясь нежданной заботой хозяйки, доложил блондин. - Вечером я снял кассу и обнаружил, что количество учтенных денег больше, чем имеется в наличии. Было уже поздно, и я оставил доклад на утро. Полчаса назад я ради интереса пересчитал деньги в кассе и снова обнаружил недостачу. Я сообщил о своем открытии госпоже Вестберри, а она потребовала, чтобы я под нее лег. Я ответил, что моя госпожа не давала мне разрешения ублажать других женщин, за это госпожа Вестберри ударила меня по лицу.

– Крэг, – ледяным голосом окликнула Эйлана мужа, молча, подпирающего косяк. – Сними кассу и проверь отчетность за последние три дня.

Черничный здоровяк поклонился и вышел в торговый зал.

– Найди мне Ликса, быстро, – велела она, как только на экране видеофона появился Джо. Юноша кивнул и умчался выполнять приказ. Через пять минут передо хозяйкой склонился племянник Крэга. – Ликс, я хочу знать истинную причину твоего изнасилования.

Юноша рассказал практически то же самое, что и Таннер. Только в отличие от старшего парня у него не хватило опыта сказать «Нет!» посторонней даме.

– Таннер прав, госпожа, – доложил Крэг, протягивая жене распечатку. – За последние три дня из кассы пропало сто пятьдесят галактов.

– Малия Вестберри, мало того, что вы изнасиловали моего раба и пытались повторить это с другим, вы еще и крадете выручку? – Эйлана обняла за плечи жилистого блондина и машинально потрепала его по волосам. – Хотя нет. Похоже, все наоборот. Вы таскали деньги из кассы. Когда Ликс обнаружил это, вы его изнасиловали, а перед моим приходом вы хотели преподать такой же урок Таннеру, чтобы не доложил о ваших действиях? Умно.

– Это и моя аптека тоже! – заявила девушка, решив, что лучшая защита — нападение. – Я имею такое же право на часть прибыли, как и вы, Смитерс.

– Верно. Вы имеете неплохой доход от нашего предприятия. Кроме того, вы получаете зарплату, как сотрудник, и не платите за жилье, так как живете над аптекой. Неужели вам не хватает на жизнь?

– Вы и так богати, а мне на приятные мелочи нужны деньги.

– Крэг, я богата? – требовательно уточнила майор, у вошедшего с докладом любимого.

Муж отрицательно покачал головой. Финансовое положение супруги Крэг считал чуть выше чем у среднего класса, но гораздо ниже чем у Великого Дома.

– В отличие от вас, Малия, я не имею на Мальве состоятельных родственников и не вхожу ни в один Великий Дом. Все, чем я владею, заработано потом и кровью, - укоризненно заметила Эйлана. - На данный момент я в отпуске по беременности. Живу на сбережения и доходы от вложенных в бизнес денег. У меня дом, лагерь и двадцать два мужика, которых нужно кормить и одевать. Не вам плакаться на нехватку средств, вторая дочь главы Великого Дома. Я не желаю больше вести с вами дела.

– Вы же знаете, что я не могу просить денег у мамы. Она и так считает мое занятие бизнесом – авантюрой, – жалобно посетовала совладелица. – Может, забудем это недоразумение? Я верну взятые взаймы средства.

– Ну уж нет. Вы должни мне за прикосновение к моим рабам без разрешения – двести галлов. Как я могу продолжать сотрудничество с партнером, который не держит слово и обкрадывает меня? – возразила Смитерс.

Малия заметалась, поняв, что собственный бизнес может развалиться в одночасье из-за невинных шалостей.

– Крэг, бери планшет и пиши протокол собрания учредителей. Цель собрания: приобретение одним партнером доли другого.

– Кто у кого приобретает, госпожа? – спросил благоверный, составляя требуемый документ.

Таннер поднялся и предложил хозяйке кресло.

«Хороший мальчик, помнит, что госпожа беременна, и заботится о ее здоровье», – подумала Эйлана. Жилистый, довольный своевременным появлением госпожи, очень старался ей угодить, отлично понимая, что с хозяйкой ему крупно повезло. Таннер сам не верил своей удаче, обретение такой доброй госпожи на склоне лет казалось ему подарком небес, а жизнь в лагере — лучшим периодом в жизни. Поэтому он, как остальные парни, старался позаботиться о беременной госпоже, отлично зная, что в случае ее смерти место в борделе ему обеспечено.

– Сейчас решим. При создании я внесла денежный вклад в уставный капитал, а Малия – интеллектуальный, равный стоимости выпускника Лицея для рабов. Я предоставляю вам, мой бывший компаньон, выбор: или продайте мне свою часть аптеки или выплатите мне мою долю. В любом случае с вас штраф за использования чужих рабов плюс украденные деньги.

– Зачем вам аптека, Смитерс? Вы же в фармации ничего не понимаете.

– Зато неплохо разбираюсь в бизнесе. Для работы в аптеке я могу купить выпускников фармацевтической школы. Таким образом, решится вопрос с работниками и кражами из кассы.

– У меня нет сейчас денег на выкуп вашей доли, Смитерс. Может, подождете, пока я займу у сестры? – предложила мальвийка, хватаясь за соломинку. Очень уж ей не хотелось расставаться с аптекой.

Эйлана отрицательно покачала головой.

Малия погрустнела. Отказ расстроил ее, но девушка понимала, что майор Смитерс в своем праве:

– Могу я заплатить заплачу штраф своими «зверюшками»?

– Возможно, – задумчиво произнесла Эйлана. – Зовите своих мальчиков, посмотрим, чем вы собрались расплачиваться. Крэг, я покупаю долю госпожи Вестберри.

Муж сделал пометку и продолжил оформление документов.

– Может, поднимемся ко мне и там решим вопросы долга и штрафа? – предложила Малия, загадочно подмигивая совладелице.

Смитерс вопросительно посмотрела на мужа. Тот одобрительно кивнул.

– Таннер, помоги Крэгу сделать отчет для выяснения украденной суммы за весь период существования аптеки, – велела Эйлана и вместе с Малией отправилась в ее комнату на втором этаже аптеки.

В спальне дам встретили два юных создания лет шестнадцати, приветственно бухнувшиеся на колени. По приказу хозяйки мальчики поднялись, и майор поняла, что эти тоненькие фигурки с кудряшками вызывают у нее только материнский инстинкт.

– Сожалею, Малия, но ваши рабы мне не интересны. Меня не возбуждают мужчины моложе двадцати пяти лет и такие изящные, – Эйлана присела на кровать и оглядела комнату. – Что вы еще можете предложить?

Девушка шуганула небесные создания, испуганно вжавшиеся в угол комнаты, и сняла с полки шкатулку с драгоценностями. Долго в ней покопавшись, она жалобно на майора посмотрела.

– Смитерс, у меня нет ничего такого недорогого, что могло бы покрыть штраф и взятую из кассы сумму. Может, вы вычтете эти деньги из моей доли?

– Ну, нет. Сначала решим вопрос с кражей и штрафом. К тому времени мои парни закончат оформление разрыва партнерства. Не хотите по-хорошему, могу заявить на ваши действия главе вашего дома или в участок правопорядка. Уверена, скандал выйдет знатный. Еще бы, наследница Великого Дома обкрадывает делового партнера.

– Вот, – Малия сорвала с пальца кольцо и протянула Эйлане. – Это мой родовой перстень. Он сделан из сплава серебра с чем-то и вполне покроет мой долг. Его главная ценность – древность. Этому перстню лет триста.

– Вы хорошо подумали? Как сами станете обходиться без печатки?

– Новую закажу. Я узнавала, современные яды ничуть не хуже, да и, новоделы стоят дешевле.

– Сейчас я вызову оценщика. Как только ювелир подтвердит его ценность, я напишу расписку, что не имею к тебе претензий, – Эйлана набрала сообщение Марисе, хозяйке ювелирной мастерской.

Минут через десять один из шкетов Малии привел в спальню ювелира, который оценил перстень практически в сумму долга. Смитерс выдала девушке бумагу об отсутствии претензий, а ювелиру сделала заказ на переделку кольца под свою эмблему. Профи понятливо кивнул и, забрав перстень и описание заказа, ушел, а дамы спустились в кабинет.

– Протокол и отчет готовы, госпожа, – доложил Крэг.

– Отлично, – Эйлана просмотрела документы и одобрительно погладила мужа по щеке. – Госпожа Вестберри, подпишите здесь и здесь. Жаль, что вы не можете поставить печать. Крэг, скопируй оттиск печати Малии с устава.

Муж выполнил приказ. Эйлана тоже подписала и проставила печать на бумаги, после чего перевела на счет своей уже бывшей совладелицы необходимую сумму и попросила освободить квартиру в течение часа. Мальвийка проверила счет и ушла паковать вещи.

– Любимый, сходи в Плей-маркет и купи двух фармацевтов. Возраст и внешность: на твое усмотрение, лишь бы знали свое дело. Да, хоть выпускников, – распорядилась она, устало потирая виски.

Крэг поклонился и ушел.

Эйлана обратила свой взор на Жилистого, пожирающего ее преданными глазами и пожаловалась:

– Второй день нервотрепка. Найди мне что-нибудь успокоительное, мой мальчик.

Таннер бросился в торговый зал исполнять приказ. В его отсутствие майор осмотрела кабинет и на дне ящика стола обнаружила листок со стихами, адресованными некой прекрасной госпоже. Едва она прочитала первые две строчки, вернулся Таннер и протянул хозяйке картонную коробочку с лекарством. Эйлана убрала стихи в сумочку, решив потом дочитать, вынула из упаковки инструкцию и, прочитав ее, расхохоталась.

– Тан, что ты мне принес? Это же сильный афродизиак для вечеринок, а не успокоительное. Хочешь меня совсем из себя вывести? Очень зря. В неадеквате я смертельно опасна.

– Простите госпожа, но здесь указано, что это лекарство помогает при нервном напряжении.

Раб показал планшет, на экране которого Эйлана увидела два похожих названия. Одно, действительно, принадлежало успокоительному средству, а другое — возбуждающему. Надписи отличались только одной буквой, неудивительно, что парень ошибся. Девушка вытряхнула из упаковки флакон с таблетками и ногтем подчеркнула уточняющую надпись. Таннер осмотрел его, прочитал инструкцию и ужасе склонился к ее ногам.

– Я не сержусь, мой хороший. Любой на твоем месте мог ошибиться, – хозяйка потрепала его по плечу. – Мне уже лучше. Пойдем, проведаем, как дела у Малии.

В коридоре они встретили госпожу Вестберри и ее мальчиков, груженных многочисленными сумками.

– Прощайте, Смитерс. Жаль, что все так вышло.

– Мне тоже жаль. Надеюсь, ваш собственный бизнес будет долговечнее, чем наше партнерство. Удачи.

– Спасибо, а вам желаю легко родить.

Дамы поговорили еще минут двадцать и расстались, если не друзьями, то хотя бы хорошими знакомыми. Эйлану вполне устроил такой исход дела. Вражда с одной из наследниц Великого Дома в ее планы не входила.