Лориэль отказалась от утренней пробежки. Малышка Лиза не спала всю ночь, Филька намучалась с ней. Если бы не заботливые руки Орси, в доме бы не спал никто. Хорошо Жанни с девочками в соседний дом переселили на ночь. Лиза, чудный пушистый мордатый комочек, закутанный в пеленку, теперь мирно спала на ногах бабушки, пока та занималась отчетами по заводу. Хоть и выходной, но дел много.

Лиза, сладко зевнула, потянулась и довольно ухнула. У нее уже режутся коготки на ручках, чешется все, вот и спит беспокойно. Лориэль начала осторожно покачивать малышку на ногах. Девочка потянула пальчики, еще раз, поиграла ими и затихла. Малышка хорошо набрала вес, Лориэль это чувствовала ногами, а пахло от крошки молоком.

Дверь из дома открылась и выглянула Аля, уже одетая в военную учебную форму. 14 лет, сегодня ее забирают на обязательные курсы. Она подошла и тихо села рядом. Лориэль отложила планшет и повернулась к дочери.

— Мам, это… — Аля виновато опустила ушки. — Ты только не вмешивайся, ладно?

— Котенок, — Лориэль улыбнулась. — Ты до места доехать не успеешь, а я уже буду знать куда тебя направили, кто у тебя старшая и даже что ты будешь есть на ужин.

Аля обреченно вздохнула. Лориэль потянулась и обняла дочь.

— Так случилось, что твоя мама известная тетка на планете. И чья ты дочь все давно знают.

— Это да… — Аля вздохнула.

— Я не буду вмешиваться, обещаю. Но если ты попадешь в беду, тут уж ничего не остается. Меня не поймут. Понимаешь?

— Угу.

— Аля… — Лориэль притянула к себе дочку. — И запомни, ты не одна. Есть Орси, старшие сестры, тетушки. Если нужен умный совет — позвони бабушке. Чего-то по службе — напиши тете Коннисель, она сама перезвонит. Тетушке Юри можешь звонить. Ты не одна, котенок. Тетя Мири всегда будет рада тебя услышать.

— Ага, — Аля кивнула. — Правда не будешь вмешиваться?

— Обещаю.

Лориэль потрепала дочь за ухо.

— Ты только меня не провожай, ладно? — Аля посмотрела очень виновато. — Меня Орси проводит.

— Хорошо. Но ты бабушке позвони, как до места службы доберешься.

— Конечно!

Аля обняла Лориэль и убежала в дом собираться, ей выходить через десять минут. Пока они с Орси ходили на пункт сбора, из дома выбралась Атиль, совсем неважная после вчерашней пьянки.

— Ну ты вчера…

— Ой, не начинай! — прошептала Атиль.

— Так чего случилось? Ты так и не объяснила.

— А… — Атиль махнула и приложилась к бутылке с водой. — Ох… Голова. Брр! Я из дочерей хотела сделать светил науки — сделала! И чего? Сотрудники имперского совета! И рожать они у меня будут теперь за три галактики отсюда! Вос-пи-та-ла!

— Так лети следом, — предложила Лориэль.

— Не могу. Я уже неделю как старшая кафедры перспективных разработок! Вот! Большая стала! Осталась протрезветь и буду умной! Ох, голова! Пойду матушке в ноги кланяться… Страсть как ее супчика хочется!

Лориэль улыбнулась и проводила взглядом старшую сестру. Вот уж точно не всегда ясно, чем обернутся мечты матери. Лориэль подняла голову — вдали на горизонте прошла одинокая «ласточка». Значит, девчонки уже на заводе и облетывают новые машины.

Она просидела с час, пока не вернулась Орси. Похорошела девка, хоть сейчас в Общество. Но нельзя, на уме учеба и еще раз учеба. Орси подошла, посмотрела спит ли малышка и тихо спросила:

— Мам, может поговорить?

— Конечно, — Лориэль закрыла отчет и отложила планшет.

Крошка Лиза начала охать и ворочаться. Орси немного потрепала ее за ушко и малышка уснула.

— Рассказывай, — Лориэль обняла дочку. — На службу куда берут?

— Только не ругайся, хорошо? Меня профессор Энтилана на станцию в медицинский центр устроила на год. Сойдет за боевую практику. А потом зовет в институт.

— Ты же детским врачом хотела стать?

— Да, — Орси кивнула. — Но там столько научной работы. Лекарства всякие, регенерин. И детское отделение тоже есть.

— Ну, милая… Решать тебе. Институт как институт.

— Ага, — Орси снова кивнула и чуть тише добавила: — А еще я полувековой тест сдала.

— Это чего такое?

— Наш, ведьминский… — девчонка чуть закусила губу. — Короче, сколько я проживу. У нас это легко вычисляется до полусотни лет, потому так и называется. Мам…

Орси посмотрела на Лориэль.

— Я триста пятьдесят лет проживу. Это минимум.

— Хорошо же, милая?

— Ну… А вы? — Орси пожала плечами. — Вас же никого уже не будет. Даже у Али девочки если будут, вряд ли они… Ну, ты понимаешь…

Лориэль притянула дочь к себе и уткнулась ей в ушко носом.

— Знаешь, котенок… Есть такое дело — жить ради других. Как спасатели, военные. Как ведьмы. Как мастера.

Чуть отстранившись, Лориэль погладила дочь по голове.

— Зато представь, каким ты станешь врачом за это время и скольким сможешь помочь. Да и мне будет спокойнее. Я ведь знаю, что ты присмотришь за всеми младшими. Им будет на кого положиться в этой жизни. Верно?

Орси скромно улыбнулась и пожала плечами. Малышка Лиза начала кряхтеть и вякать. Из дома сразу же выскочила Фили. Вот уж где нервная мамаша с чутким слухом! Малышка сразу учуяла мамку, проснулась и запищала, чтобы ее взяли на руки. Фили сунула нос в ушко дочурки — температуры нет.

Позавтракав с семьей, Лориэль поехала на завод. Несмотря на выходной, парковка перед воротами была заставлена. Зара с Белкой перед испытательными полетами не вылезают из ангаров, Тесса всегда рядом. Айрина за старшего пилота на новом спасательном крейсере улетела в К-5 на помощь Нине. Там тоже кипит стройка. Все машины их отрядов отдельно стоят под навесами. Даже две автобуса из академии пригрелись на временной стоянке.

Пока Лориэль шла к любимому ангару, ее догнала оперативница и подсунула на подпись несколько отчетов.

— Иллирия просит ускорить доставку, — сказала оперативница.

Перед ангарами выстроены рядами десятки новых «ласточек». Двенадцать штук для Иллирии, через месяц будет шумное прощание — впервые именно лирийские экипажи закончили академию и получат машины для работы на родной планете. Веритаэль уже план съемок прислала. Еще шестнадцать машины с вооружением для военно-транспортного корпуса готовы к отправке и ждут экипажи. Первая партия в этом месяце.

В четвертом ангаре техники возились с машиной Зары. Там же стояла Иранаэль, а позади под присмотром медсестры на стульчике сидела сильно постаревшая тетушка Фондара. Лориэль подошла пожелать всех добрых дел и неспешно направилась к своей группе. Немного пошептались с мастером Хирондель по затратам на новые машины и Лориэль ушла.

Все четыре машины рабочей группы стояли у ангаров. Одна «ласточка» готова к новому вылету, у остальных еще возятся техники. Экипажи стояли в тенечке и бурно обсуждали машины. Заводские и еще три группы с академии, их перевели на заводскую подготовку. Ягодка делилась впечатлениями. Именно ей Лориэль поручила первый облет до того, как машины попадут к экипажам. Судя по лицу, Ягодка была под впечатлением.

— Добрых дел. Как леталось? — спросила Лориэль.

— Добрых, мастер! — ответила Ягодка. — Отличные машины!

— И какая моя?

— Вот эта, — Ягодка показала на готовую машину.

— Это с чего?

— Ну… — Ягодка крепко задумалась и в задумчивости проговорила: — Она такая же вредная.

Шу ойкнула, но ей тут же закрыла рот широкой ладонью Арабила. Отигилла заулыбалась до самых ушей, но Ягодка ничего вокруг не видела, а лишь таращилась на машины. У остальных челюсти отвисли.

— А остальные машины как? — Лориэль приподняла бровку.

— Ну… — Ягодка, задумчиво водя пальчиком, начала показывать на машины. — Это вот моя, подружились сразу. А эта — для Арабиллы. Тоже шило под хвостом! Точно для нее! А эта вот для новеньких — очень спокойная машина. С Иллирии же будут, да?

Лориэль кивнула. На завод возьмут целиком лирийский экипаж. Фуви посоветовала двух девчонок, их уже проверили и одобрили. Переведут доучиваться в академию на Галадану через месяц.

— А эта? — Лориэль показала на свою машину.

— Эта точно про вас! — Ягодка поежилась. — Я с ней договориться не могу, мастер! Понимаете, я все по инструкции делаю, по схеме! Угол точный, скорость, высота! А она меня как под хвост пинает! Я, говорит, лучше знаю! На посадку захожу — угол семьдесят три! Скорость сто пять! Как по учебнику! А она сама на семьдесят пять выходит и со ста двадцати как перышко на землю!

— Вредная короче?

— Ага.

— Как я?

У Ягодки глаза полезли на лоб. Она руками зажала рот и пролепетала:

— Мастер, я не это хотела сказать!

— Но сказала! — улыбнулась Лориэль.

Все вокруг разом грохнули хохотом, бедная Ягодка чуть в бетон не провалилась. Хохоча, ее обняла Арабилла и давай тягать из стороны в сторону.

— Договоритесь у меня! — Лориэль погрозила пальцем и пошла переодеваться.

Когда она вернулась, Ягодка с опущенными ушками продолжала оправдываться, а Отигилла подначивала ее.

Техники доложили, что машина к вылету готова. Лориэль подписала рапорт и поднялась в кабину. Буми недовольно пробурчала:

— Зачем мы платим службе погоды? Зачем они вообще нам нужны?! Ни температуры, ни ветра, ни прогноза, ни облачности! Я погоду проверяю по утренним новостям!

— Вот и наведи у них порядок!

— И наведу! — фыркнула Буми. — Красненькую?

— Давай.

Лориэль уселась в кресло, пристегнула ремни. Включила системы, показала техникам большой палец что все хорошо, и они закрыли дверь в кабину. Вызвала службу контроля и запросила вылет.

Ягодка была права, «ласточка» попалась с характером. Восстановленная из боевой машины она сохранила боевой дух. Это молодых «ласточка» не хотела терпеть, а руки мастера признала. Сразу довольно заурчала и приготовилась к работе.

Лориэль подумала на экипажи. Здоровенная Арабилла и ее вечная подружка Оттигила, неразлучная парочка. Отличный просто экипаж сложился. Про Айгиль и Шу отдельный разговор, две половинки одного механизма. Они друг дружку не то, что с полуслова, с полужеста понимают. И Ягодка. И ведь вправду, слышит она машины, еще ни разу не ошиблась. Хорошая замена Петимарры, которая теперь на Иллирии в корпусе спасателей. Шу временно полетает с Ягодкой. Малышкам Айгиль всего три месяца. На днях она написала и пожаловалась, что старшая наставница решила на полгода оставить ее с дочками в Обществе под присмотром. Жаловалась, но куда деваться, с детской наставницей не поспоришь. У Ягодки навигатор отказалась переходить на заводскую службу, девчонка ревела, но выбрать между подругой и мечтой о военной службе не решилась, вернулась в корпус, поэтому Шу скучать не пришлось. Самые перспективные девчонки на заводе. У Ягодки чутье пилота такое, что даже тетушка Ниларэль восхитилась, а Шу… Лориэль в оперативном отделе ознакомилась с заключением полета на М-7 когда их подбили. С двумя сломанными ребрами и контуженной грудиной, на границе с болевым шоком, маленький навигатор продержалась девять минут, пока не прошел критический момент для машины. Наверняка эти минуты стоили ей пары лет жизни, но в итоге они с Айгиль справились и спасли машину с грузом. За девчонку взялись Тесса, Дилька и Буми, причем мелкая удивляла даже их, видавших виды боевых навигаторов. Разные экипажи, разные девчонки, но единые до духу.

Пришел вызов на «купол» от Искры и Лориэль отвлеклась.

— Иви, опять ты в кабине?! Выходной же! Смотри чего у нас тут! — Искра показала двор.

Куча малышни. Шум, веселье, драки, мелькают лапки-лупилки, летают мячики. Настоящий детский сад.

Искра навела камеру на Сельку, это она привезла весь свой шумный выводок. Визг стоял такой, что не все слова можно расслышать. Даже Буми отвлеклась и выглянула посмотреть, что там происходит.

— Добрых дел, мастер! — Селька улыбнулась, помахала рукой и показала на ноги, намекнула, что ходит уже без костылей и стяжек.

Искра влезла в экран.

— Иви! Вылезай из кабины! Через два дня ждем всех! Все, ничего не хочу слушать!

— Будем-будем! — Лориэль улыбнулась. — У Зары перед испытаниями две недели отпуска, вот и приедем.

— Отлично! Ждем! И ничего больше не хочу слышать!

Искра выключила связь.

Лориэль улыбнулась и надела летный шлем. Она смотрела на экипажи перед ангарами и видела не просто девчонок, а будущее проекта. Арабилла с Отти наотрез отказались уходить с завода, хотя их звали старшими групп и спасатели, и 107-й отряд. Не хотят они в старшие, роль заводского экипажа способного выполнить любую задачу — это их путь. Ягодка с Шу, несмотря на молодость, уже знамениты на обе планеты, опытные кандары с боевым опытом и наградами.

Засмеялись все четверо, Арабилла похлопала смущенную Ягодку по плечу. Отти прижала к себе хохочущую Шу. Девчонки. Умные, веселые, дружные, смелые. Как и остальные экипажи в отрядах. Настоящие ласточки из стали. Словно в одобрение этих мыслей машина довольно заурчала.

Ответила служба контроля и Лориэль начала проверку систем. Слушая доклады Буми, отчеты технической службы, приказы службы контроля, Лориэль подумала, что все это и есть та самая цель, смысл ее жизни, чтобы несмотря ни на что, однажды услышать в эфире заветное:

— Иволга, взлет разрешен.