Мастер Тиранэль на посадочной площадке возле академии осматривала одну из учебных машин. «Тридцатка» со сдвоенной кабиной выглядела немного неестественно, а без привычного вооружения на пилонах казалась беззубой.

Техник из кабины что-то объясняла своему недовольному мастеру.

Лориэль посмотрела на время. До начала экзаменов еще час с небольшим. Неторопливой походкой она направилась к учебным штурмовикам.

Тиранэль заметила ее и спрыгнула с пилона. Отряхнула руки и направилась навстречу.

- Видишь какие дела, Лори, старье оживляем, - мастер криво усмехнулась. – У меня четыре группы выпускается, а новые учебные машины не пришли. Что-то случилось в центральных системах. Задержка у них, говорят. В развитии, наверное. Тьфу ты!

Мастер встала, уперев руки в бока и прищурилась:

- А ты ничего так вышла в новостях! Вот правду говорят – бабу сразу видно на ее месте!

- Не начинайте! – фыркнула Лориэль.

- Так я вообще молчу. Вона, с теток спрашивай, чего они языками машут, - Тиранэль усмехнулась. – А мелкая тебя с этим репортажем как котенка развела.

Лориэль вздохнула:

- Увижу – одним разбитым носом не отделается!

- Но-но! – мастер погрозила пальчиком. – Наша киношная красотка теперь важная девка! Большими делами ради всей Галаданы занимается!

- Да видала ее «дела». Так себе, на «троечку».

- Ой нехорошо завидовать! – засмеялась мастер. – Ладно, пойдем ножки разомнем. А то у меня в кабинете лишние ушки могут быть. Ты же не так просто пришла, да? Разобралась с отчетами?

- Так точно.

Они отошли от машин и техников подальше на пустое место, где можно спокойно поговорить.

- Чушь получается, мастер, - сказала Лориэль. – Судя по поставкам топлива на Эм-Семь была вторая группа, привязаны к одной акуле. А вот на Ка-Два творилось что-то странное. Очень похоже, что нарисовалась еще одни котятки, и уже не по одной «акуле» работали, а по четырем.

- Ну, логично, чего, - мастер почесала ухо. – С семерки только экзотис таскать, а с Ка-Два уже веселее. Фармацевтика, регенериновая масса, наркота.

- Чего? – удивилась Лориэль.

- А ты не знала? – мастер хмыкнула. – Лори, наркота и яды основа фармацевтики, только когда доза с половину крошки – это лекарство, а чуть больше – то яд или наркота. Ну, яды-то в больших объемах нахрен не нужны, а вот десяток тонн наркотиков куда-то переправить – это уже интереснее. Тем более на Ка-Два лабораторий валом, а контроля за ними нет. Кстати, ты знаешь, что противник Ка-Два не занял? Это все еще наша колония, бабы там живут и спокойно работают, только сообщения с ними прямого нет.

- Мы же отступали из системы, потому что противник туда выходил? Два «титана» никуда не делись, верно? Как так?

- А чего ты у меня спрашиваешь?! – хмыкнула Тиранэль. – Там еще веселее, кстати. Я последние отчеты разведки читала, закачаешься. Короче, если коротко, то противник решил, что воюет со всей Сильванской Империей сразу.

- Да вы что?! – Лориэль заулыбалась. – Прям сразу со всей?

- Ага. Только это половина смеха. Вторая шутка в том, что мы тоже воюем не с общим противником, а с частной военной компанией, которую кормит даже не корпорация, а одна единственная личность.

- Два «титана» кормит кто-то один?! – опешила Лориэль.

- Ага, - мастер кивнула. – Представляешь, сколько там бабла у одной только морды? Мы-то тоже думали, что прибыл объединенный флот всей цивилизации, а по факту все когтем в жопе ковырялись. Представляешь, чего будет, если они в самом деле всей массой попрут?

- Да чего, херово будет! – фыркнула Лориэль.

- Вот именно. А теперь еще вкуснее – в светлых умах нашего безусловно наимудрейшего совета зреет решение передать часть кораблей в состав имперского флота, потому что нам, видите ли, содержать флот очень дорого. И, блядь, единственные кто отстаивают сейчас флот – это командующая Аранга и твоя подружка – Шаяндара. Арангу уже убрали, она теперь целиком занимается лирийским проектом, потому что на верфи могут еще и имперские заказы строить, а вот тратить денежку на свой флот – это типа дорого.

- Что-то я уже устала от всех этих интриг и сложностей, - Лориэль потерла лицо.

- Есть, правда, одно хорошее зерно для завода, - Тиранэль цокнула. – Идут упорные споры, чтобы возобновить твой проект в прежних масштабах. Пинка только дать нужно. А у вас, я слышала, авария за аварией.

- Честно? – Лориэль посмотрела на мастера. – Я нутром чую, что проблема в имперских запчастях. Мне тут навигатор на днях сказала, что дрянь какая-то творится, мол раньше летали и предела машин не видели, а теперь куда не ткнись – ограничения.

- Хочешь сказать, имперское добро паршивого качества? Лори, сожрут сразу. Тут хитро надо.

- Мастер Хирондель уже думает, как покрасивше послать все имперские поставки куда подальше.

- Не спешите! Тут нужны железные доводы, как хвосты у моих девок! – мастер взмахнула рукой и продемонстрировала свой внушительный кулак. – Сожрут иначе!

- Будут доводы. Завтра еще один вылет, там все и выясним. Хотя и без этого вылета данных хватает с ушами.

- Добро. Добивайте наверняка, чтобы уши поднять не успели. Эрмискара баба занудная и дотошная, копеечку считать любит. Крыса редкая, но умная. Так что напролом не лезьте, ясно? Сейчас нам все силы и производство надо держать на Галадане, а у Галаданы денег на чудеса не хватает. Такая вот беда.

- Знаю. Всем финансирование урезают. Все на верфь и экспедицию уходит. Хотя не вяжется у меня сумма доходов с расходами. Слишком уж много где прижимают.

- А, тоже заметила? – усмехнулась мастер. – Вот и думай, Лори. И все что я сказала – держи в голове. И данные свои пока спрячь, а я пока подумаю, что еще найти можно из флотских отчетов. Найдем эти темные отряды, поймем кто за ними стоит, значит и врага своего увидим.

- А что, кстати, матриарх Низери? – поинтересовалась Лориэль. – Давно ее не слышала.

- Тетенька нынче хитрая стала. Мы и флот делить не хотим, и средств нам жутко не хватает. Куда сегодня хвост вильнет – за то и думаем.

- Ясно. Не удивлена, - вздохнула Лориэль.

- Темнит эта имперка чего-то.

Они расстались и разошлись по своим делам.

На экзамене Лориэль присутствовала почти номинально, было кому гонять курсантов. Шесть экипажей – все что осталось от прошлого набора и все что удалось собрать после очередной опалы на проект «Ласточка». Еще и слухи упорные пошли, что звания снова не дадут, так что мелочь дружно приуныла. Два экипажа точно заберут на Иллирию, от них пришел запрос, остальных уже железно забирает Туча, у нее даже нашивки в кармане, как она сказала. Тройка решила девок пока не радовать, очень уж ей было интересно как они справятся с выпуском с кислыми минами. Правда, тайна держалась недолго. После основных экзаменов девки оживились и сейчас уже не выглядели такими поникшими. Видимо, тетушка Ваэль пожалела девок и тайком им все рассказала. Еще не решено кого именно в какой отряд определят, было над чем поломать голову.

За девчонок Лориэль радовалась, да и сдавали они все уверенно и спокойно. Откровенно говоря, среди новых экипажей не было особенных вроде Сельки или Арабилы. Обычные девчонки со своими слабыми и сильными сторонами. С работой справятся, можно не сомневаться. Скучно только с такими работать, как сказала Зара.

Больше всего Лориэль занимал завтрашний вылет Айрины. Очень много на него поставлено и очень важно, чтобы с машиной и экипажем ничего не случилось. Техники пятые сутки колдуют в четыре смены без остановки.

Экипажи сдали все работы и подождали Лориэль в коридоре.

- Старшая, а это точно, что распределение на всех есть? – с надеждой спросили они.

- Кто вам там нагло соврал? – Лориэль нахмурилась и тут же прикрыла за собой дверь. – Все есть. И вот только попробуйте мне летный допуск на следующей неделе не сдать с первого раза!

Но девчонки уже тихо повизгивали от радости и обнимались.

- Отставить визжать! – Лориэль погрозила кулаком. – И Тройке ни слова, ясно?

- Так точно! – ответили заговорческим шепотом курсанты.

- И допуск! Чтобы ни одна! Ясно!

- Так точно! – девчата дружно козырнули.

Из академии Лориэль с Тройкой помчались в уже излюбленное место – неприглядную домовую кухню на окраине города. Хозяйка уже знала их вкусы и даже обновила диванчики, где все чаще и чаще собирались экипажи. За обедом обсуждали будущие экипажи проекта. Надо все-таки решить, кого в какой отряд рекомендовать. После обеда разбежались по своим делам.

На проходной завода охранница сообщила Лориэль:

- Вас там дожидаются. Наставница какая-то приехала, очень хочет с вами поговорить.

- По поводу?

- Извините, ничего не знаю. Наши провели ее в здание, а то жарковато тут сидеть. Наставница все-таки. Или не стоило?

- Все правильно сделали.

При упоминании школьных наставниц любая сильванка представит себе, скорее всего, великовозрастную умудренную жизнью тетушку. На худой конец кого-то своих лет, чтобы при случае и за жизнь поговорить, и общий язык найти. Он старой же тетушки ждут наставлений, большой мудрости и знаний, иначе зачем еще существуют пожилые наставницы?

Гостья была молода, сидела у кабинета и терпеливо ждала. В руках небольшая сумка, не очень подходящая к образу наставницы. Лориэль сразу вспомнилась Мири и ее первый год работы в школе. Сестренка тогда очень переживала, справится ли со своими обязанностями. Незнакомка же выглядела очень уверенно. Одета в старое платье наставницы, однако все аккуратно подшито и производит очень благоприятный вид. От Мири гостья отличалась и отдельной нашивкой на рукавах – гостья не из простого, а из медицинского приюта.

- Добрых дел! – сказала Лориэль и открыла кабинет. – Прошу.

- Благодарю, - непривычным хрипловатым голосом ответила незнакомка.

Лориэль вошла следом, прикрыла дверь и показала на стул рядом со столом.

- Присаживайтесь.

- Благодарю.

Лориэль села за стол и посмотрела на наставницу.

- Слушаю вас.

Незнакомка миловидно улыбнулась.

- Я наставница Этьель из медицинского приюта Тир-Шейна, - гостья еще раз улыбнулась. – Прошу прощения. Полагаю, вы подумали, что я пришла просить вас о финансовой помощи. Я знаю, что вы помогаете многим приютам, но в данном случае речь идет о другом. Мне действительно нужна ваша помощь, но к деньгам это не имеет никакого отношения.

- Да, первые мысли были именно такими.

- Прошу вас посмотреть вот на это…

Незнакомка залезла в сумочку, достала тонкую папку, из которой извлекла десяток листов. Результаты общих тестов для девочек среднего и старшего возраста, эти бланки невозможно не узнать. Самые обычные бланки.

Большая часть тестов проведены за короткое время, чуть больше полугода, только одни результаты трехлетней давности. Это бессмысленно, больших изменений за такой срок у девочек просто быть не может. В бланках вписано одно имя, результаты чуть выше среднего, кроме одного пункта. В разделе 7 пункта 1, «Предрасположенность к полетам», красовались фантастические числа: либо 347, либо 346. Лориэль еще раз просмотрела все бланки, сомнений нет, это одна и таже девочка, только на последнем бланке в графе возраст стояло «15».

- Так… - Лориэль отложила бланки в сторону. – Меня учили, что выше трехсот двадцати у здоровой девочки результата быть не может.

- Все верно, - наставница кивнула. – Результаты обусловлены развитием мускулатуры, нервной системы, интеллекта. Однако в данном случае речь идет о девочке с особенностями.

- Аутизм? – догадалась Лориэль.

- Именно так.

- В большинстве случаев это не является ограничением ни для службы, ни для какой-то работы, насколько я помню.

- И снова вы правы. Айгиль девочка особенная. У нее нет никаких поведенческих отклонений, я бы даже сказала, что он относится ко всему совершенно беспристрастно, что редкость даже среди взрослых, согласитесь. У нее феноменальная моторика, память, ум. Если вы ее увидите – сразу все поймете. У нее особое пристрастие к точным наукам и летательным аппаратам. Я бы сказала, что она ими грезит. Это не детская увлеченность, а нечто большее.

- И чем я могу помочь в данном случае?

- У девочки очень слабо развиты речевые центры. Нет, она не немая, произносит какие-то звуки и частично слова. Речь связанная, если привыкнуть, то вполне удается понять, что она говорит. Проблема в том, что именно ее мозг не в состоянии передавать полноценную речь.

Лориэль откинулась назад и спросила:

- Вы сейчас говорите про институт транспланталогии?

- Именно так, - наставница кивнула. – У них есть нужные разработки и некоторые виды операций они проводят. Проблема в том, что подобных операций в полном масштабе нет, подход всегда индивидуальный. Как мне объяснили – технология в настоящий момент только внедряется.

- И вы хотите, чтобы я обратилась к руководству института?

- Очень хочется, чтобы они обратили внимание на девочку.

- Я могу поговорить с профессором Серенгой, но вы же понимаете, что решать будет она? Я не врач и не могу давать какие-то рекомендации. Вы сами обращались в институт?

- Напрямую мы в подобные структуры обратиться не можем. Существует протокол…

- … который затягивается на годы, - Лориэль с понимаем вздохнула.

- Я очень прошу вас познакомиться с Айгиль. Девочка увлекается полетами. Из нее может получиться вполне достойный инженер или техник, например.

- Главное научить ее говорить, - продолжила мысль Лориэль. – Я не рискну вам что-то пообещать, наставница. И особенно девочке.

- Вам нечего переживать, - наставница улыбнулась. – Девочка очень рассудительна. Она не обидится и не расстроится, если не сможете ей помочь.

- У нее эмоций нет или о чем вы сейчас?

- Она трезво оценивает свои перспективы, как вполне себе взрослая женщина. В остальном же это обычный подросток.

- Мне надо подумать… - Лориэль потерла лоб. – Это все-таки чужой ребенок.

- Понимаю. Бланки я вам оставлю. На них данные приюта и два номера, в том числе мой. Одна просьба – если решите приехать, то лучше всего во второй половине дня. С утра у нас процедуры и занятия.

- Принято.

Лориэль проводила наставницу до выхода и вернулась к себе. Взяла бланки с тестами и просмотрела их еще раз. Показать бы их Заре, а то она иногда хвастается, что у нее самая высокая предрасположенность к полетам. Даже у тетушки Ниларэль немного меньше, чем у заносчивого пилота с вечно хорошим настроением. Зара сразу бы вцепилась в девчонку, потащила в институт и, если надо, взяла его штурмом. Мири, наверное, могла поступить точно так же. Наверное, кто угодно сразу бы кинулся помогать одинокой девочке из приюта.

Лориэль спрятала бланки в стол. Это снова только ее бой и только ее забота. Никого другого этот выбор касаться не должен, ни Зары, ни Мири, ни кого-то еще. Она вышла из кабинета и направилась к ангарам.

В ангаре №5 работа кипела. Техников много, облепили всю машину. Помещение рассчитано на работу с тремя бортами, возможностей хватает и сейчас все эти возможности направлены на «ласточку» Айрины. Все модули, устройства и системы проверяются раз по двадцать, у дальней стены собрали два импровизированных стенда, где инженеры вместе с техниками раз за разом устраивают проверки и симуляции. Если какая-то деталь или модуль вызывают хотя бы минимальное сомнение, то сразу отсеивается. Двигатели и группы стабилизаторов так и перебирали, пока не вышли на надежные показатели. Судя по отчету, процент отбраковки стабизаторов оказался выше семидесяти процентов.

Лориэль встала у входа и оценила масштаб работ. «Ласточка» еще стоит полуголая, часть панелей снята, левый двигатель прогоняют на тестах еще раз. Из каждого места машины выходят целые снопы проводов в сторону тестового оборудования. Белка на корпусе, командует оператору подъемника – как раз меняют вторую группу стабилизаторов на правом пилоне, все остальное уже установлено.

Появилось большое сомнение, что работы будут закончены в срок. Белка, когда освободилась, так и сказала:

- Не успеваем. Сутки еще надо минимум.

- Хозяйке сообщили?

- Собиралась. Вот сейчас «двойку» на прогон запустим и пойду.

- Я сама схожу. Вы заканчивайте тут и отдыхать.

- Так смена еще сорок минут, - Белка улыбнулась. – Следующая смена выйдет, дела передам и все, до утра свободна. Есть хочу – жуть просто!

При этом техник радостно завиляла хвостом.

Перенос вылета никого сильно не удивил. Когда начали охапками отбраковывать стабилизаторы уже стало понятно, что техники в три дня не уложатся.

От хозяйки Лориэль ушла в тренажерный зал к Заре и Айрине, где и просидели до самого вечера отрабатывая разные условия полета.

Дома Лориэль застала удивительную картину – матушка сидела у терминала и с кем-то разговаривала. Не сразу в собеседнице удалось узнать Искру.

- Да-да, тетушка, согласна с вами, - жаловалась навигатор. – Сама своих пару дней как из дома отправила, а уже места себе не нахожу. Тоска заела.

- Мило беседуете? – Лориэль подошла поближе.

- Долго ты чего-то! – сказала с экрана терминала Искра и добавила: - Добрых дел, Иви.

- Добрых. Рада видеть.

- Ну, разговаривайте, - сказала матушка и отсела за кухонный стол.

- Рассказывай! – потребовала Лориэль, когда устроилась перед терминалом.

- А вот не буду! – засмеялась Искра. – Я так прикинула, что у вас там на заводе работы чуть-чуть заканчиваются, да?

- Не совсем.

- Проклятье! – Искра вздохнула. – Короче, Иви. Дело такое… Бросай все нахер и приезжай. Нажремся до визга, как прошлый раз! Тетушка?! – громче добавила Искра. – Ваша дочь ходила пьяной! Еле хвост волочила! Я видела!

- Ты сама-то ровно иди не могла, - ответила Лориэль.

- Я для равновесия! И вообще – чего ты понимаешь в современных танцах?! Видела бы как мои девки хвостами крутят! Все думали животами мучаются, ан-нет, танцы у них такие!

- Прости, не смогу приехать. Дела.

- У тебя дела никогда не закончатся, Иви. Бросай всю, говорю!

- Через два дня вылет.

- Э… Бля… Еще один, да? Тут по новостям мелькало.

- Да, он самый.

- Эх… Да один хер! Недели тебе хватит за уши! И приезжай.

- Не могу.

- Слушай, Иви… - Искра прокашлялась. – Я тебе сейчас страшную вещь скажу – но другого случая может и не быть. Наши всей бандой на днях умотали на соляные озера отдыхать. Представляешь, выросли, сучки! Я им деньги предлагаю взять, а они мне – матушка, у нас деньги есть! Прыг-скок и умчались! А, каково?

- Я бы от такой матушки…

- Да идете вы под хвост, старший кандар! Вам старшая по званию приказывает бросить и приехать брагу хлестать! Иви, я же сейчас могу просто взять и позвать в гости подругу. Захотела и позвала. А мастера Галаданы никогда. Понимаешь мою проблему? Бросай все нахрен и хотя бы на пару дней. Все! Отказа не принимаю!

И связь выключилась. Лориэль усмехнулась. Искра в своем репертуаре. Заманчивое предложение, очень заманчивое, но времени на дружеские посиделки нет.

Матушка задумчиво сидела, подперев лицо рукой.

- А я бы поехала, - сказала она.

- И это ты мне говоришь?

- А если твоя подруга права и в следующий собраться и от души выпить вы уже не сможете? Отложи дела и поезжай. За пару дней империя не развалится.