Утром Лориэль почувствовала себя неважно. В левом ухе странные ощущения, словно отлежала, и общее состояние как перед простудой. Вместо завтрака она поспешила в медблок.

Врач возилась долго. Прошлась биосканером вокруг уха, нашла воспаленный сосуд. Ухо залили каплями, заткнули тампоном. От не очень теплых капель нахлынули воспоминания о детстве. Сколько их было, этих походов к врачу за руку с мамой или старшими сестрами. И капли в ушки, бесконечные капли. Такое впечатление, что лекарство проходит где-то внутри и затекает по позвоночнику за шиворот.

— Раздевайтесь по пояс. Белье можно оставить, — сказала врач.

Кресло разложили в раскладушку, но не ровно, а чуть приподнятую под головой и коленями. Лежать удобно, все тело расслабилось. Хоть кресло с подогревом, но очень захотелось накинуть на себя теплое-теплое одеяло и залезть под него с носом.

Привычный биосканер медсестра положила на шею. А потом положила на грудь какую-то белую полупрозрачную фиговину. Судя по виду — в ней ничего нет. Лориэль покосилась недоверчиво на устройство.

— Не шевелитесь! — потребовала врач.

Устройство включилось, вид теперь стал очень знакомый. Такое же изображение, как и на навигационном модуле «купол», за который так переживает Искра. Картинка, правда, попроще, но тут вам и пульс, и какие-то линии, какие-то показатели. Так же, как и Искра, врач прямо на изображении когтями изменила картинку и пошли другие показатели.

— Ухо — это реакция на заболевание, — врач снова сменила картинку на устройстве и передвинула его на живот. — Не шевелиться. Не дышать.

Она быстро провела устройством по животу вверх и вниз, потом в стороны.

— Дышим.

Врач внимательно посмотрела показания.

— Ничего страшного не вижу, но от полетов и работы отстраняю, — врач на миг призадумалась. — Отдых, постельный режим. Через двенадцать часов еще раз на осмотр. Почувствуете, что состояние ухудшается — вызывайте сразу или приходите, по возможности.

В числе выданных препаратов оказался тюбик с новым названием.

— Это что? — спросила Лориэль.

— Успокоительное. Состояние внутренних органов указывает на высокий уровень стресса. Как при полете. Это очень сильная нагрузка на организм. В прошлый осмотр подобного состояния не было.

— И чего это значит? — задумалась Лориэль.

Ей сильно не хотелось болеть. Ладно простуда, ее прогнать за два-три дня можно, а вот что-то непонятное всегда пугает.

Врач отвлеклась от своего планшета и посмотрела на Лориэль.

— Если простыми словами — вы себя накручиваете. Если еще проще — обычная истерия для пилотов, оставшихся без полетов. Очень советую себя контролировать в этом вопросе. Можете не пройти очередной допуск.

— Понятно, — вздохнула Лориэль и взяла успокоительное.

В столовой одиноко скучала Искра. Пила второй стакан травяного чая от тетушки. Хорошо согревает и вкус приятный. Навигатор посмотрела на несколько маленьких пластиковых баночек, которые Лориэль осторожно оставила на столе. А потом заметила и тампон в ухе.

— Чего это ты? — насторожено спросила Искра.

Лориэль пожала плечами и поставила поднос с едой на стол и села. Достала из кармана и принялась изучать предписание от врача, когда и что принимать.

— Вот! — Искра безошибочно пододвинула нужную баночку.

Внутри несколько капсул с темным составом. Лориэль проглотила две капсулы и запила компотом. Есть, конечно, не хотелось, но Айка как создание, напрочь лишенное такого изъяна как обман, каждый раз подает рапорт врачу, кто и сколько съел. Плохой аппетит — сразу на осмотр, а там и без полетов можно остаться надолго. Техникам такое не грозило, но и на них Айка честно подавала рапорт. С плотным завтраком Лориэль расправилась неспешно, вроде как состояние получше стало, но биосканер, который медсестра прикрепила ей на левое запястье никаких изменений не показал.

— И чего? — поинтересовалась Искра. — Серьезное что-то?

— Простуда и стресс, — ответила Лориэль.

— Ну тут средства два — полстакана браги и спать, или просто спать.

— А что, брага есть?

— А надо? — хрипло усмехнулась в ответ Искра. — Спать иди. Только вторым одеялом сверху накройся и нос спрячь. И…

Лориэль сдержанно заулыбалась. Искра и правда заботливо посоветовала, словно они обе не взрослые тетки с дочками.

После завтрака Лориэль ушла к себе и вырубилась, проспала обед. Ее никто не беспокоил. Проснулась за час до ужина, состояние стало вроде как даже хуже. Никакого ощущения, что отдохнула. При осмотре ухудшения не заметили и снова отправили спать. Утром ухо уже не беспокоило, но начало першить в горле. К вечеру прошло, а на следующий день самочувствие стало получше. Врач тоже подтвердила, что дела идут на поправку, но выходить в холодный ангар и работать там запретила.

Они с Искрой нашли себе занятие. Навигатор хоть и шмыгала носом, но голова работала у нее как надо. Они притащили в зал с летным тренажером нагреватель и одеяла, устроились в углу за столом, вооружились расчетами Белки и стали колдовать над настройкой тренажера.

«Ласточка» машина живучая, но конструкция суровая. Расположение стабилизаторов работает против облегчения носовой части машины, а оттуда, по задумке, почти тонну железок надо снять. Даже беглые расчеты показывали, что в таком режиме машину будет дергать вверх, когда синхронизатор будет переключать стабилизаторы с пятого на первый, и потом в следующий шаг ситуация повторится. Машину дернет. Бредовая ситуация. Все потому, что передняя часть кабины и обе пушки с боекомплектом находятся вне зоны собственной аномалии, отсюда и такая странная реакция «ласточки». Великая квантовая гравитация. Как работает — ученые Империи знают. Почему именно так работает — нет.

— Конструктивная, мать ее, особенность! — прорычала Искра.

После обеда тренажер был настроен. Полетать не выходило, учебная железяка выдавала ровно то, что от нее и ожидали. На огонек заглянула и Туча, вернувшаяся после полетов.

— Вы тут обе сдохнуть решили, а? — старшая усмехнулась. — Давайте уже все сляжем, чего уж! Ну-ка, подвинься!

Туча вытолкала Лориэль из кабины тренажера и села сама. Ей все объяснили, что и как, она трижды попробовала, потом выключила систему.

— Чушь получается. Мастер не ответила?

— Так у оперов никого нет, — напомнила Лориэль.

— Ах, да. Забыла, — Туча нахмурилась. — Наших оперш домой отправили.

— Отстранили?

— Не, вроде целые. Но и без повышения. Эх, говорила, дурам, хвосты прикрывайте. Прогорели на чем-то, видать. Ладно, в Бездну!

Старшая ловко выскочила из кабины, потерла руки. Посмотрела на тренажер.

— Сдается мне, идея хорошая, но дохлая, — сказала Туча. — Пока медицина допуск не дает — думайте, а потом машины в порядок приводите. Все что можно сделать — делайте. Чтобы не одна падла не сказала, мол, мы тут хвосты просиживаем. Расчеты где? Показывайте. И жрать идем, там Айка опять чего-то наварила.

На следующий день в ангар приперлись две тетки с технической службы. Занудные настолько, что вывели из себя даже тетушку. Сообщили, правда, хорошую новость, что заявку на запчасти одобрили и уже приняли в работу. Помимо этого, по проверке оформили еще одну заявку на кучу всякой мелочи и отправили следом за основной, так что занудство теткам на общем собрании в столовой решено было простить под отменный компотик от Айки.

На следующий день врач выдала разрешение на работу, только настоятельно посоветовала тепло одеваться. Искре неожиданно стало хуже, ее в медблоке оставили под присмотром и уже всерьез задумались, чтобы отправить на «единичку».

Лориэль оделась потеплее и полезла в кабину крутить бесконечные болты и цеплять километры проводков. Она только мягко улеглась, засунула голову под приборы так, что уши коснулись новых стальных накладок обшивки, только нашла нужный проводок, как в ангар с шумом вкатилась машина. Из нее выскочила оперша и подбежала к «ласточке». Натанга успела постучать когтями по корпусу и предупредить Лориэль.

Оперативница явно запыхалась. Видимо не просто мчалась, но еще и успела побегать. Она протянула служебный планшет. Пришлось подписать разовый допуск к данным. Сообщение пришло от мастера Хирондель. Лориэль прочитала все несколько раз и расстроилась. Почти сразу они с оперативницей вызвали Тучу.

— Мастер написала ответ на нашу задумку, — доложила по связи Лориэль. — «Отставить! Ни в коем случае! Три происшествия при испытаниях. Изменения запрещаю. Ждите».

— И чего у тебя голосок такой тухлый? — поинтересовалась Туча. — Если у мастера нихера не выходит, то и не нам рыпаться. Мысль-то хорошая, вот пусть у них там на заводе головы и болят. Задумки свои на складе спрячьте подальше. Пушки вернуть на место.

— Так точно, — Лориэль выключила связь.

Оперативница что-то отметила в планшете и умчалась так же резво, как и объявилась.

Белка новостям не сильно обрадовалась. Раз почесала за ушком, два почесала, не выдержала и спросила:

— Но посчитать-то я могу, да? Там просто закономерность интересная выходит. Внешний рычаг в гравитационной сфере. Очень интересно!

— Считать никто не запрещал, — ответила Лориэль.

Белка ответом осталась довольна, даже хвостом повиляла.

На следующий день Лориэль возилась с оборудованием одна, изредка прибегал кто-то из техников и спрашивали, не помочь ли. Все остальные полным составом приводили в чувство оба двигателя на машине Зары.

У Лориэль работа спорилась. Вылетов не видать еще долго, торопиться некуда. Поэтому все получалось. Чтобы голова вечером не гудела после работы с имплантом, Лориэль старалась им пользоваться поменьше, тем более что часть схем можно было удобно просматривать на планшете, для которого тетушка придумала подвижную лапу-манипулятор. Штука вышла интересная, лежишь под панелью, рядом висит планшет. Удобно. Чтобы не сильно мерзнуть, Лориэль с ногами залезла в новый спальник.

Снова снаружи какая-то возня, звук колес. По корпусу постучали. Стук незнакомый.

— Кого там еще принесло? — недовольно спросила Лориэль.

— Приносит пыль на хвост, а начальство прибывает, — ответил грубый голос. — На выход, пилот.

— Есть!

Голос незнакомый, и опять же, чужое начальство — ничего хорошего. Лориэль поспешила на выход. Обошла машину и увидела гостей. Три машины, два бойца сопровождения, трое оперативниц, непонятного назначения девка в военной форме и без знаков отличия. Точно гражданская, ни выправки, ни смелости на морде.

Последняя гостья с интересом разглядывала разобранную «ласточку» Зары. Белый мундир, высшее командование. Дела совсем плохи.

— Младший кандар Лориэль, пилот.

Гостья повернулась на голос. Два золотых когтя на ворота в окружении золотой же вышивки. Конечно, кого же присылают решать проблемы — заместителей. Выше только командующие флотами и матриархи. Гостью Лориэль не узнала, потому что по совету Тучи действовала согласно вечному правилу любого бойца — держаться от начальства подальше. А тут… Лицо у старшей слишком нежное для военной службы, если бы не шрамы. Еще не в годах, вполне крепкого вида. Боевая кошка и держится спокойно, даже не пытается напустить важности и значимости. Единственное что успокаивало — заинтересованный взгляд.

— Что за вид? — спросила старшая.

На случай подобных визитов по отряду заучивали ответы.

— Провожу проверку систем после технических работ.

— Это задача для технической службы.

Лориэль протянула руку и коснулась корпуса «ласточки».

— Мы одной крови. Все системы проверяю лично.

Заготовленный и повторенный про себя тысячу раз ответ, похоже, старшей понравился. По крайней мере, у нее в глазах мелькнул озорной огонек.

Главная гостья повернулась к своим:

— Где старшая группы?

— На вылете. Через двадцать минут будет здесь, — ответила главная оперативница, тоже новенькая.

— Навигатор где?

— За ней уже отправились.

Гостья усмехнулась:

— Все у вас сейчас и уже. Бардак!

Оперативница вроде и вида не подала, но хвост поджала. Лориэль гадала, кто же перед ней. Понятное дело, к матриархам и командующим вызывают, сами они не летают по низам. Вызови кто постарше — тут бы на ходу переодели, вспушили хвост, причесали и либо на руках, либо пинками, загнали в нужный кабинет в одной из огромных железок на орбите. Метод доставки зависит от того, решили наградить или оторвать уши.

Высокая гостья окинула Лориэль взглядом и указала на рабочий комбинезон.

— Не одобряю. Звание дается не так просто, чтобы прятать его за рабочей одеждой. Если уж решились принять участие в технических работах — потрудитесь обозначить свою принадлежность к корпусу кандаров.

— Слушаюсь! — козырнула Лориэль.

В ангар в спешке вошла Искра в сопровождении еще одной оперативницы. Быстрыми шагами они подошли. Навигатор вытянулась и голосом без тени простудной хрипоты выдала как на плацу:

— Командующая малой авиацией, старший кандар навигационной службы Коннисэль явилась по вашему требованию. Позывной Искра.

Лориэль почувствовала, как ее ушки напряженно поползли вверх. Наслышаны про хозяйку Эллатиру. Ведьма, герой войны с Иллирией, потому баб с этой планеты недолюбливает. Абсолютно честная и прямолинейная тетка. Туча на ее счет предупреждала — ведьма под двести лет, ложь чует за километр, беспорядка и бардака не переносит, и уж если пообещала голову оторвать — можно быть уверенной — оторвет. Не получится даже сбежать на другой флот. Хотя верно и обратное — она как-то в прямом эфире орала матом на совет матриархов, когда хотели урезать финансирование на малую авиацию. По сети долго гуляла ее шикарная фраза, произнесенная на всю Империю:

— Отъебитесь от наших крыльев!

Лориэль стало стыдно, что она не признала такую гостью. Сама же не раз и не два смотрела ту запись. Выше Эллатиры по званию на флоте раз-два и никого.

Гостья все это время изучала Искру. Похоже, о шумном навигаторе она знала.

— Искра, стало быть? Ударение на первую букву? Как принято на Иллирии?

— Я старший кандар Империи, хозяйка, — спокойно ответила Искра.

— Это что? — Эллатира указала на подвязанную руку. — Почему не находитесь на лечении, старший кандар?

Она шагнула вперед, а Искра только вытянулась стрелой.

— Знаете, старший кандар, сколько стоит подготовить навигатора? — спросила Эллатира. — Чуть меньше миллиона кредитов.

— Разрешите поправить, хозяйка. Навигатор моего уровня обходится Империи не менее двух миллионов кредитов! — чеканно ответила Искра.

— Тем более, — Эллатира легонечко кивнула. — Медицинский блок с оборудованием на этой планете стоит полтора миллиона. Ваши «ласточки» по миллиону стоят. Повторяю вопрос — почему не находитесь на лечении?

— Уверенно иду на поправку. В госпитализации не нуждаюсь.

— Ну-ну, — командующая недовольно помотала головой. — Бардак.

Она резко обернулась в сторону техников.

— Кто старшая?

Вперед выступили Наганга и Белка, представились. Внимание командующей сразу переключилось на Белку. Похоже, без мастера Тиранэль не обошлось. Впрочем, особо Белку и не отчитывала. Хотя, опять же, все в ангаре явно не соответствовало высоким требованиям командующей. Ну, да, рабочий бардачок. Каждый раз убирать все оборудование на склад и возвращать на место — та еще задачка. Это вам не посадочный пилон на «акуле».

— А это что за чушь? — командующая указала на разрезанное крыло машины Лориэль.

Видок страшный, как есть. От крыла огрызки торчат, на заклинившем креплении наварены направляющие, рядом стоят две конструкции, к которым еще не успели приспособить гидравлические клешни.

— Два несущих крепления заклинило после атаки. Готовим гидравлические краны для устранения неполадки. Корпус машины сохраним полностью, — Белка уложилась в три предложения, но командующую ответ не впечатлил.

— Вы этот бардак работай называете?

— Никакого бардака, командующая, — Белка обиженно припустила ушки. — Все согласовано со службой технического контроля завода производителя. Расчеты предоставлены в оперативный отдел. У нас с этим строго.

Белка еще обиженнее припустила ушки. Командующую не тронуло и это. Она повернулась к своим оперативницам, те уже все проверили и подтвердили, что соответствующий рапорт есть, хоть там из понятного для них только название самого рапорта. Лориэль краем глаза видела те записи — там расчетов только на одну гидравлическую клешню хватит на небольшой учебник. Белка свое дело знала, спокойно и коротко объяснила порядок работы командующей. И что техническая группа все это сделать в состоянии. И что у нее есть квалификация и необходимые допуски. Командующая все равно осталась недовольной.

— Бардак, — чуть менее раздраженно сказала она.

Тут к ангару подскочила машина, из которой выскочила Туча. Она широченными шагами как волнорез прошла через ряды присутствующих и замерла по стойке смирно возле командующей. Открыть рот она не успела, командующая ее прервала, похоже, своим коронным словом:

— Бардак! — командующая уставилась на непоколебимую как статуя Тучу. — Бардак у вас в отряде, старшая! Раненый боец отказывается от лечения, пилоты крутят гайки, техники переводят ресурсы Империи на странные затеи! Сложным ремонтом должны заниматься на заводе, а не в полевых условиях!

— Разрешите обратиться! — влезла Белка.

Туча грозно стрельнула глазами на техника.

— Ну, удивите, техник-эксперт, — командующая повернулась.

Вот теперь ее взгляд и голос не обещали ничего хорошего, но Белку это не смутило. Она разозлилась донельзя.

— Машины проекта «ласточка» пригодны к ремонту любого уровня в полевых условиях. К любому и без специального заводского оборудования, — отрапортовала Белка.

Эллатира вполоборота посмотрела на Тучу:

— Вижу, в отряде устав забыли напрочь.

— В этой звездной системе нет техника выше моего уровня, хозяйка, — снова бесстрашно влезла Белка. — Проект «ласточка» достаточно новый для флота. Я подала семьдесят два рапорта о необходимых изменениях в летные нормативы. Прошу вас дать ход этим рапортам.

У Тучи нервно дернулся глаз. Она осторожно покосилась на командующую. Похоже, о этих рапортах она даже не слышала.

— Рапорты, значит… — командующая нахмурилась.

— Так точно.

— И технический регламент подготовили? И нормативы? И одобрение оперативной службы получили?

— Допуск оперативного контроля находится в зоне ответственности завода изготовителя. В настоящий момент документы на рассмотрении четвертого отдела. Регламент и нормативы приложены к рапортам, как и решение по финансовой рентабельности изменений. Разрешите доложить — при эксплуатации машин проекта «ласточка» вне боевой работы перерасход средств на одну единицу составляет порядка двухсот десяти тысяч кредитов в год. Соответствующие расчеты и мои рекомендации по устранению перерасходов так же приложены к рапортам.

Белка выдала все на одном дыхании без единой запинки. Командующая даже перестала смотреть на нее со сдержанным раздражением и теперь на ее лице появилось сильное сомнение. Сумма расходов — больное место для всего начальства.

— Уровень ответственности за подобный рапорт осознаете? — поинтересовалась командующая.

— Так точно! — Белка еще и кивнула, чего по уставу ну никак нельзя было дело. — Соответствующие формы перед подачей рапорта поданы в оперативную службу и финансовое управление.

Теперь Лориэль стало понятно, почему их оперативниц сняли с отряда.

— И осознаете, сколько сил и средств будет потрачено на ваш рапорт? — уже с интересом спросила командующая.

— Так точно, осознаю.

— И не боитесь за свою службу?

— Я настаиваю, командующая.

Эллатира едва не фыркнула от удивления. Лориэль подумала, что командующая точно знала, что за девка перед ней стоит. Вот вряд ли бы кто-то ее уровня простил такое обычному технику, тем более такой молоденькой.

— Ну, ладно… Раз осознаете, — командующая обернулась к ближайшей оперативнице. — Займитесь рапортом. Доклад мне через трое суток.

Эллатира повернулась к Белке и очень спокойно сказала:

— Если в вашем докладе не найдут ничего достойного, вы, пожалуй, даже в гражданском секторе не найдете приличной работы. Вам понятно, техник-эксперт?

— Прошу прощения, командующая — я старший техник-эксперт. И да, полностью осознаю ответственность.

— Очень хорошо.

— Благодарю за доверие.

Командующая повернулась к Туче и показала один палец. Чуть прикрыв глаза, она не очень громко сказала:

— На один достойный рапорт военной-транспортной авиации приходится до семи докладных. Такое себе соотношение, старшая. Начинаю понимать, что не все они беспочвенны. Бардак прекратить. Весь бардак и без всяких оправданий!

— Есть! — козырнула Туча.

Командующая кивнула второй оперше и протянула руку. Ей тут же подали планшет. Коготком командующая поманила к себе Лориэль. Та шагнула вперед и вытянулась. Эллатира подняла планшет чуть повыше и скомандовала:

— Смирно! Лориэль из дома Циэллины, за твердость духа и отвагу в ходе выполнения боевых задач, за достойное сохранение военных традиций Империи, за выслугу и прочие достижения, произвожу вас в кандары.

Командующая отдала планшет и взамен ей тут же подали новые нашивки. Она их вручила Лориэль и пожала руку.

— Помните, кандар, каким трудом нам достаются наши звания, — сказала командующая.

— Так точно! — Лориэль тут же опомнилась и воскликнула: — Служу Империи!

Командующая кивнула чуть в сторону. Ей тут же подали второй плашет.

— Старший кандар навигаторской службы Коннисэль!

Искра шагнула вперед как на плацу. Командующая смерила ее взглядом и посмотрела в планшет.

— За твердость духа и героизм, проявленные в ходе выполнения боевой задачи, награждаю старшего кандара Коннисэль орденом Доблести.

Возле командующей тут же выросла помощница и в открытой коробочке протянула орден. Эллатира неспеша прицепила награду к мундиру Искры.

— Благодарю за службу, — сказала командующая.

— Служу Империи!

Эллатира пожала Искре руку, легко улыбнулась и кивнула на раненую руку.

— Из-за награды сейчас вас прощаю, старший кандар. Сейчас. Вы меня услышали?

— Так точно, услышала!

— Прекрасно, — командующая повернулась к остальным. — Всем разойтись. Старшая отряда, ко мне.

Еще когтем она подозвала одну оперативницу. Втроем они зашли на базу в кабинет, где их никто не мог услышать.

— Ваша новая старшая оперативного отдела, — представила командующая оперативницу. — Потом познакомитесь. В глаза хотела твоим девкам посмотреть. Борзые и наглые, но вижу, что за дело переживают. Я на многое могу закрыть глаза, меня везде не хватит, но бардак на базе рано или поздно сшибет твои погоны. Доходчиво объясняю, старшая?

— Так точно.

— Хорошо. Наворотили вы дел, конечно. Рекламу-то свою видела, а? Хорошо мордами вышли, нечего сказать. Ваша маленькая болтовня чуть не вышла изменой Свободе. Вы тут свое дело защищали, понимаю, но Империя подумала, что вы в финансовом сговоре с заводом проекта. Тут одного чиха хватит не просто чтобы погоны сдуло, а чтобы вас всех сдуло. В Бездну. По уставу сколько машин в группе должно быть? Минимум девять! А у тебя? Вот что…

Командующая грозно постучала когтем по столу:

— Никакой работы с прессой. Никаких камер, снимков, никаких статей! Ясно? Даже домой запрещаю посылать хоть что-то связанное с проектом. Пояснять, надеюсь, не нужно, о чем речь? Хорошо. Всех крыс с камерами отправляете ко мне, даже если их Совет Равных пришлет. Ясно? Всех ко мне!

— Слушаюсь.

— Теперь давай коротко… — командующая села за стол. — Что там за беда приключилась с этой съемкой и куда хвосты тянутся. Спокойно и своими словами.

Туча вкратце пересказала все, что произошло. И что за полет был, и что кто-то сильно переврал события.

— Бардак… — проворчала командующая. — А то, что у твоих баб за год под две тысячи часов налета, это как?

— Работа такая, хозяйка, — Туча пожала плечами. — Все рапорты сданы. Полетное время проверить легко.

— Вот ты этим сразу и займись, — командующая кивнула оперативнице. — И доклад мне лично. Даю пять дней.

Командующая посмотрела на Тучу:

— Слишком густо выходит считать ваш налет. И за вылет, и за часы. Вы за день выкручиваете то, что штурмовики за неделю кое-как выбирают. Империя деньги считать любит. Любит их отбирать. А вот когда деньги забирают у Империи — многим не нравится. Точно к налету не докопаться? Нигде? Уверена?

— Уверена полностью. Нас уже проверяли и не один раз. Все в полном соответствии.

— Так уж и в полном? — командующая хитро улыбнулась и показала пальцем на дверь: — Твоя хитрожопая навигаторша чего на базе сидит, а не лечится? Или, думаешь, я не знаю, как вы тут себе мелочами боевые набираете?

— Виновата, командующая. Но…

— Какое «но»! — командующая погрозила кулаком. — Она тут сидит, потому что ей боевые идут за службу, а не медчасы! Бардак — есть бардак! Думаешь, вы тут самые умные? Всегда умнее найдутся. Всю эту чушь прекратить! Вон, у этих… — она кивнула на оперативницу: — Вечно у них руки чешутся кому-нибудь дело причесать. Учуют что-то и закопают по самые уши! Тебе клеймо на всю жизнь, а им новая нашивка! Или медалька! Всю дурь прекратить — чтобы ни одна сука не докопалась! Нигде и никак! Ясно? И этой своей навигаторше от меня передай благодарность. Горячую и пламенную. Из-за ее дурости куча баб хороших чуть в Бездну не ушли. Старшую медслужбы как мелочь зеленую чехвостили! Бабе полста лет, двадцать лет хирургом девок спасает, а ее все кому не лень как малолетку и в морду, и под хвост! А с ней и еще кучу других! — Эллатира почти перешла на рык от злости: — Из-за одной твоей дуры! Там теткам руки целовать надо, а их налысо выщипывают! Хорошо хоть Низери обожает медслужбу!

Туча сразу отметила про себя, что командующая не назвала Низери матриархом. Такой себе сигнал, но лучше молчать и молчать крепко.

— Очень уж врачи процент потерь снижают, — командующая усмехнулась. — Империи нужны деньги, а совету матриархов — хорошие показатели. На том и стоит война, мать ее. Старшую все равно от службы сняли, уговорили потом всем миром остаться, а то она уже рапорт писала на пенсию. И все из-за твоей дуры! А теперь сами выть будете! Знаешь, кто у нас старшая по медслужбе теперь, а? Все теперь скулить начнете! И попробуйте мне только гавкнуть! Тут уж выбирать пришлось, или самая упертая сучка на свете, или какая-то дрянь со стороны. Это всем теперь боком выйдет, даже кто медслужбу закопать хотели — согласились. Чего, догадалась, да?

— Мастер Ганнэль?

— Она самая! — командующая засмеялась. — Я как ее предложила — так все притихли сразу. Это нам с тобой погоны сдуть можно. Раз-два и нету баб! А мастера Империи не сдуешь! Тем более Ганнэль! Да, проклятье, ее ученицы сейчас по всей Империи да на таких местах — что уши падают! Так что теперь все с особой благодарностью посмотрят и на тебя, и на твоих девок. Да, кстати… Двоих этих убери с планеты.

Туча опешила и пока переваривала услышанное, командующая добавила:

— Они же больше года тут уже, так?

— Так точно.

— Ну вот одну домой на лечение, вторую на завод, например. За запчастями или чего там вам вечно не хватает? Придумай. Утром мне рапорт на стол. Через три дня с орбиты уходит «акула» — так вот чтобы обеих тут не было. На месяцок. Быстрее забудут.

— Слушаюсь.

— И да, ты сильно не радуйся. Это даже не бой был, а так себе драка. Выйти с драки без набитой морды мудрость не велика, и для победы в войне она ничего не значит. Все чтобы было тихо, мирно, и по уставу. Ясно? И пилотов в группу набери!

— На проект пилотов почти нет, командующая.

— А моя какая печаль?! — Эллатира встала и стукнула кулаком по столу. — Кто в отряд пополнение искать должен? Мне бегать? Или, может, отряду другая старшая нужна? Уши носишь — значит башка есть! Вот и думай! Десант на каждый ваш транспорт молится! Это, вообще-то, тебя и спасло. Больше всего именно это. Что хочешь делай, но все машины должны быть в строю. Рапорт подай, у Зеленых заберем одну машину для тебя. На время! Утром рапорт!

— Слушаюсь!

— И да, особенное внимание… — командующая подошла поближе к Туче. — За эту девочку, техника, башкой мне отвечаешь, ясно? Я даже из Бездны вылезу и за нее спрошу! Ты хоть понимаешь, каких мне трудов стоило эту красотку у корпуса Гнева отбить, а? Ее в центральные системы на службу отписывали. У меня девять рапортов на тебя лежит из-за нее! Девять! Тиранэль не жаловалась, но, когда спросила у нее напрямую — все выложила. Тетка она правильная, но злопамятная. Не простила и не простит. Так что не удивлюсь, если она тебе в темном уголке башку камнем проломит.

— При всем уважении к мастеру — проломить мне башку не так-то просто! — ответила Туча.

Командующая покачала головой и погрозила пальцем:

— Отставить. Вприсядку бегать перед Тиранэль! Если у меня все снабжение на вас держится, то все боевые операции держатся на «тридцатках». И башку тут откручивать в таком случае буду тебе! Понято, коготь?

— Так точно! — Туча нахмурилась.

— По службе никаких разногласий не потерплю. Так и знай. Ни тебе, ни мастеру ущерб работе не прощу. И ей это сказала, и тебе вдвойне. За девку башкой отвечаешь! Еще раз напоминаю! Таких на всю галактику — три девки! А ты ее внаглую сперла, как мешок с конфетами! Что, думаешь, не доложили? Будь уверена, доложили. Хоть сейчас в суд топай! Перед мастером все ласковые до безобразия! Даже если неправа — язык под хвост и терпеть! Да, кстати… — командующая подбоченилась. — А кто там из твоих девок мастеру морду набить собиралась?

— Не морду, хозяйка. Там при взлете разногласия вышли, ну моя не сдержалась, пригрозила на таран пойти в следующий раз. Нам-то «тридцатку» снести — даже не заметим.

— Ну и кто такая борзая?

— Так все она же, теперь уже кандар Лориэль.

— Умеешь ты пришибленных баб набирать, старшая! Вот и набирай! Неделю даю на разработку плана работы с пополнением, ясно?

— Так точно.

— Да, а у твоей девки там вроде позывной какой-то красивый?

— Так точно. Иволга.

— Не соврали, выходит. И правда, красивый.

Командующую проводили. Девять «пчел» подобрали богатую свиту и умчались следом за головной машиной. Туча повернулась к оперативнице.

— А ты не слишком стара для кандара? — спросила Туча.

Оперативница в ответ только улыбнулась.

— Ясно… — вздохнула Туча. — Зовут-то как? А то хозяйка не представила.

— Кандар оперативной службы Заланэль.

— Понятно. Что, дружить будем или как?

— Будем работать, — ответила оперативница и добавила: — Все будет по уставу и только так. Если я что-то найду в отряде, то другие тем более найдут.

— Ага, теперь понимаю… — Туча усмехнулась. — То есть, ты здесь вроде как на почетной каторге с последующим расстрелом?

Оперативница кивнула.

— А, знаешь, делай. Если девки дурить будут — докладывай. Только без чудес, летать кому-то тоже надо. Идем знакомиться с остальными.

Туча вернулась в ангар, построила всех, познакомила с новой оперативницей. Техников всей ватагой отправили проверять и заправлять машину старшей, а сама она подозвала к себе Лориэль и Искру. Туча посмотрела на оперативницу и сказала:

— Первым делом — этих двоих оформляй домой.

— Как домой?! — Искра аж вздрогнула.

— Молча, старший кандар! — Туча много чего хотела сказать, но сдержалась, махнула рукой. — Одна здоровье восстанавливать, другая хвост на солнышке греть. Обеим по пятнадцать дней, не включая дорогу.

— Так ведь Зара должна лететь, — Лориэль удивилась не меньше подруги.

— А полетите вы! — Туча погрозила кулаком Искре. — Увидишь на борту кого из медицины — бежишь и ручки целуешь! Из-за тебя… Проклятье. Из-за нас всех, получается! Столько теток одной тобой подставили! Ладно, идите…

Туча занесла руку над головой и сдержалась, чтобы не ляпнуть что-то из своего любимого матерного.

— Идете с глаз моих! Мойте хвосты, собирайте штаны! В оперативный отдел сдать все дела! Все, это значит все, а не ой забыла! Да, Искра?

— Так точно, все! — Искра козырнула старшей.