На утро узнали, что черненькую из сто седьмых Туча пожалела и отбила у начальства, даже оперативная служба сняла запрет на полеты. Досталось это счастье Лориэль. Черная была в звание старшего кандара и когда поняла, кому ее всучили, нахмурилась пуще прежнего. Искра хотела как обычно перед вылетом проверить работу навигатора, но черная ее остановила:

— Где старшая экипажа? Пусть по форме доложит о целях и поставленной задаче.

— Да, цель… — Искра кивнула. — И задачи. Это… Мы полетели, а ты хвостом землю подметать отсюда и до завтра.

Черная уставилась на нее. Поиграть званием не вышло, а так Искра еще и на голову выше и явно покрепче.

— Чего уставилась? — зарычала Искра. — Гавкалку прикрыла и отошла в сторону. Или, клянусь, на земле останешься. Нам и без тебя есть кому настроение поганить!

— Я подам рапорт на ваше поведение, старший кандар.

— Когти почистить не забудь! — фыркнула Искра.

Черная дорогу уступила и вообще весь день была тихая совсем. Про будущий рапорт доложили Туче. Через два дня через службу контроля тайком вызвала Белка и шепотком в эфире сообщила:

— Тут наша оперативница приходила. Говорит, затребовали личные дела по группе и полный отчет. Вот.

— Это с какого хера? — возмутилась в эфире Туча.

— Она не знает. На бегу шепнула.

На «единичке» Туча налетела на черную. Подскочила, схватила за грудки и затащила в трюм «ласточки».

— Слушай, падла, скажу один раз! — Туча выпустила когти. — Мне твоя собачья морда не нравится. Пиши рапорт и вали нахер с планеты. Еще раз узнаю, что на моих девок херь пишешь — отделаю так, что ссать на хвост будешь!

— Форму помнете, — черная вырвалась из захвата. — И покиньте чужую машину.

— По приказу это машина моей группы, и пока мои девки вас таскают, это, сука, моя машина и ты стоишь в моих штанах! — прорычала Туча. — И запомни, дрянь, еще хоть раз мне настроение испортишь — я на самом деле поставлю над вашим отрядом свою девку. Или сама за вас возьмусь. Тогда можешь забыть про свои сладкие мечты. Ты у меня не летать, ты у меня ползать только по разрешению будешь! Понято, старший кандар?

— Понято, — прорычала в ответ черная.

— Свободна! — сказала Туча.

Седая потом нашептала:

— Да она три раза рапорт в корпус когтей писала, ей все отклоняли. И сейчас меня поставили.

— Не по морде шапка! — рыкнула Туча.

— Она хороший пилот.

— Не сомневаюсь. Злость свою пусть под хвост засунет. У меня самой этой злости на три флота хватит.

Старшая шагнула и тут же замерла.

— Погоди… — Туча призадумалась на миг. — Она старший кандар, а ты младший. Это каким боком у тебя налета больше вышло?

— Так получилось.

— Темнишь. Ладно…

Туча встряхнулась и посмотрела на Седую.

— Дело у нас общее, но флоты разные. Не хотите небо делить — приказ отработаем и валите своими делами заниматься. Мне на ваш отряд нервы тратить не хочется, своих красоток хватает. Ты старшая, ты и разбирайся со своими бабами!

— Да тут… — Седая нервно повела головой. — Короче, девкам не нравится, что вместо полетов на полигоне ползаем. Никому не нравится.

— Да ты что? — хмыкнула Туча. — А к нам-то какие вопросы?

— Так с вас же началось.

— Это с какого перепуга?

— Девки у оперов узнали, что решение приняли после вашей жалобы. Так ведь?

— А, вон чего! — Туча снова хмыкнула. — Мы, значит… Ла-адно.

Туча обернулась:

— Иволга, Искра, за мной, — старшая толкнула под локоток и Седую: — А ты показывай, кто у тебя тут больше всех летать хочет. За мной!

На ходу Туча закричала:

— Отряд! Построились! Живее!

Туча прошлась мимо экипажей и подозвала Седую:

— Так кто? Давай три машины выбирай. Летать хотят? Будут летать. Вот прямо сейчас на загрузку и к нашей десантуре, им много чего нужно. А вы… — Туча указала на Лориэль с Искрой: — Вы двое старшие. Только полетите не напрямую.

— По девчонкам маршрут? — догадалась Искра.

— Да, по нашим девочкам, — Туча встала перед отрядом и заговорила громче: — По нашим сбитым «ласточкам». И девкам, которые в них сгорели. А то, я вижу, вы тут умные, красивые. Все отличные пилоты. Навигаторы лучшие во флоте. Устав наизусть знаете. Только это никому тут нахер не нужно. Тут, блядь, война идет! Вы хоть одну «тридцатку» в прикрытии видели? Нет их. У них потери каждую неделю! Перехватчиков много летает? Их тут выбивают по корпусу в год! Или я шутки ради в четыре машины летаю? За год три экипажа безвозвратно! Даже хоронить нечего! Искра вам покажет. Тут недалеко в Серой зоне. Посмотрите, что от «ласточки» остается после пожара.

Туча прошла мимо всех, но на черную даже не взглянула.

— Противник вцепился в орбиту. Вцепился в небо. Хер он его отдаст без боя, а драться он умеет. И хер вы по уставу летать будете, некому вас прикрывать. И спасать вас никто сразу не бросится. Инструкторам мы никуда не уперлись, у них своих дел хватает! И пока они с нами тут возятся где-то там за Серой зоной их сестры погибают! Только чтобы нас чему-то научить! Чтобы у нас хоть какой-то шанс выжить был!

Туча остановилась и сказала куда тише:

— Услышу хоть один недовольный вздох — летать вы здесь больше не будете. Седая! У тебя сутки чтобы навести порядок в отряде или это сделаю я. Пока еще, напоминаю, я отвечаю за ваш отряд. Я! — Туча взорвалась и махнула кулаком в строй экипажей: — Это значит, если вы, блядь, сдохните, за вас отвечать буду я! Если вас собьют — мне скажут, что я погано вас научила! Не довела! Не досмотрела! Если ваш техник жопой сядет на гвоздь — виновата буду я! Поэтому лучше я одна буду летать, чем отвечать за таких долбоебок! Злитесь? На хер идите! Обида накрыла? В жопу запихните! У меня ее побольше вашей набралось! Мне насрать, кто у вас мамочка или бабушка! Насрать, кто вы такие! Насрать на ваше звание! Мы летаем одни! Без связи! Без контроля! Без прикрытия! И вы будете летать! Как я! Или лучше! Это значит каждый раз возвращаться живыми, на исправной машине, с целым грузом! И только так! По-другому не позволю! Все! Свободны! Оперативный отдел там! — она указала пальцем на штаб. — Кому невтерпеж пишут рапорты и валят отсюда нахер! Остальные заткнулись и молча делают что им приказано! Седая! Три экипажа на вылет. Иволга за старшую! Выполнять!

Когда уже сидели в кабинах и ждали вылет, вдруг раздалась команда Тучи:

— Всем машинам отбой!

Никто ничего не понял, а когда вышли из машин, Туча уходила в штаб в сопровождении офицера оперативной службы. Седая походила кругами вокруг всех и затащила в одну из «ласточек» черную. О чем они разговаривали и как — никто не слышал, но вышла Седая еще злее Тучи. Черная показалась через пару минут и спряталась за машиной, чтобы ее никто не видел. Ее заметно трясло.

— А наша седая милашка не такая простая, да? — предположила Искра.

Лориэль ничего не ответила. Туча вернулась минут через десять и на ходу скомандовала:

— Тройка! Замени Иволгу!

Старшая подошла к экипажу. Хмурая, злая, но уже немного остывшая. Видимо, оставила все в штабе.

— Ничего не могу сделать. Приказ высоко прошел, — Туча выдохнула и спокойно добавила: — Возвращаетесь на базу. Готовите машину к полному осмотру. У вас ровно сутки. Полчаса назад начались.

— Неожиданно… — Искра потерла ухо.

— Что-то хотите сказать, старший кандар?

— Есть выполнять!

Полный осмотр между собой называют полным звездецом. Припрется важная комиссия и начнут осматривать каждый винтик на машине, каждую буковку в отчете. Даже под кресло заглянут! И попробуй забыть в грузовом модуле пылинку! Техникам тоже достается. Каждый запасной болтик, гаечку, проводок и отвертку проверят. Не говоря уже про вещи чуть больше размером.

Теперь сидеть на земле. Сутки подготовки и пока не дадут разрешения на полеты. Сколько это протянется — никто не знает. И, как справедливо замечено праматерями, данная проверка проводится не ради самой проверки, а ради последующих справедливых решений.

— Спать лягу, — после взлета сказала Искра. — Пожру и спать. В Бездну эту проверку!

Лориэль промолчала. Навигатора еще гонять придется, чтобы отошла от машины и нашла способ уснуть.

Долетели молча. Как назло, еще и маршрут свободный, ни одной корректировки. «Ласточку» посадили у ангара и сразу подогнали тягач. Техники уже были в курсе проверки. Белка возбужденно летала по всему ангару проверяя каждый агрегат и установку, тетушка молча занималась подсчетами и краем глаза приглядывала за молодухой. Натанга с остальными сразу полезли осматривать «ласточку».

Лориэль с Искрой переглянулись и ушли переодеваться. Есть не хотелось, обе были злые, но, когда вышли из комнат, из открытой двери столовки пахло слишком уж аппетитно. Решили пообедать. Айка расстаралась, и суп просто шикарен, и каша. Она тоже знала о проверке и для техников испекла отдельный пирог. Искра потащила его вместе с запасом чая и кофе.

Белка с тетушкой рисовали инвентарные номера на всем, что придумала сама Белка. Остальные уже разобрали левый двигатель и сняли для чистки два стабилизатора. Они потом и грузовой модуль вычистят, но кабина — головная больше пилота и навигатора. Напялив робы, Лориэль с Искрой полезли наводить чистоту. Провозились до темноты, начали с рассветом. И на следующий день тоже. Искра успела все навигационные чудеса ненужные подтереть в системах, даже аварийные комплекты два раза пересобрали и уложили заново, а проверяющие так и не прибыли.

К ночи прилетели Тройка с Зарой. Они ничего не знали. Тут уже даже тетушка заволновалась:

— Тянут чего-то…

Проверка притащилась на следующий день часов в десять. Зара улетела еще на рассвете, Тройка за полчаса до. Она то и увидела несколько машин на дороге к базе, так что успели навести окончательный порядок и попрятать все чайные дела.

Проверяющих вывалилось три десятка. Тут и оперативницы, и техники, и даже навигационная служба. Местные опера увели для начала всех в свои хоромы проверять допуск и прочие дела. Пока они возились, примчалась Туча и чуть ли не за шкирку потащила девок переодеваться.

— Шустро оделись и бегом не вылет! Бегом! — рычала старшая.

Лориэль еще никогда так быстро не надевала летный комплект. Пока выскочила в ангар, «ласточку» уже прицепили к тягачу. Туча сунула в руки планшет с летным заданием:

— Уматывайте, и чтобы я вас двое суток тут не видела!

— Тут одна задача только, — удивилась Лориэль.

— Уматывайте! — прорычала Туча. — Тут такое завертелось, что вас рядом быть не должно. Все! Через минуту чтобы не было никого!

Искра тоже удивилась плану полета. Задача была только одна — поступить в распоряжение сто третьей инженерной группы. Точка назначения одна база очень далеко от основных зон полетов. Навигатор почесала ухо.

В ангаре у «ласточки» экипаж ждала незнакомая гостья. Судя по нашивкам, она как раз и была из сто третьей инженерной бригады.

— Добрых дел, — мягким голосом сказала она. — Вы получили план полета?

— Так точно, — ответила Лориэль.

— По прибытию на место отключить все навигационное и контролирующее оборудование. Никаких докладов, съемок и записей. Связь отключить. Ожидать прибытия группы. Все приказы только от старшей группы.

— Принято, — сказала Лориэль. — Какой позывной у старшей?

— На месте узнаете. Еще вопросы?

— Отказаться можно? — пошутила Искра.

— Умничать не надо. Приятного полета.

Инженер ушла, а Искра потерла когтями щеку.

— Надо же, моложе тебя на морду, а нашивки двух академий носит, — сказала навигатор.

— Чего? — Лориэль не поняла ее.

— Ты же пилот?! — усмехнулась Искра. — По сторонам-то смотри. У нее справа две серебряных нашивки. Значит, две академических специальности. Первая шесть лет, вторая четыре. А девке на вид лет двадцать пять.

— Может она как наша Белка.

— Ну… Может, — нехотя согласилась Искра. — Только приказ странный. Так! Мы летим или нет?! Мне тут чего-то неуютно стало!

Когда группа проверяющих вернулась, тягач уже вытащил «ласточку» из ангара, но гостям до машины и экипажа не было никакого дела.

Летели больше семи часов. Это даже не база, а не пойми что. Стандартные армейские коробки рабочих модулей, насыпной забор по кругу, едва заметная колея к небольшим воротам и серой будке, в которой скучала дозорная. Посадочная зона внутри. Места хватает, тут штук пять «ласточек» сядет. Над модулями пара неказистых антенн, в сторонке слева за забором что-то похожее на гору сломанного геологического оборудования. На посадочной полосе их ждала девка. Не очень умело она жестами давала команды на посадку.

— Милитанг второго класса Зангара, седьмой пехотный корпус, — представилась она. — Приказано вас встретить. Я извиняюсь, но удобств на базе мало. Вот пустующий жилой модуль, можете располагаться. Такое себе, но хотя бы тепло. Душа нет, туалета нет. Все удобства вон там в углу.

— Старшая где?

— Уехала на базу утром, вернется дня через три.

— То есть, ты сама за старшую? — спросила Лориэль.

— Вроде того. Вы уж простите, со жратвой у нас плохо. Предложить нечего.

— Вы какой приказ получили? — влезла Искра не без интереса.

— Встретить. Устроить, — рядовая пожала плечами. — Если чего — вот в этот модуль и вниз по лестнице в бункер. Направо. Там всегда кто-то есть. Только у нас приказ за периметр никого не выпускать.

— Принято, — ответила Лориэль.

Пехотная козырнула и ушла по своим делам. Искра обвела взглядом базу и тяжело вздохнула:

— Вот уж спрятались, так спрятались.

Лориэль усмехнулась и через имплант отключила системы машины, как и приказывали. Теперь-то их точно никто не найдет, если только не знают, где искать.

Жилой модуль пережил не одну высадку, судя по его плачевному состоянию. От душевой кабины остался только остов и пару дыр в стене. Стола и лавок не было, вместо них стояло что-то наспех сваренное, с виду очень крепкое и надежное. Лежаков осталось три штуки, кто-то положил на них спальные мешки. Вместо подушек такой же мешок, набитый всем подряд, но заботливо. Вышло неплохо. Из признаков цивилизации только подвесной модуль с водой, причем подогрев тоже был, можно чаю заварить. Отопление работало штатно, через пару минут внутри стало тепло.

От скуки они легли спать, но долго не могли уснуть. Искра сбегала в машину и принесла два пайка, перекусили и улеглись спать. Проснулись обе еще затемно и просто лежали. Когда рассвело, стало еще скучнее. Искре надоело сидеть на месте, и она пошла знакомиться с местными. Вернулась она нескоро. Лориэль лежала, прикрыв глаза рукой.

— Тихо у них здесь, — только и сказала она, устраиваясь на своем лежаке. — Чего делать будем?

— Спать впрок.

— Ну да, как настоящий солдат… — Искра скинула с ног ботинки и вытянулась. — Эх… Подумала тут. Если опаздывают — значит настоящие инженеры.

— А если мы раньше прилетели?

— Жратвы у нас на пару дней хватит, а потом я совсем скучать начну.

— У местных отберем.

— Отберем… А то ты не знаешь, кого на такие базы обычно ссылают! При своих бы остаться.

Лориэль ничего не ответила. Ей не хотелось думать ни что тут происходит, ни почему они оказались в этой глуши. Обычное дело — чей-то поганый рапорт. Проглядели. Мастер же предупреждала — летать тихо. Хотя, получается, настучала-то одна из своих. Даже интересно, чего эта миссия стоила Туче…

Искра повернулась к стене и вроде задремала. Лориэль тоже притворилась спящей. Когда надоело валяться, они доели пайки. Время только-только перевалило за два часа дня. Искра устала лежать, села у окна, словно там что-то интересное может произойти. Хватило ее часа на два. Лориэль и сама утомилась. Она вышла на улицу и прошлась по базе. Она не поняла, на самом ли деле стало холоднее и ушла обратно в жилой модуль. Время едва подползло к шести. Лориэль проверила связь, работает ли. Все верно, только прием на одной частоте. И полная тишина.

В сумерках Искра сначала заметила, как вышла из будки дозорная, и где-то через минут десять услышали шум машин. Даже стало интересно, кто там на ночь глядя нарисовался.

Во двор неспешно вкатились два грузовика. Дозорная прикрыла ворота и как ни в чем не бывало ушла дальше скучать в свою коморку. Из грузовиков вышли семь девиц как на подбор, одного роста, в одинаковой форме инженерной службы.

— Наши, похоже, — сказала Искра.

Они оделись и вышли знакомиться. Лориэль сильно удивилась, но на форме у инженеров не было никаких знаков различия, только нашивки бригады. Их с Искрой тоже рассматривали не без интереса. Одна из инженеров шагнула навстречу.

— Младший кандар Лориэль, триста второй военно-транспортный отряд. Пилот.

— Старший кандар Коннисэль, навигатор.

— Старшая. Просто старшая, — представилась незнакомка. — У нас с полетами всегда накладки, не любит нас начальство. Ждем разрешения.

Она кивнула на грузовик, где сидела за рацией восьмая из группы.

— Может быть даже не сегодня. Может быть, совсем не полетим, — сказала старшая.

— Принято, — ответила Лориэль.

— А план полетов? — спросила Искра.

— Его нет, — невозмутимо ответила старшая. — Одно знаю точно — лететь ночью, без связи и приборов. И далеко.

— Вас восемь? И груза сколько по весу? — спросила Лориэль.

— Личные вещи. Ну и кило двести. Обычное буровое оборудование.

Лориэль окинула взглядом группу. Что-то странное с ними. Тут в техниках отряда взрослая Натанга, пожилая тетушка и куча мелочи, а эти как будто одного возраста и попробуй по лицам узнать, какого именно. Крепкие, спокойные. Никаких знаков различия, все хороши собой. Поговорка такая, чем красивее ведьма, тем она сильнее, а то, что перед ней ведьмы, Лориэль теперь не сомневалась. Догадка, похоже, на ее морде была видна отчетливо, или старшая ведьма читает мысли, потому что заулыбалась.

— Я так понимаю, все задачи после взлета? — спросила Лориэль.

Старшая, не пряча легкую улыбку, кивнула. Лориэль козырнула и ушла в жилой модуль. Искра пыталась сохранять невозмутимость, но едва закрыли дверь, она выдала:

— Тоже мне инженеры! Да из них техники как из меня…

— Я догадалась, — прервала ее Лориэль. — На вид обычные инженеры. Других бы нас возить не сослали.

— Ну… Да… — Искра почесала когтями щеку. — Кому расскажешь — не поверят.

— Ты летать хочешь? Помалкивай. Вон, старое оборудование повезем.

— Да я могила! Только хвост к ноге привязать надо, а то виляет, падла!

Ждали часа три. По очереди сидели у окна и смотрели, вдруг сигнал подадут, но все равно проглядели. В спустившейся темноте не увидели, как подошла старшая и постучала когтями в окно. Они поспешили на улицу.

— В машину, — сказала старшая. — Полная готовность, ждем разрешения начальства.

Ведьмы тоже почуяли работу, у них явно приподнялось настроение. Они о чем-то шутили и спорили. Одна из них шлепнула ладошкой по корпусу «ласточки», когда Лориэль проходила рядом, и сказала:

— Во, смотри! Старая добрая железяка, а летает и хоть бы чего ей сделалось!

Лориэль вдруг обидно стало за свою девочку. Она встала и очень недобрым голосом сказала:

— Эй, мешок с костями! Девочку нашу не обижать! Или пешком пойдете.

Ведьмы переглянулись. Виновная посмотрела на старшую и с полной серьезностью вытянулась по стойке смирно:

— Виновата, младший кандар! Больше не повторится!

— Свободны, — Лориэль козырнула в ответ и зашла в грузовой модуль.

Она не видела заигравших улыбок на лицах ведьм.

Проверили системы, все включили, кроме связи и навигации. «Ласточка» теперь готова взлететь в любой момент. Но сидеть и ждать пришлось два часа. Старшая из ведьм ходила между «ласточкой» и грузовиками и ждала. Наконец, дежурная в машине подняла руку. Старшая подошла, взяла связь, приложила к уху. Через пару секунд вернула все дежурной и повернулась к своим.

— Двадцать минут! — крикнула она.

— Двадцать минут! — кто-то повторил в грузовой отсек.

— Принято! — крикнула в ответ Лориэль, не зная, слышит ли ее кто-нибудь.

Ведьмы по четверо нырнули в кузова грузовиков, а минут через десять выскочили в боевой броне с оружием. Термооптический камуфляж сложно с чем-то спутать, рубленные формы, но очень гармоничные, и шлема приподнятые на затылке в области ушей. Дорогая очень вещь.

— Ты видела?! — восторженным шепотом сказала Искра.

— Не-а.

Из груза у ведьм оказались три больших черных ящика, тащили их по двое. Старшая сразу поднялась в кабину и махнула рукой над левым плечом Лориэль:

— Летим туда. И без щитов.

Все логично, подумала Лориэль. Без щитов, связи и без навигационных маячков машину среди аномалий можно обнаружить только визуально. И попробуй это сделать ночью. Гравитационные двигатели не реактивная турбина, они шумят куда меньше. Самое-то прятаться. Без щитов «ласточка» сильно уязвима, но, похоже, «инженеров» риск вполне устраивал.

Они летели где-то час, не задавая никаких вопросов. Потом старшая поднялась в кабину и протянула Искре бумажную карту с отметками. Ткнула когтем в нужное место:

— Нам сюда.

На всех точках указано еще и время. Искра быстро сообразила:

— Ага. За спутником идем.

Она на своем столе вытянула подставку и разложила на ней карту. Еще даже не начав строить маршрут, сразу сказала:

— Иви, лево сорок. И прибавь мощности до шестидесяти.

Навигатор потянулась вниз и взяла аварийный комплект, грубо говоря два планшета сложенные чемоданчиком в бронированной противоударной упаковке и показала его старшей:

— Можно?

— Модуль связи отключить.

— Здесь только карта аномалий, связи нет.

Старшая кивнула. Искра включила планшеты и прямо на предложенной карте начала прокладывать маршрут. Старшая предупредила:

— Если до высадки возникнет угроза обнаружения противником — сразу возвращаемся.

— Принято, — ответила Лориэль.

— Далековато собрались с буровым оборудованием-то, — вздохнула Искра.

— Всегда же так — самые ценные месторождения дальше всего.

— Это верно, — Искра уставилась на карту. — Тут вот серебряная жила идет, говорят. Шириной три километра и глубиной девять. Может, нароете мне тонны две серебра, а?

— Увезти-то сможешь? — старшая улыбнулась.

— Так вы накопайте, а я уж придумаю как!

— Увы! Лопату не взяла, а тем, что есть — копать нельзя.

— Жаль! Иви, спустись на десять. Тут место ровное, аномалька одна огромная, но слабенькая. Не почувствуем.

Лориэль кивнула. Она вела машину на сверхмалой высоте. В учебке ниже пятидесяти метров опускаться запрещали, а тут все полеты пузом по земле. Еще и ночью. Но приборы работали, имплант работал. Искра обложилась старыми инструментами и колдовала над картой, ей это даже нравилось. Она постоянно выдавала небольшие корректировки. «Ласточка» неслась вперед в темноту к огромному скальному разлому. Там начнется самое сложное.

Пока проскочили разлом с его пляшущими аномальками и остроконечными зубами, Лориэль вспотела. Тут иногда даже сами скалы били искажениями, только не привычно вниз и вверх, а еще и в сторону. Лориэль вела машину уверенно, «ласточка», казалось, сама помогала маневрами по всем плоскостям и даже не капризничала, обняла креслом и радовалась полету.

— Скалы прошли, — доложила Лориэль, когда выскочили на равнину.

Старшая снова поднялась в кабину. Посмотрела на часы. Шли с опережением на три минуты, ее это полностью устроило. До высадки осталось десять минут.

— Опускаете платформу до посадки. Команда «выходим». Отсчитываете двадцать секунд и улетаете, — распорядилась она.

— Принято.

Они домчались до зоны высадки. Впереди начиналась вторая скальная гряда, куда, видимо, ведьмы и собирались прогуляться. Старшая поднялась в кабину и указала точное место для посадки, причем на ней в этот момент не было шлема, а ее зрачки чуть светились зеленым. Похоже, все ведьмы прекрасно видят в темноте. Старшая потребовала вернуть карту и вместо нее вручила другую с маршрутом возвращения. Искра сразу погрузилась в работу.

— Навигацию и связь включить только после посадки! — потребовала старшая.

— Принято.

— Инженерная группа благодарит за доставку старого бурового оборудования, — сказала старшая ведьма. — Больше ничего никому пояснять не нужно. Карту запечатать и сдать в оперативный отдел с пометкой «исследовательский отдел сто третьей инженерной бригады».

— Слушаюсь! — ответила Лориэль.

Она посадила «ласточку», досчитала до двадцати и взлетела. Ведьм в темноте уже не было видно, растворились. Обратно летели с огромным крюком по оставленному маршруту. Второй раз проскочили через разлом, когда рассвет уже уверенно отвоевывал небо. Искра выдохнула и усталым голосом сказала:

— Лево тридцать, идем спокойно. Тут чисто.

Они долетели обратно к пяти часам вечера. Сели на прежнее место, грузовиков уже не было. По связи вызвали Тучу и доложили.

— Вы чего такие вялые? — спросила она.

Лориэль с Искрой переглянулись.

— Железки таскали. Вот только вернулись, — ответила Лориэль.

— Вы там не пьяные случаем, а? Проверю ведь! — рыкнула на них Туча. — Ладно, отдыхайте. Утром в восемь-ноль-ноль на связь, как раз узнаю куда вас девать.

— А что с проверкой? — поинтересовалась Лориэль.

— Расстреляли всех, — хмыкнула Туча. — Тебе-то чего? Ты и так все время в канаве валяешься. До связи.

Только когда зашли в жилой модуль, Лориэль поняла, насколько устала. На столе кто-то заботливо оставил два нетронутых пайка. Они перекусили и улеглись спать. Утром Туча приказала возвращаться. Сразу пристали с расспросами к Натанге.

— Да напихали тут щепок под хвост! — фыркнула техник. — Все им не туда и не то! Одной только Белке благодарность выдали.

— Это с чего вдруг? — удивилась Искра.

— Умная слишком, вот и выдали.

— Остальным выговоры? — спросила Лориэль.

— Не, — Натанга отмахнулась. — Одни предписания и все такое. Как сказала тетушка — обделались легким испугом.

Техник потыкала в свой планшет с данными о машине и укоризненно покачала головой:

— Энергон пожгли весь! Подвезут только утром.

Оставив техников, вдвоем зашли в оперативный отдел и отдали карту. Оперша без особого энтузиазма кивнула и спрятала документы в сейф.