10–11 декабря 996 г. от ВР.

…Проверка особняка на наличие незадокументированной электроники одним-единственным специалистом заняла чуть менее двух часов. Зато после того, как стало понятно, что дом — чист, моя паранойя, наконец, унялась, и я со спокойным сердцем поднялся в гостиную, в которой хозяйничала Наташа. И, изумленно оглядев сервированный стол, задал напрашивавшийся вопрос:

— Как я понимаю, ты купила не только блюда для «чисто символического ужина», но и посуду, столовые приборы и подсвечники со свечами?

Женщина «гордо» задрала носик:

— Мой господин, вы меня недооцениваете: я приобрела ВСЕ, что нужно для комфортной жизни, начиная с роскошных банных халатов на всех членов семьи и заканчивая четырьмя «сетевыми нянями».

— А они-то нам зачем? — начал, было, я и прозрел: — Ну да, нужны: если мы будем прыгать туда-сюда с телефонами, то их неправильные перемещения рано или поздно отследят. Зато эта приблуда позволит оставлять трубки дома, под камерами «нянь». Я об этом не подумал, а ты… ты у меня умница!

— А твоя умница заслужила небольшое поощрение? — снова перейдя с «вы» на «ты», хитро прищурилась она.

— Однозначно! — «предельно серьезно» заявил я, сел в кресло, стоявшее во главе стола, мазнул взглядом по еще не вскрытым пищевым контейнерам и снова уставился в смеющиеся глаза.

— Тогда поручи мне присматривать за этим особнячком на постоянной основе: Марии Тарасовны тут нет, а у семи нянек, как известно, дитя без глазу.

— Хочешь чувствовать себя хозяйкой? — полюбопытствовал я и не угадал:

— Нет: хочу воздавать заботой за заботу.

Ее глаза продолжали смеяться, но я чувствовал, что Наташе очень важно услышать положительный ответ, и постарался ее порадовать:

— Воздавай. Но — в статусе полноправной хозяйки. Возражения есть?

В этот момент ожил мой телефон и заглушил ее «Спасибо!», но эмоции, вложенные в это слово, все равно согрели душу. А потом я достал приблуду из кармана, полюбовался фотографией сестренки,

переключился в рабочий режим, принял вызов и поздоровался:

— Привет, Даш. Как твое ничего?

— Привет, Олег. Мое «ничего» зависит от тебя: я могу сорваться к вам в понедельник. Ориентировочно на неделю. Примете?

— И даже будем искренне рады…

— Тогда «ничего» — лучше не бывает! И я беру билет на утренний рейс…

Мы поболтали еще пару минут, а потом к Державиной невесть зачем приперлась мамаша, и девчонка нехотя отключилась. Ну, а я пожелал подруге приятного аппетита и на пару с ней отдал должное талантам поваров какого-то ресторана.

Умяв двойную порцию жареной говяжьей печени под каким-то хитрым соусом и картофельное пюре, сыто откинулся на спинку кресла, собрался, было, поблагодарить напарницу за заботу, но в этот момент телефон снова дал о себе знать. Причем вывел на экран фотографию Анциферова. Поэтому я, не задумываясь, принял вызов, вывел звук на внешний динамик и заявил, что весь внимание.

Генерал тоже был не расположен сотрясать воздух впустую. Вот к делу и перешел:

— Устанавливать контакт с цивилизацией разумных медведей мы уже не будем: они убили и сожрали все живое, начиная с жителей всех трех поселков и заканчивая их домашней живностью. А такое не прощается. Далее, эти твари утащили в свой мир весь металл, какой нашли, все дерево, стекло и продукты. Судя по энтузиазму, с которым они крушили крупногабаритную технику, со сталью и другими металлами в их мире беда. Все особи, засветившиеся на картинках с уличных видеокамер, владели Льдом и Воздухом. А третьи стихии были разными: порядка шестидесяти процентов демонстрировали «Танковые» покровы, еще тридцать пользовались Водой, а все оставшиеся, кроме одного зверя, оказавшегося целителем — Природой. Диаметр областей контроля не превышал двадцати шести метров, что, по уверениям наших теоретиков, тянет на восьмой ранг развития энергетики. И последнее: в поле зрения одной из видеокамер попал краешек портала. Так вот, он тоже был белым, но почему-то ассоциируется со Льдом у всех, кто видел соответствующую видеозапись.

Сообщать, что порталы бывают разными, я, естественно, и не подумал — поднял вопрос из другой оперы:

— Григорий Денисович, раз медведи не привязаны ни к какому водоему, значит, есть ненулевая вероятность появления их портала в непосредственной близости к моим владениям. Противники восьмого ранга меня не пугают. Но воевать от обороны не в моих привычках. Поэтому хотелось бы иметь в своем распоряжении что-нибудь не очень тяжелое, но достаточно мощное, чтобы при взрыве ЗА порталом гарантированно устроило медведям похохотать.

Генерал мгновенно перевел услышанное на «армейский» язык:

— То есть, вам требуются БЧ весом в пределах шестидесяти килограммов, достаточно компактные, чтобы их можно было перевозить на снегоходах или квадроциклах, и со взрывателем, позволяющим подорвать ВУ, находящееся за порталом?

— В принципе, можно закинуть и восьмидесятикилограммовую дуру… — заявил я. — … но она должна быть снабжена двумя парами удобных ручек и… иметь защиту от шаловливых лап медведей.

Тут мне в голову пришла еще одна интересная мысль, и я ее озвучил:

— Кстати, а почему бы вам не оставить «подарки» в стальных корпусах в эвакуированных поселках рядом с разоренными? Ведь если медведи уносят в свой мир весь металл, значит, радостно уволокут и что-нибудь особо мощное, способное разнести вдребезги и пополам, к примеру, военный корабль…

— Хорошая у вас фантазия! — усмехнулся Анциферов и довольно добавил: — Прямо, как у моих аналитиков. Правда, они предложили не один, а несколько типов «подарков», но обдумывают эту проблему второй час подряд. Так, меня тут снова дергают, поэтому вынужден попрощаться. Задачу понял. И решу. В ближайшие дни. Передавайте мои наилучшие пожелания вашей матушке и подругам. Всего хорошего…

…Как только напарница загрузила грязную посуду в посудомоечную машину и протерла стол, я нехотя заявил, что нам пора возвращаться домой. К матушке и ее верной целительнице, брошенным на произвол судьбы. Хотя буйствующая фантазия и требовала провести всесторонние испытания сауны, купели и дивана в комнате отдыха… на пару с Наташей.

Верхнюю одежду надевать не стали — дошли до «Икара» под «лишним» слоем покровов, попадали в кресла и подняли машину в воздух. Пока летели к северной окраине, дважды получили сообщения СОПП. Но менять курс не стали — оба портала висели не первый час и выпускали на Землю далеко не самых сильных зверей третьего класса опасности, так что наша помощь с ними однозначно не требовалась. Третье сообщение прилетело приблизительно на половине пути и тоже было проигнорировано. Из-за того, что это «зеркало» открылось во владениях Ильиных, а у меня не было никакого желания им помогать. В общем, к границе моих владений подошли без задержек, навелись на Восточный, в котором продолжали буйствовать две боевые двойки семьи, и организовали себе «окно».

Подобрав довольных дамочек, приятно удивились, выяснив, что все они взяли по два уровня, поздравили и организовали второе «окно» — в усадьбе — так как зверье пинали и там. Во время позднего ужина прилично обломались — сытно поев и расслабившись, все четыре героини начали клевать носом. Вот я и отправил их отсыпаться. Потом на пару с Наташей сгонял к ближайшему порталу за Пространством, на обратном пути справился с желанием в очередной раз забить на сон, сообщил командиру дежурной смены, что мы отбиваемся, пожелал подруге спокойной ночи и умотал к себе.

Как ни странно, ночь действительно выдалась спокойной. Да, и у нас, в усадьбе, и в Восточном уничтожали зверье, но не особо сильное, магией и в удовольствие, а меня никто не дергал. Поэтому, по привычке продрав глаза в шесть утра и вспомнив, что на дворе, собственно, воскресенье, я подавил подушку еще часик. А в семь с минутами, вломившись в душ и побалдев под струями горячей воды, открыл крошечный портальчик к «зеркалу», которое мы «грабанули» накануне, «вытянул» Пространство еще на один уровень и… прорвался в десятый ранг. Как ни странно, почти без неприятных ощущений.

Пережив восхитительно приятные мгновения «всесилия», отметил, что прорыв произошел на сто двадцать второй мини-мутации, полчасика повалял дурака, экспериментируя с Водой, и поймал себя на мысли, что соскучился по обществу Наташи. Поэтому в темпе высушил волосы и тушку, оделся, вышел в гостиную и обнаружил, что по мне тоже соскучились. Матушка и Аня.

Родительница попыталась выяснить, где нас вчера так долго носило, и, почувствовав, что я не расколюсь, обозвала вредным мальчишкой. А ее верная помощница встала на мою защиту: заявила, что я надежный, заботливый и внимательный. И… в кои-то веки пошутила «без тормозов»:

— Слава богу, об этом знаем только мы, а то девки, которых под него пытаются подложить, выпрыгивали бы из трусов по своей инициативе и прямо на приемах!

— Свят, свят, свят!!! — ужаснулся я, а моя родительница, весело хохотнув, продолжила надо мной глумиться:

— Кстати, о девках: в конце позапрошлой недели Юля Векшина и еще две целительницы с аналогичными фигурами задались целью создать заклинание, позволяющее увеличить грудь. В этот вторник довели до ума пятый вариант… из двух заклинаний, первое из которых увеличивает объем, а второе меняет форму, поделились ими с остальными и свели с ума всю женскую половину рода. За исключением меня, Ани, Наташи и Нинки Пришвиной. В общем, к концу года вас, мужчин, ждут серьезнейшие психологические проблемы!

— Наш бассейн останется семейным! — притворно ужаснувшись, заявил я, посмеялся вместе с женщинами и написал напарнице, что мы ждем ее в моей гостиной. А потом поймал себя на мысли, что представляю результаты… хм… анонсированных изменений, и съехал на тему поспокойнее — рассказал дамам о разумных медведях, о последствиях их появлений под Норильском и о моем «заказе» Анциферову.

— Если наши сварганят подходящее взрывное устройство… а они его, вне всякого сомнения, сварганят — то мы сможем «радовать» и ящеров! — довольно заключила родительница. Потом почувствовала, что в прихожей открывается дверь, и заулыбалась: — О, а вот и Наташа! Доброе утро. Мы тебя заждались…

«Природница» поздоровалась со всеми нами намного менее радостно, чем должна была, поэтому я поймал ее взгляд м спросил, что случилось.

Она плюхнулась на диван и расстроенно вздохнула:

— Да, в принципе, ничего. Просто знакомилась с последними новостями в Сети и все никак не отойду от репортажей из Румынии, записи последствий появления слизней в одном из мегаполисов Пакистана и фотографий с места группового самоубийства последователей некоего пророка Исайи. Последний призывает к очищению души через перерождение и, насколько я поняла, дурит паству с помощью какой-то химии и спецэффектов. Вот они и ведутся: этой ночью «душу очистило» триста тридцать три «избранных» идиота и двадцать девять дурней, не попавших в это число, но решивших вознестись вместе с обожаемым наставником и его самыми верными сподвижниками!

— Фотографии «наставника» в Сети есть? — деловито спросила матушка.

Наташа сглотнула и медленно кивнула:

— Да. Навалом.

— Ну, и что нам мешает помочь ему вознестись по-настоящему?

— Ничего! — твердо сказал я, вывел на большой экран поисковик и влез в Сеть…

…Помочь Исайе вознестись мне не дали: в тот момент, когда Наташа открыла портал к лицу пророка, он дрых на огромной кровати… в компании семи весьма фигуристых «последовательниц», изрядно потрепанных ночью любви. Вот матушка и сочла, что эта картинка — не для меня. Впрочем, после того, как «наставник» ушел на перерождение от кровоизлияния в мозг, чуть-чуть поиздевалась, заявив, что его «грелки» мне бы точно не понравились. Ибо не прошли курс косметического омоложения от Ани, из-за чего выглядели балла на четыре… по стобалльной системе. А потом получила сообщение от Марии Тарасовны, встрепенулась и заявила, что нам пора на завтрак.

Я, естественно, встал с кресла и поухаживал за женщинами. Но все время трапезы частью сознания обдумывал варианты решения изрядно надоевшей проблемы. В конечном итоге забраковал все «альтернативные», поэтому после того, как все съестное было уничтожено, попросил родительницу уделить мне четверть часа для разговора тет-а-тет и увел в кабинет. По дороге придумывал подходящие формулировки для вступления, но, врубив «глушилку», рубанул правду-матку в стиле Натальи:

— В конце прошлого года папа подробнейшим образом объяснил, чем мне грозят внебрачные связи с дворянками и мещанками, как юным аристократам помогают решать проблему с либидо и как законодательство ограничивает… хм… перегибы в использовании вековуш. А потом пообещал подобрать мне вековушу к совершеннолетию в обмен на обещание не дурить. Я не дурил, не дурю и дурить не собираюсь. Но хочу выяснить, как ищутся такие особы, на каких условиях они… выполняют свои обязанности и что я должен учесть для того, чтобы не потерять лицо перед членами рода.

Упоминание батюшки заставило маму едва заметно потемнеть взглядом, но совсем ненадолго — дав мне договорить, она бездумно царапнула ноготками подлокотник кресла и как-то странно усмехнулась:

— По традиции, вековуш подбирают отцы или главы рода. В контрактах обязательно прописывается три пункта. Первый ты уже озвучил: вековуша приступает к выполнению своих обязанностей только после совершеннолетия юноши. Чтобы не отправиться под суд за совращение несовершеннолетнего. К примеру, по доносу его родичей. Второй пункт категорически запрещает ей делиться с кем бы то ни было подробностями «службы» в обмен на возможность в одностороннем порядке расторгнуть контракт после первой близости, первого месяца и первого года «отношений» без объяснения причин, но с получением чрезвычайно серьезной компенсации: иные парни ведут себя в постели, как животные, а выносить сор из избы в нашем сословии, увы, не принято. Ну, а третий пункт упрощает жизнь старшим родичам подростка: вековуша нанимается на десять лет и более. Дабы он не дурел от желания, не велся на стати «знойных красоток» и не ломал главам родов далеко идущие планы.

Закончив эту часть «лекции», она задумчиво подергала себя за мочку уха и перешла к следующей:

— На первый взгляд, ты находишься в крайне неприятной ситуации: тебе, главе рода, невместно искать вековушу для себя, невместно поручать ее поиск мне, женщине, и членам рода ниже себя по статусу. А единственный выход, позволяющий не потерять лица — это обратиться за помощью к деду Евгению или моему «горячо любимому» братику Леше. Кстати, я уверена в том, что они уже подготовились к этой просьбе и изнывают от предвкушения…

— Зря: к ним я не обращусь! — твердо сказал я.

— И правильно: просить о помощи этих тварей — последнее дело! — гневно прошипела она, заставила себя успокоиться и продолжила прерванную мысль: — Тем более, что она не нужна…

— … потому, что ты знаешь, кого мне подобрал папа?

— Знать — знаю: порядочную, неглупую, молодую и весьма симпатичную вдовушку, до прихода магии жившую на южной окраине Енисейска. Но искать эту особу не вижу смысла — на мой взгляд, такие проблемы должны решать личности, на которых можно положиться. А у тебя таких аж три: Наташа, Аня и Валя…

Меня бросило в жар:

— Ты с ними об этом уже говорила?

Матушка отрицательно помотала головой:

— Нет: я берегу твою репутацию, поэтому ни за что на свете не завела бы подобные разговоры сама. Но на вопросы Ани ответила. И точно знаю, что она за тебя переживает. Поэтому готова помочь… в том случае, если по каким-то причинам у тебя не сложится с Наташей. Но в этом решении в данный момент во главе угла стоит чувство благодарности, а интерес и все остальные теплые чувства лишь прилагаются. Влюбленность Филимоновой легкая и, в какой-то степени, детская: ты ее волнуешь, но к этому чувству прилагается так много самых-разных «но», что я бы не стала на него опираться. А вот на Наталью сам бог велел: она уже считает себя твоей. Во всех смыслах этого слова. И плевать хотела на весь окружающий мир с его мнениями, традициями и соблазнами. В общем, дождись дня рождения и поговори с ней сам. Только не вздумай предлагать контракт вековуш — это станет плевком в душу, и девочка сломается…