Я осторожно взял жемчужину.
Жемчужина пилигрима Кармы. Усиленная.
Владелец — Андрей Богданов. Без привязки.
Возможно поглощение, то есть интеграция в свою жемчужину.
Внимание! Для изучения полных свойств предмета необходимо переместиться в путевую комнату.
Оно и правильно. Нечего тут сейчас простынями текста зачитываться. Нужно заметать следы и сваливать. Но вот это «Без привязки» даёт почву для размышлений. Конечно, Михаил говорил, что её не удастся передать брату, но, если я ещё разок попробую, от меня не убудет. Верно?
Я убрал бокен в инвентарь и забежал обратно на крышу. Надо затереть следы от печати. Стёр всё ногой. Потом ещё притащил найденную тут же тряпицу и, смочив в грязной воде, скопившейся в пластиковой таре с засохшим раствором, оттёр бетонную плиту, чтобы и малейшего намёка на тайные знания не осталось.
Поднял меч Кармы.
Меч полуторный «Ошибка системы». Копия Пути, непонятным образом не разрушившаяся при переносе в путевую комнату. За счёт своей уникальности предмет приобрел особые свойства — будучи копией, он идеально подходит для копировальных умений, при этом не выпадает в случае смерти на испытаниях. Что же будет, если найти оригинал этого оружия?
Я хмыкнул. Смущало несколько вещей. Чересчур длинное описание, что обычно не свойственно. И концовка. Где это видано, чтобы свойства кончались вопросом.
Одна ячейка из-под стрел у меня освободилась, так что пока убрал находку туда. Затем спрыгнул вниз и начал собирать стрелы и их обломки. Складывал в колчан. Долго ползал, пытаясь отыскать их в темноте по всей стройке. Не смог найти пару частей из середины без хвостовика и наконечника, но и фиг с ними.
Была мысль похоронить Карму, но тогда это будет противоречить её же версии с убийцей в роли хтонита. Я открыл бутылёк с кровью твари. Интересно даже кто это был и как она добыла это. Для правдоподобности капнул пару капель и на крыше, и внизу, и на одежде девушки следы оставил, ну и под ногтями конечно же.
Потом насобирал веток в веник и с помощью него и тряпки принялся в прямом смысле заметать все свои следы. Ни одного отпечатка моего протектора тут найтись не должно.
Закончив, бросил прощальный взгляд на Карму. Она подарила мне первый поцелуй и первое убийство пилигрима. Удивительная женщина.
Вернулся домой, когда все уже спали. Прошёл в комнату брата, и он сразу проснулся. Я молча сунул ему жемчужину Кармы.
— Эта другая, — заметил он.
Я кивнул.
— Это тебя кастетом? — спросил Пашка.
Я покачал головой.
— Гардой меча, — не стал скрывать я.
Брови его подпрыгнули. Но больше ничего спрашивать он не стал. Догадывался, что эта информация может стоить нам всем жизни.
Я тихо сходил в душ и улёгся спать.
— Привет, Мих, — грустно протянул я.
— Ты справился, — расслабленно выдохнул наставник.
— Ага, — сухо констатировал я. — Я отдал жемчужину брату.
— Я бы сказал, что не сработает, но в отношении тебя уже ничего нельзя говорить с уверенностью.
— Подождём.
Брат молча вкатился в комнату и просто передал мне жемчужину. И без слов всё было понятно. Не сработало.
Я кивнул. Прикрыл глаза и использовал Путеходец.
— Вижу, не получилось, — сказал Михаил.
— А почему та девчушка смогла передать мне жемчужину?
— Это была Аннет. И она особенная. Жемчужина, что она передала, была неинициированная. Без владельца, без привязки.
— И где их берут?
Он открыл было рот, но не смог произнести ни слова.
— Ну ты видишь, — сказал он. — Информация слишком ценна, и она просто не влезает в отведенное договором с Путём. Так что узнаешь в своё время.
Оставалось только кивнуть и вернуться к своим делам. Теперь можно было считать полные свойства.
Я взял кровавый жемчуг и увидел, как проступает описание. Строчка за строчкой.
Усиленная жемчужина пилигрима (Кармы) Томпсон Карины. 25 лет. Раса Человек.
Владелец — Андрей Богданов. Без привязки.
Желаете привязать?
— А что даёт привязка? — спросил я.
— У тебя не отберут жемчужину. Точнее, отобрав, не смогут воспользоваться. Только ты будешь способен использовать её силу.
Я тут же нажал привязку.
Возможно поглощение, то есть интеграция в свою жемчужину.
Содержит:
30 очков умений
60 очков характеристик
10 Умений.
Инвентарь 20 ячеек. Раскрыть?
Я раскрыл.
Он оказался заполнен на пятнадцать из двадцати. Что в целом логично. Меч, дымовые бомбы, свиток, волшебная палочка, склянка с кровью. Вот тебе и пять ячеек.
При поглощении жемчужины вы сможете перенять лишь часть её содержимого. Выберите приоритет:
— Очки умений
— Очки характеристик
— Умения
— Содержимое инвентаря
На приоритетном компоненте повышается шанс перенять набранный потенциал с наименьшими потерями.
Хм. Вроде всё понятно, но на всякий случай решил уточнить у наставника.
— Поясни про приоритетность поглощения.
— Ну вот смотри, например, в жемчужине заключено по десятке каждого компонента. При поглощении ты можешь перенять как один, так и десять, никто не знает, отчего это зависит. Но, если ты, например, выбираешь приоритет на содержимом инвентаря, то, скорее всего, восемь из десяти предметов сохранятся и переместятся в твой инвентарь.
— Ну я так и подумал.
— Будешь поглощать?
— Да. Как бы ни был мне неприятен этот кровавый жемчуг, но это же тоже часть пути и даже часть Пути. В этом есть некая справедливость. Она распоряжалась дарами во зло, я, хочется верить, найду им лучшее применение. Хотя это не точно. Может, Карма по ночам прыгала по крышам в облегающем костюме с трико и спасала людей во время прорывов.
— Не понял, зачем прыгать по крышам в трико?
— В трико и маске, — наставительно поднял я палец вверх. — Такая ты дерёвня. Это супергероика.
Здесь я, кстати, сильно отстал от других сверстников. Понятия не имел, какой комикс нынче самый популярный, и кто из героев спасает землю на экранах. Из культовых серий читал только «Офисный планктон спешит на помощь», там про обычного сотрудника Кешу, у которого неожиданно появляется способность закрывать порталы во время прорывов. Жесткая реалистичная офисная комедия, про то, как чувак во время обеда успевает сделать так, чтобы фирму, в которой он работает, не снесло очередным бедствием, обрушившимся на полис.
— И что нужно сделать, чтобы поглотить жемчужину?
— Просто скорми её своей жемчужине.
— Просто. Ха. Нефига это не просто. Я перескачу через несколько ступеней. Кажется, что потеряю самого себя.
— В этом есть, конечно, некая доля правды. Я видел тех, кого это изменило как путника и даже замедлило их прогресс, как ни странно, им понадобилось несколько месяцев, чтобы как-то вкатиться в ритм обычных испытаний. Но ты не из таких. Уверен, у тебя всё будет отлично.
— А знаешь, что! — осенило вдруг меня. — Я должен с собой попрощаться. Последний забег без читов. Последняя качка внатураху, а потом перейду на стероиды. Одна локация. Что-нибудь для соло-игры. Последнее, что сейчас хочу видеть — это других пилигримов. У меня на них пока аллергия.
— Это хорошее решение.
— Просто баланс между тем как обстоятельства запихивают меня на рельсы резкого скачка и собственным желанием гармоничного поступательного развития.
— Ещё какие-то пожелания по локации?
— Осколок. Пусть там будет осколок. Бокен я уже освоил и готов двигаться дальше.
Наставник кивнул. Печать на полу мигнула. Контуры рисунка внутри поплыли, перестроились, и портальный круг снова зазывно вспыхнул.
Я наступил на край. Когда был мой последний забег? Кажется, что в прошлой жизни. Хотя совсем ведь недавно.
Тишькрай.
Всё, что успел понять за время здесь, весь опыт кричал — легко не будет. Название лукавит. Хотя, конечно, рад бы ошибиться.
Вбил название в поисковик аукциона и ничего не нашлось. Ну вот. Началось опять. Секретная локация. Когда уже что-то пройдёт нормально? Будет ли ещё простое испытание?
Я взял классический уже набор зелий, фляжку с водой, светозарный камень, верёвку, меч Кармы, рюкзак с едой, тетиву и стрелы. Лук из реала было жалко, он ещё пригодится. Если что, сделаю новый на месте.
— Удачи, — сказал Михаил.
Я благодарно кивнул и ступил в печать.
Оказался на портальном камне на возвышении. Вниз вела каменная лестница. Меня сразу увидел дозорный эльф. Встрепенулся. Пустил в небо стрелу с красной лентой, которая ещё и сыпала какой-то багровой пылью, оставляя облако в небесах.
Остроухий сорвался с места и побежал в мою сторону. При этом даже не думал стрелять. Оставалось только ждать развития событий. Странное что-то происходит. Вряд ли ведь он от волнения забыл про лук. Когда между нами осталось шагов двадцать, незнакомец вообще откинул его в сторону, а потом выхватил длинный охотничий нож.
Я достал рукоять и активировал деревянный меч. С ним у меня было мало практики в отличие от бокена.
Эльф откинул оружие в сторону. Упал на колени, даже немного проскользив, и упёрся лбом в землю, склонив голову.
— Приветствуем тебя, великий Идущий. Я уже послал сигнал. Делегация спешно выдвигается.
Что здесь творится?
— Поднимись, — сказал я, и воин подскочил по стойке смирно. — Подними своё оружие и лук. Негоже так обращаться с ними. Они тебе жизнь спасают, а ты их как собаке кость швыряешь.
Он смиренно кивнул и побежал за своим имуществом.
— Если Идущий захочет, мы можем выдвинуться навстречу или подождать здесь. Всё будет по воле твоей, повелитель.
— Мы подождём, — принял я правила игры и уселся, подобрав под себя ноги. — Как твоё имя?
— Воля Леса. Вольс.
— Меня зовут Эхо.
— Отзвук великой благости Пути, ниспосланный нам, — поклонился он.
Что за безумный фанатик? Надо ли им подыгрывать? Я правда тот, кого они ждали, или этой очередная подстава и мне придётся как-то выкручиваться?
Я не знал, как подступиться с вопросом, а потом просто решил подождать комитет по встрече. А пока огляделся. Странноватый лес со следами старых пожаров. Судя по содранной коре и обломанным толстенным веткам, бродили здесь какие-то медведозавры.
Широкий тракт содержался в хорошем состоянии, и вскоре на нём показался отряд.
А что, если это всё ловушка? Вдруг дозорный просто отвлёк меня своей игрой, а сейчас мне будут делать больно.
Ездовой транспорт у группы был необычный. Собаки. Причём как крепко сбитые особи где-то метр двадцать в высоту, так и длинноногие красавцы почти в полтора метра. На них ехали верхом, а четвёрка была запряжена в карету.
Все синхронно поклонились мне, и даже собаки пусть не с первой команды, но со второй склонили головы. Не ну это уже некомфортно. А пытаться убить меня кто будет? Я зачем сюда пришёл?
Вперёд вышло двое. Молодая женщина человек и мужчина гном лет сорока пяти.
— Идущий, — обратился ко мне мужик. — С кем желаешь говорить?
Они ещё и выбор предоставляют.
— Раз начал, вещай.
— Моё имя Непростой Шквал. Непрошка. Позволь пригласить тебя в нашу карету или можешь сесть верхом на лошадь.
Тут я уже заржал.
— Какие же это лошади. Это собаки.
— Как повелишь, Идущий, так и будет. Отныне зовутся они все собаки.
Нда. Всё страннее и страннее.
— Пошли уж в карету, — сказал я. — Там хоть поговорим.
Я забрался внутрь. Всё было обито мехом. Имелся тут столик, подносы с едой и несколько графинов.
— Что пожелает, Идущий? — спросил Непрошка.
— Зови меня Эхо. Налей сока или отвара какого, если есть.
Он набрал в резной серебряный бокал сок. Я отпил. Надо же, из лесных ягод.
— Так, что у вас тут происходит? — спросил я, глядя в окно. В отряде собрался золотой стандарт по Толкиену. Эльфы, гномы, люди, орки, хоббиты.
— Мы давно ждали тебя, Эхо. Несколько лет уже не было гостей из ваших. Совсем зачахла наша деревня. Мы молились, и Путь ниспослал нам защитника.
— Давай подробнее. Защитника от кого? Что могу я, чего не можете вы?
— Да ты должно быть шутишь! Вы пилигримы способны на такое, что нам и не снилось. Да хоть тоже бессмертие ваше взять.
Я грустно усмехнулся.
— Мы не бессмертны. Поверь мне.
— Верю, — поспешно кивнул Прошка, видимо, что-то отразилось в моих глазах. — И всё же, вы куда могущественнее нас. Ты всё поймешь, как только придешь в посёлок.
Пф, посёлок. Невысокая, но каменная стена, местами поросшая цветущей лозой. Мостки через ров. Издали уже видно, что внутри мощенные центральные улочки с водоотводным каменным желобом. Дома с каменным же фундаментом. Всё зелено-молодо пахнет и цветёт. Солнышко. Уютные балкончики на вторых этажах самых богатых домов. Какой же это посёлок, если самый натуральный город по исполнению.
Люди выходили и выстраивались вдоль дороги, кланялись и бросали цветы.
— Они хотят тебя видеть, Идущий, — сказал Прошка.
— Ну дай пса повыше да постатней. Покажусь, раз хотят. Куда вас денешь.
Я вышел из кареты. И мне подвели высокого белого пса, похожего на добермана.
— Как зовут? — спросил я.
— Как пожелаешь, так и будут звать.
— Да вы издеваетесь, что ли! — взорвался я. — Откликается он на что?
— Белый.
— Нда. Фантазии у вас, как у ортопеда ёжиков.
— А это много или мало?
— Это ноль. Нахрена ортопеду ёжики? Ладно, — вздохнул я. — Будешь Призрак, — я положил псу руку на голову и использовал Голос, повторив, — Призрак.
Глаза пса будто стали на толику умнее, а я раскрыл рот. Мана улетела в ноль. И ведь всего лишь имя собачке дал. Ну может, чуток переписал пару накатанных нейронных трасс в мозгу, перекинул их как провода к другому набору звуков. Так ведь это всё работает, наверное…
Я уселся на пса и поехал впереди процессии. Ощущения не сильно различались от конной верховой езды. То же седло и поводья. Разве что башкой собака побольше вертит, да и, вообще, смешнее себя ведёт в движении.
— Спаситель!
— Идущий!
— Герой явился! — галдел народ. Кидал цветы и лепестки.
Вот так я себе представлял реакцию людей после первого забитого мной гола.
Вдали в конце посёлка виднелся чуть ли не дворец. Весь первый этаж сложен целиком из камня. На втором целая веранда с навесом.
— Твоё жилище, Идущий, — пристроился рядом Прошка. — Но, если хочешь, можешь выбрать любой из домов.
— Да прекратите, — возмутился я. На откорм они меня, что ли, привезли, чтобы потом как в старых сказках отдать драконихе. Ну а что? Реверсивная легенда. Там юные красотки были, а тут юный я, не знаю уж, красив ли, но причёсан — а это уже половина дела.
Слева и справа от дворца стояли два огороженных длинных строения. Левый из белого камня. Правый из чёрного.
— Храм Благодарности и Храм Скорби. Тебе нужно посетить их, и ты всё поймешь.
Я спешился. Прошка остановил толпу.
— Мы всех созовём на праздничный ужин. Расходитесь, готовьтесь.
— А как хотя бы его имя? — воскликнула какая-то маленькая девочка.
Я обернулся и подозвал её пальцем.
— Хочешь, подарю тебе силу? — спросил я.
Она закивала. Мама её испуганно косилась на меня.
Я клонился и прошептал ей на ухо.
— Меня зовут Эхо. Это будет секретом до самого ужина, и только у тебя есть право выбирать тех, кому ты сообщишь. Милуй и карай на своё усмотрение, только сильно не увлекайся.
Счастливая девчонка убежала, словно я ей корону на голову надел. Я шепнул Прошке, чтобы сказал никому из сопровождения не разглашать пока моё имя. Пусть ребёнок повеселится.
Я прошёл в храм Скорби. Вдоль стен в рамках стояли портреты, написанные от руки масляными красками. За всеми следили, регулярно подкрашивали.
Внизу были подписи. Вот, например, существо неизвестной расы, на одного из детей Посейдона похож, это ведь он трахал всё, что шевелится.
Внизу подпись:
Путник Аригдур Мрзя
Смертей — 0.
Убийств — 11.
Изнасилований — 3.
Деяний — 0.
Вот как, значит. Интересно.
Под табличкой с текстом имелась книга. Я взял её. Страницы через одну из кожи и бересты.
Явился тогда-то. Сказал то и то. Да это ж летопись голимая. Быстро пробежался по тексту. Там были хронология событий и указаны имена убитых и изнасилованных. И то, как всей деревней потом пытались этого пилигрима изгнать.
Я пошёл дальше и остановился у портрета человека. Злое, жестокое лицо. Количество преступлений было ещё больше, а среди убитых им имелись даже дети. Для верности прошёл дальше и прочёл список прегрешений ещё одного путника, он был длиннее предыдущих.
Уже догадываясь, что будет в другом храме, всё же прошёл туда. Здесь было много света. Свечи. Портреты более яркие и жизнерадостные.
— Ой! — замерла в испуге орчанка полукровка в сарафане, попыталась упасть, на колени для поклона, но я поймал её за руку и не позволил.
— Всё в порядке. Что ты тут делала?
— Я и не слышала, что вы прибыли, — начавшим дребезжать голоском промямлила.
— Я так и понял. Что делала?
— Возносила молитву благодарения.
Я подошёл к первому портрету, и девушка попробовала выскользнуть из храма.
— Стой, — мягко сказал я, и она замерла с занесённой ногой. — Делай, что делала. Я не помешаю.
Она робко вернулась назад и села у портрета орчанки. Ещё дойду. Ещё почитаю.
Вгляделся в лицо эльфа. Жизнерадостный, на вид лет тринадцать от силы.
Путник Рифаэл
Смертей — 5.
Деяний — 12.
Дней — 3.
Открыл книгу. Угу. Убил призрака семнадцать лет досаждавшего посёлку. Я невольно присвистнул. Исцелил зельем семь человек. И так далее и тому подобное.
Я перешёл дальше к портрету сородича по расе, глянул на статистику.
Путник Георгий.
Смертей — 27.
Деяний — 19.
Дней — 9.
Поднял глаза на лицо и замер от удивления. Не может быть! Я знаю его!