Глава двенадцатая

А у меня в душе реально что-то ёкнуло. Вспомнился разговор с мамой и её предупреждение на счёт возможных проблем с её оппонентом в прошлом, которого она серьёзно тогда на деньги «обула». Но всматриваюсь в лица подъезжающих на лошадях мужчин и понимаю… никто из них не может быть бывшим маминым почитателем. Уж больно возраст у них всех не тот, не подходит воздыхателю маминому. Вся троица максимум старше меня нынешнего лет на десять, и уж точно не на больше.

И, чего хотят? Ведь целенаправленно едут в нашу сторону… туда, где расположена наша стоянка. Подождём. Сейчас всё понятно будет.

Я всё так же лежу под фургоном, просто на слова орка, что к нам тут посетители едут и, по-видимому, непростые, перевернулся лицом в сторону приближающейся троицы на лошадях.

И тут же слышу рядом голос хоббита.

— Господин, к нам гости, и наверняка нежданные. Просыпайтесь… — тормошит он меня за плечо.

— Да я не сплю… — отвечаю я потягиваясь. — Узнайте, кто они и чего хотят. Я сейчас ни с кем разговаривать не хочу. Если, что надо, пускай, завтра приезжают, нечего на ночь глядя настроение портить. Разберись сам, чего им надо от нас…

— Понял. Сделаю…

Поднялся на ноги Съяк. Знаком показал орку, чтобы тот шёл за ним и оружие приготовил. Мало ли что…

Но потом решил по-другому поступить. Что-то сказал орку и тот отошёл к фургону, причём взяв на перевязь на изготовку, для стрельбы с рук, свой любимый пулемёт.

А вот сам невысоклик интересно решил возникшую проблему. Что-то негромко свистнул и через некоторое время около него материализовалась медведица. Хоббит, как на скакуна запрыгнул ей на спину, и похлопав её по шее направил навстречу всадникам, которые видя, что и кто к ним направляется, резко осадили лошадей.

— Вот же выпендрёжник… — улыбаюсь я.

А Съяк между тем уже всё ближе и ближе был от остановившейся троицы.

И отсюда даже я услышал его окрик.

— Кто такие? И, что вам надо от нас?

Ответил ему спешившийся воин. Немолодой, но ещё и не старый. Такой… явно опытный боец.

— Стража города. Я командир третьего десятника. С посланием к вам… к вашему старшему, господину Константину Кольцову. С поручением от моего начальства.

— И, что за послание? Он меня к вам на встречу послал. Сам общаться не имеет желания. Отдыхает. — слышу я голос хоббита. — Что за дело? — не уступает он.

Но и вояка не спешит качать права, понимает, что в случае стычки, между нами, шансов у него и у людей немного, чтобы хоть кто-то из них остался в живых. Он ведь видит, что у фургона в боевой стойке с непонятным оружием в руках стоят и орк, и гоблин. Один я разлёгся на мягкой подстилке, как падишах. А ещё рядом с моими бойцами и кошка с медвежатами застыли в напряжённых, настороженных позах. Уйти его бойцам, что остались сидеть на конях тоже не дадут.

И теперь, понятно, почему показались их рожи такими упитанными… Стражники в городе очень хорошо живут. Нужды не терпят, несут службу на воротах и стенах крепости, получая за эту работу вполне приличные деньги. Ну, и на казённых харчах хари себе приличные отъели. Мощные бойцы…

— Так, что у вас за дело, десятник? — напоминает Съяк.

— Господин Трант, наш бургомистр просит Вас о встрече. Приглашает посетить его усадьбу в городе. Если нет… то может и сам к вам приехать на переговоры. — говорит спокойным, уверенным голосом стражник. — Зачем, не знаю. Мне об этом неизвестно. Но просили не отказываться от встречи… и заверяют вашего господина, в уважении со стороны администрации города, и глубоком почтении.

Я же шёпотом подзываю к себе Нита… и даю распоряжение.

— Скажи Съяку, что приглашение будет от нас. Сегодня на ужин ждём, через пару часов. Как раз уже темно будет. Надеюсь, не побоятся сами к нам приехать. Так и передай им. В городе нам пока что, делать нечего. Тут мы под прикрытием и Тямы, и Кисы. И Дафа с собой не потянешь. Всё. Разруливайте дальше с ними сами. Потом хоббита ко мне пришли. Проинструктирую его по ужину…

А сам опять поворачиваюсь на другой бок, лицом к озеру. Подумать нужно в спокойной обстановке, чего бы это бывший враг мамы хотел от меня. Враждовать собрался или стращать начнёт на счёт моих зверей и фургона? Да, нет, вряд ли. Тогда что???

Через несколько минут слышу рядом с собой острожный голос хоббита.

— Костя, я здесь. Какие будут распоряжения?

— Что ещё этот десятник сказал? — уточню я у него.

— Сказал, что он его родственник. — отвечает хоббит — Оказывается, сам десятник является троюродным племянником бургомистра. В страже служит, ну и щекотливые дела прокручивает, в интересах своего богатого родственника. А из-за чего сейчас сыр-бор? Намекнул на счёт поединка и о ставках. Видно, бургомистр хочет инкогнито в них поучаствовать… чтобы ставки не сбить.

Хмыкаю про себя.

Понятно. Явно навел справки на счёт меня. Да и фамилия у меня мамина. А откуда я и так ему сказали. И наверняка, знает он, что там мама себе дом пробрела. А вот, что конкретно по ставкам хочет предложить этот хитрый дядя, тут я в догадках своих теряюсь.

— Так, а что по позднему ужину⁇ — напоминает о своём присутствии, хоббит.

— Готовь шикарный ужин. — решаю я — И мясо оленя достань. И рыбку, что недавно наловили. Она ведь тоже непростая. В общем, стол в фургоне у меня должен ломиться от количества изысканных блюд, вина лучшего, и на выбор крепкие напитки поставь на стол. Не думаю, что ещё кто-то кроме него при нашем разговоре с ним присутствовать будет. Но вот сопровождение при нём, будет серьёзное. А потому, и у себя тут тоже стол, для его сопровождающих готовить нужно. Раз просит о встрече, значит, есть шанс найти точки соприкосновения, а то и вовсе, подружиться. А нам сейчас любая поддержка от любого, особенно, кто в верхах в городе сидит, просто жизненно необходима.

И ведь, не обманули…

Уже стемнело. Темень хоть глаз выколи. И, если бы не магические примочки, то уж точно ничего вокруг разглядеть бы не мог. Как, впрочем, и определить, что в нашу строну со стороны города, следует кавалькада всадников…

Пятеро. Причём троица стражников с ними была та же, что и два часа назад…

А затем, как-то всё быстро было, по-деловому…

Дородный, большой дядька в годах, тут же представился бургомистром и уточнил, где бы мы с ним могли тет-а-тет переговорить о делах наших грешных.

Я же просто показал на фургон, сказав, что как раз на ужин его ждал.

А в фургоне и стол накрытый, и домашний кинотеатр работает… музыкальные клипы с Земли, крутит.

Лепота!

Бар открыт и там куча бутылок с разным пойлом стоит. Пей, не хочу…

Представился большой дядька просто Шуцэм. Сказал так к нему просто обращаться, хотя полное имя у него Шуцэм дэ Ярли. Благородный. С Земли ещё за собой титул притащил, в своё время. Да вот… в этом городе окончательно осел.

И по молодости, да, и в зрелом возрасте много бедокурил. И происшествие с моей мамой, которое для него закончилось полным фиаско, не одно в его весёлой карьере знаменитого охотника за сокровищами…

— … я иногда интересовался, как там твоя мама поживает. Оставила она в моей памяти о себе неизгладимые впечатления. Не поверишь… до сих пор испытываю к ней любовные чувства. Жаль… надо было по-другому тогда действовать, как настоящий джентльмен. — изливает мне душу, после первой опрокинутой стопки водки, мой собеседник. — Ну, что есть, то есть! С тем и живём. Грех жаловаться на судьбу. А к тебе, меня привела не только ностальгия по твоей родительнице, но и финансовый вопрос. Поединок, ведь, считай, дело решённое. Не отстанет от вас этот недалёкий Петер. Да и подзуживают его. И, есть данные, что и вовсе, натравили его на вас.

— А, кто это сделал, вам известно, уважаемый господин Шуц? — уточню у него я.

— Мне известно. Всем остальным… нет. — отвечает он, задержав при этом свой взгляд на моём недоверчивом лице. — Но боюсь, ты мне, не поверишь, если я тебе честно об этом расскажу.

— Это ещё почему? — удивляюсь я — Если, особенно, вы всё честно расскажите… скажем, под это прекрасное вино и не менее прекрасно приготовленное мясо магического оленя.

Довольная улыбка появляется на его плотном лице.

— Я уже оценил это блюдо. Великолепно приготовлено. И магией всё тело насыщает оно. Бесподобно! — хвалит он кулинарные способности моего хоббита. — А думается мне, что ты мне не поверишь потому, что дело касается твоих макров. Ведь ты сюда прибыл, чтобы стать одним из них?

Киваю, не отказываясь от таких слухов…

— Было дело. Были такие мысли. И даже приказ, от Его Величества, тоже был. Но всё испортили местные отцы-командиры. — вкратце разъясняю я свою позицию, по этом щекотливому вопросу. — Вот и вспылил я, и много лишнего им наговорил.

— То-то и оно… — хмыкает бургомистр, прикладываясь своими губами к красивому фужеру, наполненному отличным вином.

Смотрю на него вопросительно…

— Вот они же тебя и заказали этому Петеру. Вернее… купили его, чтобы он выступил против твоего гоблина. А, где драка с гоблином, там недалеко и до поединка с тобой. И тебя хотят так изящно зачистить. Многим ты, по жизни нагадил, и дорогу перешёл. Теперь, вот, их полковник с них шкуры снимает, за невыполнение приказа короля. Под статью подводит, а разбирательства обязательно будут. Ну, и есть данные у меня, что завтра, в районе обеда, Петер с подвижниками своими будут здесь. Спровоцирует драку… которая, в последствии, выльется в вызов на поединок. И бегать от него, я бы тебе не советовал. — смотрит он на меня серьёзным взглядом. — Да и невыгодно это нам с тобой?

— Нам? — поднимаю я вопросительно правую бровь на своем лбу. — Почему, именно нам? — уточняю я.

— Да потому, что наши интересы с тобой совпадают в этом вопросе. — отвечает он. — Есть ещё, кое-что… но об этом чуть позже скажу. Ну, и твой фургон…

— А с ним-то, что не так? — интересуюсь у него я.

— Слишком много желающих из богатых гостей города, которые бы прям жаждали его приобрести.

— Так на чём дело встало? — хмыкаю я — Это же прекрасно! Есть возможность организовать это приобретение, вполне законным образом. Причём, чем больше покупателей, тем лучше.

— Вот именно, что покупателей… — смеётся он — А многие не хотят живые деньги за него платить. А вот попробовать просто, тупо отобрать его у тебя, желающих хватает. И они смогут. Не согласишься в виде ставки его на поединок поставить… что ж… жди наёмных убийц. Тут только так и делаются дела. Или, как говорил ранее, тупо попытаются его у тебя отобрать. Нет… не в черте города, а прямо тут… на этом месте. Сдюжишь? Хотя у тебя тут есть и кошак, и медведи… — хмыкает он. — Может и продержишься… недолгое время. А вот, если давим им по рукам, выиграв поединок, то уже будут думать, как фургон этот купить, пускай и не у тебя, а у тех, производителей, на которых ты им укажешь. Но повторюсь… все вначале попытаются разжиться фургоном на халяву.

— Вы предлагаете мне согласиться на ставку, в виде фургона? — прямо спрашиваю я его.

— Да! Ведь ты надеешься, что твой гоблин сможет уложить охотника? — тут же задаёт и он мне, прямой вопрос.

— Уложит… не сомневаетесь. — отвечаю я.

— А я и не сомневаюсь. — удивляет меня своим ответом, необычный гость. — Петер хорош против нежити. Да и артефакт, атакующий нежить у него, имеется очень сильный и редкий. Как бы и вовсе не редчайший. А вот, против боевых гоблинов он ни разу в стычках не участвовал. Да уже и забыли мы, когда они в наши края наведывались. Так… по окраинам шарятся, но близко к крепости, в последнее время, не подходят. В отличии, от тех же кочевников. Потому и говорю… я уверен, что твой боец выдержит противостояние с нашим сильнейшим охотником. Он, Петер, охотник, а не воин… и в этом вся суть. И многие у нас в таких вопросах просто не разбираются, а потому все будут в городе ставить ставки против тебя. А, чтобы ставки были серьёзные, то и кроме твоего фургона и золото должно быть с твоей стороны. Они все должны деньги против тебя ставить. И ответную ставку им, я своими средствами обеспечу. Тем более, макры будут ставить, во всяком случае, очень многие, против тебя и твоего бойца.

— А, если мой гоблин проиграет? — задаю я ему непраздный вопрос.

— Не верю. Я помню, кто у тебя родительница. Но о своих выводах я никому не говорил, даже своим ближникам. — отвечает он — И вот, мы подходим, к тому моменту, о котором я хотел чуть позже тебе рассказать. Время пришло. Полковник макров, кто командует здешним полком, он тоже хочет поддержать мою ставку. И действовать будет, как и я… инкогнито!!! Ведь, организаторы всего этого непотребства будут свои деньги ставить против твоего фургона. Вот и накажем их всех дважды. Да там организаторы этого безобразия и не деньги выставляют против фургона, а как раз-то наоборот… недвижимость и редчайший артефакт, который против нежити работает. С ним всё сложнее. Подготовьтесь. Что-то с этой бякой такое, нехорошее связано. Типа, сложно его установку выдержать. Хотя… Петер ведь, как-то смог выжить после этого. Можно, конечно, и отказаться от артефакта, но… подумай сам, аналогов ему в мире нет. Или есть, но их очень мало. Крайне редки они. По пальцам одной руки обладателей такого подарка жизни можно пересчитать. И то… двое, о ком было известно, что у них есть такие украшения пропали без вести лет так десять назад. Этот артефакт, настоящее богатство. Ему нет цены.

— А, зачем, тогда ставки в золоте делать, если всё будет покрываться ответной ставкой, в виде недвижимости и древнего артефакта? И, кстати, что там по недвижимости? — задаю я интересующий меня вопрос.

Мамин старый знакомый улыбнулся довольной, почти отеческой, улыбкой.

— Лет восемь назад у нас был тут свой барон. Да-да! Не удивляйся. — рассказывает он — Но недавно, эти земли стали коронными. Они были выкуплены Его Величеством у рода, семьи бывшего барона. Он, кстати, в подземельях, при рейде погиб. На лича нарвались тогда, и охотники, и он со своими дружинниками. Трое спаслись всего… и то израненные все были. Никто, в итоге, потом так и не выжил. Остаточное влияние Магии Смерти. И защиты при них не было соответствующего уровня. Пока до лекаря донесли… увы, ушли они за грань, хоть и тихо. Так вот, от барона имение осталось. Оно недалеко от крепости находится. На плоскогорье. Дорога туда одна, и ведёт только со стороны крепости. Так что, пока не возьмёшь крепость, к замку и имению не подобраться. Замок там, одно название, в плане обороноспособности. Но вот для жилья… самое то. Стоит на балансе у города. Выставляли его, и не раз, на продажу, (да он и сейчас там висит), но, увы, такие деньги, которые просят за него королевские представители, никто из местных платить не хочет. У них, таких денег, просто нет. А у кого есть, тем имение и нафиг не нужно. Хотя, повторюсь, очень приличное именьице. И дом при нём с постройками вполне приличный, даже по меркам столицы. Сейчас в нём уже столько лет поддерживает порядок семейная пара. Приличные люди. Получают за эту работу денежное вознаграждение. Если имение вам всё же попадёт в собственность, советую эту семью не выгонять, а оставить всё семейство, в качестве прислуги. Поверьте… лучше вы тут, в этом плане, кандидатов в работники не найдёте. А, что касается денег… на ставки, которые я вам предлагаю поставить на вас и вашего бойца… так все и охотники, и большинство из макров будут против вас. А, как сравнять ставки, чтобы можно было хоть что-то заработать на этом? Вот я и дам эту разницу. Покрою, так сказать, денежные ставки на вас, от ваших оппонентов. Все довольны.

— И вы согласны рискнуть? — сильно удивляюсь я — Вы ведь меня совсем не знаете, тем более Нитона.

— Он хобгоблин, а это уже знак. А среди местных мало знатоков, кто понимает в тех, кто проживает в Пустошах и прибрежных местностях. Твой гоблин чистый боевик… возможно, что и магически его природа не обделила. Вы ведь про это мне не скажите. Правильно? — смотрит с усмешкой во взгляде на меня мамин старый… знакомый.

Киваю. А чего тут говорить? Прав он. Кто он такой, чтобы мы такой информацией с ним делились? Хочет рискнуть своими деньгами? Его право. Отговаривать уж точно не буду.

— К тому же ты сын госпожи Екатерины, который не даст себя обвести вокруг пальца. А судя по тому, как ты подготовился к этому походу, какое у тебя транспортное средство и боевая групп тобой подобранная, то я был бы полным идиотом, если бы рискнул поставить свои деньги против вас и ваших бойцов. Уверен, у вас в рукаве ещё много чего есть такого, чтобы повлиять на результат поединка. Не спрашиваю. Не отвечай.Я умею отличать правду от вранья. — ухмыляется он. — Так, как вам моё предложение⁇

— Предложение шикарное, спору нет. И поддержка мне сейчас нужна. Но вот смущает меня один момент… — смотрю я в его глаза — А, каким боком в наших с вами делах, местный полковник?

— О! Я всё ждал этого вопроса… — ухмыляется он — Ну, что сказать… вы ведь, надеюсь, знаете уже, что он специально подставил своих прямых замов с вашим вопросом? Он был уверен, что его недалёкие подчиненные закусятся на вас, по какой-то надуманной причине. И ведь, не прогадал! Всё так и получилось!!! И у него теперь есть формальное право отстранить их от должностей. Пускай и временно! А вот, они в ответ вот так поступили, желая уже расправиться с вами, пусть и чужими руками. Полковник будет рад тому, что не только лишит службы своих недоброжелателей в полку, но и сделает их намного беднее. А нет денег, нет и возможностей, нет и влияния в городе. Это давно известный постулат. Ну, и он надеется, что после того, как вы тут нагуляетесь в свободном статусе, посмотрите на мирную жизнь, оцените удобство имения, которое по праву вам перейдёт после выигранного поединка, вы одумаетесь, и всё же выполните приказ своего короля, и вступите в отряды макров. Но опять же, позже… Пускай через год, когда уже вся шумиха в городе уляжется. С его стороны, вы тоже получите поддержку всех ваших начинаний. Тем более его племянница о вас очень хорошо при нём отзывается…