1
Да и замер я вовсе не от неожиданности. Что-то с хрустальным звоном просыпалось на пол за моей спиной – и меня тут же сковало… чем-то… Да, точно, вот этой штуковиной, похожей на лед, и сковало. Торчу, надо полагать, точно так же, как и замерший возле меня царевич – снаружи голова, а все остальное тело скрыто под ледяным наростом, похожим на пирамиду. Только та самая голова вместо верхушки. Как жук в янтаре – ни пальцем ни пошевелить, ни… ничего не сделать. Только головой крутить, да разговаривать. Правда, как я не старался вывернуться – так и не смог увидеть, кто ж это такой ловкий нас подловил. Голос-то знакомый…
Что-то дунуло и нас с Иваном окутало серебристой пыльцой, оставившей на лице неприятное ощущение. Похоже на то, как будто заходишь в темный подвал, и тебе к лицу прилипает паутина. Вроде ничего страшного, но мерзко.
- Зря стараешься, Ивашка, - произнес второй голос, женский, - Золотая Паутина рот надежно запечатывает. Говорить – сколько хочешь, можно, а вот Слова произнести не получится.
Царевич, оказавшийся умнее меня, и сразу же попытавшийся вспомнить какие-то подходящие к случаю Слова, после нескольких неудачных попыток, смог выговорить только другие слова. К ситуации, несомненно, подходящие, но помочь нам ничем не могущие.
- Как грубо… - издевательски прокомментировал произнесенное все тот же голос.
Да кто это еще?!
И тут наши собеседники вышли на свет.
Твою мать…
Царь Михаил и жена его, царица… блин, забыл как ее зовут.
- Спасибо тебе, хан сибирский, - с явной издевкой произнес Михаил, с Царским Венцом на голове, а как же - за то, что Венец мне нашел. А то ж, понимаешь, ни у кого не получалось, сколько татей пришлось казнить за неудачи…
- Можно подумать, - кашлянув, сказал я, чисто чтобы попробовать, получится ли, - в случае удачи вы бы их живыми отпустили.
- Нет, конечно, - хмыкнул царь и подошел к престолу, - Но, по крайней мере, удачливый тать умер бы, зная, что у него все получилось. Вот как ты умрешь.
С этим добрым напутствием он с неудовольствием посмотрел на трон. На котором по-прежнему лежала его дочка Марфа, тихонечко сопя во сне.
- Марфушенька, душенька, - ласково прошептал он ей на ушко, - перейди, пожалуйста, на лавочку.
- Да, батюшка, - пробормотала девчонка сквозь сон, послушно сползла с трона и, почти не открывая глаз, побрела к стоявшей у стены лавке. На которой и растянулась досыпать. То ли она папочку слушалась, то ли продолжала действовать Радость. Ставлю на второе.
Михаил тем временем уселся на трон, игнорируя грозные взгляды Ивана-царевича. Сложно всерьез воспринимать угрозы от того, кто закован в лед по самую шею. Или не в лед, потому что холода я никакого не чувствовал. Может, это стекло такое, волшебное…
Царица присела на подлокотник трона, обняв мужа на плечи. Тот не упустил случая приобнять жену за талию. Какая милая семейная идиллия, аж блевать охота…
- Ксенечка, - а, так вот как ее зовут… - немножко мы не подумали. Как же мы Венец теперь заберем-то?
Венец, который царевич так и держал в руке в момент появления царской парочки, продолжал оставаться в его руках, но теперь надежно скрытый под наростами ледяного стекла.
- Не переживай, - погладила Михаила по щеке «Ксенечка», - хрусталь после смерти сразу тает.
Успокоила, блин…
Никаких сомнений, что все это они говорят специально, чтобы поиграть на нервах, моих и Ивана, прежде чем… ну… убить нас. Такое типичное «злодейское глумление», неоднократное высмеянное и спародированное, однако, видимо, жизненное. Похоже, мы с царевичем, сами того не зная, вымотали пару километров нервов у Михаила с женушкой, вот они и пытаются скомпенсировать утерянное. Сейчас еще начнут рассказывать, мол, знаете, как мы вас провели…
- Знаете, как мы вас нашли, а? – подмигнул царевичу Михаил.
Ну вот, что я говорил.
2
- Это все благодаря Ксенечке и ее зеркалу волшебному, - царь погладил руку царицы, - Привезла с собой в приданое. Висит оно на стене, о чем спросишь, то и показывает. Вот и спросила она как-то, мол, нет ли власти моего мужа угрозы. А зеркало возьми, да вас и покажи.
Тоже мне, блин, злая царица из Белоснежки… Зеркало, зеркало, на стене…
- Правда, - подхватила царица, - поначалу вы меня провели. Догадались маски надеть, так что и не угадаешь, кто ж это такой с востока движется. И тем более не подумаешь, что это васькин сынок пропавший обнаружился, за отца едет мстить. А потом вы и того хитрее сделали – когда в Москву приехали, маски-то и сняли. Поди догадайся, кто ж тут такой приехал, если злодеев в масках ждали. Я б у зеркала своего волшебного по новой спросила, да затуманилось оно в тот период, ничего показывать не хотело. Не иначе, Мишенька, это твой Ровнин что-то напакостил. Не зря он мне сразу не понравился, да и потом, когда отказался твои приказы выполнять. Даже Повеления – и те ухитрялся так оборачивать, что вроде и сделал, а вроде и ничего не сделано. Хитер как бес, этот Ровнин… Но и без зеркала моего твой хан приблудный подозрения вызвал…
Мы с царевичем торчали у трона двумя хрустальными инсталляциями, молча слушая злодейско-царскую парочку. А что тут скажешь-то?
- Уж больно история придумана глупая была: через всю Сибирь проехать, только чтоб на Москву посмотреть? – подхватил рассказ Михаил, - Нет, звучит, конечно, льстяще, но… До сих пор ханы на Москву только с войском ходили. Вот тогда я тебя к себе в Коломенское и пригласил, чтоб лично посмотреть, да Ксения свой взгляд кинет, кто вы такие. И поначалу, можешь, Ивашка, гордиться – провели вы нас. Подумали мы, что и впрямь такой дурной хан приперся, мало ли дураков на тронах сидит… кхм…
Царь осознал, что в данный момент на троне сидит только он сам, и быстренько перевел тему.
- …но подозрения все равно остались, остались…
- Вот я и пустила следить за вами своего верного Ягера. Он за твоим ханом следил неотрывно, - царица перевела взгляд на меня, - Что, не замечал его ни разу?
- Как твой Ягер хоть выглядит-то? – буркнул я, - Мало ли кого я встречал…
- Высокий, плечистый, в буром плаще все время ходит, - хитро прищурилась Ксения.
Я честно задумался. Высокий, здоровый, в плаще… Вроде не встречал никого подобного. В особенности следящего за мной – я б заметил, не совсем же я простофиля.
- Да нет, не видал такого.
- Видал, видал, - усмехнулась царица, - Да только не замечал. У Ягера есть Слово особое, Сокрытое. Под этим Словом его никто не замечает, а и заметит – внимания не обратит. Вот он за ханом следил, следил, уже тоже бросить собирался, никаких, мол, подозрений… А тут – раз! Хан-то, оказывается, по Москве по ночам переодетым бродит, каким-то князем называется, да и по-русски говорит, как будто здесь родился. Тут-то мы и поняли, что приплыла к нам рыбка из тех еще щук. Особенно когда Ягер этого хана самозваного до игральной избы проследил. В которой твой человек крутился, что Милославским назывался.
Эта фамилия, «Ягер» - или это имя такое? – вызывало в моей голове какие-то ассоциации, какая-то мыслишка в голове крутилась, крутилась, да до сих пор не выкрутилась…
- А я знаю, что моя доченька любит тайком от отца сбегать, да приключения искать, как Гарун аль Рашид из сказки, переодетой по городу бродить. И как раз в той самой избе играть любить. Зачем бы хану подходы к моей дочке искать? Только за тем, чтобы с ее помощью престольную палату открыть, к которой он подходы уже искал, да у моего амулетчика про нее выспрашивал. А зачем бы вам в палату рваться, если не за тем, чтобы Царский Венец царя Васьки найти?
- Мы уж было собирались вас хватать, да в пыточные подвалы тащить…
Они что, блин, репетировали ту речь? Так слаженно реплики подхватывают.
- …да пришла Мишеньке в голову замечательная идея. Раз уж вы Венец ищете – так и ищите его. Вдруг да найдете? А мы тогда его и заберем-то. Вот мы и позволили вам мою падчерицу похитить, да с ее помощью в палату попасть…
Блин. Неприятно. Неприятно осознавать, что тебя просто-напросто использовали. Особенно когда до этого ты считал себя таким вот хитромудрым, что все загадки разгадываешь, да все ловушки обходишь… А тебя просто вели, как свинью за трюфелем. Чтоб драгоценный трюфель в последний момент изо рта-то и вынуть.
- Как только охранники дочкины сообщили, что Марфуша похищена, тут-то мы с Ксенией в зеркало-то и шагнули. Есть у него еще и такая волшебная особенность – с его помощью можно попасть куда угодно, как будто дверь открываешь. Правда, для этого нужно и второе зеркало, то, из которого выйдешь…
Что, здесь только я, как лох, без телепорта?! А я еще так своими зеркалами гордился… Самооценка так скоро совсем в минус уйдет.
- Ну а Скрытым Словом мой верный Ягер со своей госпожой поделился, вот вы нас до поры до времени и не замечали, пока мы тихонько в углу стояли. До тех пор, пока вы Венец-то и не нашли. Ловко, ловко, от Васьки-то и не ожидал – мы тайник искали, а Венец спокойно на самом виду лежал…
- Как говорят у меня на родине, Мишенька, даже самая ловкая ткачиха иногда рвет нить.
И тут шестеренки в моей голове закрутились с бешеной скоростью, как колеса в игровом автомате.
«Как говорят у меня на родине…». Я как-то и забыл, что царица-то у нас – нерусская. Я, правда, думал, что она – полька, но…
Волшебное зеркало на стене. Сказка про Белоснежку. Сказка – немецкая.
«Мой верный Ягер…». Кто-то, кого царица притащила с собой с родины. И фамилия ли это, имя, или вообще прозвище – оно явно немецкое.
Да и, если вслушаться – выговор царицы, пусть и очень чисто говорящей по-русски, немного отдает Германией.
Царица Ксения – немка.
- Ну а теперь, когда все тайны раскрыты и все пропажи найдены, милая, давай уже…
- Постойте, - вмешался я, внезапно осознав, что нас, кажется, собираются убивать. Вотпрямщас. А у меня – только тоненькая соломинка спасения, крошечный шанс, что я все правильно угадал, догадался и понял.
- Ну что там тебе, хан?
- Царица Ксения, а твое имя, случайно, не Кримхильда?
Царь с царицей переглянулись в недоумении.
- Ну да, Кримхильда, до крещения в православие было. А что?
Эх. Последняя отчаянная ставка…
Я зажмурил глаза и прокричал:
- Бондлькрамер! Бондлькрамер! Бондлькрамер!
Пауза. Молчание.
- Кхе-кхе… - вежливо кашлянули за моей спиной.