ЭПИЛОГ

Келли лежала на высоком столе в клинике Диего и Уилла, закусив нижнюю губу и заставляя себя держать руки по бокам, пока пальцы Диего ощупывали нижнюю часть ее живота и таз. Нервозность пробежала по ней.

— Когда у тебя были последние месячные? — спросил он.

— Пару месяцев назад, — ответила она. — После того, как мы с Уркотом вернулись из пещеры.

— Ощущалась ли твоя грудь болезненной или более чувствительной, чем обычно?

Келли усмехнулась, вспомнив, какие восхитительные ощущения испытывала каждый раз, когда Уркот ласкал или лизал ее соски.

— О да.

Диего сделал паузу, ухмыльнулся и покачал головой.

— Думаю, мне не нужно спрашивать, была ли ты сексуально активна.

— Да, это был бы глупый вопрос. Уркот не может оторвать от меня своих рук.

Уилл, Ахмья и Айви, стоявшие позади Диего, рассмеялись.

— Ммм. То же самое и с Рекошем, — сказала Ахмья. — Хм, не то чтобы я жалуюсь.

— Кетан пытался воздерживаться, — сказала Айви. — Было легко, пока я выздоравливала после родов. Но как только у меня снова началась овуляция… Клянусь, какой-то инстинктивный переключатель щелкнул, и это было так же, как в первый раз, когда мы спарились. И Боже, этот секс был хорош.

Уилл усмехнулся. Диего тоже, он убрал руки с живота Келли и выпрямился.

— Ну… — Диего протянул руку и помог Келли сесть. — Хороший секс или нет, результаты обычно одни и те же. Ты беременна.

Келли широко улыбнулась, положив руку на свой слегка округлившийся живот.

— Правда?

После нескольких недель удивления, надежды и расспросов о каждом странном ощущении и каждом незначительном изменении в ее теле получить подтверждение было почти нереально.

Диего кивнул.

— Без какого-либо оборудования я не могу сказать наверняка, какой у тебя срок, но я бы предположил, что роды будут примерно в то же время, что и у Ахмьи, или вскоре после. Поздравляю.

Ахмия взвизгнула и бросилась к Келли, обнимая ее.

— Мы будем мамочками!

Келли обняла подругу в ответ, чувствуя, как счастье переполняет ее. Она посмотрела на Айви, когда женщина присоединилась к их объятиям.

— Наши дети будут расти вместе, — сказала Айви.

— Ты можешь представить, сколько проблем они вместе создадут? — спросила Келли.

Айви застонала, отходя от них.

— Если они будут хоть немного похожи на своих отцов, то очень много.

— Да, слушая рассказы Рекоша о том, когда они были молоды… — Ахмья усмехнулась и отступила назад.

Широко улыбаясь, Уилл подошел к Диего и обнял его.

— Поздравляю, девчонки. Но, черт возьми, вы обе в одно и то же время?

Келли усмехнулась.

— А чего ты ожидал? Секс приводит к детям, а эти спаренные самцы любят трахаться.

— Келли! — ахнула Ахмья, покраснев.

— Ты знаешь, что это правда.

Айви кивнула.

— Ага.

Келли выгнула бровь, глядя на Ахмью.

— Ты действительно хочешь вести себя так, будто мы не слышим тебя каждую ночь? И каждый день? И каждое утро? Твой дом рядом с нашим!

— По крайней мере, я стараюсь вести себя тихо, — сказала Ахмья. — Не могу сказать того же о тебе.

— И это ты пытаешься вести себя тихо?

Ахмья отвела взгляд, но не раньше, чем Келли увидела, как ее губы растянулись в улыбке.

— Ладно, может быть, я на самом деле не так уж и стараюсь.

Айви с ухмылкой скрестила руки на груди.

— Не понимаю, как ты можешь.

Уилл прочистил горло.

— Послушай, приятель, — сказала Келли, указывая на него пальцем, — вас мы тоже слышали, ребята, когда жили наверху, так что не приставай к нам.

Он провел рукой по своим коротко остриженным волосам, нахмурив брови.

— Вы, можете быть такими громкими или такими тихими, как хотите. Я просто, э-э, думаю о необходимости помогать двум женщинам во время родов одновременно.

Диего похлопал Уилла по плечу.

— Не волнуйся, Уилл. Теперь ты опытный ветеран. Кроме того, вся тяжелая работа ляжет на них.

— В любом случае, — Келли соскользнула со стола и обняла мужчин. — Спасибо вам обоим. Мы с Ахмьей знаем, что находимся в надежных руках.

— Так вы обе не чувствуете слабости? — спросила Айви, когда Келли отошла от мужчин. — Никаких ужасных судорог? Парализующей тошноты?

Ахмья соединила большой и указательный пальцы.

— Чуть-чуть.

— Немного болит, но тошноты пока нет, — сказала Келли.

Айви сморщила носик.

— Фу. У меня была худшая беременность.

— Мы знаем, — хором ответили Келли и Ахмья.

— Еще рано, — сказал Диего. — Вы все еще можете испытать больше симптомов, пока ваше тело продолжает адаптироваться к чужеродной ДНК.

Келли снова положила руки на живот и встретилась взглядом с Ахмьей. Она могла видеть искру страха в глазах женщины, того же страха, который таился глубоко внутри нее. Не из-за растущего внутри них ребенка или изменений, которые они могли почувствовать, а из-за неизвестности. Роды и так были риском, даже на Земле, но здесь? У них не было специального оборудования, чтобы оказать помощь. Малейшее осложнение могло оказаться фатальным.

Однако этот страх не омрачил ее счастья.

Я стану мамой.

Ей не терпелось рассказать об этом Уркоту. Не терпелось увидеть, как он держит на руках их ребенка, играет с ним, учит его.

— Может, нам пойти найти наших друзей и поделиться хорошими новостями? — Спросила Келли.

Улыбаясь, Ахмья с энтузиазмом кивнула.

— Они сегодня занимались своим турниром? — спросил Уилл.

— Да, — ответила Келли. — Уркот был очень взволнован этим, но он говорит, что все это будет бессмысленно, если он не проведет матч-реванш со мной.

— Тогда мы пойдем с вами, — сказал Диего. — Всегда интересно посмотреть.

Все пятеро вышли из клиники. Солнце стояло высоко в небе, делая листья особенно яркими на фоне видимых сквозь них голубых пятен. Тени танцевали на платформах Калдарака. Воздух был свежим, сладким и знакомым.

Как здорово быть живой.

Такая простая мысль, но она глубоко поразила Келли. Все страдания и лишения, с которыми она столкнулась, чтобы попасть сюда, стоили того. Эти мрачные моменты только заставляли хорошие времена сиять еще ярче, и так много света с тех пор, как она проснулась в этом чужом мире, исходило от Уркота.

Она болтала с остальными, пока они шли, легко и уверенно ориентируясь среди городских платформ и мостов. Ее все еще поражало, что это была ее жизнь — дома на деревьях, большие люди-пауки ее друзья и соседи. И один из них — ее пара. Ее любовник.

Ее все.

Они нашли свои пары на центральной платформе в толпе терновых черепов. Вриксы сидели вокруг нескольких черных кругов, нарисованных углем на деревянном полу, опираясь на руки и согнув передние ноги, и по очереди бросали в эти круги маленькие камешки.

Их версия игры в шарики.

Было забавно, что, несмотря на то, что вриксы были отделены от людей просторами времени и пространства и являлись инопланетным видом, они играли в игру, так похожую на ту, что когда-то была популярным развлечением детей на Земле.

В детстве она никогда не играла в шарики, но эта версия игры занимала особое место в ее сердце. Она с нежностью вспоминала тот день, когда Уркот выделил ее и уговорил поиграть с ним один на один. Тогда они не понимали языков друг друга, но общались по-другому — через простую игру и дружеское соревнование.

Но что действительно связывало их, так это страсть. Тогда она этого не понимала, но эти игры были искрой, которая зажгла то, что тлело под поверхностью долгие месяцы.

И теперь то, что происходило между ними, было похоже на пылающий костер, большой, яркий и теплый.

Белокурая голова Коула выделялась среди крупных вриксов, как и черные шкуры теневых охотников рядом с ним. Но внимание Келли привлек яркий сине-черный врикс.

Уркот сидел рядом с Рекошем, Кетаном и Коулом в кругу на краю толпы. Акалан свернулся рядом с ними, задрав свои маленькие задние ноги в воздух, и внимательно наблюдал, как камни стукаются друг о друга. Телок был единственным, кто не играл. Он стоял неподалеку, скрестив руки на груди, с блуждающим взглядом, выглядя мрачным, бдительным охранником.

Келли указала на мужчин.

— Вот они.

— Мы перекусим, прежде чем присоединиться к игре, — сказал Уилл, переплетая свои пальцы с пальцами Диего.

— Повеселитесь! — сказала Ахмья.

Диего улыбнулся.

— Идите, сообщите своим парам хорошие новости.

Келли и ее друзья пробирались сквозь толпу вриксов, чьи голоса разносились в воздухе радостными возгласами и щебетанием. Многие из терновых черепов приветствовали людей, когда они проходили мимо.

Когда Келли, Ахмья и Айви приблизились к теневым охотникам, самцы их заметили, и их игра немедленно прекратилась. Кетан, Рекош и Уркот поднялись и поспешили к своим парам, подхватывая их на руки.

Келли рассмеялась, когда Уркот крепко обнял ее и потерся лицом прямо над шрамом от укуса на ее плече. Она обняла его, запустив пальцы в его волосы.

— Скучал по мне?

— Всегда, — пробормотал он ей в шею, вибрации его голоса прокатились по телу.

Она вдохнула его землистый, опьяняющий аромат с тихим напевом.

— Я тоже по тебе скучала.

— Что за черт? — сказал Коул. — Вы не можете просто остановиться, не объявив тайм-аут!

— Тайм-аут, — сказал Рекош.

Коул фыркнул.

Уркот снова уткнулся носом в шею Келли и сделал глубокий вдох, который перешел в рокот. Его нижняя рука скользнула вниз по ее спине к ягодице, полностью сжимая и притягивая ее ближе.

— Уркот! — с укором рассмеялась Келли, толкнув его в плечо.

Он прикусил ее горло своими клыками, отчего по ее телу пробежала дрожь.

— Ты хорошо пахнешь, самка… и я голоден.

— Тебе просто придется сдерживать себя, — прошептала она. — Пока.

Ворча, Уркот ослабил хватку и поднял голову. Огонь горел в его сапфировых глазах, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

— Прекрасно.

Келли улыбнулась и поцеловала его в губы.

— Хороший мальчик.

— Пока, — промурлыкал он.

Жар вспыхнул внутри Келли, распространяясь по ней в предвкушении того, что сделает Уркот, когда закончит разыгрывать из себя милого.

— Итак, в чем дело? — Коул откинулся назад, оперевшись на руки за спиной и скрестив ноги в лодыжках. — Где вы, девчонки, были?

— Мы были у Диего и Уилла, — сказала Ахмья, все еще сидя у Рекоша на руках. Она указала на двух мужчин, которые разговаривали с Гарахком возле тарелок с едой. — Они сказали, что скоро присоединятся к нам.

— Круто, — Коул огляделся, нахмурив брови. — Где Лейси?

— Она не здесь? — Айви нахмурилась, когда Кетан поставил ее на ноги рядом с Акаланом, который потянулся к ней. Она присела на корточки и раскрыла объятия для малыша, и он забрался в них, с писком уткнувшись носом ей в грудь. — Мы думали, она здесь с вами, ребята.

— Мы ее не видели, — сказал Кетан.

— Мы думали, она провожала тебя, Айви, — добавил Рекош.

Келли покачала головой.

— Ее с нами не было.

— Я поищу, — Телок двинулся вперед широкими, мощными шагами, которые быстро унесли его прочь от группы.

— Итак… — Келли оторвала взгляд от Телока и посмотрела на своих друзей. — Нам стоит беспокоиться? Они вдвоем наедине?

Ахмья тихо присвистнула сквозь сжатые зубы.

— Ага, я не знаю.

Коул хихикнул.

— Хочешь сделать ставки на то, кто выиграет их следующую перепалку?

— Лейси, — сказала Айви. — Всегда Лейси.

Рекош защебетал.

— Это потому, что они сражаются в разных битвах.

Кетан склонил голову набок, когда сел, усадив Айви и их птенца на свои согнутые передние ноги.

— Разные битвы?

— Лейси сражается с Телоком. Телок сражается сам с собой.

— А.

— Да, действительно, — сказал Коул, закатывая глаза. — Логично.

Взгляд Рекоша с понимающим блеском метнулся к Келли и Уркоту.

— Я не ошибаюсь, Коул, просто ты этого не видишь.

Уркот фыркнул и покачал головой.

— Я не знаю, как в твоих тонких ногах может быть столько самодовольства, Рекош.

Ахмия усмехнулась и провела пальцем по щеке Рекоша.

— Кстати, о гордости… — она поймала взгляд Келли. — Готова рассказать им?

Келли кивнула.

Рукой с длинными пальцами Рекош схватил Ахмью за подбородок, снова поворачивая ее лицо к себе.

— Скажи нам, кир’ани ви’кейши?

Она лучезарно улыбнулась ему.

— Я беременна.

Рекош замер, уставившись на Ахмью горящими глазами.

— Правда?

Когда она кивнула, его жвалы приподнялись в широком варианте улыбки врикса, прежде чем он издал громкую трель и заключил ее в крепкие объятия. Ахмья хихикнула и обняла его в ответ.

— Ах, моя сердечная нить, — промурлыкал Рекош.

— Вот дерьмо, — сказал Коул, широко раскрыв глаза. — Поздравляю с будущим маленьким жучком.

— Коул, — упрекнула Айви.

— Не жук. Врикс, — прорычал Кетан.

Коул усмехнулся и махнул рукой.

— Да, да.

Уркот также взял Келли за подбородок, заставляя ее оторвать взгляд от Рекоша и Ахмьи и встретиться с ним взглядом. Его глаза были глубочайшими голубыми озерами, полными неуверенности и надежды.

— У тебя есть свой секрет, мое полуденное солнце?

Келли усмехнулась, убрала его руку с подбородка и положила себе на живот.

— У нас тоже будет выводок. Ты тоже станешь отцом.

Его трель соперничала с трелью Рекоша, и голос был хриплым, когда он сказал:

— Моя найлия, — он прижал Келли к себе и развернул ее, его ноги стучали по доскам под ним.

Келли засмеялась, прижимаясь к нему, пока мир кружился вокруг них.

— Ладно, ладно! Остановись, пока меня не стошнило!

Он резко остановился, откинув голову назад с широко раскрытыми глазами.

— Ты больна? Как Айви?

Уркот и Рекош посмотрели друг на друга, их жвалы опустились, в глазах светился страх. Не нужно было произносить никаких слов, чтобы передать все, что было сказано между ними в этом единственном взгляде.

— Нет, — Уркот вздрогнул, прижимая Келли к себе. — Я не смогу защитить тебя от болезни. Не смогу защитить тебя от этого.

Келли покачала головой и погладила его подбородок, поглаживая основание жвал большим пальцем.

— Меня не нужно защищать от этого, Уркот. Мне просто нужен ты.

— Это не опасно и не больно? — Рекош поспешно спросил Ахмью. — Ты такая маленькая. Что, если что-то пойдет не так, или ты пострадаешь, или ты… ты…

Ахмья взяла его лицо в ладони и прижалась лбом к его головному гребню.

— Шшш. Все в порядке, Рекош. Всегда будут какие-то аспекты жизни, что остаются на волю случая, но я готова рискнуть, чтобы создать с тобой семью. Я рада пойти на это.

Еще одна дрожь сотрясла Уркота.

— Ах, моя сердечная нить… Я боюсь за тебя, но я не позволю страху похоронить мою радость. Нашу радость, — он снова положил руку на живот Келли, выводя нежные круги большим пальцем. — Наш выводок.

Келли улыбнулась и накрыла его руку своей.

— Наш.

— Я первый скажу, что никаких гарантий нет, — сказал Диего рядом, привлекая всеобщее внимание к себе и Уиллу, который стоял на краю группы с подносом фруктов и копченого мяса. — Но я могу обещать вам, что мы с Уиллом сделаем все, что в наших силах, чтобы вы обе и ваши малыши прошли через это благополучно и здоровыми.

Рекош запустил когти в волосы Ахмьи, по-видимому, не желая отводить от нее взгляд, когда одна из его рук защитным жестом легла ей на живот.

— Я доверяю вам обоим все, что для меня дорого.

— Я тоже, — сказал Уркот, наклоняя голову, чтобы коснуться ртом лба Келли.

Она закрыла глаза и улыбнулась, сжимая его руку. Ее сердце сжалось от переполняющих эмоций — от страха и любви, которые они с Уркотом разделяли.

Но пока она была под защитой его больших, крепких рук, пока он был с ней, страх никогда не мог перевесить эту любовь.

— Итак, кто голоден? — спросил Уилл. — Я принес еду.

— Умираю от голода, чувак, — сказал Коул.

Когда их семья собралась разделить трапезу, Келли открыла глаза и встретила пристальный голубой взгляд своей пары.

— Ну, как думаешь? Мы останемся здесь и поиграем, или… ты хочешь сразу перейти к празднованию победы?

— Я уже победитель, — прорычал он, удаляясь от остальных, — и я жажду получить свой приз.