Поездка домой оказалась быстрее и дешевле — спасибо Грею и его ауре.

— Я сегодня работаю в «Мёрфи». Увижу тебя там? — спросил меня Грей.

— Может быть. А ты хотел бы меня там увидеть?

Я обвила руками его талию, и он посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты напрашиваешься на комплименты, Скотт?

Изобразив шок, я сказала:

— Я? Никогда.

Он рассмеялся и покачал головой, заправляя прядь моих волос мне за ухо.

— Тогда я не скажу, что мне было бы очень приятно увидеть тебя сегодня в «Мёрфи». Что я, возможно, даже зашёл бы так далеко, чтобы назвать это главным событием своей смены.

Мои щёки вспыхнули.

— Да-да. Ладно.

Грей приблизил своё лицо к моему и притянул меня к себе так, что наши тела плотно соприкоснулись.

— Ты стала главным событием моих дней, — тихо сказал он.

У меня перевернулось всё внутри от его слов, и кровь прилила к лицу, разливаясь вниз по шее. Это было открытое признание в его чувствах, и оно застало меня врасплох.

В дверь постучали, и я с благодарностью отстранилась от Грея, который усмехнулся.

— Я открою, — сказала я ему, всё ещё смущённая.

— Конечно.

Я не могла справиться с этим мужчиной. Каждый раз, когда мне казалось, что я способна выдержать всё это — не серьёзно-серьёзное, не отношения, но всё же эксклюзивное — он говорил или делал что-то, от чего слова начинали плясать на кончике моего языка.

Мысли закручивались у меня в голове, и, открыв дверь, я вздрогнула, увидев на пороге Чарли.

— Чарли?

— Привет, Квентин, — сказала она неловко. — Я подумала, может, нам стоит поговорить?

В последний раз, когда я видела Чарли, она поспешила встать на защиту Мэтта и назвала то, что происходило между мной и Греем, грязным маленьким секретом.

Грей вышел в коридор и остановился у меня за спиной.

— Добрый вечер, Грей, — сказала Чарли, не глядя ему в глаза.

— Здравствуй, Шарлотта.

Его слова прозвучали жёстко и отрывисто.

Грей положил руки мне на талию, удерживая меня рядом с собой. Я рассказала ему, что произошло, и он был этим недоволен. Это было очевидно по напряжению, заполнившему дверной проём моего дома.

— Грей как раз собирался на работу, так что мы сможем поговорить, — сказала я ей.

Позади меня Грей напрягся, и я ободряюще накрыла его руки своими, пока он не заговорил.

— Увидимся позже.

Он поцеловал меня, прежде чем отпустить, и я снова покраснела от этого проявления чувств на людях. Если бы нужно было назвать язык любви Грея, это было бы физическое прикосновение. Стоило нам оказаться рядом, он сразу находил способ прикоснуться ко мне.

Он прошёл мимо нас обеих и зашагал по улице в сторону «Мёрфи».

— Проходи, — сказала я, впуская Чарли в дом и направляясь в гостиную.

— Значит, вы всё ещё…? — спросила Чарли, оставляя конец фразы повисшим в воздухе.

— Да.

Она кивнула. Этот разговор казался заевшей пластинкой, и каждый раз он заставлял меня нервничать. Я не хотела слышать, что это плохая идея.

Конечно, это была плохая идея. Я не только нарушила условия своего контракта, но и добровольно вступала в отношения — если это вообще подходящее слово, — у которых не было будущего и которые в итоге оставят пострадавшей меня.

Чарли глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Я не согласна с тем, что ты сделала, Квен, — сказала она. — Но я скучала по тебе.

Я посмотрела на неё и почувствовала лёгкое облегчение.

— Я тоже по тебе скучала. Как Мэтт?

— Ты же знаешь Мэтью. Уязвлённое самолюбие, но он переживёт. Он уже гораздо спокойнее, чем когда я впервые с ним поговорила.

— Мне правда очень жаль. Я никогда не хотела причинить ему боль.

— Это объясняет, почему Грей казался таким чертовски довольным и таким покладистым во время наших сеансов. Делай его счастливым, Квен. Это значительно облегчает мою работу.

— О да, конечно, ведь именно поэтому я с ним. Чтобы облегчить тебе жизнь.

— И вовсе не из-за этого тела.

— Чарли!

Мы рассмеялись вместе, и я почувствовала, как часть печали, окутывавшей меня, когда я уезжала, спала с моих плеч.

— Что? — невинно спросила она. — Я не слепая, Квен. У этого мужчины тело как у Бога.

— Он и есть Бог.

Новый приступ хихиканья.

— Он тебе правда нравится, да? Я никогда не видела тебя такой, — сказала она.

— Какой?

— Ты рискнула работой ради него. Ты счастлива.

Не знаю почему, но этот комментарий ударил меня прямо в сердце. Чарли была права. Несмотря на все трудности и хаос, которые Грей привнёс в мою жизнь, счастье заполнило каждый её уголок. Я жила в тусклой сепии, пока он не коснулся её, и тогда всё вспыхнуло цветами ярче, чем когда-либо прежде.

— Как насчёт того, чтобы пойти в «Мёрфи», и я расскажу тебе новости по подготовке к свадьбе? — предложила Чарли.

— Отличная идея. Иди вперёд. Мне только нужно кое-что сделать.

— Ладно, но не задерживайся. Нам столько всего нужно обсудить.

Мы обе поднялись со своих мест, и Чарли обняла меня. Я крепко прижала её к себе, радуясь, что между нами снова всё в порядке. Даже за тот год или около того, что мы знали друг друга, Чарли стала близкой подругой, и мне следовало довериться ей с самого начала.

— Увидимся там.

Чарли вышла из дома, а я поднялась наверх.

Я сразу направилась в свою комнату и открыла прикроватный ящик, где лежала коробочка. Осторожно подхватив её, я щёлкнула крышкой и увидела обручальное кольцо, которое подарил мне Итан. Оно сверкнуло в свете комнаты. Я задержала взгляд на мгновение, прежде чем снова захлопнуть коробочку.

Спустившись вниз, я проверила время на телефоне. Было семь тридцать. Ближайший ломбард закрывался в восемь.

Мои ноги гулко стучали по тротуару, пока я бежала к магазину, и когда я распахнула дверь, колокольчик звякнул, объявляя о моём появлении.

— Здравствуйте? — позвала я, делая несколько глубоких вдохов.

Вокруг никого не было, и я решила, что владелец, должно быть, ушёл в подсобку, поэтому прошла дальше по магазину, проводя пальцами по вещам, выставленным на полках.

— Где ты пропадала, ангел?

Я вздрогнула всем телом и резко обернулась, увидев Арчера, прислонившегося к стеллажу и наблюдавшего за моими движениями.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила я, прижимая руку к груди.

Он изогнул бровь и рассмеялся.

— Ты забываешь, что я Бог? Если я захочу тебя найти, я найду.

Мои щёки вспыхнули от смущения, а страх уже подталкивал меня броситься к выходу из магазина. В том, как он произнёс последнюю фразу, было что-то угрожающее.

Арчер направился ко мне, и я медленно отступила. Он сунул руку в карман и достал браслет, надев его на запястье.

— Я играю по правилам, — сказал он. Он сделал ещё шаг ко мне, и я заставила себя остаться на месте. — Я не хотел беспокоить тебя, пока ты была с семьёй. Как они?

— С ними всё хорошо.

Появился владелец, и я оставила Арчера, чтобы сдать кольцо. Когда всё было закончено, я обернулась и увидела, что он терпеливо ждёт.

— Возможно, мы могли бы вместе перекусить.

— Вообще-то я собиралась пойти в «Мёрфи», — сказала я ему.

— Прекрасно. Я угощу тебя напитком.

Похоже, сегодня мне от него не отделаться.

— Хорошо.

Мы дошли до паба, и когда вошли внутрь, я увидела, насколько там людно. Большинство столиков уже заняли посетители, так что, похоже, нам предстояло сидеть у бара.

Чарли стояла за стойкой, помогая Тайлеру, и, встретившись со мной взглядом, беззвучно извинилась. Ему действительно нужно было разобраться с персоналом. Бар стабильно работал всё лучше последние несколько месяцев, а Грей у него оставался лишь до тех пор, пока не закончится проект.

Арчер положил руку мне на поясницу, и я резко дёрнулась, уходя от его прикосновения. На его лице промелькнуло удивлённое выражение, прежде чем он направился к бару, где были свободные табуреты.

Это было как магнит. Мои глаза мгновенно нашли взгляд Грея, и он прищурился, после чего решительно направился прямо к нам.

— Что вам принести? — слова Грея прозвучали напряжённо, и я начала нервничать.

— Мне пиво. Квентин? — сказал Арчер.

— Водку с колой.

Грей занялся напитками, но продолжал бросать на нас взгляды.

— Приятно наконец увидеть тебя наяву, а не в моих снах.

Арчер поднял руку и коснулся пальцами моего виска. Я отдёрнулась и сглотнула, зная, что Грей не славится умением сдерживать свой характер.

Кружка пива с грохотом опустилась на барную стойку, пена перелилась через край стакана и растеклась по поверхности.

— Проблемы, Грейсон? — спросил Арчер, поворачивая голову к Грею.

— С чего бы им быть?

— Кажется, ты мешаешь моему вечеру с этой прекрасной женщиной.

— Не думал, что ты водишься с настолько сомнительной компанией, Скотт, — процедил Грей сквозь стиснутые зубы.

Я прищурилась, не оценив обвинения в его голосе.

— Я столкнулась с ним по дороге сюда.

— У нас есть привычка сталкиваться друг с другом, не так ли? — сказал Арчер.

У меня пересохло во рту. Каждый раз, когда Грей спрашивал, видела ли я Арчера, я лгала. Я всё ещё пыталась разобраться во всех тех загадочных сообщениях, которые Арчер передавал мне через сны, и боялась, что если расскажу Грею, он просто отмахнётся от этого.

Арчер продолжил:

— Я всего лишь пытаюсь уговорить её наконец позволить мне пригласить её на свидание.

— Мне нельзя встречаться с Богом. Это часть моего контракта, — автоматически ответила я.

Арчер снова перевёл взгляд на меня.

— Я уже говорил тебе: Боги обычно получают то, чего хотят. А если они чего-то хотят достаточно сильно, они найдут способ.

— Продолжишь в том же духе — и Хантер тебя убьёт, — прошипел Грей.

Арчер наклонился через барную стойку к Грею.

— Только это будет не Хантер, правда? Мы оба знаем, что он не станет пачкать руки.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, зацепившись за его слова.

— Ничего, — резко ответил Грей, не отрывая взгляда от Арчера. — Если хочешь встречаться с ней — вперёд. Это твои похороны, — добавил он небрежно.

Мои глаза широко распахнулись.

— Это ты сейчас даёшь мне своё благословение, Грейсон? — с нажимом спросил Арчер.

Грей снова открыл рот. Но я опередила его.

— Я не могу встречаться с Богом, — повторила я. — Но если бы могла, я с радостью приняла бы твоё предложение.

— Ай-ай, Грейсон. Почему такая злость? — спросил Арчер, уловив перемену в настроении.

Я посмотрела на Грея, вызывая его сказать хоть что-нибудь. Что угодно. Он просто сдался. Выбросил меня без малейших раздумий.

— Вы оба идиоты, — холодно сказал Грей и ушёл.