Когда я увидел Арчера рядом с Квентин, меня просто сорвало. Если бы мой защитный барьер не был наложен на неё, Арчер сразу понял бы, кто она на самом деле, а я не мог допустить, чтобы это произошло.

Когда она, кипя от ярости, прошла мимо меня, возвращаясь внутрь, повиснув у него на руке, я разнёс в щепки две каменные скамьи во дворе, прежде чем отправиться за ними.

Стоя у стены своего тронного зала, я наблюдал за ними и позволял гневу течь по моим венам, раскаляя кровь добела.

Она злилась на меня, и я понятия не имел, что такого сделал, чтобы её взбесить, ведь с тех пор как мы вернулись домой, между нами не было сказано ни единого слова. Мои руки сами сжались в кулаки, когда Арчер притянул её ближе и положил ладони ей на бёдра.

— Ты собираешься разрушить весь свой дом? — спросил Иг, подходя ко мне. Его галстук был ослаблен на шее, а на губах играла ухмылка. Я не ответил, и он проследил за направлением моего взгляда, прежде чем вздохнуть. — Я думал, она просто для секса.

— Так и есть, но это не значит, что я хочу видеть рядом с ней кого-то ещё, — угрюмо пробормотал я.

— А как же тот Смертный, с которым она встречается?

Я фыркнул. Холден не представлял угрозы. Квен всё равно возвращалась ко мне, как бы ни убеждала себя, что не должна.

— Попробуй взять себя в руки, Грей, иначе к тебе начнут возникать куда более серьёзные вопросы, — сказал Иг.

Мне надоело смотреть, как они вместе. Я оттолкнулся от стены, но Иг схватил меня за плечо.

— Позволь мне, — сказал он.

Он зашагал к ним, а я остался наблюдать. В тот момент, когда Арчер поцеловал её в щёку, ряд хрустальных бокалов и чаша с пуншем на столе рядом со мной разлетелись вдребезги. Я мгновенно восстановил их и поймал на себе несколько любопытных взглядов.

— Успокойся.

Эрик появился рядом со мной, и когда я снова посмотрел на зал, Арчер уже исчез, а рядом с ней стоял Игнасио.

— Грейсон, честно говоря, тебе стоит прекратить всё, что у тебя с ней есть. Это… — он неопределённо махнул рукой. — Становится слишком опасно. Теперь на кону гораздо больше, — объяснил Эрик.

— Мне не следовало приводить её сюда, — тихо признал я.

Если бы я оставил Квентин на земле, я смог бы убедить остальных не выяснять обстоятельства её рождения. Мы бы пребывали в блаженном неведении. Мы могли бы продолжать жить так, словно ничего не произошло, и всё могло бы остаться по-прежнему, если бы нам не пришлось беспокоиться о том, что Арчер начнёт вынюхивать вокруг.

— Мне нужно поговорить с ней, — сказал я.

— Грей.

— Эрик, я просто… — я не мог это объяснить, и Эрик выглядел обеспокоенным.

— Позволь мне прочитать тебя, — тихо сказал он.

— Нет! Нет. Этого не будет.

Я резко отпрянул от брата, когда он протянул ко мне руки.

Повернувшись к нему спиной, я направился прямо к Игнасио и Квен.

— Дальше я сам, — сказал я, подойдя к ним.

— Нет, — просто ответила Квен.

— Скотт.

— Вы устроите сцену, — предупредил нас обоих Иг.

Они отступили друг от друга, и я посмотрел на Скотта.

— Думаю, это в интересах всех, Скотт, — сказал Иг. — Не ты один умеешь ревновать.

Иг поцеловал её в щёку, и моя аура вспыхнула.

— Приди в себя. — Он рассмеялся и, задев меня плечом, ушёл.

Я обуздал свою ауру и протянул Квен руку. Через несколько мгновений она всё-таки взяла её, и я вывел её из тронного зала. Весь первый этаж был заполнен людьми, поэтому я спустился по ступеням в подвал и втянул её в одну из комнат.

— Во что ты играешь? — потребовал я, когда дверь закрылась.

Мы стояли лицом друг к другу, и мои слова эхом разнеслись по пустому пространству.

— Я ни во что не играю, — сказала она.

— То представление с Арчером?

— Я пошла искать тебя и не смогла найти, а потом… — она замолчала.

— Что?

— Я застала Хантера с… не знаю с кем, но это была не Ларкин.

Она вообще знает, что он встречается с другими?

Я застонал, растирая виски. Хотелось бы, чтобы мой старший брат хотя бы пытался соблюдать осторожность.

— Да. Ларкин знает, — подтвердил я.

— И она ему это позволяет?!

— Она получила кольцо и положение, так что ей, по большому счёту, всё равно.

— Это ужасно!

— Они нашли способ, чтобы это работало, — сказал я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — С этого момента держись подальше от Арчера.

— Ты не можешь указывать мне, что делать.

— Ты его не знаешь! Он любит провоцировать неприятности.

— Многие говорят то же самое и о тебе.

— Мы разные!

Слова громко отозвались эхом, пока мы смотрели друг на друга.

Я почти ожидал, что она сейчас вылетит из комнаты и пойдёт искать его просто назло. Это неистовое желание всегда быть правой однажды её погубит. Но если она хотя бы подумает о том, чтобы снова его найти, я запру её в комнате и выброшу ключ.

— Он сказал, что ты собираешься жениться на Элве, — произнесла Квен так тихо, что я едва расслышал.

Я рассмеялся.

— Ты ничем не лучше остальных, если веришь в это.

Целое столетие мне приходилось выслушивать вопросы об Элве — люди пытались нас свести, толкали друг к другу. Это выводило меня из себя, и это же раздражение накатывало на неё. А затем, десять лет назад, Элва и Иг начали встречаться, и я ждал того дня, когда они объявят об этом небесам, чтобы меня наконец оставили в покое.

— Ну, ты ведь не особо делишься со мной своей жизнью, — заметила она. — И я не хочу быть другой женщиной.

Я посмотрел на неё несколько секунд, прежде чем сократить расстояние между нами.

— Мы начали это потому, что ни у кого из нас не было исключительных отношений с кем-то другим.

Если говорить честно, с тех пор как всё началось, я не спал ни с кем, кроме Квен. Это того не стоило. Никто не смог бы удовлетворить меня так, как она. Я знал, что она ходит на свидания с Холденом, но также знал, что их сексуальная жизнь оставляет желать лучшего, и она часто находила повод свести их физическую близость к минимуму, так что меня это не беспокоило.

Я обвил рукой её талию и притянул вплотную к себе. Обычно она сопротивлялась, но на этот раз легко подалась навстречу, положив ладони мне на грудь.

— Ты ревновала, Скотт?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком резко и слишком быстро.

Улыбка тронула мои губы.

— Я ревновал, — признался я.

Она удивлённо посмотрела на меня снизу вверх.

— Когда увидел тебя с Арчером, — продолжил я.

— Грей.

— Я не хочу, чтобы он был рядом с тобой, Квен.

Причин было две. Я не хотел, чтобы Арчер всё выяснил, и ненавидел, когда он прикасался к ней. Я всегда жил среди гнева и хаоса, но то, что я почувствовал в тронном зале, когда Арчер поцеловал её в щёку, было сильнее всего, что мне доводилось испытывать раньше.

— Пообещай мне, что будешь держаться от него подальше. Я ему не доверяю.

Она замешкалась.

— Спроси любого из остальных, клянусь, они скажут тебе то же самое.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:

— Я буду держаться подальше от Арчера.

— Хорошо.

Я знал, что всё не будет так просто. Я знал, что когда Арчер присоединится к проекту, он попытается подобраться к ней. Он ценил её внешность. Но в Квен было гораздо больше того, чего Арчер не видел, и я не собирался позволять ему это увидеть.

Когда я снова посмотрел на неё, я улыбнулся.

— Ты надела это платье.

— У тебя неплохой вкус.

— У меня безупречный вкус.

Она закатила глаза, а я крепче прижал её к себе. Её руки обвились вокруг моей шеи, и она потянулась поцеловать меня, пальцы скользнули в мои волосы.

Её прикосновение зажгло мою кровь, и мне нужно было держать её рядом. Всегда.

Мне нужно было убедиться, что Эрик не узнает, что у меня нет ни малейшего намерения держаться от неё подальше.

— Здравствуй, Грей, — поприветствовала меня Слоан, когда я вошёл в их дом.

— Что нам теперь делать с Квентин, раз мы всё знаем? — спросил Эрик, сразу переходя к сути.

— И тебе здравствуй, — пробормотал я, опускаясь на диван. Я мгновенно почувствовал его гнев. — Полегче, младший брат.

— Грей! Пожалуйста, прекрати это!

— Эрик, почему вообще что-то должно измениться?

Он уставился на меня в полном недоумении, и я продолжил объяснять.

— Нам не нужно ей ничего рассказывать. Её жизнь не обязана меняться. Мы будем единственными, кто знает, а когда вернёмся в Элизию, просто забудем о ней.

Прошлой ночью, когда гости наконец разошлись по домам и после того, как я наблюдал, как прекрасная женщина рассыпается под моими прикосновениями, в моей голове сложился план. План, который позволял жизни продолжаться без каких-либо потрясений.

— Ты слишком упрощаешь, — сказал мне Эрик. — А что будет, когда у неё появятся дети, Грейсон? Что тогда?

— У неё не будет детей. Ты вообще видел её рядом со своими? — рассмеялся я.

Слоан бросила на меня уничтожающий взгляд.

— Напомни-ка мне ещё раз, пожалуйста, в чём заключается моя работа и за что отвечаешь ты.

Я слегка покраснел и недовольно пробурчал что-то себе под нос. Сама мысль о том, что у Квентин могут быть дети, вызывала у меня дискомфорт. Дети подразумевают семью, подразумевают доверие к кому-то настолько, чтобы сделать этот шаг вместе.

— Это не так просто, как замазать трещины, Грей, — настаивал Эрик.

— Почему нет? Нам не нужно беспокоиться обо всём этом до тех пор, пока это не станет будущим.

— Ты ведёшь себя эгоистично. Ты хочешь продолжать играть с ней ради собственной выгоды, не думая о риске.

— Уверена, это не совсем так, — заметила Слоан.

Но Эрик уже задел моё терпение.

— А почему я не могу быть эгоистом? — спросил я. — Мне нужно чем-то занять себя, пока мы там, внизу.

— Почему бы тебе просто не попробовать встречаться с Элвой? — спросил Эрик.

Моя аура вспыхнула, и аура Эрика ответила тем же, закрывая его жену. Врожденная потребность защитить её всегда побеждала инстинкт самосохранения. Самая глупая реакция, на которую только способен человек — позволить кому-то проникнуть в самые базовые потребности настолько, что ты будешь готов рискнуть ради него собственной жизнью.

— Грейсон, мы всего лишь просим тебя подумать. Если они узнают о ней, они её убьют, — сказала Слоан.

В груди мелькнула тень сомнения, прежде чем я исчез из их дома, не в силах продолжать разговор с двумя неразумными собеседниками.

Они раздували проблему из ничего.