Я быстро смотрю на обоих мужчин, что привели меня сюда. Кусаю нервно губу, когда Аман серьёзно кивает:
- Не соврала, значит, - произносит медленно он. - Принцесса, значит.
- Я могу подойти к нему? - спросила я, решившись за одну секунду.
- Да, - кивнул Эвар.
Думаю, обычно этой вольности не разрешают. Но судя по тому, какие внимательные взгляды я ощущаю спиной, братья хотят посмотреть на нашу коммуникацию. Потому спокойно шагаю к подвешенному мужчине и осторожно провожу по его щеке.
- Я вытащу тебя отсюда, Кер... Потерпи немного.
- Ничего страшного, - слабо отзывается псионит. Его глаза блеснули неоном в неточном свете. - Главное, что вы, госпожа, живы. Я рад, что с вами всё в порядке. Переживал, что я единственный, кто выжил. Мне бы было так стыдно смотреть в глаза Императору...
- Не говори много, - шепчу, понимая, что он слаб.
- Отчего же, он интересно рассказывает. Продолжай, - слышу грубый и хриплый голос Амана за спиной.
- Он слаб. Ранен, - встаю на защиту Кера. Поворачиваюсь к мужчинам. – Позвольте мне осмотреть его раны.
- Пока не можем, - говорит Эвар. - Мы тут не главные и тоже подчиняемся... – так говорит, словно они “тут” как раз таки главные... Всё же скрывают они многое. Как и я.
Радует то, что Кер ничего не стал говорить про порталы. Это вызвало бы ещё больше вопросов у всех, а я не готова отвечать на них. К тому же, и так понятно, что сейчас Кер не может создавать или управлять порталом. А значит, мы тут надолго.
Внезапно в подвал спускается целая делегация. Сперва скрипит дверь, слышатся разговоры, звонкие и хриплые голоса. Быстрые шаги. И уже через пару секунд небольшое помещение заполняется десятком местных жителей.
Несколько воинов с оружием, похожим на оружие Амана и Эвара. Впереди же остановился взрослый мужчина с гордой осанкой, за ним - его дочь Аяра, кажется. Она выглядывает из-за плеча высокого и поджарого мужчины, и, заметив Эвара, тут же кидается к нему. Словно одержимая, ей богу.
Эвар стойко держится, не оттолкнув и ничего не сказав. Просто наблюдает за тем, как старший мужчина проходит дальше, приближается ко мне и прищуривает свои бесцветные глаза.
- Ты и ответишь на мои вопросы. Почему у этого пленника такие глаза? - он даже не сомневается, что я знаю и отвечу на его вопрос. Но я не собираюсь этого делать. Мне неизвестно, кто это, да и подчиняться я ему не обязана. Вижу, как незаметно для всех, ко мне ближе подобрался Аман.
- Ты умеешь говорить, девка? - выгнул бровь мужик и снова спросил. - Почему у него такие глаза?
Глаза псионита, и правда, отличают его ото всех. Кер, как и любой псионит, совершенно другой. Сейчас даже странно, что мою сестру, Руту, долго считали просто странной землянкой. Она бы и тут очень отличалась ото всех. Как и я, впрочем. С местными девушками мы различаемся кардинально. Я бы сказала, что у меня более округлые формы, чем у всех женщин, что мне уже попадались, и, конечно же, у меня светлые волосы и голубые глаза. А ещё я теперь вижу, насколько отличаются Аман и Эвар от местных. Они выше. Крупнее. Статура и физическое состояние тел просто впечатляют. Не удивительно, что Аяре нравится Эвар. Не удивительно, что она позволяет своим тонким пальцам провести по участку голой груди мужчины и нежно глянуть на него снизу вверх.
И почему она меня так бесит?! Аман закрывает меня спиной.
- Ты пугаешь её. - говорит спокойно и твёрдо злому мужику. - Откуда ей знать, почему чужак выглядит так или почему у него такие глаза? У неё-то глаза обычные. Разве не видишь?
- Почему ты защищаешь её? - голос мужика стал злым. - Думаешь, вам всё можно? Думаешь, если вы лучшие охотники, на вас и управы нет? Вы здесь - такие же чужаки, как эти двое. - Мужик закипает всё сильнее. Я замираю, боясь, что он может кинуться на нас.
- Подожди, отец. - неожиданно вступается Аяра. - Давай поговорим спокойно. Аман, отойди, не защищай её.
- Ещё тебя я не слушал. - презрительно фыркнул Аман. - Ты-то кто такая?
- Аман, отойди. - Повторяет за дочерью один из старших, как я уже поняла. – Никто девку трогать не будет, раз она тебе дорога.
- Аман... не нагнетай. - Эвар тоже решил успокоить брата.
- Ладно. - Аман отступил в сторону. - Только не надо резких движений...
Мужик повторяет свои вопросы, а я упрямо молчу. Он теряет терпение.
- Бросьте её к нему. - В конце концов, прищурив глаза, шипит он своим охранникам.
Аман снова выступает вперёд.
- Отойди. - Ухмыляется один из верзил, пришедших со старшим.
- Нет. - Коротко бросает Аман и потирает свой огромный кулак. - Никто из вас не прикоснётся к ней.
- Взять их, тоже. - шипит мужик.
От страха я уже плохо понимаю, что происходит. Братья устроили потасовку. До меня всё-таки дотянулись и потянули на ткань платья. Вдруг завизжала Аяра:
- Глаза, его глаза!
За секунду я успела мысленно попрощаться с жизнью. Если Кер не справится с гневом и выбросит энергию... нам всем крышка. Но ничего не происходит. За секунды братья расправляются и с охраной, и со старшим. Только Аяра остаётся стоять, и то только потому, что Эвар держит её, прижимая к себе спиной, и зажимает рот рукой.
Аман осматривает крохотное поле боя. Все мужики лежат на полу. Убиты или без сознания? Я не знаю. Просто хаотично осматриваю глазами страшную картину. Перевожу взгляд на пленника... Нет!
- Нет! Кер! Пожалуйста! Нет! - хватаюсь руками за прутья решётки и пытаюсь их вырвать.
Обмякнув, Кер висит на цепях. Из его шеи торчит огромный дротик. Он пробил её насквозь, и с заточенного конца капают крупные капли крови. Бросив решётку, я кинулась к девке! Чёртова тварь! Она одна осталась в сознании, и я хочу убить её своими руками! Но Аман перехватывает меня за миллиметры до желанной цели. Он прижимает меня к себе и уговаривает:
- Тихо... тихо, Лита. Ты ничего уже не изменишь. Спокойно... Не надо.
Какой “не надо”?! Эти твари убили одного из самых достойных псионитов, того, кто не захотел убивать этих местных верзил, их женщин и детей! Того, кто пожалел их!
- За что? Что он сделал им?! - из моих глаз льются слёзы. Я задыхаюсь от рыданий и горя. Твари! Мерзкие твари! Если б только я была псионитом!
- Лита... успокойся. - Тяжёлая рука гладит меня по волосам. - Сейчас надо собраться. Ты уже не поможешь пленнику. Теперь нам ничего не остаётся, кроме как уйти. - Эвар, гаси её сознание. Она нам точно не нужна. И бабьего визгу нам тоже не надо.
Не знаю, что сделал Эвар. Когда я повернулась к нему, он уже укладывал тело Аяры, на пол. И делал это осторожно!
- Что будем делать? - Эвар поднял глаза от Аяры к лицу брата.
- Уходить. И быстро. Успеем заскочить домой, забрать оружие, и в лес. Там нас не найдут. Потом решим, что делать дальше.
- Пошли. - Аман чуть подтолкнул меня к Эвару, но я снова взялась за решётку.
- Прости меня, Кер... всё из-за меня...
- Пойдём, Лита. Некогда сейчас. Скоро поднимется шум, и уйти будет труднее.
Я кусаю губы. Да, сейчас эти варвары - мой спасение. Если я выберусь, если доберусь до Релона... я с ненавистью пнула тело старшего. Все они ответят. Все!
В спешке я не замечаю, как мы быстро дошли до их небольшого домика. Не оглядываясь и быстро шагая вслед за Аманом, я уже на подходе к уютному дворику почувствовала, как заболела от его грубого захвата рука. Аман тянул меня грубо и сжав так, чтобы я точно не выбралась из его стальной хватки.
В уютном домике они довольно быстро наполняют свои потрёпанные рюкзаки необходимыми вещами. Мне собирать нечего, потому я помогаю им. Даже цепляю на свою тонкую талию крепкий пояс и туда отправляю один из острых ножей Эвара, которые он тоже сложил в свой рюкзак.
Затем я аккуратно перевязываю заново свои густые волосы. Закручиваю пышную копну волос в тугую дульку на макушке и стягиваю прочной верёвкой. От натяжения в первые секунды непривычно, потому я пальцами осторожно вытягиваю немного волос у корней. Только после этого становится чуть легче.
Стараюсь не думать о Кере. Потому что горечь и боль тут же овладевают мной и в носу начинает печь. Я и не мечтала, что кто-то вообще выжил. Но эти минуты надежды на то, что он поможет мне выбраться из этого ада... Казались вечностью. И хотелось, чтобы так было и дальше. Если бы не Аяра!
- Давай, малышка, - Эвар приседает передо мной и кивает на спину. - Ты слишком медленно бегаешь. У нас времени совсем не осталось.
- Но у тебя и рюкзак же... Я постараюсь... - Осматриваюсь на кухне и быстро нахожу бытовой нож. Пара смелых движений и юбка становится чуть выше колена.
Аман хмыкает.
- Твои голые ноги не станут бежать быстрее, - комментирует он. - Полезай на спину брата и помалкивай.
Спорить, как всегда, бесполезно. Да и ссориться тоже. К тому, же у меня к ним столько дополнительных вопросов появилось, что теперь даже невыгодно с ними вступать в конфликт. Так что я сильно обхватываю его торс ногами, хватаюсь руками за мощную шею, игнорируя собственную реакцию тела.
Мы почти на краю города, потому едва вышли, сразу свернули на дорожку, ведущую на выход из поселения. Но там нас уже поджидали воины.
- Эвар...
- Да, брат, - кивает мужчина, крепче перехватив одной мощной рукой меня и ускоряясь вслед за братом.
Аман... Невероятен. Мы отстаём, наверное, специально, всего на немного, но он мастерски расчищает нам путь. Словно ещё там, в подвале, решив, что больше тут не останутся и никогда не вернутся. А значит, даже те, с кем они ходили вместе на охоту или куда-то ещё, стали в тот момент нашими врагами.
На бронзовой голой коже рук остаются чужие капли крови. Мужчина не жалеет никого, а выживших добивает Эвар, практически не вступая в открытую борьбу. Всё делает Аман, при этом не позволяя ни одному клинку и дотронуться до него. И едва он рассекает шею последнего воина, а за спиной слышатся голоса уже других преследователей, я сжимаю ногами и руками Эвара ещё сильнее. Он это чувствует и хмыкает:
- Не бойся, маленькая обезьянка.
Едва мы шагаем с кривой брусчатки в лес, в нас полетели дротики, очень похожие на стрелы. Но так и не попали в нас. А едва мы продвинулись в глубь леса, прекратилась и погоня.
Однако, мощные мужчины ни на секунду не остановились. Прорезая клинком слишком густую растительность, Аман быстро расчищал нам путь, хотя я могу поспорить на все сто процентов, что он и сам не знает, что там, впереди. Но почему-то, прижавшись к горячей спине Эвара и убегая от враждебного населения этой планетки, я чувствовала, что всё правильно. Я с ними. Значит, я в безопасности.
Варвары уходят всё дальше и глубже в непроходимые, густые джунгли. Видно, что Аман устал - его блестящий клинок, похожий на древние земные мачете, уже медленнее сверкает в душном влажном воздухе, а из его сухого горла вырываются хриплые усталые звуки. Мои тонкие руки тоже устали цепляться за широкую спину Эвара. Я то и дело сползаю вниз по его мускулистой спине. Мышцы моих уставших ног тоже предательски дрожат, с трудом сжимая его сильное тело. Не долго думая, внимательный варвар подхватил меня под ягодицы. Хоть это и доставляет мне некоторый дискомфорт из-за чужих рук на моей попе, но стало значительно легче двигаться дальше. Я, наверное, покраснела от стыда, но всё же стерпела.
Когда мне снова нестерпимо захотелось кашлять от спёртого влажного воздуха, вдруг из душных, непроходимых джунглей мы неожиданно вывалились на странную, поросшую буйной растительностью территорию. Это была не просто поляна - здесь виднелись развалины ещё одного неизвестного города, давно умершей цивилизации.
Аман остановился и тяжело задышал.
- Пусти... - тихо попросила я Эвара, и он тут же позволил мне стать в густую высокую траву.
Мы все стояли и рассматривали страшную и какую-то тоскливую картину запустения. Я первой нарушила молчание:
- Вы бывали уже здесь?
Эвар мотнул головой.
- Нет. Это поселение на востоке, а те, - он мотнул головой в сторону, - с которой мы пришли, осваивали в основном запад. Туда мы и ходили охотиться. А восток всегда был для них табу. Интересно, почему.
- Пойдём, осмотримся. - Аман уже отдышался, хотя по его фигурным мышцам ещё стекали капельки пота. - Только осторожно, высочество. Ты даже не представляешь, какие гады здесь водятся. Та змея мелким червём покажется.
Я киваю, и мы выдвигаемся вглубь города. Здесь были высотные здания странной шестиугольной формы. Довольно грубые, похожие на металлические, каркасы, как скелеты самых разных форм торчат тут и там. Попадаются даже странные, похожи ена флайеры, машины. Все странно оплавленные.
- Вы давно здесь? - бросаю взгляд на сосредоточенного Амана.
Он кивает:
- По местному летоисчислению, примерно с полгода.
- Вы узнали, что здесь произошло?
Эвар вздохнул:
- Лита, они находятся на одной из самых низких ступеней развития. Они повторяли, что однажды на их землю пролились огненные дожди и выжгли почти всё живое. Это может быть, что угодно - от ужасающего метеоритного дождя до космического оружия.
Мы медленно обходим остатки огромного здания.
- Смотри, - я указываю Эвару на оплавленные стены. - Температура горения была намного выше обычной.
Он усмехается.
- А твоё высочество хорошо обучено?
Его слова вызывают волну возмущения, но я заставляю себя погасить её. Не за чем мне с ними ругаться и спорить. Моя жизнь сейчас зависит от этих мужчин, от их доброго ко мне отношения. Поэтому коротко бросаю:
- Хорошо.
- Заночуем здесь. - Аман указывает рукой ещё на одно здание.
В нём уцелело сразу этажей пять. Конечно, они заросли наступающими джунглями: крупные лианы, размером с руку варвара, ползут по стенам, цепляясь за малейший выступ, за ними ползут странные цветы. Они огромные, лимонного цвета, источающие сильный, одурманивающий запах, похожий на аромат ванили, смешанный с ещё какой-то пряностью. Странно... Я обращаю внимание на то, что птицы щебечут в джунглях, но не рядом с нами, словно чувствуя опасность.
- Пойдём, - бросает Аман, крепкий воин с загорелым лицом и шрамом через всю щеку, и первый заходит под каменные своды древнего храма.
А у меня до ужаса разболелась голова, словно от действия какого-то зелья. Мы поднимаемся по развалившимся ступеням на несколько этажей вверх. Я смотрю, как мужчины сбрасывают на пол потертые походные рюкзаки и усаживаются на них. Эвар зевнул и махнул мне рукой:
- Иди сюда, высочество. Садись, - похлопал ладонью по бедру, приглашая.
Аман повторил зевок Эвара, чуть не свернув себе челюсть от усталости. Я понимаю, что тоже едва переставляю ноги, словно налитые свинцом. Вдруг навалилась странная слабость, туманящая разум, и захотелось лечь прямо здесь на холодный каменный пол и заснуть крепким сном. Я уже опускаюсь на колени Эвара, когда вся эта опасная ситуация вдруг заставляет меня собрать последние силы и усилием воли остаться стоять.
- Аман! Эвар! Нужно немедленно уходить отсюда, - звенящим от напряжения голосом произношу я.
Аман, уже клевавший носом, с трудом вскинул отяжелевшую голову.
- Не выдумывай. Садись и отдыхай, как и мы, - пробурчал он, моргая тяжелыми веками.
- Да посмотри ты! Здесь нет ни единой птицы, бабочки или другого насекомого, которых обязательно привлекли бы эти огромные душистые цветы! Потому что их сладкий аромат на самом деле ядовитый! Вставай немедленно! - в отчаянии я потянула за руку упрямого Амана, который упорно не хотел подниматься с места.
Но на Эвара, к счастью, мои слова подействовали отрезвляюще. Он закрыл нос и рот полой своей грубой рубахи, глотая ртом воздух.
- Вставай, брат! Уходим отсюда живо! - бросил он Аману предупреждающий взгляд. - А ты выходи и иди подальше от этого проклятого места. Я его вынесу на себе.
Я не стала спорить, потому что ещё немного, и сама рухнула бы без сил на каменные плиты. Бросаюсь вон из зловещего здания и жду братьев снаружи, отойдя от опасных ядовитых цветов как можно дальше. Этот первозданный, коварный мир полон смертельных опасностей на каждом шагу.
Мы нашли другое более безопасное пристанище для ночлега. И вечером, когда костер весело потрескивал, выбрасывая искры в окутывающую нас густую тропическую темноту, Эвар веско бросил:
- Поговорим?