— Мари! — в панике вскричал Лайош и, одной рукой обхватив девочку за талию, поднял ее из воды и крепко прижал к себе. — Что с тобой? Чего ты так испугалась?

Девочку била крупная дрожь, зубы ее так стучали, что она не могла ответить ни слова и даже дышала с трудом. Большие глаза ее были круглыми от ужаса.

Лайош огляделся, но ничего особенного не увидел. Лишь через несколько мгновений он осознал, что на него кто-то смотрит.

Но кто это?

Человек? Или зверь?

Голова и лицо — то, что можно было назвать лицом, — принадлежали вроде бы человеку. Но плоское «лицо» покрывала короткая рыжеватая шерсть, череп вместо волос был покрыт прилипшими к нему плотными рыжими прядями, из которых торчали острые уши, рот был стиснут так плотно, что на нем не было и намека на губы, приплюснутый нос едва выделялся на округлом диске. Лишь глаза, неподвижные, рыбьи, блестели на неподвижном, лишенном всяких эмоций лице.

Загадочное существо поднялось из воды совсем близко от лодки.

Лайош обеими руками схватил весло и взмахнул им, чтобы раскроить чудовищу голову, но удар его обрушился на едва колышущуюся воду. Существо молниеносно ушло в глубину, и сверху, в пронизанной лунным светом толще видно было, как оно стремительно уплывает, двигаясь не по-человечески, прихотливыми рывками, зигзагами, уходя все дальше и растворяясь в темной субстанции, там, где человеческий глаз бессилен что-либо различить, где надо быть рыбой, чтобы хоть что-то видеть перед собой. И сколько Лайош ни озирался, он нигде вокруг не видел больше ничего необычного [169].

[169] Jókai Mór: Névtelen vár. Budapest, 1994, Unikornis Kiadó, 64.