На всем венгерском языковом пространстве известно поверье, будто злобные демонические существа (черти, ведьмы, красули и прочая нечисть) могут украсть новорожденного младенца и подменить его своим отродьем. Согласно распространенному убеждению, такая опасность особенно грозит еще не окрещенным детям, — вот почему родители кладут в колыбель рядом с дитятей предмет, обладающий магическими свойствами (какое-нибудь небольшое металлическое изделие, «мертвый уголь», лоскут красной ткани, веник), или аксессуар религиозного культа (например, четки), любой освященный предмет. Если подмена все же произошла (скажем, младенец оставался без присмотра, не были предприняты меры предосторожности), то это так или иначе выявится в дальнейшем: чаще всего подкидыш остается недоразвитым уродцем с морщинистым или поросшим волосами лицом, с непропорционально большой головой. Есть много историй, в которых рассказывается о том, как оказавшийся в доме чужой человек (квартирующий солдат, просто нищий) обращает внимание родителей на факт подмены; он же помогает им вернуть родное дитя.

Существует поверье (главным образом, в Эрдее): если оставленного без надзора младенца покормит грудью красуля или белая баба, то он тоже превратится в подменыша. Различные варианты этого поверья дополняются одной деталью: младенца, которого тайно покормит грудью такое существо, после этого вырвет зеленым; кроме того, и стул у них зеленый.

Особенно красочны в этой группе поверий истории об «обратном обмене», то есть о возвращении родителям их настоящего ребенка. Зачастую такие истории становятся частью фольклорных текстов, которые, уже лишившись соответствующих поверий как живой основы, остаются просто произведениями устного народного творчества. Таковы, например, истории типа «Велика ложка, да горшок мал»: в семье есть ребенок, который от рождения нем, да и физически развивается еле-еле. Кто-то дает родителям совет: поставьте на стол небольшой горшок с едой, рядом положите ложку, которая шире, чем окружность горшка, и посмотрите, что будет. Родители так и сделали. Ребенок садится за стол, собираясь поесть, но, увидев несоразмерность посуды, говорит: «Велика ложка, да горшок мал, какой черт такое видал». Родители, услышав это, убеждаются, что ребенок, которого они растили как своего, на самом деле подменыш, а черт, поняв, что его обман раскрыт, возвращает им их настоящего сына.

Вот еще одна история:

Родителям подменыша дают совет отвести ребенка в какое-нибудь святое место, например в монастырь («к святым отцам бенедиктинцам», или в Марияцелль [99], или в Марияпоч [100]), и там с начала до конца прослушать вместе с ним мессу, а перед этим перевести его через реку. Когда они идут с ним по мосту, из воды доносится голос: «Куда идешь, Кукри-Мукри?» И тут ребенок, который до этого момента был немым, вдруг заговорил и сказал, куда они направляются. В следующий миг из воды протянулась рука, схватила ребенка и утащила его в воду, а на мост бросила другого ребенка, настоящего. В другом варианте рассказа из воды слышится голос: «Вытащи меня, отец!»

В народных рассказах о подменышах нередко упоминаются магические ритуалы, которые в отдельных местностях практиковали (чтобы исправить подмену) вплоть до XX века. Например, подменыша или ребенка с синдромом Дауна символически «пекли», положив его на хлебную лопату и подержав перед натопленной печью, или, символически же, варили в котле, или протаскивали сквозь огромный (специально для этой цели испеченный) крендель. Слепая вера в эффективность такого рода ритуалов доходила иной раз до того, что ребенок становился жертвой магического обряда, как это случилось, например, в 1803 году в Аранёшдереше [101] (Эрдей): по совету румынки-ведуньи родители затолкали свое (страдавшее разными недугами) дитя в горящую печь.

[99] Марияцелль — город в Австрии; там находится национальная святыня и крупнейший центр паломничества Австрии — базилика Рождества Девы Марии.

[101] Аранёшдереш — населенный пункт в Эрдее, Румыния; румынское название: Кымпия-Турзий.

[100] Марияпоч — небольшой город на востоке Венгрии с церковью, где находится икона Богоматери, считающаяся чудотворной.