Гриф — фантастическое существо, более всего похожее на птицу, фигурирует во многих венгерских сказках и преданиях. В античной мифологии гриф (или грифон) чаще всего представлял собой существо с телом льва и головой орла; тогда как в ближневосточной литературе, например в сказках «Тысячи и одной ночи», гриф — уже определенно птица, похожая на орла и обладающая сверхъестественной силой; она несет стражу у древа жизни или у источника живой воды, ей также поручено охранять какие-нибудь сказочные сокровища. На протяжении многих столетий в европейских сказках гриф появлялся в роли помощника героя. В Венгрии первое упоминание грифа относится к 1385 году; слово это происходит от немецкого Griif/Greif.

В венгерском фольклоре гриф играет эпизодическую, но важную роль в сказках [31] (Освобождение трех принцесс, унесенных в подземный мир), поэтому мотив этот можно обнаружить и в самых ранних (XIX век) записях сказок типа «Сын белой лошади» [32], которые восходят в основном к устной традиции.

В соответствии с сюжетом этих сказок, гриф выносит героя из подземного мира на поверхность земли; поскольку они должны пролететь огромное расстояние, а корм для грифа заканчивается, то герой срезает куски плоти со своих ног. По прибытии на место благодарный гриф отрыгивает проглоченные куски.

Гриф часто является важным мотивом в геральдике: он фигурирует, например, в дворянском гербе семьи Эстерхази; собственно, двуглавый орел в гербе Габсбургов — это тоже гриф. Дворянская геральдика в какой-то мере служила каналом, по которому гриф мог попадать — в самой разной роли — и в народные предания. Так, в предании о происхождении рода Зойоми, владевшего поместьями в Эрмеллеке [33], рассказывается о кровожадном грифе, который истреб­лял домашний скот в округе, а иной раз уносил и оставленного без присмотра младенца. Крестьяне, живущие в окрестностях Секейхида [34], рассказывают, что то ли сам барин, то ли какой-то заезжий храбрец взялись убить крылатое чудище. Это удалось сделать первой же пущенной стрелой; на том месте, куда упал гриф, была построена Секейхидская церковь.

В Дердё [35] записано такое предание:

Однажды селяне, трудившиеся в поле, прибежали в деревню, крича, что недалеко от них села какая-то огромная, ростом с теленка, птица, покрытая не перьями, а чем-то вроде шерсти. Какой-то смельчак отважился подойти к птице поближе, а когда ему это удалось, он застрелил ее из ружья. Птица была такая большая, что ее пришлось везти в деревню на телеге.

[35] Дердё — ныне населенный пункт Георгени в Румынии.

[34] Секейхида — ныне город Сэ­куени в Румынии.

[33] Земли возле ре­ки Эр, протекающей по территории Венгрии и Румынии (румынское название реки — Эриу).

[32] MNK: Magyar Népmesekatalógus (Указатель венгерских народных сказок), 1–9. kk. Издан Венгерской академией наук в 1982–1990 гг. (Прим. перев.).

[31] Имеется в виду указатель сюжетов фольклорной сказки (индекс Аарне — Томпсона — Утера, англ. ATU Index).