— Ничего не понимаю!

Даниель нахмурился.

Мы с ним стояли на пороге почти до основания разрушенной комнаты. Если точнее, и от порога, и от неё остались только обломки каменных глыб, а весь противоположный угол в комнате отсутствовал, и теперь через него можно было пройти прямиком в сад с основательно покорёженными деревьями. Несколько соседних комнат тоже пострадали, но в меньшей степени. Туча пыли стояла в воздухе. Камни тут и там были забрызганы какой-то серой жижей.

Даниель с брезгливым выражением лица вошёл в комнату, оставляя следы на тучах пыли, присел, осмотрел жижу. Принюхался. Пробормотал себе под нос какие-то ругательства.

Позади меня высился капитан дворцовой стражи, бледный как мел. Несколько его подручных также выглядели поникшими, как прошлогодний букет. Они явно ожидали звездюлей за недосмотр.

— Кто-нибудь пострадал? — резко спросил Даниель, поднимаясь на ноги.

— Никак нет, Ваше величество! — громко отрапортовал усач-начальник, испуганными глазами глядя из-под шлема с драконьей эмблемой.

Даниель снова нахмурился.

— Здесь хранилось что-то важное?

— Никак нет, Ваше величество! — гаркнул усач во второй раз. И замолчал, вытянувшись в струну в трепете и ожидая, что решит начальство.

Начальство задумчиво потирало подбородок и не спешило карать виновных. Я решила на всякий случай поспособствовать хорошему настроению рассерженного Величества, подошла к нему и мягко положила ладонь на сгиб его руки. Во взгляде усача появилось что-то вроде благодарности.

— Ничего не понимаю, — сдержанно проговорил Даниель. Снял мою руку со своего локтя, поцеловал кончики пальцев. Я поняла, что не надо отвлекать посреди мыслительного процесса и вздохнула.

— Чего ты не понимаешь?

— Какой смысл устраивать такое в заброшенном крыле дворца, где давно никто не живёт и практически никто не бывает? Здесь жили когда-то мои покойные родители, я не стал переселяться в их спальню, когда стал королем. Кому тут что могло понадобиться?

Я ничего не ответила, потому что вопрос, очевидно, был риторический. Понятия не имею, что тут у них в Дракилоне творится. Сами мы не местные, как говорится.

Наконец, он решительно тряхнул головой:

— Одно ясно — во дворце крыса. Значит, так! Все выходы закрыть, из дворца никого не выпускать. Всех до последнего трубочиста проверить, тщательно допросить.

— Есть!

Начальник стражи цокнул пятками одну об другую и чеканным шагом пошёл прочь. Представляю, как он радуется. Кажется, его пронесло. Может, я и правда положительно влияю? А то судя по тому, как бледнел и потел усатый, Его величество только со мной слишком добрый, а подчиненным регулярно достается на орехи.

От осознания, что у меня особое положение, я невольно расплылась в улыбке.

На самом деле, разнеженное состояние после того, чем мы занимались в спальне, всё ещё не до конца покинуло мой изголодавшийся организм.

Жаль, что не успели закончить.

Приставать прямо сейчас к Даниелю за добавкой я не решилась.

Теперь, когда я наконец-то отбросила все сомнения, это лишь вопрос времени. Рано или поздно всё будет. Я даже жалела, что так долго колебалась и грызла себя сомнениями. Столько драгоценных минут вместе потеряли!

Но судя по моему дракону, он категорически не был настроен на глупости в данный момент. Происшествие его не на шутку встревожило.

— Надеюсь, я вне подозрений? — я решила разрядить обстановку неловкой шуткой.

Даниель зыркнул на меня хмуро. И мой легкомысленный тон не стал разделять.

— Если бы я не был абсолютно точно уверен, что в момент взрыва ты находилась подо мной, ты стала бы подозреваемой номер один.

Я возмутилась до глубины души.

Меня тут же потянули к себе и до самой глубины души, и даже глубже, расцеловали, чтоб не дулась.

— А теперь серьезно, Хельга, — Даниель взял меня крепко за руку и повёл прочь из дымных развалин, пропахших резким запахом взрывного зелья.

— М-м-м?

— Я склонен считать, что твоё появление в нашем мире и вот это могут быть взаимосвязаны как-то. Очень уж подозрительное совпадение. Подумай, есть какие-то детали, которые всплывают у тебя в голове при мысли о том, кто мог это сделать? Что угодно. Что подсказывает твоя интуиция?

Я вздохнула и принялась копаться в памяти.

— В день, когда я появилась во дворце, за мной кто-то следил. Я убегала, думала тогда, что это ты за мной гонишься. Сильно напугалась.

— Помню, — помрачнел он.

— Кто это мог быть? — осторожно спросила я.

— Кто-кто… серые драконы! Думаю, кроме них, некому. Мы давно ждем провокаций от Тамберлона, очень уж долго было тихо. Полагаю, дождались.

— Тамберлон? Это кто? — удивилась я.

— Не кто, а что. Соседнее княжество. У нас с ними вражда… мы уже запутались, кто первый начал и с чего все началось. Мы отвечаем на их нападения, они — на наши… и так без конца. Вечное колесо мести и войны. Отец погиб на поле боя, мать слегла от горя вслед за ним… мы тоже забрали немало жизней у них. Когда я стал правителем, предложил серым заключить мир. Ждал ответа, но они молчали. Вот, видимо, их ответ.

Мы остановились посреди галереи арок, увитых розами.

— Серые… — я в растерянности достала свой медальон свахи. Провела пальцами по рельефной крышке. На ней был изображён в профиль рычащий серый дракон. Я только теперь задумалась, что серый он не просто так. Думала, просто так захотел мастер. Сделал символическое изображение. Думала, драконы всегда цветные… ох, а ведь когда я только свалилась Даниелю на голову… точнее, на колени… он что-то говорил про серых драконов! Но я тогда была слишком увлечена лавиной событий и не обратила внимания. Просто перестала об этом думать.

Даниель продолжил хмуро:

— А ты думала, почему мы тебя приняли за зловредную колдунью, когда ты только явилась? Это было бы в духе серых. Отправить к нам лазутчика.

У меня всё похолодело внутри.

— Больше ты так не думаешь? — осторожно спросила я.

Он вздохнул. Взгляд синих глаз смягчился.

Протянул руку и с нежностью погладил мою щеку.

— Больше так не думаю. Вряд ли лазутчик серых стал бы делать столько добра драконам нашего королевства.

— Только поэтому? — обиделась я.

Хотела отстраниться, но меня поймали и надежно прижали к широкой и твёрдой груди. Для пущей надёжности ещё и пальцы на моей пояснице сцепили в замок. Капкан получился надёжный, не дёрнешься.

Даниель сдул локон с моего лица. И продолжил задумчивые рассуждения.

— Интересно мне вот что. Зачем Сильвия дала тебе именно такой медальон? Когда она была свахой, у неё был с синим драконом, как и положено в Дракилоне, я помню.

От упоминания её имени меня всю передёрнуло.

— Понятия не имею! Я с ней мало разговаривала, — вспыхнула я.

Между тем, в глазах Даниеля разгорался тёмный огонь гнева.

— Неужели рассчитывала на то, что мы тебя сразу швырнем в темницу? Она должна была кого-то отправить вместо себя по договору с богиней. В Дракилоне всегда должна быть сваха. Но быть может, Сильвия решила схитрить? Сделать так, чтобы максимально затруднить новой свахе работу… и разрушенный храм туда же…

У меня холодные мурашки побежали по спине.

— Нанайя говорила что-то о том, что если я не смогу организовать семь браков, Богине станет плохо… и в Дракилоне перестанут рождаться новые драконята. Но неужели Сильвия как-то связана с этим?

Глаза Даниеля полыхнули. Он стал буквально на глазах оборачиваться драконом.

— Так! Полетели в Хр-рам! Быстр-р-ро!

* * *

Земля ходила ходуном, как при землетрясении, и стены Храма дрожали, когда мы добрались до него.

С крыши то и дело срывались куски кладки. С грохотом падали на мостовую. Прохожие глазели во все глаза, собирались толпами, но никто не рисковал приближаться.

— Что происходит? — запыхавшись, спросила я, вбегая в Храм. — Ты в порядке?

Нанайя вылетела мне навстречу, глаза как две плошки перепуганные.

— Я-то в порядке, а вот Храм — не очень! Пойду в подвал, послушаю землю, попробую связаться с Богиней и понять, что происходит!

А так можно было?

Даниель широким шагом вошёл за мной. У него под кожу стремительно втягивались чешуйки, но зрачок ещё оставался узким, как у дракона.

— Как тут? — торопливо спросил он.

— Не знаю! Нанайя попытается понять. Вроде бы ничего похожего на взрыв, как в твоём дворце, нет. Но то, что происходит… — я покачнулась на вздыбившемся полу и вцепилась в заботливо поданную руку Даниеля. Одна из плит едва меня не сбросила, как бешеная лошадь на родео. — …совершенно точно не нормально!

Я вдруг увидела в углу, на каменной скамье, Луковку.

Сто лет не виделись с ней. В последний раз — в особняке Золотого дракона, когда нас обеих чуть не забрали в гарем. Чёрный дракон тогда так увлёкся её спасением, что утащил к себе. И вот наконец-то она вернулась. Или её вернули?

Она сидела, вся потерянная, и казалось, не замечала творящейся вокруг вакханалии.

Была вся красная и встрепанная. Очень грустная.

Я отпустила руку Даниеля.

— Как ты, дорогая? — мягко спросила девушку. — Как там Раст? Он тебе не обижал?

— Нет, — Она отвела глаза, и я решила дальше не допытываться. Кажется, у них с чёрным драконом время прошло куда продуктивнее, чем у нас с королем. На шее у Луковки виднелись характерные алые следы, убегавшие цепочкой под надорванный ворот серого простенького платья, губы были все искусаны и обветрены.

Я вздохнула.

Ох уж эти драконы.

Задурманят девушкам мозги, а мы потом плачь по ним.

Впрочем, я не собиралась! У нас с королём всё ведь без обязательств? Я так решила.

Главное, потом не забыть, когда останусь одна. Наедине с мороженым, носовыми платками и турецкими сериалами.

Я тут же отругала себя за неуместные мысли. Тут в прямом смысле слова земля из-под ног уходит, а я всё о своём!

Нанайя вихрем влетела обратно.

— Хельга, скорей! Наполни магией амулеты!

Я поспешила за ней.

Она подвела меня к каменным постаментам, на которых были вырезаны знаки. Я ведь ради этого так старалась, трудилась свахой не покладая рук? Мне ведь надо было организовать семь браков, чтобы оживить семь реликвий Богини. Пока что в наличии только три. Я думала, надо подождать, пока соберем все.

Но дракошка отчего-то торопила, тараща глаза.

Я вытащила из лифа медальон свахи, распахнула крышку.

Словно по команде, вихри разноцветной магии — золотистой и оранжевой — вырвались из-под неё. Покружили в центре зала, а потом впитались в три из семи постаментов.

Миг!

И на каждом из них оказался, покачиваясь в воздухе, ярко расцвеченный предмет. Словно парящий, не прикасаясь к поверхности камня.

— Что это? — как завороженная прошептала я.

— Это великие драгоценности Инанны, в которых заключена её сила, — торопливо пояснила Нанайя. Она не выглядела успокоенной, скорее, наоборот. Вся розовая шёрстка стояла дыбом и топорщилась, как у наэлектризованной кошки.

А я не могла отвести глаз от драгоценностей.

Золотая диадема, тонкие зубчики которой сияли янтарным сиянием.

Овальная подвеска на толстой золотой цепи. Сердце, исчерченное лучами.

Два широких золотых браслета, на которых были выдавлена обнажённая женская фигура и вокруг — танцующие драконы.

Покачиваясь, дары Инанны плыли в воздухе, распространяя мерцающий золотой свет.

— Как красиво…

Нанайя не дала мне времени повосхищаться.

— Я услышала зов Богини! Она в беде. Большой беде! Её держат взаперти. Дары отобрали у неё, чтобы лишить силы, чтобы она не могла вырваться на волю. Она не может к нам вернуться. Просит нас поторопиться с браками. Срок не месяц. А три дня!!

В полном шоке я воззрилась на дракошку.

— Кто может держать взаперти богиню?!

Даниель подошёл ко мне сзади, оберегающим жестом положил обе ладони мне на плечи. Хмуро проговорил:

— Очевидно, другой бог!

Нанайя медленно кивнула.

— Вы тоже поняли, Ваше величество?

— Разумеется.

— Тогда скажите и мне, потому что я тут одна, кажется, ничего уже не понимаю! — нервно попросила я.

— Нергал! В Тамберлоне поклоняются Нергалу, тёмному богу нижнего мира, — терпеливо пояснил Даниель. — Большому любителю войны и разрушений. Чем сильнее княжество серых драконов, тем мощнее становится Нергал. И наоборот. Думаю, они решили ослабить нас ударом по той, что давала силы нам. Самое хреновое здесь то, что я не знаю ни единого способа хоть как-то повредить Нергалу.

Нергал.

У меня мурашки пошли по коже и леденящий ужас пробрался под платье при звуке этого имени.

Я вдруг почувствовала дикую слабость. И настоящую панику.

— И чтобы Инанна выбралась сама, нам надо вернуть ей амулеты? То есть, у меня есть всего три дна на аж четыре брака? И чтоб все по любви? Да вы издеваетесь?! Проще мешок маковых зерен пополам с гречкой перебрать! Да у вас тут никто из драконов в любовь не верит, поголовно все или разведены, или гаремами обросли, или ищут одно приданое, или… или… хотят без обязательств!

Я стряхнула с себя руки Даниеля и зыркнула на него сердито. Он смотрел с непроницаемым видом. По его каменному лицу невозможно было ничего прочесть.

— Где я вам тут за три дня аж четверых драконов найду, готовых жениться по любви?! Я этих-то троих каким-то чудом отыскала! Думаю, мне просто повезло! Но везение не может длиться вечно.

Везение не может длиться вечно, эхом повторил мой внутренний голос.

Не месяц.

Три дня.

Через три дня или всё окончательно полетит в тартарары, как я поняла… потому что вряд ли что-то хорошее бывает от пришествия тёмных богов с именем Нергал… или у меня всё получится, и тогда я выполню свою миссию перед Богиней и вернусь домой.

Через три дня.

Внутри стало как-то очень тихо, как в том пустом помещении, наполовину разрушенном взрывом. Только пыль клубится и медленно оседает на руины.

— Думаю, я смогу помочь, — проговорил вдруг Даниель

— Ну наконец-то! — всплеснула лапками Нанайя. — Одумался! Так, ещё один дракон готов, итого осталось трех найти…

— Помолчи, тарахтелка! — грубо оборвал её король. И она заткнулась обиженно. — У меня есть идея.

Я обернулась и спокойно посмотрела на него.

Надо привыкать. Смотреть на него без лишних ненужных эмоций. Просто король местной страны, с которым нас случайно столкнула судьба. Так же и разойдёмся. «Как в море корабли», как говорится.

Очевидно, одна мысль о женитьбе по-прежнему ему ненавистна.

Я постаралась заткнуть своё глупое, дёрнувшееся болезненно сердце. И как можно спокойнее выслушать. Там наверняка какой-нибудь очень разумный и рациональный мужской план.

И я не ошиблась.

— Я сейчас слетаю во дворец. И отправлю во все концы города гонцов. К каждому их драконов, что здесь живёт. С повелением, если дракон желает жениться, немедленно явиться в Храм Инанны, к драконьей свахе. Думаю, так будет проще найти всех потенциально желающих, чем обходить каждого по очереди, как вы делали это до сих пор.

Очень хороший план. Очень разумный.

Я отвернулась и не смотрела, как он улетал.

Вместо этого подошла к Луковке, которая всё так же безучастно сидела в своём углу, села рядом на жёсткую холодную скамью и положила ей голову на плечо.

— Скажи мне, что я дура, — попросила её тихо.

— Мы две дуры, — отозвалась она, коротко погладив меня по волосам. — Если вам от этого будет легче, госпожа.

Легче не стало.

* * *

Даниель вернулся уже через час.

И мы стали ждать.

Я, в обнимку с потерянной и грустной Луковкой. Нанайя — нервно летая туда-сюда под потолком. Даниель — бродя туда-сюда и время от времени бросая на меня мрачные взгляды исподлобья. Я старалась не встречаться с ним глазами. Прятала взгляд под ресницами. Сейчас не до этого.

Подумаешь — не получилось у Вашего величества мимолётное развлечение.

Что поделать.

Спасение королевства на первом плане.

Когда всё закончится, так или иначе, вы так же быстро найдёте себе другую игрушку.

* * *

…Уже скоро начали возвращаться первые гонцы с эмблемами королевского дворца на кирасах.

С докладами.

О том, что никто не придёт.

Один за другим, каждый из них повторял разными словами и формулировками примерно одно и то же.

Все драконы узнали, что сваха соединяет тех, кто к ней обратился, с какими-то низкородными людишками, рабами и слугами. Подобно лесному пожару разошёлся слух о том, что сваха просто заколдовывает их. Иначе чем объяснить, что могущественные и богатые аристократы делают такой странный выбор?

Никто из них больше не хотел подвергать себя подобной опасности.

===

От автора:

Друзья, на следующей неделе я планирую повысить цену на свою подписку на "Приворотное зелье для Злого дракона". Так что если планировали почитать эту книгу, сейчас самая низкая цена на нее!

Приворотное зелье для Злого дракона

https:// /shrt/yL9N

— Иди сюда! — рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. — Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее. - Ненавижу вас! — шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками шею лорда-дракона. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь. - Это не имеет значения, детка. - Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни! Он усмехается. - В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты. *** Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило. Господи, как хорошо-то было! Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон. В поисках…

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https:// /shrt/ijh0