Эйвин

Голоса за дверью отцовского кабинета звучали безжалостно.

— Мои племянники допросят её, Ливгрет уже горит энтузиазмом. Одно слово наперекор — и ты объявляешься отступником, понял? — выговаривал Одарслейв.

У меня не было ни тени сомнений, кому говорятся эти слова. Исангер всё-таки попытался защитить меня. Но я не могу требовать от него такой жертвы. Я не знаю, что такое быть частью клана, зато прекрасно понимаю, что значит быть одиноким драконом.

Один выход у меня оставался. Ключ уже повернулся в замке, когда я спешно нащупала в кармане платья коробочку от Аксела, вынула из неё кольцо. Понятно, что от подарков Рогана нельзя ждать чего-то хорошего. Но я даже не представляла, насколько права.

Я повернула кольцо на пальце, и меня окутали клубы призрачного дыма. Непроизвольно зажмурившись и обхватив себя руками, я подождала пока с кожи сойдёт неприятное покалывание магии. Затем осторожно приоткрыла один глаз. Потом другой.

Я стояла посреди плато, покрытого потрескавшейся землёй. За спиной возвышалась отвесная скала. В отдалении виднелись зеленеющие кусты. Вокруг — никого.

— Аксел? — позвала я неуверенно.

Воздух был необычно тёплым. Где бы я ни оказалась, это точно не рядом с Вуори. И скорее всего, Аксела здесь нет.

Немного успокоившись, я сказала себе, что шпионского клана здесь тоже нет — и это, безусловно, хорошая новость. Игнорируя мысли о том, что на этот раз я влипла по-настоящему, я попыталась понять, в какую сторону лучше двигаться. Но странное плато находилось как бы в низине, так что сначала предстояло его пересечь.

Эта серая сухая земля меня пугала. Приглядевшись, я отметила, что местами на ней можно разглядеть ровные круги разного диаметра: и совсем маленькие, и такие, в которых я могла свободно улечься в полный рост. Через тонкую подошву домашних туфель чувствовалось исходящее от почвы тепло.

Сделав глубокий вдох, я бодро двинулась вперёд. Но не успела пройти и трёх шагов. Из огромного круга передо мной вдруг вырвался столб горячей воды, окутанный паром. Ещё шажок — и я оказалась бы в центре этого фонтана кипятка.

В ужасе я отскочила обратно и прижалась спиной к скале. Теперь стало понятно, что это за круги на земле. Дрожа и приходя в себя, я прикинула маршрут до зеленеющего островка вдали. За это время в разных местах площадки несколько раз появлялись водяные столбы. Некоторые были крошечными струйками, другие — огромными водяными колоннами, пар от которых на время закрывал от меня желанную твёрдую почву с растениями.

Я выждала ещё немного, стараясь запомнить частоту и очерёдность, с которой взрывались гейзеры. Многие круги всё ещё оставались сухими, и было непонятно, как часто из них льётся кипяток. В конце концов я наметила тропку между опасных зон настолько, насколько хватало глаз, и двинулась по ней, стараясь не отскакивать, если неподалёку вдруг вырывался фонтан воды.

Двигаться получалось медленно. Приходилось останавливаться, чтобы переждать близкое извержение, подождать, пока рассеется пар, заново проанализировать возможные варианты.

На полпути к твёрдой земле моё везение закончилось. Круги гигантского размера накладывались на другие — поменьше. Обойти их было невозможно, только попытаться перебраться наудачу. Но первую же попытку пресёк огромный фонтан, который на несколько минут окутал всё густым паром.

Я втянула воздух с шумом.

— Ну же, Эйвин, думай. Ты справишься, ты же дракон!

Ну конечно! Можно попробовать перебраться в безопасное место по воздуху! Зря что ли у меня крылья.

Изловчившись, я расстегнула пуговки платья на спине, спустила его до пояса, затем связала рукава в петлю на шее, чтобы грудь оставалась прикрыта. Выпустила крылья. Выждала удобного момента и раскинула их, пытаясь взлететь.

Правое крыло обожгло болью. С шипением я прижала его к себе. По идее драконы не должны бояться ни холода, ни жара. Но видимо, и у нас есть свой предел.

От боли дыхание участилось. Глаза налились слезами. Я спрятала крылья и осторожно, не торопясь, вернулась обратно прежней тропой. Может быть в скале найдутся зацепки, чтобы забраться наверх.

Залезть не получилось. На поиски зацепок и попытки ушёл битый час. Наконец, выбившись из сил, я уселась прямо на землю, поглядывая на огромный серый круг неподалёку. Он ещё никак не проявлял себя, и чем дольше я тут возилась, тем ближе подходил момент извержения. А вот места, чтобы отойти от него на безопасное расстояние и при этом не приблизиться к другим гейзерам, не было.

Я сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох. Спокойно. Я дракон. Наверняка, в драконьем обличьи эта водичка мне не страшна. Значит надо всего лишь совершить невозможное — свой первый в жизни оборот.

Мне вспомнились слова Исангера, что я в безопасности лишь до первого оборота. Но кажется, я и так уже навлекла на себя подозрения главы его клана. Впрочем, вряд ли он станет требовать моей смерти за помощь "Чёрному братству". А вот за мою настоящую фамилию — точно будет. Было над чем подумать.

Пейзаж вокруг был фантастический. Серая пустыня, белые столбы воды, голубое небо, зеленеющая полоса вдали. Глаза любовались, мозг обдумывал варианты. Какой смысл скрывать вторую ипостась, если я не выберусь отсюда? Решение было принято.

Я встала, прислушиваясь к себе, стараясь понять, что же мне нужно сделать. Платье потяжелело от влажности и сковывало движения. От тёплого и влажного воздуха путались мысли.

Я даже не сразу поняла, что происходит, когда передо мной вдруг появился не то пар, не то дым. А из него — мужская фигура.

А когда поняла, за спиной из того самого огромного круга с шипением вырвался наружу столб воды.