Даниила я нашла на строительной площадке за городом.

Не в офисе.

Не в кафе.

Не дома.

Среди сырой земли, бетона, досок и недостроенных стен.

Среди его настоящего мира.

Ветер был злой, мартовский.

Небо низкое.

Рабочие вдалеке что-то таскали, кричали, смеялись.

А он стоял у будущей террасы одного из домов, в грязных ботинках, куртке, с сигаретой в руке и лицом мужчины, который плохо спал и слишком много думал о насилии.

Когда я подошла, он даже не удивился.

— Илья послал? — спросил.

Я остановилась в двух шагах.

— А если сама приехала?

— Тогда хуже.

— Почему?

Он усмехнулся без радости.

— Потому что тогда я еще сильнее не хочу, чтобы ты видела, о чем я сейчас думаю.

Ветер рванул мои волосы из-под шапки.

Я заправила их за ухо.

Слишком медленно.

Слишком женски.

И вдруг остро почувствовала:

между нами уже давно есть что-то помимо общей войны, как бы я ни запрещала себе это формулировать.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросила я.

— О том, — сказал он ровно, — что если бы я вчера был на пять минут позже, твой Гордей уехал бы с моей сестрой и ребенком. Или хотя бы с ребенком. И что с такими вещами у меня очень плохо работает цивилизованность.

Я кивнула.

— Понимаю.

— Нет, — он посмотрел прямо. — Не понимаешь. Ты слишком долго жила рядом с человеком, который все оборачивает в правила. А я рос в другом месте. У нас если мужик лезет в дом за сестрой с руками и правом, ему обычно ломают что-нибудь сразу.

Сурово.

Грубо.

Честно.

— И ты хочешь сломать Гордею что-нибудь сразу? — спросила я.

— Да.

— Тогда ты сделаешь ему лучший подарок.

Он резко отвернулся.

Затушил сигарету о бетонный блок.

— Знаю.

— От этого не легче.

Я подошла ближе.

Не трогая.

Не давя.

Просто встав рядом, как вставала теперь, кажется, уже слишком часто рядом с мужским гневом, который надо удержать не слабостью, а смыслом.

— Посмотри на меня, — сказала я.

Он посмотрел.

— Если ты пойдешь на него так, как тебе хочется сейчас, Милана останется одна. Ребенок останется в системе. А Гордей расскажет всем, что ее брат — неадекватный строитель с комплексами, который угрожал чиновнику и полез в семью. Ты это понимаешь?

— Да.

— Тогда не смей.

Он долго молчал.

Так долго, что мне самой стало тяжело дышать.

— Ты всегда так разговариваешь с мужчинами, которых просишь не убивать ради тебя? — спросил он хрипло.

Я моргнула.

Потом почти рассмеялась от абсурдности.

— Нет. Обычно у меня нет такой практики.

Он усмехнулся.

На этот раз по-настоящему.

Но сразу снова стал серьезным.

— Не ради тебя, Влада.

— Тогда ради кого?

— Ради себя. Ради Милы. Ради племянника. Ради того, чтобы не дать Волку решить, что он всех нас раскидал как надо.

Я кивнула.

— Вот и держись за это.

Ветер швырнул в нас мелкую снежную крупу.

Мы оба на секунду сощурились.

— Поедем, — сказал он вдруг.

— Куда?

— В тот дом. Который я тебе показывал. Там теплее.

Я замерла.

Не от страха.

От того, как мгновенно ожило внутри все то, чему я так упорно не давала имени.

Дом.

Лес.

Тишина.

Мужчина рядом.

Опасно.

Но я слишком устала все время отступать от любого пространства, где потенциально может быть не больно.

— Хорошо, — сказала я.

И по тому, как он на секунду закрыл глаза, я поняла:

не только я знала, что мы сейчас едем не просто греться.

--