— Магический посланник, — выдохнул Амель, расслабляясь. — От Калеба, надо полагать.

Почерк был торопливым, но разборчивым:

«Фрида, твои способности проявились — это знак. Мы не можем медлить. Вейлор не простит нам набег на склад; он уже усиливает охрану. Завтра утром встречаемся в лавке. Приходи с Амелем — его сила нам понадобится. Я расскажу план. Калеб».

Я перечитала дважды, пытаясь уловить между строк что-то ещё. Амель стоял рядом, заглядывая через плечо, и с каждым прочитанным словом его челюсть сжималась всё сильнее.

— «Приходи с Амелем», — процитировал он ледяным тоном. — Как любезно с его стороны, разрешить мне присутствовать.Я опустила письмо, посмотрела на него.— Ты же не будешь сейчас ревновать?

— Я не ревную. — Он скрестил руки на груди. — Я просто констатирую факт: этот маг считает себя главным. Назначает встречи, строит планы, приглашает меня как… как подкрепление.

— Как союзника, — поправила я. — Амель, он прав. Мы не можем медлить. Вейлор теперь знает, что мы активны. Он усилит охрану, перепрячет лабораторию, убьёт свидетелей. Каждый день на счету.

Амель молчал. Смотрел в окно, на тёмный город, где где-то далеко ещё мелькали огни.— Я пойду, — сказал он наконец. — Но не потому, что он позвал. А потому что ты права — медлить нельзя, раз уж это теперь и наша битва. И потому, что я не отпущу тебя одну.

Я подошла к нему, обняла со спины, прижалась щекой к лопаткам.— Я знаю. Спасибо.Он развернулся, притянул меня к себе.— За что?

— За то, что ты есть. За то, что терпишь моих странных друзей. За то, что ревнуешь, но не запрещаешь.Он усмехнулся, поцеловал меня в макушку.— Запрещать? Фрида, ты человек, а не моя собственность. Да и ты всё равно сделаешь по-своему. Я просто хочу быть рядом, когда ты будешь делать глупости.

— Это не глупости. Это спасение мира.— Мира? — он приподнял бровь. — Я думал, мы просто хотим выжить.— Выжить — это первый шаг. А потом — спасти всех остальных. — Я посмотрела ему в глаза. — Ты видел тех людей в клетках. Они не заслужили такой участи.

Он вздохнул, прижал меня крепче.— Знаю. Потому и иду.Мы стояли так, обнявшись, и я чувствовала, как его сердце бьётся ровно и сильно. Рядом с ним даже самые страшные новости казались не такими уж страшными.

— Амель? — прошептала я. — Ты правда веришь, что у нас получится?Он помолчал. Потом ответил:— Верю.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди. Мы ещё немного постояли, а потом он взял меня за руку и повёл обратно в постель.— Спать, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Завтра тяжёлый день.

— А если я не хочу спать? — я приподняла бровь.Он усмехнулся, повалил меня на кровать, нависая сверху.— Тогда займёмся кое-чем другим.Я рассмеялась, обвивая руками его шею.— Ты неисправим.

— А ты меня таким полюбила.Он целовал меня долго и нежно, будто пытался запомнить каждое мгновение. Его руки скользили по телу, оставляя за собой дорожки жара. Я выгибалась навстречу, чувствуя, как внутри разгорается знакомое пламя.

— Фрида, — прошептал он мне в губы. — Что бы ни случилось, помни: я тебя люблю.— Я знаю. — Я провела пальцами по его щеке. — И я тебя.

Мы любили друг друга медленно, почти невесомо, будто боясь разбить хрупкую тишину ночи. Когда он вошёл в меня, я застонала, впиваясь ногтями в его спину. Он двигался ритмично, глубоко, и каждый толчок отдавался во мне дрожью.

— Амель, — выдохнула я.Он ускорился. Я чувствовала, как волна нарастает, закручивается тугим узлом где-то внизу живота. И когда она накрыла, я закричала, выгибаясь дугой. Лампочки в комнате вспыхнули ослепительно ярко и погасли, оставив только лунный свет.

Он кончил следом, с рыком, вжимаясь в меня так сильно, что я почувствовала это каждой клеткой.Мы лежали, тяжело дыша, переплетённые, мокрые от пота. Я уткнулась носом ему в плечо и рассмеялась.

— Что? — спросил он хрипло.— Лампочки. Опять.Он усмехнулся, погладил меня по спине.— Твоя магия становится сильнее. Надо будет научиться контролировать.

— Зато романтично, — хихикнула я.Он чмокнул меня в макушку.— Спи.

Я закрыла глаза, чувствуя, как сон накатывает тёплой волной. Рядом с ним было безопасно. Рядом с ним хорошо…Утром я проснулась оттого, что Амель уже не спал. Он сидел на краю кровати, полностью одетый, и смотрел на меня с той самой тёплой улыбкой.

— Доброе утро, — сказал он, когда я открыла глаза.— Ты уже готов? — я потянулась, чувствуя, как мышцы ноют после вчерашнего.

— Да. Идём?Я кивнула, встала, быстро умылась и оделась. Простая рубаха, удобные штаны.

— Ты готова?— Ага.Мы спустились вниз. Марта уже ждала с завтраком, горячие булочки, яйца, мясо. Мы ели молча, каждый думая о своём. Потом вышли из дома.Утренний город встречал нас запахом свежего хлеба и криками торговцев. Всё было как обычно, только мы знали, что сегодня всё может измениться.

— Держись рядом, — сказал Амель, беря меня за руку. — И слушайся меня.— Договорились.

Мы шли к порту, к знакомой лавке с рыбой. Настроение было странным, смесь тревоги и возбуждения. Сегодня мы узнаем план. Сегодня мы сделаем шаг к свободе.У дверей лавки нас уже ждали. Бренда стояла, опершись на косяк, с арбалетом наперевес. Увидев нас, она кивнула и отступила в сторону.

— Проходите. Все уже там.Внутри, за прилавком, в задней комнате, собрались все. Калеб сидел во главе стола, разложив карты. Близнецы ёрзали на стульях. При нашем появлении Калеб поднял голову, и наши взгляды встретились.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то, но он тут же взял себя в руки.

— Амель, — кивнул он. — Рад, что ты пришёл.— Не делай вид, что мы друзья, — холодно ответил Амель, усаживаясь и притягивая меня на соседний стул. — Просто скажи, что у тебя за план.

Калеб усмехнулся, но спорить не стал. Развернул карту, ткнул пальцем в точку.— Основная лаборатория Вейлора находится здесь, в старом драконьем гнезде в горах. Место укреплённое, охраняется магией и людьми. Но у нас есть преимущество.

— Какое? — спросила я.— Ты. — Он посмотрел на меня. — Твоя магия проявилась. Исцеление, это редкий дар. Вейлор захочет получить тебя живой. Мы используем это как приманку.

— Ни за что, — рявкнул Амель, вскакивая.— Сядь, — Калеб даже не повысил голоса. — Я не предлагаю бросать её в пасть дракона. Я предлагаю хитрый план. Мы заманим Вейлора, атакуем с двух сторон.

— Подробности, — потребовал Амель, не садясь.Калеб начал объяснять. Карты, стрелки, схемы. Я слушала вполуха, смотря на него и думая о том, как странно всё устроено. Этот человек недавно прижимал меня к стене, а сегодня мы планируем битву плечом к плечу. И где-то рядом Бренда смотрит на него с безнадёжной любовью.

— Фрида? — окликнул меня Калеб. — Ты согласна?Я моргнула, возвращаясь в реальность.— Прости, что?

— Я спросил, готова ли ты быть приманкой. Мы обеспечим прикрытие. Амель будет рядом. Но решение за тобой.Все взгляды устремились на меня. Амель сжал мою руку под столом.

Я посмотрела на него. Потом на Бренду, на близнецов, на Калеба. На людей, которые рисковали жизнью ради меня и ради тех, кто в клетках.— Я готова, — сказала я твёрдо. — Давайте сделаем это.